Глава 441. Истинная популярность •
Сюй Мо всегда придерживался осторожной стратегии в отношениях с принцами и принцессами разных планет, избегая любых конфликтов. Его план состоял в том, чтобы оставаться незаметным, пока энергетическая научно-техническая группа Синяя Звезда набирает силу и развивается. Однако теперь, когда группа достигла определённого уровня, планета Лукас начала проявлять свои истинные намерения.
Особенно после той памятной битвы с вторжением флота Чёрного Бога — многие узнали об истинной мощи энергетической научно-технической группы Синяя Звезда. Это пробудило в короле Ричарде желание завладеть технологиями группы. И хотя Сюй Мо не знал всех подробностей, он был уверен, что принц Чарльз приложил к этому руку. В противном случае подобный конфликт можно было бы отложить на будущее.
Ещё на том памятном банкете король Ричард намекал на своё желание заполучить технологии группы Синяя Звезда, и это при том, что считал Сюй Мо возлюбленным Инь Элизабет. Тогда только присутствие принцессы, державшей Сюй Мо под руку, удержало короля от дальнейших намёков.
Но все понимали — долго это продолжаться не может. Инь Элизабет впоследствии распорядилась, чтобы Сюй Мо перевёл ключевой персонал в безопасное место, и её предусмотрительность оправдалась — сегодня всё раскрылось. Раньше, благодаря отношениям с Инь Элизабет, король Ричард хотя бы ограничивался желанием получить технологии, теперь же, узнав правду, он наверняка захочет захватить всю группу целиком.
В сложившейся ситуации у Сюй Мо оставалось два пути: либо подчиниться Чарльзу и отдать группу, возможно сохранив себе жизнь, либо пойти на открытую конфронтацию и раздуть скандал. Во втором случае, если королевская семья дорожит своей репутацией, они хотя бы будут действовать с оглядкой. Но если решат действовать тайно, это станет для него ещё опаснее.
В библиотеке внезапно воцарилась гнетущая тишина. Дерзкие слова, победа над Стерлингом, способность управлять молнией — всё это, в сочетании с отношениями Сюй Мо и Инь Элизабет, частыми визитами принцессы в библиотеку, складывалось в единую картину. Присутствующие были потрясены, наблюдая за происходящим, но теперь они наконец поняли истину — Сюй Мо и был тем самым таинственным телохранителем принцессы.
Принцесса говорила, что Сюй Мо находится в Университете Лукаса, но никогда не уточняла его статус студента. Теперь всё встало на свои места — телохранитель принцессы работал библиотекарем в Университете Лукаса. Человек, который в одиночку разгромил Рыцарский орден Священного храма, а теперь сразился с Королевским рыцарским орденом и отбросил самого Стерлинга.
«Но почему у него возник конфликт с принцем Чарльзом? Неужели всё из-за принцессы Инь Элизабет?» — эти вопросы витали в воздухе.
После того как Стерлинг отступил, бойцы Королевского рыцарского ордена окружили Сюй Мо. Двое из них излучали настолько мощную энергию Силы источника, что лица окружающих побледнели — как минимум уровень S. Похоже, сегодня принц Чарльз твёрдо вознамерился достичь своей цели любой ценой.
— Стойте! — раздался властный голос, мгновенно приковавший к себе все взгляды. На сцену вышла принцесса Инь Элизабет.
Она решительно направилась вперёд, и воины Королевского рыцарского ордена невольно расступились, освобождая ей путь. Чарльз пристально следил за Инь Элизабет, мысленно усмехаясь: «Если она снова встанет на защиту Сюй Мо, это только разочарует отца».
Король Ричард всегда безмерно баловал Инь Элизабет, это Чарльз знал прекрасно. Будучи младшей и единственной дочерью, она естественным образом стала жемчужиной в его ладони. Поэтому, когда Инь Элизабет внезапно заявила о своём желании оспорить право наследования, принц Чарльз почувствовал серьёзную угрозу — он не мог разгадать истинных намерений короля Ричарда. Если король настолько обожал дочь, что не возражал против её восхождения на престол, положение самого Чарльза оказывалось под угрозой.
