Глава 440. Дерзкий вызов •
Летательный аппарат приземлился прямо во дворе Университета Лукаса. Студенты с удивлением подняли головы, заметив официальные знаки различия. Что могло привести сюда государственный транспорт?
Из аппарата вышла группа людей, и, к всеобщему изумлению, их возглавлял сам принц Чарльз. Он решил лично заняться этим делом, хотя до сих пор старательно сдерживал свой гнев. После того памятного банкета, на который Инь Элизабет привела Сюй Мо, принц начал тщательное расследование их отношений и быстро раскрыл правду — они вовсе не были парой. Однако вместо немедленного разоблачения он предпочёл выждать удобный момент.
И вот теперь, когда планета Мандара вновь подняла голову и угрожала войной, правительству Федерации требовались все доступные силы. Энергетическая научно-техническая группа Синяя Звезда не могла остаться в стороне. Фильд уже упомянул о реквизиции машиностроительной компании, и его отец, король Ричард, несомненно, обратит внимание на Синюю Звезду. Если сейчас подлить масла в огонь, то, зная характер отца, он точно не оставит Сюй Мо в покое.
Поэтому принц Чарльз лично явился в Университет Лукаса — наконец-то представился шанс. Прежние попытки схватить Сюй Мо заканчивались неудачей и немалыми потерями. Теперь же принц намеревался посмотреть, как его противник попытается выкрутиться.
Группа решительно направилась к университетской библиотеке. За принцем следовал воин в сверкающей золотой броне, без шлема, с благородными чертами лица — Стерлинг из Королевского рыцарского ордена. Его уровень Силы источника достиг пика ранга A+, оставался всего один шаг до заветного уровня S.
В прошлом году на празднике Луэнь Стерлинг участвовал в турнире на арене Механического Бога, где в финальном поединке потерпел поражение от Охотника — представителя Синей Звезды. Теперь он знал, что под этим прозвищем скрывался не кто иной, как скромный библиотекарь Университета Лукаса — Сюй Мо. То поражение до сих пор жгло его душу, и сегодня он присоединился к операции, чтобы наконец-то взглянуть в истинное лицо своего победителя.
— Смотрите, это принц Чарльз!
— А за ним Стерлинг, член Королевского рыцарского ордена. Настоящий гений среди сверхлюдей!
Удивлённые взгляды следили за процессией. Решительный вид принца и его свиты наводил на мысль об аресте. Кто же в Университете Лукаса осмелился перейти дорогу самому принцу?
— Постойте... — пронеслось по толпе, когда группа направилась прямиком к библиотеке.
В головах мелькнула одна и та же мысль — Сюй Мо. Неужели они пришли за ним? Но какая связь могла быть между простым библиотекарем и принцем Чарльзом? Они ведь виделись всего раз, в прошлом году.
Благодаря особому статусу принца, никто не осмелился преградить им путь в библиотеку. Находившиеся там студенты с изумлением наблюдали за вторжением решительно настроенной группы. В воздухе повисло напряжение.
В это время Сюй Мо, как обычно, занимался расстановкой книг. Услышав шум, он активировал своё Сверхчувствительное восприятие и сразу понял — пришли за ним. Похоже, правда всё-таки вышла наружу. Уловка Инь Элизабет с притворством могла лишь ненадолго отсрочить неизбежное, и вот маска наконец спала. Личный визит принца говорил о многом — похоже, Чарльз действительно высоко оценивал своего противника. Или, может быть, его ненависть была столь сильна?
Они быстро заметили Сюй Мо у книжных полок. Он продолжал методично расставлять книги, словно не замечая высоких гостей.
— Сюй Мо, — окликнул принц Чарльз.
По библиотеке пронёсся шёпот понимания — точно, они пришли за Сюй Мо! Но чем он мог так провиниться перед принцем?
Сюй Мо мельком взглянул на принца, затем как ни в чём не бывало продолжил свою работу. Привстав на цыпочки, чтобы поставить книгу на верхнюю полку, он небрежно поинтересовался:
— Что привело Ваше Высочество в нашу скромную библиотеку?
Принц Чарльз нахмурился. Такое демонстративное пренебрежение его присутствием было неслыханной дерзостью.
— Пойдёшь со мной, — приказным тоном произнёс он.
— Ваше Высочество должны видеть, что я на работе. К сожалению, у меня нет свободного времени, — спокойно ответил Сюй Мо.
Не успел он договорить, как члены Королевского рыцарского ордена молниеносно заняли позиции по обе стороны от стеллажа, окружив его. Взгляд принца заледенел — как этот простолюдин посмел отказать?
Сердца студентов в библиотеке учащённо забились. Сам принц приказывает следовать за ним, а какой-то библиотекарь просто берёт и отказывает? Очевидно, Сюй Мо прекрасно понимал причину визита, но демонстративно не желал сотрудничать. Учитывая колоссальную разницу в их положении, ситуация казалась почти абсурдной.
