Глава 377. Сладкий вкус лёгкой жизни •
Бесчисленные зрители застыли в изумлении, наблюдая за невероятным зрелищем: мех активировал режим сверхразгона, и ситуация на арене в одно мгновение полностью изменилась. Неужели Охотник действительно победил Стерлинга из Королевского рыцарского ордена? Последняя серия атак нанесла Стерлингу сокрушительный урон — если бы Сюй Мо не остановился, он мог бы даже убить противника. Впрочем, учитывая высокий статус Стерлинга, об этом не могло быть и речи.
— Мех повреждён, — произнёс кто-то из зрителей, глядя на машину Сюй Мо. По корпусу хаотично пробегали электрические разряды, энергетическое поле вышло из-под контроля, словно находясь на грани полного разрушения. Битва в состоянии сверхразгона фактически означала добровольное самоуничтожение меха — этот режим предназначался для использования только на грани жизни и смерти, позволяя пилоту войти в предельное состояние в безвыходной ситуации. Без меха пилот практически обречён, поэтому в обычное время никто не рисковал использовать сверхразгон.
Бум! Раздался глухой звук, и зрители увидели, как из меха выпрыгнул силуэт. Сердца многих забились чаще — неужели они наконец смогут увидеть его истинное лицо? Однако их ждало разочарование. Этот таинственный пилот из энергетической научно-технической группы Синяя Звезда оставался полностью экипированным — его тело покрывала боевая броня, по которой непрерывно струилось энергетическое поле. Выпрыгнув, он молниеносно подхватил энергетический боевой нож меха и замер, паря в воздухе.
— Что происходит? — прокатился по трибунам изумлённый шёпот. Зрители вздрогнули, увидев парящего Сюй Мо. Как сверхчеловек уровня А мог обладать способностью к полёту? Возможно, это и была его особая способность?
— Смотрите туда! — внезапно раздался чей-то возглас. Толпа не успела прийти в себя от одного потрясения, как заметила, что падающий Стерлинг неожиданно остановился в воздухе. Несмотря на разрубленную броню и серьёзные ранения, он каким-то образом прервал своё падение. Вокруг него собралось величественное золотое сияние Силы источника, поддерживающее его тело. Сбросив остатки брони и схватив золотое копьё, он поднял голову, устремив взгляд на Сюй Мо. В этот момент его глаза словно излучали золотой свет, а Сила источника внутри бурлила, готовая вырваться наружу.
Бум! Стерлинг, ступая по золотому энергетическому полю, бросился вперёд — он всё ещё не сдавался, намереваясь продолжить бой. Под его ногами вспыхивали прекрасные золотые энергетические узоры, каждый шаг приходился на новый узор, позволяя ему двигаться всё быстрее и быстрее, пока он на чудовищной скорости устремлялся к парящему в воздухе Сюй Мо.
От этого захватывающего зрелища у всех присутствующих участилось сердцебиение. Они даже забыли аплодировать, неотрывно следя за происходящим на арене. Это выходило за рамки любого безумия — сверхразгон меха, неожиданное уничтожение брони Стерлинга, но даже после всего этого оба противника всё ещё могли сражаться.
На королевском банкете в этот момент тоже воцарилась полная тишина — знать прекратила праздные разговоры, не отрывая взглядов от экранов. Сердце Инь Элизабет дрогнуло: в этом бою участник от энергетической научно-технической группы Синяя Звезда поразил её до глубины души — он не только пробился в финал, но и был близок к победе над самим Стерлингом. Стоявшие позади неё Росс и Картер испытывали ещё большее потрясение — ведь они знали, что это Сюй Мо!
Под их пристальными взглядами Стерлинг, словно пренебрегая законами физики, шёл по воздуху, бежал в пустоте. Несмотря на тяжёлые ранения и то, что он уже не должен был сражаться, гордость не позволяла ему отступить. Как сильнейший представитель молодого поколения Королевского рыцарского ордена, он просто не мог позволить себе проиграть.
Золотое копьё испускало величественное сияние, Сила источника в теле Стерлинга бушевала, готовая вырваться наружу. Сделав мощный рывок, он взмыл в воздух, с ужасающей скоростью устремившись к позиции Сюй Мо. Этим решающим ударом копья всё должно было закончиться.