Этот инцидент, несомненно, предоставлял прекрасную возможность уронить Инь Элизабет в глазах короля Ричарда. В прошлый раз, когда она притворилась, что Сюй Мо — её возлюбленный, король уже был крайне недоволен. Как мог правитель планеты Лукас смириться с тем, что его драгоценная дочь, её высочество принцесса, влюбилась в человека, у которого уже есть девушка? Если бы дело ограничивалось только влюблённостью, это ещё можно было бы стерпеть, но она ещё и притворялась его девушкой, находилась с ним в тесном контакте и даже приводила в свои покои. Какой отец мог бы это вынести? Тем более король.
Каким бы выдающимся ни был Сюй Мо, для короля Ричарда он всё равно оставался всего лишь талантливым молодым человеком, не более того.
Инь Элизабет подошла к Сюй Мо, повернулась к принцу Чарльзу и спросила с холодом в голосе:
— Что ты собираешься делать?
— Инь Элизабет, отойди, — процедил принц Чарльз.
— Сам посмотри, что позади тебя, — ответила она. Чарльз не обернулся, но прекрасно осознавал, что в библиотеке собирается всё больше свидетелей.
— Уведи своих людей, — продолжила Инь Элизабет. — Если этот скандал разрастётся, это нанесёт непоправимый урон репутации королевской семьи.
Она знала, что Чарльз явился сюда по приказу её отца, и если это станет достоянием общественности, последствия будут катастрофическими. Король Ричард пытается силой захватить энергетическую научно-техническую группу Синяя Звезда и арестовать Сюй Мо? Именно поэтому принц Чарльз не осмеливался упоминать, что действует по королевскому приказу.
— Инь Элизабет, ты понимаешь, что натворила? — холодно спросил принц Чарльз. — Ты шаг за шагом приближаешься к Бездне, и всё ещё осмеливаешься публично защищать его?
Бум!
В этот момент пространство содрогнулось от выброса неистовой энергии, вызвав волну паники среди собравшихся — толпа мгновенно расступилась. В образовавшемся просвете возник величественный силуэт в броне, излучающий грацию и боевую ярость. В руке воительница держала ослепительно красивый энергетический меч, и она устремилась прямо к принцу Чарльзу.
В тесном пространстве библиотеки все поспешно прижались к стенам.
— Это Ноль! — прокатился шепот узнавания.
Она ворвалась прямо в гущу вражеского строя. Один из членов Королевского рыцарского ордена развернулся ей навстречу, высвободив мощную энергию Силы источника, и направил копьё на Ноль, но она взмыла в воздух и обрушила свой клинок.
Бум!
Оглушительный звук сотряс помещение — Меч Силы источника рассёк копьё как соломинку, а затем обрушился на самого воина. Раздался оглушительный лязг разбитой брони, и тело противника отлетело, сбивая с ног стоявших позади.
— Это... — потрясённо выдохнули очевидцы. — Неужели она настолько сильна?
Ноль продолжала своё неумолимое наступление. Несколько рыцарей одновременно бросились на неё, но в тесном пространстве библиотеки они не могли развернуться в полную силу. Её меч описал сверкающую дугу — какое же невероятно мощное оружие! Неистовый Меч Силы источника прошёлся по противникам словно коса по траве, и в одно мгновение несколько человек разлетелись в разные стороны, сталкиваясь друг с другом. Повсюду воцарился хаос.
И это при том, что Ноль явно сдерживала свою силу, иначе разрушения были бы поистине катастрофическими.
Она впилась ледяным взглядом в Чарльза, продолжая неумолимо надвигаться с занесённым мечом, словно действительно собиралась прямо здесь и сейчас обезглавить принца.
Инь Элизабет побледнела от ужаса. Если бы это был кто-то другой — ладно, но это же Ноль! Инь Элизабет слишком хорошо знала — она действительно способна это сделать... Всё-таки Ноль уже несколько раз пыталась зарубить её саму.
