Глава 352. Игра с огнём

Седьмая база

— Э-э... — Сюй Мо удивлённо моргнул, глядя на Ноль. Он и не подозревал, что у неё есть такой талант.

От её слов Дугласу впору было задохнуться от ярости. Сюй Мо перевёл взгляд на него и увидел, как тот застыл на мгновение, а его лицо стремительно приобрело свинцовый оттенок. Это была та часть его истории, о которой он меньше всего хотел вспоминать. Никто не осмеливался упоминать об этом в его присутствии, но сейчас, перед толпой свидетелей, эта женщина безжалостно вытащила на свет его самый постыдный случай.

Хрусть. Дуглас сжал кулаки так, что костяшки побелели. Вены вздулись на лбу, а от него повеяло убийственной аурой.

— Я ошиблась? — Ноль с сомнением посмотрела на Сюй Мо.

— Нет... — Сюй Мо всматривался в её невинный взгляд. Возможно, другие и подумали бы, что Ноль притворяется, но он-то знал — она говорит искренне. В конце концов, она никогда особо не следила за подобными событиями, хотя случай с избиением Дугласа наделал столько шума, что о нём знала вся школа.

— Не ошиблась? — Ноль нахмурилась. — Тогда почему он так остро реагирует? Я думала, что сказала что-то не то.

Окружающие с недоумением смотрели на Ноль. Её слова били прямо в сердце, безжалостно и точно.

— Быть побитым — не самое почётное дело, — мягко пояснил Сюй Мо, — особенно когда тебя одолевает кто-то с более низким уровнем Силы источника. Конечно, это серьёзно бьёт по репутации, и никому не хочется, чтобы об этом вспоминали. В следующий раз будь осторожнее со словами — такие вещи могут сильно задеть чью-то гордость.

— Поняла, — кивнула Ноль.

Окружающие с изумлением наблюдали за этим диалогом. Лицо Дугласа тем временем совершенно почернело — он из последних сил сдерживал рвущиеся наружу эмоции.

— Наговорились? — процедил он сквозь зубы.

— Нет, — твёрдо ответил Сюй Мо, глядя прямо на Дугласа. Раз уж Ноль не удержалась и вступилась за него, как он мог позволить ей стоять на передовой? Конечно, он тоже не станет молчать.

— У каждого свои стремления, — продолжил он спокойно. — Я хочу продолжить учиться в школьной библиотеке. Полагаю, Его Высочество Чарльз и руководство школы это понимают?

Руководство школы согласно кивнуло, не видя в этом проблемы. Принц Чарльз также благосклонно произнёс:

— Конечно, никто не станет принуждать.

— Да, я просто хочу учиться, — подхватил Сюй Мо. — Какое это имеет отношение к пренебрежению Королевским рыцарским орденом? — Он снова повернулся к Дугласу. — Тебя избил человек с более низким уровнем Силы источника, отправил в больницу, а ты не мстишь ему, зато издеваешься над простым библиотекарем. Это уже переходит все границы, не находишь?

Дуглас задохнулся от злости, не в силах вымолвить ни слова. Простой библиотекарь? После этих слов Сюй Мо он выглядел так, будто трусливо издевается над слабыми, боясь связываться с сильными. Разве можно было сравнивать эти два случая?

— Ты ведь не собираешься становиться членом Королевского рыцарского ордена? — продолжил Сюй Мо. — Я слышал, что члены Королевского рыцарского ордена планеты Лукас олицетворяют честь. Уверен, среди них не должно быть таких, кто злоупотребляет силой против слабых.

Дуглас молчал, но его глаза метали молнии. Неужели этот выскочка хочет помешать ему вступить в Королевский рыцарский орден? Если эта история получит огласку, последствия будут катастрофическими. Он хотел унизить Сюй Мо, но неожиданно столкнулся с мощным ответным ударом от него и Ноль.

— Ваше Высочество, руководители, — Сюй Мо повернулся к принцу Чарльзу и начальству школы, — не будет ли он мстить мне? Я всего лишь скромный библиотекарь, который хочет спокойно работать. Куда мне тягаться с высокородным дворянином.

Это представление совершенно ошеломило присутствующих. Окажись они на месте Дугласа, наверное, уже кровью бы харкали. Сюй Мо мастерски разыгрывал роль слабака, вызывая жалость. Но самое интересное, что этот образ человека низшего сословия ему навязали сам принц Чарльз и Дуглас, якобы дающие ему шанс. Теперь же Сюй Мо действительно появился в образе слабака, но при этом жестоко унизил Дугласа.