Грохот! Когда Стерлинг взлетел, в воздухе словно материализовался чудовищный энергетический барьер, мгновенно лишивший его прежнего неудержимого напора. Мощная сила безжалостно давила на него со всех сторон. «Что происходит?» — промелькнуло в его сознании, когда он увидел, как Сюй Мо обеими руками сжимает огромный энергетический боевой нож — грозное оружие меха.
В следующий миг Сюй Мо, крепко держа энергетический боевой нож, ринулся в атаку. Грохот! Ещё более мощная Духовная сила обрушилась на противника. Стерлинг, не находя в воздухе точки опоры, словно увяз в невидимой трясине. Раздался его яростный рёв, яростно бурлящая Сила источника взорвалась, золотое копьё устремилось вперёд, пробивая энергетический барьер и целясь прямо в Сюй Мо.
Однако в следующее мгновение он с ужасом увидел, как Сюй Мо проскользнул мимо его копья, и огромный энергетический боевой нож обрушился прямо на защитное энергетическое поле его тела. Бум! Тело Стерлинга снова отбросило назад, он глухо застонал и вновь выплюнул кровь, его лицо стало мертвенно-бледным.
Бессильно падая вниз, Стерлинг на этот раз даже не пытался сопротивляться. Он прекрасно осознавал своё поражение — полное и окончательное. Даже если бы ему дали ещё один шанс, результат не изменился бы — без защитной брони в воздушном бою он не мог противостоять Сюй Мо. Под напряжёнными взглядами всех зрителей тело Стерлинга рухнуло на землю. Поражение было неоспоримым.
В вышине лишь Сюй Мо по-прежнему величественно парил неподвижно. Охотник из энергетической научно-технической группы Синяя Звезда в этот день одержал безоговорочную победу в сверхбожественной механической битве, заняв первое место. Более того, эта победа имела огромную ценность — сильнейшие бойцы один за другим терпели от него поражение: Луи из Университета Лукаса, Альман из Механического концерна Лок, Стерлинг из Королевской рыцарской академии. Он пробился через всех и взял заслуженное первое место.
Рёв! После короткого, почти благоговейного молчания арена взорвалась громовыми криками, заглушившими всё вокруг. Казалось, началось настоящее землетрясение — все чувствовали, как вибрирует воздух от мощи этих возгласов.
— Как же одиноко быть непобедимым, — пробормотал Сяо Ци, окинув взглядом бурлящие трибуны, и сказал стоящей рядом Е Цинде: — Сестрица Бабочка, готовься считать деньги.
У Е Цинде звенело в ушах. Оглядев происходящее вокруг, она снова посмотрела на Сюй Мо — этот удивительный парень, казалось, везде оказывался в центре внимания. Репутация энергетической научно-технической группы Синяя Звезда после этой сверхбожественной механической битвы несомненно поднимется на совершенно новый уровень, и вполне вероятно, что их снова ждёт настоящий взрыв заказов. Впереди их ждало много работы.
На королевском банкете внезапно воцарилась гнетущая тишина. Совсем недавно все увлечённо обсуждали, сколько ударов копья Стерлинга сможет выдержать Сюй Мо. Но теперь, увидев сокрушительное поражение Стерлинга и парящего над ареной Сюй Мо, единственного оставшегося в битве, они вдруг замолчали, не находя слов. Стерлинг был первым гением молодого поколения Королевского рыцарского ордена, и его поражение выглядело крайне неприглядным. Разве это не означало, что будущая королевская стража уступает даже нанятому компанией сверхчеловеку?
Отец Стерлинга едва сдерживал недовольство — это поражение могло оказать катастрофическое влияние на будущую карьеру сына. У Инь Элизабет и остальных, однако, были совсем другие мысли. Она тоже не ожидала, что Охотник сможет одолеть Стерлинга — кого же всё-таки нанял Росс? Этот таинственный боец взял первое место в сверхбожественной механической битве, словно играючи.
У Картера и Инь Цзэ сердца сжались от волнения. Ведь это был Сюй Мо, простой библиотекарь Университета Лукаса. На арене он победил и Луи, и Стерлинга, уверенно заняв первое место. Впрочем, это было неудивительно для представителя королевской семьи арносцев — даже оказавшись в изгнании, он оставался прирождённым воином! Интересно, что подумала бы Инь Элизабет, узнав эту поразительную правду.