— Позвольте поинтересоваться, Ваше Высочество, в чём моя вина? — всё так же невозмутимо спросил Сюй Мо, отложив книгу и неторопливо повернувшись к принцу. С этими словами он сделал несколько шагов в его сторону.
Лицо принца оставалось бесстрастным. Один из рыцарей метнулся вперёд, намереваясь схватить Сюй Мо за плечо. В момент прикосновения Сюй Мо резко повернул голову, и в его глазах вспыхнул пугающий огонь.
— Прочь, — прогремел его голос, от которого задрожали барабанные перепонки. Словно повинуясь невидимой силе, рыцарь отдёрнул руку. Сюй Мо продолжил движение, и принц Чарльз невольно отступил, позволив ему пройти мимо.
На лице принца отразилось плохо скрываемое бешенство — этот наглец посмел просто пройти мимо, демонстративно игнорируя его присутствие!
Сюй Мо преспокойно уселся за один из столов и склонился над книгой. Принц буравил его взглядом, пока члены ордена смыкали кольцо окружения, готовые к захвату.
— Если я в чём-то провинился, пусть Ваше Высочество предъявит доказательства, и я готов к сотрудничеству, — размеренно произнёс Сюй Мо. — Если же нет... Я верю, что планета Лукас — цивилизованный мир, и даже принц не станет попирать закон, произвольно арестовывая мирных граждан? В конституции планеты Лукас чётко прописано, что жизнь её граждан превыше всего. Не желаете ли освежить в памяти эту статью, Ваше Высочество?
Принц Чарльз явно поторопился, ворвавшись в университетскую библиотеку для ареста. Теперь Сюй Мо хотел посмотреть, как тот попытается оправдать свои действия именем короля Ричарда. Некоторые вещи лучше держать при себе, не произнося вслух.
Планета Лукас, будучи лидером Звёздного Альянса, гордилась своими цивилизованными законами. В королевстве Баломар, где правил Ниро, простые жители были бесправны. Но для мира, провозглашающего себя светочем цивилизации, подобный инцидент бросал тень на репутацию, особенно когда его зачинщиком выступал сам принц. Это наверняка вызовет шквал общественного осуждения.
К этому времени в библиотеке собралась внушительная толпа зрителей.
— Планета Лукас кичится своей цивилизованностью, и это образец поведения королевской семьи? — раздался язвительный голос принца Саля, которому было плевать на статус Чарльза.
— Ваше Высочество, позвольте узнать, какое преступление совершил Сюй Мо, что вы лично явились за ним? — вмешался директор библиотеки, старший Лу.
Видя растущую толпу и слыша нарастающий ропот, принц Чарльз оказался в щекотливом положении. Он же не мог открыто заявить, что действует по приказу своего отца, короля Ричарда.
— Личные счёты, мне нужно поговорить с Сюй Мо, — процедил принц, пытаясь представить ситуацию как частное дело. Он не ожидал такой дерзости от Сюй Мо — тот, прекрасно зная истинную причину визита, намеренно отказался подчиниться, воззвал к закону и спровоцировал публичный скандал.
В сердце принца клокотала ледяная ярость — теперь Сюй Мо сам загнал себя в угол, посмев пренебречь даже королевским авторитетом.
— Простите, но мне не о чем разговаривать с Вашим Высочеством, — отрезал Сюй Мо, окончательно захлопывая дверь для компромисса.
Принц Чарльз впился взглядом в Сюй Мо, его глаза источали арктический холод. Сегодня Сюй Мо уйдёт отсюда волей или неволей. Если придётся применить силу — что ж, он готов взять ответственность на себя.
Какая разница? Главное — сломить Сюй Мо и заполучить Синюю Звезду.
По библиотеке прокатился всеобщий вздох изумления. Даже в такой щекотливой ситуации принц решился на силовой вариант — какая же вражда толкала его на столь отчаянные меры? Что заставляло идти на всё ради ареста простого библиотекаря?
Рыцари синхронно двинулись вперёд, готовясь схватить спокойно сидящего Сюй Мо.
— Раз Ваше Высочество говорит о личной вражде и намерен применить силу, то я, как простой гражданин, вынужден защищаться, — Сюй Мо медленно поднял голову и встретился взглядом с принцем.
Бум! Двое рыцарей протянули руки к его плечам, но в тот же миг из тела Сюй Мо хлынула энергия Силы источника. Мощный поток неистовой силы вырвался наружу, и руки, коснувшиеся его плеч, мгновенно покрылись льдом. Ледяная энергия стремительно поползла вверх — рыцари вздрогнули, когда их руки до локтей оказались закованы в лёд.
Они отпрянули, сотрясаясь от холода, и выбросили потоки Силы источника, чтобы растопить сковавший их лёд.
