Глава 330. Тяжелый выбор Екарины •
Росс обанкротился. Все одолженные деньги испарились, оставив его без единого фэня в кармане и с огромной кучей долгов в придачу.
Перепродажа в Университете Лукаса казалась золотой жилой. Для начала он привлек студентов инженерного факультета, чтобы те профессионально оценили стоимость снаряжения и примерные затраты на ремонт — как говорится, у каждого своя специализация. Это должно было обеспечить безопасность сделок.
Поначалу все складывалось удачно: бизнес рос, прибыль увеличивалась. Воодушевленный успехом, он начал вкладывать все более крупные суммы и был готов использовать финансовый рычаг при первой же возможности. Ведь чтобы по-настоящему разбогатеть, нужно либо поймать удачу за хвост при получении стартового капитала, либо рискнуть с кредитным плечом. Когда возможности многократно превышают риски — нужно действовать без колебаний.
Следуя этой логике, он не только взял деньги у Сюй Мо, но и одолжил значительную сумму у однокурсников. Наконец, решившись на крупную сделку, он приобрел несколько единиц дорогостоящего подержанного снаряжения. Высокая цена только укрепила его уверенность в надежности сделки — даже оценка экспертов не вызывала сомнений.
Но после получения товара все пошло прахом. Ключевые компоненты купленного снаряжения оказались уничтожены, превратив его в бесполезный хлам, а стоимость ремонта превышала цену самого оборудования. Росс понял, что его жестоко обманули. Первая мысль была о том, что нанятые им оценщики вступили в сговор с продавцами снаряжения, устроив совместную аферу. Но он никак не мог взять в толк: зачем людям с положением обманывать его?
Оценщик с инженерного факультета все отрицал, утверждая, что просто ошибся в расчетах. "Профессионал ошибся, да не в одном случае? За идиота меня держит?" — кипел от злости Росс.
Этот случай заставил его признать непреложную истину, которой следуют тальды: человеческая природа темна, и только деньги имеют истинную ценность. Впрочем, сейчас было не время для философских размышлений — однокурсники настойчиво требовали вернуть долги. А самое страшное — он задолжал огромную сумму Сюй Мо! В обычных условиях о возврате такого долга не могло быть и речи. Разве что... получить новый стартовый капитал и начать все сначала!
С этими мыслями Росс снова направился к Сюй Мо.
— Ты хочешь занять еще денег? — спросил Сюй Мо, внимательно глядя на него.
— Да, в прошлый раз мы отлично заработали, сейчас самое время увеличить вложения. В этот раз предлагаю делить прибыль так: тебе шестьдесят, мне сорок процентов, — уверенно произнес Росс и добавил с нажимом: — Такой шанс упускать нельзя.
— Вот как, — протянул Сюй Мо, многозначительно глядя на Росса. «Этот хитрец снова пытается меня облапошить?»
— Раз возможность такая замечательная, зарабатывай сам. Я вложился только потому, что ты мне симпатичен, прибыль не важна. Удачи, — сказал Сюй Мо, похлопав Росса по плечу.
Росс растерянно открыл рот. Будучи низкого роста, ему приходилось задирать голову, чтобы смотреть на собеседника. Обычно красноречивый, он внезапно лишился дара речи.
— Ты же не прогорел? — тихо спросил Сюй Мо, заметив его замешательство.
— Как такое возможно! — поспешно возразил Росс. — Великие тальды никогда не терпят поражений в деловой сфере!
Наблюдая за убедительной игрой Росса, Сюй Мо невольно восхитился актерским мастерством тальдов. Неудивительно, что они так преуспевают в накоплении богатств — помимо выдающихся деловых способностей, хитрость, коварство и безупречная игра тоже необходимые составляющие успеха.
— Ну и отлично, — с наигранным облегчением произнес Сюй Мо, похлопывая Росса по плечу. — Удачи, я в тебя верю.
