Глава 372. Дуэль титанов •
Механический голос продолжал представлять участников, выходящих на арену. Атмосфера на арене Механического Бога накалялась с каждой секундой — волны оваций не стихали, сливаясь в бесконечный гул.
Внезапно на арене возник мех, подобный призраку из преисподней. Он медленно парил в воздухе, плавно опускаясь вниз. В тот же миг, как этот загадочный силуэт показался публике, трибуны взорвались небывалыми овациями, заглушившими всё вокруг. Рёв толпы не стихал долгое время, значительно превосходя реакцию на появление любого другого участника.
— Перед нами появляется представитель энергетической научно-технической группы Синяя Звезда, господин Охотник, — разнёсся по арене механический голос. — Господин Охотник появлялся на арене всего дважды, но даже за эти два раза продемонстрировал невероятную боевую мощь. Особенно впечатляющим было его второе выступление, когда он в одиночку опрокинул всю осаду арены, завоевал первое место и пробился в Битву божественных механизмов, представ перед вами. Давайте вместе будем ждать его выступления!
Овации не утихали, пока механический голос намеренно уделял особое внимание представлению Сюй Мо. В прошлый раз этот представитель Синей Звезды действительно блистал, завоевав огромную популярность. Своими подвигами он также прославил имя компании, сделав её известной всё большему числу людей.
Примечательно, что Сюй Мо до сих пор использовал позывной — редкое явление в Битве божественных механизмов во время Битвы Владык, где большинство участников стремились показать себя, а не скрываться. Эта таинственность только подогревала интерес к его личности, особенно после того, как при проверке выяснилось, что его уровень Силы источника достигал всего лишь ранга А.
Как только Сюй Мо появился, множество пристальных взглядов устремилось к нему. Салин с планеты Кампус, тоже пилот меха, не сводил с него глаз. Будучи прославленной фигурой на своей планете, Салин не случайно представлял здесь её пилотов — победа над Сюй Мо могла бы наглядно продемонстрировать уровень мастерства пилотов планеты Кампус.
Луи из Университета Лукаса также наблюдал за Сюй Мо, но без враждебности — он участвовал в соревновании из чистого желания сразиться с сильнейшими. Как гений академической фракции, Луи стремился оценить силу лучших мехпилотов извне, и эта арена, несомненно, предоставляла идеальную возможность для этого.
Взгляд Стерлинга был неотрывно прикован к Сюй Мо. Облачённый в золотые доспехи и вооружённый золотым копьём, он излучал мощную ауру, создавая впечатление остроты, благородства и несокрушимой силы. Молодой гений из Королевского рыцарского ордена, сильнейший рыцарь-храбрец ранга А, имел поистине безграничное будущее. Уже будучи выдающимся от природы и воспитанным королевской семьёй, он естественным образом притягивал всеобщее внимание.
С его высоким положением участие в подобных соревнованиях казалось неуместным — всё-таки это были гражданские состязания, не соответствующие статусу первого храбреца Королевского рыцарского ордена, у которого были свои внутренние турниры. Однако, услышав о появлении множества сильных личностей, особенно одного молодого пилота меха, сметающего всё на своём пути, Стерлинг решил лично оценить силу участников финального противостояния на арене Механического Бога.
На королевском банкете присутствующие внимательно следили за появляющимися на экране участниками. Когда показался Стерлинг, многие взглянули на его отца.
— Будучи первым молодым храбрецом Королевского рыцарского ордена, Стерлинг должен смести всё на своём пути в таком соревновании, — с улыбкой заметил один из гостей.
— Я впервые наблюдаю подобные состязания, но судя по реакции зрителей, среди участников немало выдающихся личностей, — произнёс отец Стерлинга. — Взять хотя бы Луи из Университета Лукаса. Госпожа Инь Элизабет, вы должны его знать.
— Да, — кивнула Инь Элизабет. — Выдающийся студент факультета сверхспособностей Университета Лукаса, первый на курсе.
— Ему остался год до выпуска. Боюсь, после окончания учёбы за него развернётся настоящая битва — Королевскому рыцарскому ордену нельзя упускать такой талант, — заметил кто-то рядом.
— Любопытно, что представитель Синей Звезды использует позывной, хотя его популярность, похоже, необычайно высока, — прокомментировал другой гость, отметив бурные овации при появлении Сюй Мо.
— Господин Росс, кто этот загадочный участник? — поинтересовался кто-то из присутствующих.
— Господин Охотник — специально приглашённый мной пилот меха, отвечающий за участие в боях на арене Механического Бога, — поклонившись, ответил Росс. — Он скромен по характеру и предпочитает оставаться в тени.
— Как интересно — столь могучая личность, но намеренно скрывает себя, — с улыбкой заметил кто-то, не придавая этому особого значения.
