Глава 328. Всё пошло наперекосяк •
С момента прибытия на планету Лукас настроение Ноль заметно улучшилось. Наконец-то она осуществила свою давнюю мечту — сбежала из дома, да ещё и вместе с Сюй Мо. Разве это не повод для радости? Годами находясь под постоянным давлением и контролем, она всегда мечтала о побеге, и теперь, оказавшись на новой планете, начала постепенно выходить из своей скорлупы, пытаясь общаться с людьми и заводить друзей.
Но Ноль и представить не могла, что Сюй Мо окажется таким негодяем... Совершенно безответственный тип — стоит лишь отвернуться, как вокруг него уже вьются красивые девушки. За ним нужен глаз да глаз! Ух... как же это выводит из себя!
И вот теперь Сюй Мо, обхватив голову руками, терпеливо сносил град лёгких ударов. Все присутствующие в библиотеке, включая Екарину, застыли в изумлении, наблюдая за происходящим.
«Так вот они какие, арносцы», — пронеслось в головах наблюдателей. — «И правда воинственная раса, раз так строго воспитывают своих слуг — чуть что не по ним, сразу в драку!»
Многие отворачивались, не в силах смотреть на экзекуцию, гадая, не придётся ли Сюй Мо отправиться в больницу. Когда Ноль наконец остановилась, он осторожно убрал руки и украдкой взглянул на неё. «Фух... хорошо хоть меч не достала!»
— Ты делаешь мне больно! — потирая покрасневшие кулаки, пожаловалась Ноль.
— ??? — Сюй Мо уставился на неё в полном изумлении. — Прости, моё тело не должно было так жестоко бить твои кулаки.
Ноль моргнула, заметив его невинный взгляд. Улыбка уже начала появляться в уголках её губ, но она поспешно подавила её и снова одарила его обиженным взглядом:
— Больше так не делай.
Совсем не смешно. Надумал пойти в слуги к другой женщине! И дело вовсе не в деньгах — какая наглость!
— Хорошо, — послушно кивнул Сюй Мо.
Только тогда Ноль успокоилась и, довольная собой, вернулась на своё место, не преминув бросить испепеляющий взгляд на Екарину. «Эта красотка — плохой человек, хочет отобрать у меня Сюй Мо».
Екарина совершенно перестала понимать происходящее. Что за странные отношения между этими двумя? Сразу пускают в ход кулаки — вроде бы похоже на отношения господина и слуги, но такой способ общения... Неслыханное дело!
Она перевела взгляд на Сюй Мо:
— Если заинтересуешься, можешь связаться со мной в любое время.
— Ка, — Ноль вскинула голову, сжимая кулаки, её взгляд впился в Екарину. Ей отчаянно хотелось обнажить меч! Вызвать на дуэль!
Екарина лишь мельком взглянула на неё и, не придав этому значения, удалилась, мысленно вздыхая. За эти дни Сюй Мо проявил себя как выдающийся библиотекарь, о нём ходило немало слухов, и одна только его способность к психологическому анализу представляла немалую ценность. Он невероятно умён, обладает сверхъестественной памятью — определённо стал бы превосходным слугой. Но в то же время как жаль, что он всего лишь слуга! Статус слишком низкий, иначе могли бы стать друзьями.
Сюй Мо и не подозревал о мыслях Екарины. Заметив множество любопытных взглядов в библиотеке, он обвёл помещение глазами, и все тут же уткнулись в книги. «Мы ничего не видели!»
Студенты Университета Лукаса пребывали в замешательстве — может, у этих господина и слуги какие-то особые увлечения? Совершенно непонятные отношения.
Вернувшись к столу, Сюй Мо обратился к Ноль:
— Дьяволица, может, в следующий раз не будешь позорить меня при всех? Получать тумаки на глазах у стольких людей... как-то унизительно.
Ноль надулась, глядя на него. Ему ещё и обидно?
— Эм... — заметив, как её взгляд становится всё более несчастным, Сюй Мо поспешно добавил: — Слишком слабо била, в следующий раз бей сильнее.
Ноль замерла, уголки её губ дрогнули — хотелось рассмеяться. Она поспешно отвернулась, чтобы скрыть улыбку, зато окружающие уже не сдерживали смех.
— Неужели Сюй Мо мазохист? — послышался чей-то шёпот.
— Что смешного? В библиотеке запрещено шуметь, — его взгляд скользнул по залу, но это только усилило всеобщее веселье. Кто-то не выдержал и рассмеялся в голос, отчего Сюй Мо совсем помрачнел. С таким трудом созданный образ "элитного" человека полностью разрушен!
Пытаясь сохранить остатки достоинства, Сюй Мо вернулся к чтению. Вскоре в библиотеку вошёл поразительно красивый блондин с длинными волосами. В его облике удивительным образом сочетались женственная красота и мужественность, а глубокий проницательный взгляд притягивал внимание. При его появлении девушки тут же начали перешёптываться:
— Эвинсон Картер...
