Глава 458. Сила Мандары •
За стенами замка все взгляды обратились к месту, где находились Хадис и Стерлинг. Спустившись с небес, Хадис мгновенно оказался втянут в конфликт — Стерлинг бросился в атаку, но его золотое копьё, к всеобщему изумлению, было перехвачено голыми руками.
Хотя Стерлинг недавно достиг S-ранга в развитии Силы источника, разница в их возможностях не должна была быть столь разительной. Ведь некогда его считали сильнейшим среди молодого поколения Королевского рыцарского ордена. Когда его оружие оказалось заблокировано, взгляд Стерлинга изменился, засияв подобно золотому божественному свету. Сила источника в его теле взревела подобно штормовым волнам, устремляясь вперёд, а золотое копьё в его руках засверкало ещё ярче. С громовым кличем он шагнул вперёд, вращая оружие, которое рассекало воздух с пронзительным свистом.
Хадис невозмутимо стоял на месте, окутанный энергетическим полем. Его глаза, глубокие как звёздное небо, спокойно наблюдали за тем, как ужасающая золотая Сила источника обрушивается на него. Но достигнув его тела, энергия словно перетекла в него, закружившись вокруг и став частью его силы. Его фигура окуталась таким же золотым божественным сиянием, создавая поистине величественное зрелище.
«Что за невероятная способность?» — пронеслось в умах присутствующих. Принц с планеты Мандара каким-то образом мог не только противостоять Силе источника Стерлинга, но и подчинять её себе.
По мере развития схватки сияние Силы источника вокруг Хадиса становилось всё более ослепительным, заставляя щуриться даже стоящих поодаль. Вуум... Золотое копьё, скользя по его ладони, продолжало движение и вонзилось в тело Хадиса, но всем показалось, будто оно ударилось о несокрушимую металлическую стену.
Фигура Хадиса едва заметно дрогнула, позволив золотому копью скользнуть по телу, а его ладонь, следуя вдоль древка, сжалась в золотой кулак и врезалась прямо в грудь Стерлинга. Бум! Глухой удар разнёсся по округе, и тело Стерлинга отбросило назад. Приземлившись, он заскользил ногами по земле, и лишь благодаря нескольким воинам, успевшим подхватить его, смог остановиться.
Хадис, не сдвинувшись с места, перевёл взгляд на Чарльза, стоявшего за спиной Стерлинга:
— Ты просил меня спуститься, так почему же нападаешь? Так на планете Лукас принимают гостей?
Лицо Чарльза исказилось от стыда и гнева. Хадис действительно спустился лишь после его просьбы, но страх заставил принца отступить, а Королевский рыцарский орден не только атаковал, но и потерпел унизительное поражение.
Всё происходящее транслировалось по всей планете через системы Звёздного Щита. Благодаря высочайшей точности и чёткости оборудования даже находящиеся на поверхности планеты могли в мельчайших подробностях наблюдать за разворачивающимися событиями.
— Давно слышал, что жители планеты Мандара искусны в бою. Похоже, слухи не врут, — прогремел властный голос, и из толпы вышла внушительная фигура. — Я принц Росэль и хотел бы проверить это лично.
Люди невольно расступились, освобождая дорогу принцу королевства Росэль. Его высокая фигура излучала мощь с первого взгляда. Без малейшей подготовки он сорвался с места, мгновенно набрав невероятную скорость. Его взрывная сила вызывала трепет, а от тела исходила энергетическая волна S-ранга. Среди принцев семи постоянных планет-участниц Звёздного Альянса многие считали принца Росэля самым воинственным.
Его огромный кулак, окутанный сияющим энергетическим полем, взметнулся вверх. Воздух взрывался от его движений, и когда удар устремился вперёд, волны энергии взревели, оставляя за собой череду призрачных следов.
Бум! Хадис сделал шаг навстречу, его тело изогнулось подобно боевому луку. Потоки Силы источника устремились к руке, и его кулак засиял, словно драгоценный камень, встречая удар Росэля.
Грохот! Когда кулаки столкнулись, взрывная волна разошлась во все стороны. Многие не могли устоять на ногах и отступали, некоторые даже падали — те, чей уровень Силы источника был низок, не могли выдержать даже отголоски столкновения атак S-ранга.
Раздался шипящий звук: принц Росэль заскользил ногами назад по земле, тогда как Хадис лишь отступил на шаг той ногой, что была впереди, после чего выпрямился, сохраняя холодное выражение лица.
Принц Росэль чувствовал, как его рука онемела, а в кулаке пульсировала боль.
— Впечатляюще, — произнёс он, глядя на Хадиса. Росэль прекрасно знал свои возможности, и то, что противник смог одним ударом отбросить его, неоспоримо доказывало его чудовищную боевую мощь.