— Охотник... Этот позывной как нельзя лучше подходит тому, кто охотится во тьме. Интересно, сколько ударов копья Стерлинга он сумеет выдержать? — задумчиво произнёс один из гостей.
Учитывая статус Стерлинга, его участие в этом механическом состязании могло закончиться только победой — таково было общее мнение. Даже отец Стерлинга разделял эту уверенность: в боевой силе первого рыцаря молодого поколения Королевского рыцарского ордена никто не сомневался.
— На что все так увлечённо смотрят? — раздался вдруг голос, и к собравшимся подошли две фигуры.
Все моментально опустили бокалы, взгляды устремились к прибывшим:
— Ваше Величество! Ваше Высочество!
Это были король Ричард, правитель планеты Лукас, и принц Чарльз.
Король Ричард, выглядевший примерно на пятьдесят лет, несмотря на заметные признаки возраста, сохранял удивительную бодрость духа. С улыбкой оглядев присутствующих, он бросил взгляд на экран вдалеке.
— Что же привлекло ваше внимание к этому состязанию? — с добродушной улыбкой поинтересовался король.
— Ваше Величество, это особенное событие — в нём участвует молодой храбрец нашего Королевского рыцарского ордена Стерлинг, — с почтением ответил один из гостей. Стерлинг занимал исключительное положение: член Королевского рыцарского ордена, сын министра и представитель высшей знати.
Его статус и сила открывали перед ним блестящие перспективы — при благоприятном развитии событий он мог со временем возглавить Королевский рыцарский орден и войти в ближний круг короля.
— Вот как? — король Ричард перевёл взгляд на отца Стерлинга. — Что же пробудило в Стерлинге такой интерес?
— Я и сам удивлён решением этого юноши, — ответил отец Стерлинга. — Но дело не только в нём — в состязании участвуют гении из Университета Лукаса и множество других талантливых молодых людей. Среди них есть представитель компании, связанной с принцессой Инь Элизабет.
Услышав это, король Ричард посмотрел на дочь:
— Инь Элизабет, это правда?
Он знал о её предпринимательских начинаниях и основании технологической компании, но не вникал в детали — как правитель планеты Лукас, он был слишком занят государственными делами. Его дочь всё ещё училась, и её увлечения казались ему вполне естественными для её возраста.
— Да, отец. Господин Охотник представляет энергетическую научно-техническую группу Синяя Звезда, — подтвердила Инь Элизабет. Стоявший позади неё Росс едва сдерживал волнение — хотя он и готовился к встрече с правителем планеты Лукас, присутствие короля Ричарда всё равно казалось нереальным.
Этот внешне добродушный старик был влиятельнейшей фигурой не только на планете Лукас, но и во всём Звёздном Альянсе, управляя огромной Федерацией.
Принц Чарльз окинул Росса внимательным взглядом, затем посмотрел на экран. Внутренне он ощутил холодок — решение Инь Элизабет транслировать состязание на Золотом ночном банкете явно говорило о её растущих амбициях. Его сестра заметно изменилась.
Более того, стремительный успех Синей Звезды не укрылся от его внимания, хотя остальные, казалось, не придавали этому значения.
— Господин Росс, — принц Чарльз шагнул вперёд и протянул руку.
Росс на мгновение растерялся, но ответил на рукопожатие. Когда он попытался отнять руку, принц не отпустил её и с улыбкой произнёс:
— Ваше Высочество преувеличиваете. Это принцесса Инь Элизабет оказывает мне честь своим доверием, — скромно ответил Росс, склонив голову.
Он прекрасно чувствовал, что за любезной улыбкой принца Чарльза скрывается острый клинок — возможно, принц испытывал к нему глубокую неприязнь.
— Кажется, начинается, — произнёс кто-то, привлекая внимание к экрану.
Арена Механического Бога бурлила от возбуждения — все участники заняли свои позиции. Лучшие мехпилоты современности собрались на одном поле боя. Такие престижные состязания проводились лишь раз в год, и это действительно можно было назвать битвой титанов.
— Все участники на позициях, — объявил механический голос. — Правила: запрещено нескольким участникам нападать на одного, необходимо дождаться определения победителя, прежде чем вступать в новый бой. Падение на землю означает выбывание.
Это состязание отличалось от предыдущих введением запрета на групповые атаки. На таком высоком уровне даже сильнейшие не могли противостоять одновременному нападению нескольких противников. Чтобы выявить действительно сильнейшего индивидуального мехпилота, требовались максимально справедливые условия.
— Битва божественных механизмов начинается!
После этих слов арена взорвалась неистовым рёвом толпы. Все взгляды были прикованы к участникам, которые начали перемещаться, выискивая своих противников.
Стерлинг двинулся первым. Облачённый в золотые доспехи, с золотым копьём наперевес, он устремился к ближайшему противнику — крепко сложенному воину в серебряных доспехах, вооружённому щитом и копьём. Заметив приближение Стерлинга, тот напрягся — золотые доспехи были отличительным знаком Королевского рыцарского ордена, и хотя истинная сила Стерлинга оставалась неизвестной, его высокий статус говорил сам за себя.
