Глава 401. День рождения принцессы •
Университет Лукаса продолжал поиски телохранителя для принцессы. В тренировочном зале факультета сверхспособностей разгорелся жаркий поединок, хотя назвать его равным было сложно — силуэт в черной броне явно проигрывал своему противнику.
Бам! От мощного удара Саль отлетел назад. Сняв шлем, он произнес с непривычной холодностью в голосе:
— Ты становишься все сильнее. Если бы не сдерживался, я бы, наверное, даже не имел права стоять перед тобой, верно?
— По сравнению с прошлым ты сильно продвинулся, — заметил Сюй Мо. — Что, недоволен мной?
— С чего ты взял?
— Принц королевства Сасс прямолинеен и не умеет скрывать эмоции. Твое недовольство написано на лице, — ответил Сюй Мо. — Как друг ты безупречен, но будущему наследнику Сасса стоит поработать над собой.
— Теперь ты меня поучаешь? — мрачно произнес Саль. Раньше он спокойно выслушивал наставления Сюй Мо в вопросах совершенствования, но сегодня что-то явно изменилось.
— Я арнос, чья страна разрушена, а семья погибла, — неожиданно начал Сюй Мо серьезным тоном. — Постоянно в бегах, спасаясь от бедствий, прячась на слабых планетах, без всякой поддержки — я мог рассчитывать только на себя.
В такой обстановке мой характер стал странным. Я не могу полностью доверять людям и должен постоянно быть начеку, учиться, становиться сильнее.
Саль молча внимал его словам.
— Каждый день я провожу в библиотеке, смеюсь с людьми, словно просто развлекаюсь, но на самом деле постоянно изучаю книги. Я уже прочел большую часть интересующих меня томов, поэтому и помню расположение каждого, — продолжил Сюй Мо. — Кроме того, мне нужно безумно развиваться. Днем читаю и учусь, ночью тренируюсь в одиночестве, сплю совсем мало. И еще приходится делать много того, чего не хочется: поддерживать отношения, общаться с разными людьми, никого не обижать, со всеми дружить.
Мне нужно усердно создавать богатство, развиваться и расти, ожидая своего часа, причем оставаясь в тени.
Саль слушал, явно тронутый этими словами. Насколько он знал, все сказанное было правдой. Похоже, за силой стоял не только талант, но и невероятное трудолюбие. Сюй Мо работал усерднее, чем кто-либо мог представить. Так вот он какой на самом деле — член королевской семьи арносов в изгнании.
— Саль, у меня есть и другие личности, — продолжил Сюй Мо.
Хотя Саль уже догадывался, но все же спросил:
— Какие?
Неужели Сюй Мо собирался сам все рассказать?
— Основатель энергетической научно-технической группы Синяя Звезда, Охотник с арены Механического Бога, телохранитель Инь Элизабет.
Саль замер, не сводя глаз с собеседника.
— После поступления в Университет Лукаса я познакомился с Инь Цзэ и Картером из Межзвездного банка и гильдии космических перевозок, потом с Сорэ со звезды Один-Гора, — пояснил Сюй Мо. — Используя объединенные ресурсы, я создал группу Синяя Звезда, поставив Росса как публичное лицо, а сам остался в тени. Группе нужно было расти, и мне требовался представитель. В итоге я выбрал Инь Элизабет — она могла помочь избежать многих проблем. Мне нужно было сделать из нее всенародную богиню, чтобы укрепить позиции группы.
Он помолчал и добавил с легкой грустью:
— Но даже после всего этого до моей цели все еще очень далеко. Любая ошибка может привести к полному краху. Иногда завидую студентам Университета Лукаса — они могут беззаботно учиться, не зная проблем.
Саль молчал, не находя слов. На самом деле он догадывался, что Сюй Мо был телохранителем Инь Элизабет — раньше тот обучал его практике, а на поле боя демонстрировал похожие способности. Именно поэтому сегодня он был так холоден, чувствуя себя преданным братом. Но теперь, услышав откровения Сюй Мо, он проникся сочувствием. Возможно, как тот и сказал, у него просто не было выбора.
— Я не хотел тебя обманывать. Как я уже говорил, то, чем я занимаюсь, не позволяет быть абсолютно откровенным — малейшая ошибка может привести к краху, — Сюй Мо посмотрел на Саля. — Даже Инь Элизабет не знает настоящей личности своего телохранителя.
— Инь Элизабет не знает? — удивился Саль.
— Да. Помнишь, когда мы в прошлый раз гуляли и встретили Инь Элизабет с остальными? Тогда она нашла меня, и с тех пор я общался с ней, скрывая свою личность.
Салю стало немного легче — по крайней мере, он узнал правду раньше Инь Элизабет. Значит, брат Сюй Мо все же доверял ему больше.