Инь Цзэ и Картер тоже с недоумением наблюдали за представлением Сюй Мо. Слабак? Они-то прекрасно знали о его боевых способностях и истинной личности. Дуглас хотел унизить Сюй Мо, но сам оказался публично опозорен. Его слова действительно были неуместны — он намеренно хотел надавить на Сюй Мо, но не подумал над формулировками. А Сюй Мо, прикрываясь ролью библиотекаря, умело изобразил слабость, связал это с прошлым инцидентом и создал образ Дугласа как человека, который издевается над слабыми и боится сильных, да ещё и преследует простого любознательного человека из низших слоёв.

Впрочем, это было даже к лучшему. Инь Элизабет, бросив взгляд на Сюй Мо, тоже не ожидала, что он невольно окажет ей такую услугу. Теперь, чем хуже будет репутация Дугласа, тем лучше — не может быть и речи о том, чтобы свести их вместе.

— Ваше Высочество, учитель, — вдруг выпалил Дуглас, — он вовсе не такой слабый, каким хочет казаться, и не такой уж прилежный. Насколько мне известно, этот библиотекарь довольно известен в школе — привлекает девушек с помощью психологии, многие студентки приходят к нему за советом. У него дурная репутация, об этом вся школа говорит!

Он уже не заботился о своём имидже, решив идти до конца. Раз Сюй Мо раскрыл его позор, он тоже не будет церемониться. Эти слова были особенно ядовиты — они намекали на то, что Сюй Мо использует своё положение библиотекаря и психологию как предлог для приставаний к студенткам.

Дуглас пристально смотрел на Сюй Мо, ожидая объяснений. Как тот выкрутится из этой ситуации?

— Идиот, — неожиданно выругалась Ноль.

— Тебе, как девушке, стоит быть более сдержанной в поведении, следить за своим образом, — злобно процедил Дуглас. От него исходила неистовая энергия, словно он уже не мог сдерживать свой гнев.

Бум! От Ноль также исходила мощная энергетическая волна — она не сдержалась и направила меч на Дугласа. Тому было нечего бояться: его энергетическая аура вспыхнула с такой же яростью. Энергетические волны двух противников столкнулись, казалось, что в библиотеке вот-вот разразится настоящая битва.

— Дуглас, — холодно вмешался принц Чарльз, — достаточно.

Учитывая положение Дугласа, он уже проиграл, затеяв спор с простым библиотекарем. А теперь, будучи дворянином, собирался сражаться с девушкой — это могло нанести непоправимый ущерб его репутации.

— Слушаюсь, — энергия Дугласа утихла, но Ноль продолжала холодно смотреть на него.

— Дуглас, ты тоже всего лишь студент, — напомнил принц Чарльз. — Школьными делами занимается школа, просто выполняй свои обязанности.

— Понял, — кивнул Дуглас, затем повернулся к руководству школы. — Прошу прощения за свою вспыльчивость.

— Ничего страшного, молодость, горячая кровь, — небрежно ответило руководство школы, используя юный возраст как предлог для разрядки неловкой ситуации.

— Библиотека такая большая, наверное, потребуется немало времени на осмотр, — сменил тему принц Чарльз, после чего удалился, даже не взглянув на Сюй Мо и остальных.

Инь Цзэ и Картер переглянулись с Сюй Мо — хоть конфликт и не перерос в битву, но они успели нажить врага в лице принца Чарльза. Неизвестно, какими будут последствия.

После их ухода Сюй Мо задумчиво смотрел вслед Дугласу. Хотел унизить его — ладно, но этот надменный дворянин ещё смеет указывать Ноль, как себя вести? С каких это пор ему позволено вмешиваться в её дела?

— Я создала проблемы? — спросила Ноль, глядя на Сюй Мо.

— Глупышка, — Сюй Мо посмотрел на неё с улыбкой. — И когда ты научилась ругаться?

Ноль ведь только что назвала Дугласа идиотом.

— А что мне говорить, когда я злюсь? — На самом деле Ноль просто была очень зла, но не знала, как это выразить, поэтому просто выругалась.

Сюй Мо смотрел на её невинное лицо. Значит, когда злится на него — обнажает меч, а когда на других — ругается? Талантливо.