— Ноль! — властно окликнул Сюй Мо, и воительница замерла. Её меч застыл в воздухе, а взгляд переместился на Инь Элизабет, стоящую перед Сюй Мо. В глазах Ноль промелькнуло явное раздражение и недовольство.
И тогда она опустила свой клинок.
Бум!
Перед принцем Чарльзом материализовался защитный силуэт, породив неистовый шторм Силы источника. Ноль отступила на несколько шагов, но и её противник был отброшен не менее сильно.
Лицо принца Чарльза исказила гримаса ярости и недоверия, он не сводил глаз с Ноль. Он полагал, что она просто блефует, но она действительно осмелилась атаковать его! Какая неслыханная дерзость!
Чарльз окинул мрачным взглядом двоих своих защитников и Инь Элизабет, в его глазах плескалась тёмная ярость.
— Принц Чарльз, Университет Лукаса хранит множество важных книг. Ваши действия могут привести к непоправимому ущербу для библиотеки, — вмешался в этот момент директор библиотеки, старший Лу.
Взгляд Чарльза метнулся к Сюй Мо:
— Выйдем?
— Без проблем, — спокойно ответил тот. Если принц желает сражаться, он готов принять вызов. Сюй Мо был уверен, что успеет обезвредить Чарльза прежде, чем сам будет повержен.
Более того, он не возражал против того, чтобы придать этому инциденту ещё больший резонанс.
Толпа хлынула к выходу из библиотеки, создавая хаотичное движение. Весть о происходящем разлетелась по всему университету, и студенты спешили к месту событий со всех концов кампуса.
Сюй Мо с сопровождающими тоже направились к выходу. Инь Элизабет по-прежнему держалась рядом с ним, а Ноль, приблизившись, бросила на принцессу выразительный взгляд.
— Прости, что втянула тебя в неприятности, — тихо произнесла Инь Элизабет, неожиданно извиняясь. Если бы не её выдумка на том дне рождения, король Ричард никогда бы не пригласил Сюй Мо на ужин. Возможно, всё это не случилось бы так рано.
— Ваше Высочество, мы деловые партнёры, — ответил Сюй Мо. Желание короля Ричарда заполучить энергетическую научно-техническую группу Синяя Звезда никак не связано с Инь Элизабет. Даже без её притворства насчёт их отношений, король всё равно захотел бы заполучить группу — это было неизбежным следствием её развития. Если не столкнуться с этим сейчас, пришлось бы встретиться позже.
Услышав официальное обращение от Сюй Мо, Инь Элизабет тяжело вздохнула. Она не знала, удастся ли им пережить этот кризис.
— Что, королевская семья Лукаса решила заделаться в разбойники? — язвительно бросил Саль. Он никогда не ладил с Инь Элизабет, и теперь его переполняло возмущение. — Планета Лукас кичится своей цивилизованностью, а теперь хочет силой отобрать группу Синяя Звезда и схватить Сюй Мо? Чем это отличается от космического пиратства?
Группа была основана и действовала в полном соответствии со всеми законами Лукаса. Если правительство Федерации прибегнет к откровенному грабежу, это вызовет громкий скандал. К тому же, у них там есть свои акции.
Инь Элизабет молча проглотила эту колкость, не найдя что возразить.
Когда они вышли на просторную площадь перед библиотекой, их взорам открылось море людей — казалось, здесь собрался весь университет. Студенты с любопытством разглядывали Сюй Мо и Инь Элизабет, в их глазах читалось изумление. Тот, кого они всегда считали просто трудолюбивым, но бесстыдным ловеласом, оказался доверенным человеком самой принцессы Инь Элизабет.
Теперь многое становилось понятным. Они вспомнили, как дважды Ниро приходил в библиотеку искать неприятности с Сюй Мо. В первый раз тот просто вышвырнул его, во второй раз, когда Ниро пришёл мстить, его жестоко избили. Именно после этого Ниро привёл в Университет Лукаса бойцов Рыцарского ордена Священного храма, но все они были разгромлены одним человеком.