— Если так, почему ты рассказал все это мне?
— Сначала ты искал встречи со мной в библиотеке, потом мы познакомились, часто проводили тренировочные бои. Я общался с тобой, как и с Инь Элизабет — мне нужны были широкие связи для развития, — честно ответил Сюй Мо. — Но узнав тебя лучше, увидев твой прямой характер и широкую душу, я действительно стал считать тебя братом. Теперь, когда ты догадался о некоторых вещах, я решил быть откровенным и объяснить все причины — в знак нашей дружбы. Даже если мы разойдемся после этого, я не буду себя винить.
Помолчав немного, Саль произнес:
— Раз брат Сюй Мо доверил мне свои секреты и объяснил причины, как я могу обижаться? Мужчины королевства Сасс не такие мелочные. Впредь мы с тобой и Инь Элизабет будем общаться по отдельности.
Сюй Мо замер, затем поднял сжатый кулак. Саль ответил тем же — они стукнулись кулаками и отступили на шаг. Саль радостно рассмеялся.
— Когда собираешься рассказать Инь Элизабет? — спросил он.
— Рано или поздно она узнает. К тому же, я стою за группой Синяя Звезда, а для ее развития нужна помощь Инь Элизабет.
Саль с уважением посмотрел на Сюй Мо. Он считал себя выдающимся как принц королевства Сасс, но по сравнению с братом чувствовал себя совершенно никчемным.
— Хоть вы с Инь Элизабет и соперники, но она красивая и харизматичная, к тому же принцесса звезды Лукас. Брат Сюй Мо так хорош в этих делах, может стоит ее... — в глазах Саля появился заговорщицкий блеск.
Сюй Мо уставился на него, не ожидав такого поворота:
— Брат Саль, ты явно что-то не так понял.
— Хе-хе, — Саль многозначительно посмотрел на него. «Нечего строить из себя невинность перед братом, бабник!»
— Ты хочешь расширить группу Синяя Звезда?
— Да.
— Саль...
— Ты развиваешь связи ради роста. Разве я общался с тобой не потому, что ценил твою силу и то, что ты мог меня научить? — сказал Саль. — Теперь, когда все прояснилось, братья должны помогать друг другу. К тому же, я слышал, что у группы Синяя Звезда хорошее оружие. Я организую контакт между людьми из королевства Сасс и группой — может, удастся наладить поставки в Сасс.
Сюй Мо кивнул. «Хороший брат, верный слову. Когда бы еще заставить брата Сорэ и сестер Екарину проявить такую же верность и выделить часть акций брату Салю? Инь Элизабет и Инь Цзэ Картер точно не согласятся — все-таки у Саля особый статус. Заставить Инь Элизабет отдать акции Салю? Когда она узнает правду, она его убьет! Остается надеяться только на брата Сорэ и сестер Екарину».
Сюй Мо больше всего любил верных слову братьев!
...
Сегодня Инь Элизабет исполнялось 20 лет. Королевская семья звезды Лукас устраивала грандиозную церемонию совершеннолетия. Вся столица звезды Лукас бурлила — СМИ освещали это событие и даже вели прямую трансляцию с праздника, за которой следили бесчисленные зрители.
Теперь Инь Элизабет была всенародной богиней, одной из самых популярных девушек на звезде Лукас. Жители надеялись, что у принцессы будет идеальная церемония совершеннолетия. На этот пир прибыли не только дворяне звезды Лукас — многие члены Звездного Альянса прислали своих представителей. Поскольку Инь Элизабет была принцессой, большинство гостей составляли принцы и принцессы разных планет Звездного Альянса.
В библиотеке Сюй Мо открыл новости на Коммуникаторе и увидел сегодняшний парадный наряд Инь Элизабет. СМИ засняли ее появление — она была в белом длинном платье, с открытыми шеей и ключицами, в ожерелье с драгоценными камнями. Ее кожа была белоснежной, а образ сочетал в себе чувственность, благородство и элегантность.
Сюй Мо подумал с восхищением, что она очень красива — как он раньше не замечал?
— Сегодня принцесса Инь Элизабет очень красива, — раздался голос позади.
— Действительно.
Хм?
Сюй Мо почувствовал, как воздух вокруг похолодел. Он быстро сообразил и, не закрывая экран Коммуникатора, сказал:
— Принцесса Инь Элизабет в парадном наряде не дотягивает и до трети красоты моей девушки.
Холод в воздухе словно немного рассеялся. Ноль села рядом с Сюй Мо, а Нань Сянъи устроилась рядом с ней, прижимая к груди книгу.
— Ой, какая встреча! — воскликнул Сюй Мо и злобно уставился на Нань Сянъи. Это она только что говорила, устраивая ему проверку! «Нань Сянъи точно не жить, я ее обязательно прикончу, как она посмела! Она плохо влияет на Ноль».