О случившемся в библиотеке знали лишь немногие присутствовавшие, новость не распространилась. Позже появились сообщения, но они касались лишь визита принца Чарльза в альма-матер и его прогулки по библиотеке, о конфликте не было сказано ни слова. Если бы не последующие события, возможно, написали бы о том, как принц Чарльз проявляет заботу о простых людях и хочет помочь библиотекарю, но Ноль нарушила эту идиллическую картину.

Коммуникаторы на планете Лукас были более продвинутыми — они могли проецировать голографические изображения для просмотра информации. Сюй Мо провёл пальцем по голограмме, закрывая новостное сообщение, затем ответил Инь Цзэ:

— Видел.

— Берегись мести Дугласа, — предупредил Инь Цзэ.

— Знаю, — ответил Сюй Мо. Месть Дугласа? Этот счёт он тоже запомнит. Похоже, того случая, когда Саль избил его, было недостаточно — сам напрашивается на неприятности.

В этот момент на проецируемом экране Коммуникатора появился номер. Сюй Мо ответил на вызов:

— Старший Лу.

Это был директор библиотеки, который нанял его.

— Сюй Мо, что случилось? Ты кого-то обидел? — спросил старший Лу.

— Старший Лу, что-то произошло?

— Кто-то пожаловался, что ты используешь своё положение библиотекаря для сближения со студентками, что у тебя проблемы с поведением. Школа заинтересовалась этим делом.

Сюй Мо нахмурился — так быстро взялись за дело? Даже место библиотекаря не хотят оставить?

— Сегодня днём, когда принц Чарльз посетил библиотеку, у меня возник конфликт с одним из его подчинённых, — объяснил Сюй Мо. — Если старшему Лу это доставляет неудобства, я могу уволиться.

— Неудивительно, что школа заинтересовалась, — задумчиво произнёс старший Лу. — Но правда ли то, о чём они говорят?

— Если студенты сами приходят ко мне, это считается?

— Конечно, нет. Я имею в виду, не переходил ли ты границы?

— Нет.

— Тогда всё в порядке. В школе никто не имеет права уволить тебя без причины. Предоставь это мне, спокойно работай дальше.

— Спасибо, старший Лу, — поблагодарил Сюй Мо, после чего связь прервалась.

После разговора Сюй Мо погрузился в размышления. Это нападение на него — действия Дугласа или здесь замешан принц Чарльз? Он, простой библиотекарь, слишком далёк от принца Чарльза, тому нет особого смысла преследовать его. Инцидент в библиотеке был связан с Инь Элизабет, а он просто попал под раздачу, став фоном для событий. Но как бы то ни было, он настроил против себя принца Чарльза.

«Давно не навещал Инь Элизабет», — подумал Сюй Мо, затем надел броню и вышел из комнаты в ночную темноту.

У Инь Элизабет сегодня было отвратительное настроение. Ей не следовало появляться рядом с Чарльзом сегодня. Хоть Чарльз и был неизменно вежлив, в его словах постоянно сквозило пренебрежение к ней, что вызывало крайний дискомфорт. Она покинула банкет до его окончания и вернулась во дворец.

В этот момент снаружи послышался шум. Инь Элизабет посмотрела в ту сторону и увидела силуэт входящего человека. На её лице появилось радостное выражение, она встала со стула и воскликнула:

— Учитель!

Она думала, что Сюй Мо больше не появится. После того случая прошло уже несколько дней, и он не приходил.

— Инь Элизабет, — раздался хриплый голос Сюй Мо. — Как твои успехи в развитии силы за эти дни?

— Не хотите ли проверить, учитель?

— Надень снаряжение, — кивнул Сюй Мо.

Облачившись в полное боевое облачение, Инь Элизабет вернулась к тренировке. Её поле Силы источника вспыхнуло ослепительным светом, когда она устремилась к Сюй Мо. Высвободив чисто-белое энергетическое поле, она обрушила свой меч на учителя.

Сюй Мо даже не шелохнулся. Он просто блокировал атаку Инь Элизабет, а затем нанёс молниеносный ответный удар. Бам... Мощная сила отбросила ученицу назад.

Подняв голову и встретившись взглядом с учителем, Инь Элизабет вновь бросилась в атаку. Бам-бам-бам... Череда столкновений эхом разносилась по залу, и с каждым ударом она всё острее осознавала горькую истину — похоже, она совсем не прогрессирует. Перед Сюй Мо она, казалось, могла только принимать удары. Более того, в этот раз он использовал силу даже большую, чем прежде.