Получается, Сюй Мо втайне сделал для университета гораздо больше, чем кто-либо предполагал. Дважды он спасал репутацию учебного заведения: сначала в инциденте с Люком, когда спланировал его спасение и изгнание Ниро, а затем, когда в одиночку дал отпор Рыцарскому ордену Священного храма.
И теперь этого выдающегося человека принц Чарльз пытается уничтожить.
Бум! Едва они вышли, Чарльз отступил назад, а его рыцари выдвинулись вперёд, источая устрашающую энергию Силы источника.
Ноль сделала шаг вперёд, заслоняя Сюй Мо. Её меч вспыхнул ослепительным энергетическим полем.
— Принц Чарльз, раз уж ты так жаждешь расправиться со мной, я тоже хотел бы узнать причину нашей вражды, — Сюй Мо шагнул вперёд. — Хотя я всего лишь простой человек, не обладающий вашим благородным происхождением, но и меня нельзя так унижать. Я требую поединка с принцем Чарльзом!
Чарльз нахмурился. Поединок? Да как Сюй Мо смеет даже мечтать о поединке с ним!
Бум! Рыцари снова двинулись вперёд, но тут раздался насмешливый голос Сюй Мо:
— Раньше я считал жалким Ниро, который привёл Рыцарский орден Священного храма, чтобы подавить меня. Кто бы мог подумать, что принц Чарльз повторит его позорный поступок. Как разочаровывающе.
Лицо Чарльза исказила гримаса гнева — Сюй Мо посмел сравнить его с Ниро, нанося удар по его репутации.
— Раз это личная вражда, я поддерживаю вызов Чарльзу на поединок, — громко произнёс принц Саль.
— Поединок! — раздался крик из толпы.
— Поединок! Поединок! — подхватили студенты Университета Лукаса. Они надвигались на Чарльза, скандируя всё громче, требуя, чтобы он принял вызов.
— Ниро хотя бы действовал из-за разницы во взглядах, представляя королевство Баломар. А принц Чарльз привёл людей против героя Университета Лукаса! Раз есть личная вражда, пусть Его Высочество сам выйдет на поединок! — прогремел чей-то голос, ещё сильнее очерняя репутацию Чарльза.
— С такими качествами разве достоин он унаследовать престол планеты Лукас? — выкрикнул кто-то, и Чарльз побледнел. Он чувствовал, что кто-то намеренно направляет ситуацию против него. Теперь даже право наследования престола поставили под сомнение!
В этой ситуации он уже не мог переложить ответственность на короля Ричарда. Чарльз был готов взять вину на себя, но если всё продолжится в том же духе, его репутация будет безнадёжно испорчена, что окажет серьёзное влияние на его положение.
Сюй Мо действительно пользовался огромной популярностью в Университете Лукаса — все студенты были на его стороне.
Внезапно кто-то приблизился к Чарльзу и прошептал что-то ему на ухо. Принц мрачно посмотрел на Сюй Мо и Инь Элизабет, после чего произнёс:
— Инь Элизабет, я лишь хочу как лучше для тебя. Раз уж ты настаиваешь на своём заблуждении, поступай как знаешь. Только объясняться с отцом будешь сама.
С этими словами принц Чарльз развернулся и удалился, сопровождаемый внушительным отрядом королевской стражи.
Сюй Мо нахмурился, наблюдая за этой сценой. «Неужели Чарльз пытается переложить всю ответственность на Инь Элизабет?» Было очевидно, что принц хотел создать впечатление, будто просто заступается за сестру. Однако Инь Элизабет не могла оправдаться — ведь приказ схватить Сюй Мо отдал сам король Ричард, её отец.
Последние слова принца Чарльза возымели желаемый эффект — студенты Университета Лукаса, глядя на Сюй Мо, Инь Элизабет и Ноль, мгновенно додумали душещипательную историю: так вот в чём дело, принц всего лишь защищал честь сестры!
Провожая взглядом взлетающий летательный аппарат, Сюй Мо вглядывался в небо. Последний ход принца Чарльза был поистине безжалостным — ему удалось не только выйти сухим из воды, но и запятнать репутацию Инь Элизабет.
(Конец главы)