Бум!
Сила источника вокруг Стерлинга взревела, окутав его тело мощным потоком золотой энергии. Золотые доспехи засияли ослепительным светом, превратив его в подобие золотого боевого бога. Он двигался с ужасающей скоростью — золотой луч света прочертил в воздухе сверкающую линию. Подобно божественной колеснице, он мчался к своей цели, приковывая к себе все взгляды.
Противник Стерлинга издал боевой клич. Серебряный свет вспыхнул вокруг него, когда он бросился навстречу, выставив вперёд щит, окружённый мощным энергетическим полем.
Бах!
Раздался оглушительный взрыв, словно разорвался сам воздух. Дикая энергия взметнулась в пространстве, на щите мгновенно появилась паутина трещин. Золотое копьё, неистово вращаясь и рассекая воздух, в следующий миг разнесло щит вдребезги.
Воин в серебряных доспехах успел выбросить вперёд своё копьё, но было уже поздно — пробившее щит золотое копьё продолжило свой смертоносный путь, с сокрушительной силой ударив в его доспехи.
Бах!
От мощного удара тело противника отбросило далеко назад, но Стерлинг не остановился — золотой поток света устремился вперёд, нанося новый сокрушительный удар. Доспехи разлетелись вдребезги, их владелец издал глухой стон, и его отброшенное на огромное расстояние тело начало падать вниз.
Мгновенная победа!
— Какая мощь! — пронеслось по трибунам.
Зрители, наблюдавшие за боем Стерлинга, чувствовали, как замирают их сердца. Облачённый в золотые доспехи воин действительно напоминал золотого боевого бога — его копьё рассекало пространство с непревзойдённым мастерством, сокрушив щит противника единственным ударом.
Недаром он считался гением Королевского рыцарского ордена — его боевая мощь поражала воображение.
Наблюдавшие за трансляцией гости Золотого банкета тоже не скрывали восхищения, щедро расточая похвалы.
— Найдётся ли на этой арене кто-то, способный противостоять копью Стерлинга? — с улыбкой спросил один из них.
— Взгляните туда — это же прославленный студент Университета Лукаса, Луи!
— Точно, это гений из Университета Лукаса. Он тоже расправился со своим противником — какая невероятная скорость!
Все взгляды обратились к месту боя Луи. Его скорость действительно поражала — облачённый в доспехи, он двигался подобно лучу света, его силуэт и движения едва улавливались человеческим глазом. Мгновенная победа вызвала восторженные крики студентов Университета Лукаса — они скандировали имя своего товарища, чувствуя гордость за его блестящее выступление.
В этом состязании они надеялись увидеть Луи на вершине пьедестала. Однако ему предстояло встретиться с грозными противниками — таинственным Охотником из Синей Звезды, чья сила была хорошо известна, и Стерлингом из Королевского рыцарского ордена, чья впечатляющая победа одним ударом копья всё ещё стояла перед глазами зрителей.
Многие с нетерпением посмотрели в сторону Сюй Мо, ожидая его выступления. Однако увидели лишь его мех, неподвижно паривший в воздухе — он внимательно наблюдал за происходящим на поле боя.
Согласно правилам этой божественной битвы, групповые атаки были запрещены, но при этом, если никто не вызывал тебя на бой, можно было оставаться в стороне. Благодаря своей известности, Сюй Мо пока никто не бросил вызов, что позволяло ему спокойно изучать действия других участников.
Он отметил для себя немало сильных бойцов. Помимо очевидной мощи Стерлинга и Луи, его особое внимание привлёк пилот с планеты Кампус, чей мех продемонстрировал впечатляющую силу в быстрой победе над противником.
Более того, разделавшись со своим оппонентом, Салин направился прямиком к Сюй Мо.
Охотник, лучший пилот меха Синей Звезды.
Салин, непревзойдённый гений-пилот планеты Кампус.
В этом сражении целью Салина был именно Сюй Мо — он намеревался одержать победу над его мехом в этой божественной механической битве.
Заметив приближение Салина, Сюй Мо понял, что ему не придётся действовать первым. «Что ж, неплохо, — подумал он, — сначала соберём немного процентов с него».
Мех Призрак поднял обе руки, и пространство озарилось мощными потоками света. В следующий момент Сюй Мо открыл огонь — частицы света прочертили в пространстве сияющие линии, устремившись к меху Салина. Тот в ответ внезапно активировал форсаж — его мех, окружённый вспышками энергии, рванулся вперёд, стремительно сокращая дистанцию.
Когда Сюй Мо вступил в бой, трибуны взорвались оглушительными овациями.
Лучший пилот меха Синей Звезды против гения-пилота планеты Кампус — это противостояние обещало стать грандиозным!
(Конец главы)