— Не беспокойся, — кивнул Росс и направился к выходу. Сделав несколько шагов, он остановился и обернулся к читающему Сюй Мо: — Точно не передумаешь? Может, восемьдесят процентов тебе и двадцать мне?
Сюй Мо покачал головой, и Росс наконец "неохотно" удалился.
После его ухода из-за соседнего книжного стеллажа вышел Инь Цзэ, который в последнее время часто наведывался в библиотеку.
— Тальды и правда такие, как о них говорят — хитрые и коварные, — заметил он, глядя вслед уходящему Россу.
— Да уж, втерся в доверие ради первых инвестиций, теперь пытается обмануть во второй раз. Просто возмутительно, — вздохнул Сюй Мо.
— Будь осторожен в общении с тальдами, не попадись в их ловушку, — предупредил Инь Цзэ.
— Обязательно, — серьезно кивнул Сюй Мо и после паузы добавил: — Кстати, он ведь не пойдет обманывать других? Например, возьмет кредит в банке или займет у других студентов? То, что меня обманули — ладно, но не хочется, чтобы другие попались.
— Не волнуйся, Межзвездный банк внесет его в черный список, он не сможет взять ни фэня, — успокоил его Инь Цзэ. — К тому же я распространю слухи о его долгах, так что возможностей для мошенничества у него не останется.
— Жестоко! — пробормотал Сюй Мо.
— Что? — удивленно посмотрел на него Инь Цзэ.
— Я говорю, что его прежние жертвы сильно пострадали, с такими людьми только так и надо, — пояснил Сюй Мо. — Кстати, ты действительно можешь добиться, чтобы Межзвездный банк внес его в черный список?
— Мой отец — руководитель Межзвездного банка, — просто ответил Инь Цзэ. Раз Сюй Мо поделился с ним своим секретом, не было смысла скрывать и свою личность — братья должны быть откровенны друг с другом.
— Отличный друг! — воскликнул Сюй Мо, похлопав Инь Цзэ по плечу, чуть не прослезившись от умиления. Межзвездный банк! Крупнейшее хранилище Звездного Альянса! Такого друга он ни за что не отпустит, даже девять быков не оттащат!
Инь Цзэ с недоумением посмотрел на Сюй Мо. Ведь тот намекнул ему на свою принадлежность к королевской семье арносцев, так что разве не естественно было поделиться в ответ? И стоит ли это такой бурной реакции? Брат Сюй Мо такой искренний, ему даже стало стыдно — надо было рассказать раньше.
— А кто такой Картер? Я не знаю его происхождения, — поинтересовался Сюй Мо.
— Его семья входит в Межзвездную ассоциацию, — ответил Инь Цзэ.
Сюй Мо не сдержал слез умиления. Какие замечательные друзья! Недаром это Университет Лукаса.
Для Росса тем временем настали самые мрачные времена за все годы учебы. Он не только не смог занять денег на новое начало, но и репутация его была окончательно разрушена. Однокурсники, одолжившие ему деньги, требовали возврата долга. У Росса не было средств для выплаты, он даже попытался получить кредит в Межзвездном банке как студент-предприниматель Университета Лукаса, но получил отказ.
Репутация тальдов в Университете Лукаса была безнадежно испорчена. Не успев воплотить свои идеалы и амбиции, он рухнул в бездну, не видя никаких перспектив на будущее. Загнанный в угол, Росс снова пришел к Сюй Мо, но даже в такой ситуации не решился сказать правду.
— Сейчас есть очень важный проект, одолжи мне еще денег, через месяц верну вдвойне, — пообещал Росс. Сейчас его не волновало, сможет ли он выполнить обещание, главное — получить средства на выживание.
Сюй Мо пристально смотрел на Росса, отчего тот занервничал.
— Подлый тальд, ты растратил все мои деньги, назанимал у однокурсников, и вместо того, чтобы рассказать правду, пытаешься снова обмануть. Хочешь в тюрьму? — холодно произнес Сюй Мо, понизив голос.