В это время в энергетической научно-технической группе Синяя Звезда Сюй Мо наблюдал за трансляцией в своей комнате. Он не знал истинной силы принца Росэля, но со Стерлингом ему доводилось сражаться — тот определённо был одним из сильнейших сверхлюдей с впечатляющей боевой мощью, однако перед Хадисом оказался совершенно беспомощен.
Наблюдая за боем, Сюй Мо отметил удивительную способность Хадиса ассимилировать Силу источника Стерлинга. А во время столкновения с Росэлем его кулак сиял подобно драгоценному камню, словно преобразовывая саму энергию. Становилось очевидно, что посланники планеты Мандара прибыли не для переговоров, а для демонстрации силы. По крайней мере, в прямом противостоянии принцев Чарльз выглядел совершенно жалко. Впрочем, чем сильнее позорился принц Чарльз, тем выгоднее это было для Инь Элизабет.
— Почему король Ричард до сих пор не появился? — спросила стоящая рядом Е Цинде.
— Как лидер Звёздного Альянса, он дорожит своим статусом и, естественно, сначала наблюдает за ситуацией, — ответил Сюй Мо. — По статусу Хадис ему не ровня, однако в такой ситуации ему, боюсь, придётся появиться — принц Чарльз явно не способен удержать ситуацию под контролем.
Такая демонстрация силы планетой Мандара неизбежно нанесёт урон престижу королевской семьи Лукаса. И действительно, в этот момент на стенах замка начали появляться люди в полном боевом снаряжении. Затем вышел король Ричард, а рядом с ним встал старик с пугающим взглядом, устремлённым на Арагона, стоявшего позади Хадиса. Вокруг короля Ричарда выстроились представители Звёздного Альянса, прибывшие с дипломатической миссией.
Хадис поднял взгляд к замку, но не поклонился, сохраняя безразличное выражение лица.
— Видишь Его Величество короля и не кланяешься? — прогремел подобно грому голос одного из приближённых короля Ричарда. От этого возгласа у многих зазвенело в ушах, словно энергия ворвалась в их головы, вызвав кратковременное оглушение.
Одежды Хадиса развевались на ветру, но он остался недвижим, окружённый энергетическим полем, не отводя взгляда от короля Ричарда. Люди вдалеке заметили на говорившем человеке и старике рядом с королём знак креста, прекрасно понимая его значение — эти люди принадлежали к Крестовому судилищу, сильнейшей организации сверхлюдей на планете Лукас.
— Король Ричард, раз вы пригласили нашу планету Мандара на переговоры, где же должное уважение? — произнёс Хадис. — Почему вы смотрите на нас сверху вниз?
— Дерзость! — воскликнул старик рядом с королём. В тот же миг все ощутили давящую тяжесть, словно сам воздух стал густым и непригодным для дыхания. Пространство вокруг исказилось, энергия заметалась подобно обезумевшей, даже небо, казалось, потемнело.
За спиной Хадиса Арагон лишь приподнял бровь, и вокруг его тела вспыхнули ослепительные божественные лучи, пронзившие тёмные облака. Он сделал шаг вперёд.
Две титанические силы столкнулись в безмолвном противостоянии. Старик подле короля Ричарда и Арагон обменялись взглядами, после чего Арагон спокойно произнёс:
— Если не хотите говорить, можем сразу начать войну.
После этих слов давление исчезло, и мир вернулся в привычное состояние. Все с облегчением вздохнули — мгновение назад им казалось, что они задохнутся. Теперь же, глядя на этих двоих, люди испытывали благоговейный трепет.
Хотя Сюй Мо наблюдал лишь через экран, но даже так ощущал отголоски этой невероятной мощи. Он видел, как менялись лица людей, словно они оказались на грани удушья. «Небесные?» — промелькнула мысль. Сверхлюди, превзошедшие SS-ранг, носили это гордое звание.
Сюй Мо ещё не доводилось испытать на себе силу Небесных, но человек рядом с Хадисом и старик из Крестового судилища возле короля Ричарда определённо принадлежали к их числу. Он задумался, способен ли даже боевой корабль противостоять существам такого уровня.
Это заставило его острее осознать, насколько слаба их энергетическая научно-техническая группа Синяя Звезда. Планете Байлунь жизненно необходим свой Небесный, вот только путь от SS-ранга до этих высот казался почти непреодолимым.
— Они невероятно сильны, — произнесла Е Цинде, — кажется, намного превосходят Цзян Ланя и командира Е.
— Верно, — кивнул Сюй Мо. — Разница между рангами колоссальна, это совершенно разные уровни существования. Цзян Лань, Е Хуань и Гэ Хун считаются сильнейшими воинами планеты Байлунь, но перед Небесными они покажутся детьми.