Россу же великий демон казался всё более загадочным — он действительно был непостижим в своей силе и мастерстве.
— Впечатляюще, — внезапно раздался голос принца Чарльза. Он с едва заметной усмешкой произнёс: — Инь Элизабет, он ведь участник от энергетической научно-технической группы Синяя Звезда, разве ты не должна его знать? Неужели не стоит привлечь такой выдающийся талант к себе на службу?
Принц Чарльз явно считал, что Инь Элизабет говорит не всю правду — как можно было не попытаться заполучить столь талантливого бойца? После его слов все взгляды устремились к Инь Элизабет, ожидая её ответа.
— Господин Охотник смог победить Стерлинга исключительно благодаря превосходству в экипировке энергетической научно-технической группы Синяя Звезда, — спокойно ответила она. — Его система вооружения меха действительно впечатляюща, энергия боевого ножа достигла пика уровня А, а когда мех вошёл в режим сверхразгона, его боевая мощь практически достигла уровня S.
Инь Элизабет прекрасно понимала, что Чарльз замышляет недоброе, поэтому продолжила:
— Более того, боевая броня, которую он носил в финале, тоже была особой конструкции, а не стандартной моделью. Стерлинг не проиграл по существу — если судить по чистой боевой мощи, он всё ещё превосходит Охотника. Его поражение обусловлено лишь превосходством в вооружении и экипировке энергетической научно-технической группы Синяя Звезда.
Поражение Стерлинга могло навлечь на Сюй Мо немало враждебного внимания — это совершенно не входило в планы Инь Элизабет. Поэтому она умело возвысила Стерлинга и одновременно подчеркнула достоинства своей компании, что и было её истинной целью.
— Действительно, Стерлинг уже достиг невероятных высот, если бы не сверхразгон меха, он бы не проиграл, — поспешил поддержать кто-то из присутствующих. — Продукция энергетической научно-технической группы Синяя Звезда поистине впечатляет, у госпожи Инь Элизабет определённо отличное чутьё на перспективные разработки.
— Её Высочество принцесса Инь Элизабет ещё продолжает обучение, а уже создала такое выдающееся предприятие. Примите наши поздравления, Ваше Величество, — льстиво произнёс ещё один голос.
Король Ричард с едва заметной улыбкой кивнул и произнёс:
— Сегодня на банкете все были увлечены просмотром соревнования. Теперь, когда оно завершилось, настало время как следует насладиться праздником.
— Совершенно верно, совершенно верно, — все с улыбками закивали, экраны погасли, и банкет продолжился в прежнем русле. Однако каждый из присутствующих был погружён в собственные мысли.
Все они были опытными интриганами и, конечно, прекрасно понимали, что сегодняшние события таили в себе куда более глубокий смысл. Они даже могли уловить едва заметное противостояние между принцессой Инь Элизабет и принцем Чарльзом. Раньше ходили слухи об их натянутых отношениях, теперь же эти слухи, похоже, получили подтверждение — юная госпожа Инь Элизабет явно набиралась политического веса!
В дела королевской семьи они предпочитали не вмешиваться — никакой выгоды, одни лишь опасности. Сейчас у власти стоял король Ричард, и им было достаточно просто выполнять его приказы.
После этого грандиозного боя участник от энергетической научно-технической группы Синяя Звезда, известный как Охотник, несомненно прославится, но сейчас он предпочитал сохранять инкогнито — раскрытие личности могло принести немало проблем.
Когда Сюй Мо вышел, Е Хуань и люди из Бюро Божественного Меча уже ожидали его у выхода. Группа, окружив победителя плотным кольцом, направилась к месту размещения энергетической научно-технической группы Синяя Звезда. Сюй Мо отчётливо чувствовал множество следящих взглядов, но они не обращали на это внимания и продолжали идти вперёд.
Достав коммуникатор, Сюй Мо отправил Нолю короткое сообщение: "У меня проблемы, за мной следят, боюсь, не пройду."
Ответ пришёл практически мгновенно: "Я приду за тобой!"
Сюй Мо невольно скорчил странную гримасу. Этот разговор... чем больше он размышлял об этом, тем сильнее казалось, что он живёт за счёт женщины... Обычно ведь когда у героини возникают проблемы, герой властно заявляет: "Я приду за тобой"... Разве не наоборот должно быть?? Впрочем, сладкая жизнь тоже имела свои преимущества!