— Верни деньги, — Сюй Мо угрожающе шагнул вперед.
— У меня... у меня нет, — едва слышно прошептал Росс побелевшими губами.
— Если к сроку не вернешь основную сумму, тебя исключат из университета и признают неблагонадежным гражданином, — гневно произнес Сюй Мо.
— Может быть... — попытался возразить Росс.
— Нет, — оборвал его Сюй Мо. — У тебя мало времени.
Росс ушел как в тумане. Согласно договору, если он не вернет Сюй Мо основную сумму в установленный срок, тот может подать на него в суд. Если денег на выплату не будет, его признают неблагонадежным и исключат из Университета Лукаса. Тогда ему уже никогда не подняться.
"Как я мог докатиться до такого?" — думал Росс, чувствуя себя как в кошмарном сне.
Глядя на потерянного Росса, Сюй Мо подумал — не слишком ли он жесток? Но вспомнив, как этот хитрец раньше обманывал и манипулировал им, чувство вины исчезло. Так ему и надо, получит по заслугам. Конечно, его конечной целью было не уничтожить Росса, а заставить работать на себя. Стать сотрудником "члена королевской семьи арносцев", великого капитана Чи Ю — разве это не честь для тальда?
Слава библиотекаря Университета Лукаса тем временем росла. Многие приходили специально к нему: кто-то просил Сюй Мо порекомендовать книги, многие девушки заглядывали просто из любопытства. Теперь ходили слухи, что Сюй Мо, прочитав множество книг в библиотеке, стал настоящим теоретиком.
Впрочем, ходили и неприятные слухи — например, что он слуга арносцев, которого хозяин избивает на людях. Ужасно. Изначально это была забавная история из библиотеки, очевидцы видели, что так называемые "хозяин и слуга" на самом деле в хороших отношениях. Но слухи обрастали подробностями, и постепенно Сюй Мо стал восприниматься как трудолюбивый и талантливый, но несчастный человек, пытающийся изменить свою судьбу.
Люди сокрушались, что без статуса жизнь печальна, нет даже базовых прав, и неважно, насколько ты умен и талантлив. Говорили, что он помог Инь Цзэ и Картеру, подружился с ними, но студенты Университета Лукаса вздыхали — это всего лишь фальшивая дружба, просто сейчас он им полезен, но статусы слишком различны.
Очевидно, студенты Университета Лукаса, будучи избранниками Небес, с трудом могли искренне уважать простого библиотекаря-слугу. Даже Екарина раньше просто хотела купить Сюй Мо за высокую цену в качестве слуги.
Однако Инь Цзэ и Картер смотрели иначе: для них Сюй Мо был хозяином, а Ноль — служанкой, ведь Сюй Мо — скрытый член королевской семьи арносцев. Кроме того, был еще Росс, его главный должник. Для него тот скромный и старательный слуга, каким его видели другие, внушал некоторый страх — именно он стоял за Ноль.
Простодушная Ноль даже не подозревала, что Сюй Мо уже испортил ее репутацию!
Инь Цзэ и Картер стали приходить все чаще, иногда даже сталкиваясь друг с другом. Они даже хотели, чтобы Сюй Мо давал им указания на факультете сверхспособностей, но он отказался, ссылаясь на то, что не стоит раскрывать его личность.
Кроме них часто заходил и Сорэ, спрашивая, когда Сюй Мо начнет действовать. Более того, у Сорэ появилась новая цель, и этой целью оказалась Екарина.
Сейчас Екарина сидела за столом в библиотеке, читая книгу.
— Екарина, когда ты согласишься пойти со мной на свидание? Я знаю, что ты, как член королевской семьи Калорана, не нуждаешься в деньгах, но чтобы тебе было где остановиться во время прогулок, я купил квартиру в центре города и дарю ее тебе, — обратился к ней Сорэ.