Бам! После очередного сокрушительного удара Инь Элизабет снова отбросило назад. Восстановив равновесие, она с горечью посмотрела на наставника:

— Учитель, я ведь совершенно бесполезна, не так ли?

Инь Элизабет всегда славилась своей гордостью. Перед посторонними она неизменно держалась надменно и властно, даже в прежнем общении с Сюй Мо не позволяла себе показать слабость. Но сейчас впервые за долгое время она обнажила свою уязвимую сторону, и это не было притворством, как раньше — её слова шли от самого сердца.

— Что-то случилось? — спросил Сюй Мо, безошибочно уловив перемену в настроении ученицы.

— Ничего особенного, — тихо ответила Инь Элизабет. — Просто внезапно осознала, насколько я никчёмна. Проиграла Салю, да и Дугласу уступаю.

Она умолчала о том, что чувствовала пропасть и между собой и Чарльзом — он ушёл намного дальше в своём развитии. Перед другими Инь Элизабет никогда бы не позволила себе такой откровенности, но за эти дни загадочный и величественный образ Сюй Мо незаметно повлиял на неё. После сегодняшних событий, погрузившись в самоанализ, она впервые позволила себе показать свою истинную хрупкость.

Глядя на поникшую ученицу, Сюй Мо задумался, не слишком ли жёстко обошёлся с ней. Очевидно, Инь Элизабет совсем утратила уверенность в себе. В сочетании с постоянным давлением со стороны Чарльза это привело к глубоким сомнениям в собственных силах. Ей ведь только исполнилось девятнадцать — в таком возрасте стойкость духа ещё не достигает своего пика, и она незаметно для себя поддалась психологическому давлению со стороны принца. Сюй Мо чувствовал, что и сам должен взять часть вины на себя.

— Инь Элизабет, — мягко начал он, — Саль — принц королевства Сасс, прирождённый воин. Ты лишь немного уступила ему. Что касается Дугласа — да, он старше, но тебе не придётся ждать третьего курса. Не пройдёт и года, как ты превзойдёшь его. Ты уже достигла впечатляющих результатов, не стоит принижать себя.

— Но вы... — Инь Элизабет подняла взгляд на учителя.

— Я — совсем другое дело. Ни Саля, ни Дугласа нельзя сравнивать со мной. Не бери меня за точку отсчёта, — твёрдо сказал Сюй Мо. — А теперь возьми свой меч и продолжим бой.

— Да, учитель! — с новой решимостью в голосе ответила Инь Элизабет, поднимая клинок.

Они погрузились в тренировку, потеряв счёт времени, пока снаружи не послышались голоса. Прервав поединок, Сюй Мо уловил своим обострённым восприятием приближающиеся силуэты. В тренировочный зал вошёл принц Чарльз в сопровождении нескольких человек, среди которых был и Дуглас. Впрочем, их появление в королевском дворце не вызывало удивления.

— Инь Элизабет, — Чарльз скользнул взглядом по Сюй Мо, — так поздно, а ты всё ещё тренируешься.

Сюй Мо, облачённый в броню телохранителя, остался незамеченным, растворившись в тенях.

— Угу, — небрежно бросила Инь Элизабет.

— Инь Элизабет, ты принцесса королевской семьи. Тебе ни к чему так усердствовать, — снисходительно произнёс Чарльз. — Достаточно просто наслаждаться жизнью и найти достойную партию.

Лицо Инь Элизабет помрачнело от этих слов, но принц продолжил:

— Какой смысл в твоей одержимости тренировками? Членов королевской семьи охраняет Королевский рыцарский орден. Тебе достаточно обладать базовой силой. Сколько бы ты ни старалась, тебе не сравниться с истинными гениями совершенствования. У членов королевской семьи свои обязанности.

Сюй Мо безмолвно наблюдал за происходящим. Принц Чарльз вновь принялся за своё — методично подрывать уверенность Инь Элизабет в себе. Иметь такого старшего брата было настоящим проклятием. Впрочем, жестокая конкуренция между членами королевской семьи делала его поведение вполне объяснимым: подавить сестру, вынудить её к выгодному замужеству, устранить потенциальную угрозу своему положению. Ведь на планете Лукас женщины тоже имели право наследования — история знала немало примеров правления королев.

(Конец главы)