— Это... — взгляды всех присутствующих приковались к Сюй Мо, сердца пропустили удар. Так он ещё и владеет сверхъестественными силами ледяного атрибута?
Два элитных члена Королевского рыцарского ордена в одно мгновение оказались скованы льдом — какова же истинная мощь его Силы источника?
Студенты знали, что их библиотекарь необычен, что его боевые навыки впечатляют, но он никогда прежде не демонстрировал свою силу открыто — они могли только догадываться о ней по косвенным признакам.
Увидев отступление товарищей, Стерлинг впился взглядом в Сюй Мо. Он шагнул вперёд, высвобождая ужасающую энергию Силы источника — вспыхнуло золотое энергетическое поле, сопровождаемое оглушительным рёвом. Его броня засияла, словно облачённая в чистое золото.
— Стерлинг вступает в бой, — сердца зрителей затрепетали. Гений Королевского рыцарского ордена, обладатель невероятной боевой мощи, теперь, казалось, находился в шаге от уровня S. Как Сюй Мо сможет противостоять бойцу такого калибра?
Бум! Золотые энергетические волны хлынули во все стороны. Стерлинг сделал шаг вперёд, и толпа в страхе отхлынула. Столы опрокинулись, книжные стеллажи заходили ходуном.
Несмотря на простор библиотеки, для сверхлюдей такого уровня помещение казалось тесным — одни только энергетические волны с трудом умещались в этом пространстве.
Многие создали энергетические барьеры, пытаясь защитить здание от разрушения.
Саль нахмурился — какая низость, применять грубую силу для ареста.
Принцу Чарльзу уже было всё равно. Он слишком долго ждал возможности разделаться с Сюй Мо и теперь не мог упустить такой шанс, даже ценой репутации. Сюй Мо должен быть схвачен.
На этот раз он действовал по королевскому приказу, и никто не посмеет его осудить.
Чем яростнее будет сопротивляться Сюй Мо, тем сильнее король Ричард возненавидит его.
Бум! Стерлинг продолжал наступление, его золотая броня излучала ослепительное сияние, боевой дух пылал — он казался воплощением неодолимой мощи. Энергия Силы источника концентрировалась в его руке, а взгляд, подобно золотому клинку, пронзал Сюй Мо.
Горечь прошлого поражения всё ещё жгла его память. Интересно, насколько вырос Охотник из Синей Звезды за год тренировок?
Бушующие потоки энергии разлетались вокруг, и даже те, кто укрылся за защитными барьерами Силы источника, ощущали эту сокрушительную мощь и продолжали пятиться.
Сюй Мо поднялся и окинул Стерлинга спокойным взглядом. Треск! Стол между ними разлетелся вдребезги. Сюй Мо сжал кулак, высвобождая не менее ужасающую энергию Силы источника, вокруг его руки заплясали молнии.
Бум!
Стерлинг обрушил сокрушительный удар — золотые энергетические волны слились в каскад ослепительных ударных волн, устремившихся к цели. Казалось, этот удар способен уничтожить Сюй Мо, отчего сердца зрителей замерли.
Сможет ли он выстоять против такой атаки?
Бум! Неистовая сила молний хлынула во все стороны. Сюй Мо молниеносно вскинул руку для контрудара — его кулак словно породил раскаты грома, и энергия, подобная разъярённому шторму, устремилась вперёд череда за чередой.
Их кулаки встретились в воздухе, и в тот же миг раздался звук разрушения — энергетические барьеры лопнули, книжные стеллажи рухнули, столы разлетелись, а люди, пытаясь отступить, падали, сбитые с ног энергетическим ураганом.
Все ощутили, как их тела пронзила устрашающая сила. Они в благоговейном ужасе смотрели на место столкновения: Стерлинг, отброшенный назад, с грохотом впечатался в стоявшего позади человека, тогда как Сюй Мо остался недвижим, твёрдо стоя на месте.
Эта сцена потрясла всех до глубины души — Стерлинг, прославленный гений Королевского рыцарского ордена, отброшен ударом простого библиотекаря?
Сюй Мо, какова же истинная глубина твоей силы?
— Проигравший не должен возвращаться, — произнёс Сюй Мо. Взгляд Стерлинга, острый как клинок, впился в него. Год назад он действительно потерпел поражение от Сюй Мо и теперь по праву носил клеймо побеждённого.
От этих слов сердца зрителей забились чаще.
Стерлинг — побеждённый?
Когда же Сюй Мо успел одержать над ним победу?
Некоторые, похоже, что-то вспомнили, и в их глазах мелькнуло потрясение, когда они вновь взглянули на Сюй Мо.
Эти дерзкие слова казались смутно знакомыми.
Принц варварского государства недостоин, чтобы принцесса Высшего государства снизошла до него!
(Конец главы)