— Не интересует... — Екарина даже не хотела его слушать. В ее глазах Сорэ был просто грубым деревенщиной с Один-Горы, у которого нет ничего, кроме денег.
— Екарина, я знаю, что раньше ты меня неправильно поняла, но это был не настоящий я, — продолжал Сорэ. — Я не умею красиво говорить, но моя любовь к тебе искренна. Я не знаю, как еще выразить свои чувства, ведь кроме денег у меня ничего нет.
— Пошел вон! — выругалась Екарина. Она и так была не в духе. Последние дни ее беспокоили сообщения из дома, а тут еще этот Сорэ привязался как неприкаянный.
— Какой характер, я влюбляюсь все сильнее, — произнес Сорэ, глядя на Екарину. Она не чета красавице из клана Инь, он все больше влюблялся.
— Кхм-кхм... — Сюй Мо подошел со стороны, глядя на Сорэ со странным выражением. «Все жители Один-Горы такие? Не будь у него статуса, женщины давно забили бы его до смерти».
Впрочем, Сюй Мо немного завидовал — он тоже хотел бы, чтобы у него не было ничего, кроме денег.
— Госпожа Екарина, я замечаю, что вы не в духе. Что-то гнетёт вас? — спросил Сюй Мо, приблизившись.
— Ничего особенного, — Екарина лишь слегка разгладила нахмуренные брови и вернулась к чтению.
— Пусть я всего лишь библиотекарь, но, возможно, смогу предложить дельный совет, — произнёс Сюй Мо со скромной улыбкой.
Сорэ с неприкрытым восхищением посмотрел на Сюй Мо. Брат Сюй поистине удивителен — настоящий интеллигент. Почему же у него самого не получается изъясняться столь изысканно?
Тем временем сидевшая неподалёку Ноль подняла голову и устремила в их сторону настороженный взгляд. «И вот опять начинается!»
Екарина окинула взглядом Сюй Мо — перед ней стоял молодой человек с точёными чертами лица и мягкой улыбкой. Как жаль, что он всего лишь слуга. Будь он на месте Сорэ — всё было бы идеально.
— Дело касается семейных вопросов, — задумчиво произнесла Екарина, понизив голос. — Совет старейшин намерен провести реформы, угрожающие положению королевской семьи. Мой клан настаивает на моём возвращении и заключении брака с представителем Совета. Более того, люди Совета уже активно действуют здесь, на планете Лукас, пытаясь заручиться внешней поддержкой.
Сюй Мо, будучи знатоком человеческой психологии, возможно, мог бы дать дельный совет в этой непростой ситуации.
— Чтоб их! Пытаются увести у меня человека... — грубо выругался Сорэ, но тут же осёкся под гневным взглядом Екарины.
— Вам нельзя возвращаться, — твёрдо заявил Сюй Мо.
Екарина вопросительно посмотрела на него, и он продолжил: — Противостояние между Советом старейшин и королевской семьёй не разрешить одним лишь браком. Королевская семья прекрасно это понимает. Ваш клан надеется купить временное перемирие или извлечь какую-то выгоду через этот брак, но это никак не повлияет на расстановку сил.
— Значит, я просто разменная монета? — Екарина, будучи проницательной девушкой, сразу ухватила суть.
Сюй Мо кивнул. Лицо Екарины побледнело. Несмотря на то, что браки по расчёту были обычным делом в королевской семье, оказаться в роли пешки в чужой игре было нелегко. Особенно для такой волевой личности, как Екарина, не привыкшей быть марионеткой в чужих руках.
— Что же мне делать? — растерянно спросила она у Сюй Мо, казалось, совершенно забыв, что перед ней всего лишь библиотекарь, далёкий от политических интриг.
— Позвольте подумать, — мозг Сюй Мо заработал на полную мощность. «Как же мне её убедить!»
(Конец главы)