Он размышлял, сколько таких существ может быть на планете Лукас. Один Небесный, вероятно, равен по силе целому боевому кораблю. Если они решат кого-то устранить, угрозу будет невозможно предотвратить. Впрочем, существа такого уровня редко действуют необдуманно. Например, если планета Лукас отправит Небесного за ним, его смерть станет неизбежной.
Тем временем у замка тела Арагона и Хадиса плавно поднялись в воздух, достигнув уровня короля Ричарда — красноречивый жест, показывающий, что представители планеты Мандара не станут задирать головы во время разговора.
— Сто лет назад планета Мандара уже развязывала войну и потерпела поражение, — произнёс король Ричард, глядя на Хадиса и Арагона. — Объединённое Королевство Мандара заплатило огромную цену. Неужели вы забыли уроки истории и хотите повторить ту же ошибку?
— История остаётся историей, — решительно ответил Хадис. — В этот раз Объединённое Королевство Мандара покорит Звёздный Альянс.
— Звёздный Альянс развивался целый век. Тогда вы проиграли — почему думаете, что сейчас всё будет иначе? — возразил король Ричард. — С момента основания Звёздный Альянс поддерживает порядок в космосе, предотвращая войны. Мы не боимся сражений, но и не желаем их начала, не хотим, чтобы пострадали наши жители. Именно поэтому мы пригласили планету Мандара на переговоры, надеясь, что ваши военные силы покинут территорию Альянса.
— Это возможно, — Хадис пристально посмотрел на собеседника. — Если Звёздный Альянс согласится присоединиться к Объединённому Королевству Мандара в качестве вассала, мы немедленно отведём войска. Войны не будет, и в будущем мы окажем Альянсу всестороннюю поддержку.
Внизу поднялся ропот — амбиции Объединённого Королевства Мандара оказались поистине грандиозны. Они желали подчинить весь Звёздный Альянс! На такие условия Альянс не мог согласиться: решение подобного масштаба не могло приниматься одной или двумя планетами, даже постоянные члены не имели такого права.
— Звёздный Альянс никогда не станет вассалом планеты Мандара, — твёрдо заявил король Ричард. — Но если ваше Объединённое Королевство Мандара желает присоединиться к Звёздному Альянсу, став его частью, мы могли бы рассмотреть такой вариант.
Хотя король Ричард ожидал, что Объединённое Королевство Мандара выдвинет завышенные требования, их наглость поразила даже его — они надеялись подчинить Альянс без единого выстрела! Немыслимо.
Если Звёздный Альянс станет вассалом Объединённого Королевства Мандара, все планеты превратятся в зависимые территории. Такие отношения напоминали бы эпоху Серебряной Империи, когда все планетарные королевства и княжества были вассалами, а их жители — подданными империи.
Но существовало важное различие: Серебряная Империя была поистине колоссальной, её территории простирались до самых границ известного космоса, она правила неисчислимым множеством планет. При таких масштабах империя просто не могла пристально следить за каждым миром. Кроме самых значимых планет, в дела остальных практически не вмешивались. Однако став вассалом сравнительно небольшого Объединённого Королевства Мандара, они рисковали оказаться под жёстким контролем и безжалостной эксплуатацией.
— Раз так, говорить больше не о чем, — холодно произнёс Хадис, явно намереваясь удалиться.
— Раз уж вы проделали такой путь, почему бы не обсудить всё более детально? — предложил король Ричард. — Завтра я соберу всех представителей Звёздного Альянса для серьёзных переговоров. Возможно, мы сумеем найти условия, приемлемые для обеих сторон, и предотвратить разрастание конфликта.
Как лидер Звёздного Альянса, планета Лукас, естественно, стремилась избежать войны. Смута означала нестабильность, а они уже достигли вершины влияния в Альянсе. Начало военных действий наполнило бы будущее неопределённостью. Даже если Объединённое Королевство Мандара не одержит победу, баланс сил внутри Альянса будет безвозвратно нарушен. После войны расстановка сил неизбежно изменится, и удержать нынешнее главенствующее положение станет практически невозможно.
Те, кто стоит на вершине, естественно, желают сохранить стабильность.
— Хорошо, мы останемся на день, — согласился Хадис, и его группа направилась обратно к своему флоту.
Глядя им вслед, король Ричард прищурился. Столь откровенная демонстрация силы планетой Мандара заставляла думать, что войны не избежать. Он перевёл взгляд на площадь перед замком и произнёс:
— Сегодня праздник Луэнь, продолжайте празднование.
С этими словами он удалился вместе со своей свитой.
Несмотря на праздник Луэнь, после такого происшествия праздничное настроение улетучилось без следа. Все думали лишь о том, увенчаются ли завтрашние переговоры успехом — ведь если они провалятся, галактику, вероятно, ждёт новая война!
(Конец главы)