— Младшая Нань, — позвал Сюй Мо.
Нань Сянъи положила книгу на стол и посмотрела на Сюй Мо через Ноль.
— Маленький Воль снова хочет пригласить меня поесть. Ты знаешь почему?
Нань Сянъи сделала странное лицо — конечно, она знала. Приглашая Сюй Мо, Воль на самом деле хотел пригласить его вместе с Ноль, а значит, и Нань Сянъи тоже.
— Маленький Воль крутится возле меня не просто так. Младшая Нань, ты постоянно следуешь за моей девушкой — у тебя тоже есть какие-то скрытые мотивы?
Нань Сянъи мгновенно все поняла и странно посмотрела на Ноль, которая тоже как-то необычно глядела на нее.
— Старшая сестра, он пытается поссорить нас, — сказала Нань Сянъи Ноль.
Ноль слегка кивнула и бросила на Сюй Мо суровый взгляд.
— Ноль, ты слишком наивна. У тебя такой замечательный парень, нужно остерегаться женщин с тайными умыслами, — продолжил Сюй Мо.
Нань Сянъи промолчала.
— Младшая Нань, я отношусь к тебе только как к младшей сестре, не думай лишнего, — сказал Сюй Мо, глядя на нее.
— Старшая сестра, я пойду поищу книги, — пробормотала Нань Сянъи. Ее лицо пылало, и она уныло удалилась.
«Какой же Сюй Мо бессовестный! Я все-таки принцесса звезды Цзянань».
— Маленькая Нань интересуется тобой, она, похоже, о чем-то догадывается, — тихо сказала Ноль. В последние дни Нань Сянъи пыталась что-то выведать, и Ноль это заметила.
— Я заметил, — ответил Сюй Мо. «Кто бы мог подумать, что у младшей Нань такая тяга к сплетням. Эх, женщины! Впрочем, у этой Нань Сянъи действительно острая наблюдательность — только поступила, а уже догадалась. Можно сделать ее акционером, вот только согласятся ли брат Сорэ и Екарина пожертвовать частью акций! Головная боль!»
«Из семи постоянных звезд Звездного Альянса я уже знаком с четырьмя принцами и принцессами — со звезды Лукас, из королевства Сасс, со звезды Калоран и звезды Цзянань. Когда принцы и принцессы придут к власти, они смогут влиять на Звездный Альянс. Маленькую Нань обязательно нужно привлечь на свою сторону, сделать сестрой!»
— Госпожа Инь Элизабет сегодня так прекрасна, — рядом люди тоже смотрели новости и тихо обсуждали.
— Сегодня приехало столько принцев и принцесс с разных планет, вот бы попасть на этот праздник.
— Как думаете, будут ли ухаживать за госпожой Инь Элизабет?
— Несомненно, хотя, на мой взгляд, ей больше всего подходит её рыцарь-защитник, — последовал уверенный ответ.
Сюй Мо, услышав эти слова, почувствовал резкий укол боли в пояснице. «И зачем только приплели меня к этому разговору? Неужели нельзя просто беседовать, не упоминая меня?» — с досадой подумал он. «Вечно попадаю в такие нелепые ситуации!»
Тем временем у входа в банкетный зал собиралось всё больше гостей. Блистая роскошными нарядами, прибывали дворяне с планеты Лукас и официальные представители Звёздного Альянса. Чуть в стороне от главного входа терпеливо ожидала небольшая группа людей. Будь здесь Сюй Мо, он бы сразу узнал среди них знакомые лица — Ли Цзэлуна и Наньмин Хуэу, которые скромно стояли в толпе делегатов с планеты Байлунь.
Вскоре к ним подошёл распорядитель, обменялся несколькими словами с их предводителем и повёл группу внутрь. В иной ситуации простым представителям Байлуня даже мечтать не пришлось бы о посещении подобного мероприятия.
Планета Байлунь теперь существовала в новой реальности — эпохе колонизации. Несмотря на то, что формально власть всё ещё принадлежала правительству Федерации во главе с Чуаньнадэ, фактическими хозяевами стали планета Кампус и её союзники. Они уже подчинили себе все ресурсы Байлуня, превратив некогда независимый мир в свою колонию.
Древние кланы, подобные семье Ли, которые в своё время присягнули на верность колонизаторам, теперь влачили жалкое существование, превратившись в безвольных марионеток. Всё ценное было отобрано — колониальные державы не могли упустить такой лакомый кусок, как энергетические ресурсы клана Ли. А надежды Чуаньнадэ на то, что владычество пришельцев приведёт к возрождению Байлуня, так и остались несбывшимися мечтами. Вместо обещанного технологического прогресса неземное правление принесло лишь новые формы угнетения и порабощения.
(Конец главы)