Вернувшись в расположение группы, Е Хуань серьёзно произнёс:
— Много людей, похоже, действуют несколько независимых групп.
— Да, — кивнул Сюй Мо. Первое место в сверхбожественной механической битве определённо произвело фурор, особенно среди компаний сверхбожественного механического концерна — их интересы оказались под ударом. Особенно такие влиятельные силы, как Механический концерн Лок — они вряд ли смирятся с поражением.
— Я надену твою броню и выйду, — предложил Е Хуань.
— Выманить змею из норы? — Сюй Мо на мгновение задумался и кивнул: — Хорошо.
Вскоре Е Хуань облачился в броню Сюй Мо и покинул убежище. В броне разница в телосложении между ними становилась практически незаметной, да и рост различался незначительно — если не присматриваться очень внимательно, отличить их было практически невозможно.
Вскоре после ухода Е Хуаня снаружи разгорелся жестокий бой — кто-то попытался схватить мнимого Сюй Мо, но вместо этого столкнулся с Е Хуанем. Из энергетической научно-технической группы Синяя Звезда один за другим вылетали бойцы, спеша на помощь товарищу.
В одном из районов Механического Королевства развернулось масштабное механическое сражение. Любопытные зрители поблизости не только не разошлись, но, напротив, пребывали в особом возбуждении — в канун праздника Луэнь они неожиданно стали свидетелями грандиозной битвы за пределами официальной арены.
Сюй Мо терпеливо ждал, пока не прибыл летательный аппарат под управлением Ноля — только тогда он поднялся на борт. К своему удивлению, он обнаружил, что кроме Ноля там находился ещё и Цюн-ши, занявший место впереди.
— Цюн-ши, — негромко произнес Сюй Мо, когда аппарат взмыл в воздух, проносясь над величественной ареной Механического Бога.
Небо над ареной было заполнено снующими летательными аппаратами. Вдалеке несколько машин, не поддавшихся на отвлекающий маневр, упорно следовали за ними на почтительном расстоянии — их экипажи явно догадались, что именно в этом аппарате находился разыскиваемый Охотник.
Вжжж...
Летательный аппарат на максимальной скорости покинул район арены и устремился над столицей планеты Лукас, искусно маневрируя между громадами высотных строений. Преследователи не отставали, поддерживая дистанцию и переговариваясь между собой.
— Люди из Королевского рыцарского ордена, — спокойно сообщил Цюн-ши со своего места второго пилота.
Сюй Мо внутренне напрягся. Ситуация осложнялась — оторваться не удалось именно от членов Королевского рыцарского ордена.
В нескольких преследующих аппаратах рыцари ордена держали их корабль на прицеле.
— Почему бы не перехватить их прямо сейчас? — с недоумением спросил один из них.
— Это неофициальное задание, — донесся ответ из другого аппарата.
— Давайте поскорее закончим и вернемся праздновать, — недовольно произнес кто-то, но в этот момент их экраны внезапно замерцали, наполняя кабину тревожным шипением.
— Что происходит? — встревоженно спросил пилот.
— Летательный аппарат подвергся энергетическим помехам, — только и успел произнести он. Шипение усиливалось, а управление полностью отказало.
Лицо пилота исказилось от ужаса, когда он увидел несущийся прямо на них другой летательный аппарат.
Бам!
Машины столкнулись в воздухе прежде, чем кто-либо успел среагировать. Мощный взрыв заставил остальные аппараты в панике разлететься в стороны.
В последнем уцелевшем летательном аппарате мрачный член Королевского рыцарского ордена — боец S-ранга по уровню Силы источника — тщетно пытался открыть заклинивший люк.
Бах... В ярости он обрушил на преграду удар, высвободив неистовую энергию. Люк поддался, но было уже поздно — аппарат на полной скорости несся к одному из небоскребов.
В момент, когда рыцарь готовился к прыжку, перед его мысленным взором внезапно возник чей-то лик, заполняя собой все сознание. Опытный сверхчеловек S-ранга оцепенел от небывалого ужаса, его охватила необъяснимая паника.
«Это...»
Бум! Летательный аппарат врезался в здание и взорвался. Могущественный боец S-ранга, даже не попытавшись активировать энергетическую защиту, погиб в огненном шаре взрыва!
(Конец главы)