Очевидно, этот молодой человек пользовался немалой известностью в Университете Лукаса — многие его знали. Картер неспешно двигался вдоль книжных полок, разглядывая ряды книг, затем остановился, достал одну и начал внимательно её листать. Он оказался совсем недалеко от Сюй Мо, который, впрочем, не обратил на это особого внимания и продолжил читать.
— Могу я задать вопрос? — неожиданно произнёс Картер.
Сюй Мо оторвался от книги и огляделся — поблизости никого не было, значит, обращались к нему.
— Мне?
Картер, не поднимая головы от книги, спросил:
— В бою между сверхлюдьми, если преимущество в скорости атаки и реакции на твоей стороне, но ты слабее физически, почему приходится вступать в прямое столкновение и терпеть поражение?
Сюй Мо на мгновение замер, мгновенно осознав подоплёку вопроса. Раньше кто-то задавал прямо противоположный вопрос.
— Я тоже не понимаю, — притворился он непонимающим. Неужели пришёл искать неприятности?
— Ты понимаешь, — уверенно произнёс Картер. — Есть способ это преодолеть?
«Как-то неудобно...» — Сюй Мо внутренне поморщился. Он уже научил Инь Цзэ, а теперь пришёл его противник... Не может же он научить его, как дать сдачи?
— Или, может, порекомендуешь пару книг? — Картер поднял голову и в упор посмотрел на Сюй Мо. Его женственная красота наверняка производила сильное впечатление на женщин. Они с Инь Цзэ были красивы совершенно по-разному, но оба обладали незаурядной харизмой. Похоже, давно были соперниками.
— Нет, — отрезал Сюй Мо, он не из тех, кто служит двум господам.
— Сколько он тебе заплатил? Я дам вдвое больше, — предложил Картер. Ходили слухи, что Сюй Мо падок на деньги — за определённую сумму даже учит, как завоёвывать девушек. Значит, и Инь Цзэ, должно быть, купил его расположение?
— Нельзя, Инь Цзэ мой хороший друг, настоящий брат, — отказался Сюй Мо, демонстрируя принципиальность.
— Втрое больше.
— Инь Цзэ дал мне 100000 звёздных банкнот, но дело не в деньгах, дружба бесценна.
— 500000, давай дружить, — не отступал Картер.
«Может, я слишком мало назвал?» — промелькнуло в голове Сюй Мо. — «Мелко мыслил!»
— Ты же знаешь, я больше всего люблю заводить друзей, — произнёс он после короткой паузы, затем развернулся и направился к лестнице. Картер последовал за ним наверх, где Сюй Мо отыскал две книги и передал их новому "другу".
— И всё так просто? — с сомнением посмотрел на него Картер. Эти 500000 достались как-то подозрительно легко!
— Инь Цзэ читал вот эту, — Сюй Мо указал на одну из книг. — Можешь почитать обе, а результат будет зависеть от твоей способности к постижению.
Другими словами, если твоя способность к постижению недостаточна, не вини меня за проигрыш!
Картер быстро перевёл деньги и удалился, а на счету Сюй Мо в Межзвёздном банке появилось кругленькая сумма в 500000 звёздных банкнот. Он невольно вздохнул — почему у них так много денег? А ему приходится так тяжело зарабатывать!
Два восходящих светила факультета сверхспособностей Университета Лукаса, Инь Цзэ и Картер, вскоре снова сошлись в поединке. На этот раз Картер одержал победу, хотя и с большим трудом. Они постоянно мерялись силами — с начала учебного года уже и не сосчитать, сколько раз дрались. Настоящие заклятые враги. Поговаривали, что у них были какие-то счёты ещё до поступления, ходили даже слухи о любовном соперничестве — якобы они влюбились в одну и ту же девушку.
Теперь же появился новый слух: когда Инь Цзэ проиграл Картеру, он отправился в университетскую библиотеку, после чего сумел взять реванш. Затем Картер тоже наведался в библиотеку и снова одержал верх над соперником. Что же такого особенного в их университетской библиотеке?
В библиотеку стало приходить всё больше студентов. Распространился ещё один "не очень достоверный" слух, будто и Инь Цзэ, и Картер получили наставления от самого библиотекаря. Студенты факультета сверхспособностей только фыркали — что за нелепица, с каждым пересказом всё более преувеличенная! Если бы библиотекарь был старым мастером — ещё куда ни шло, но когда они пришли в библиотеку, то обнаружили, что он примерно их возраста. Как может простой работяга наставлять таких выдающихся студентов, как Инь Цзэ и Картер? Пусть хоть слухи будут правдоподобнее!
Впрочем, немногие знающие люди понимали, что это чистая правда. Их университетский библиотекарь действительно был совершенно необычным человеком!
В тихом зале библиотеки Сюй Мо увлечённо читал книгу, пока любопытные то и дело подходили понаблюдать за ним.
— Это правда, что ты наставлял Инь Цзэ и Картера? — подошёл с вопросом студент факультета сверхспособностей.
— Нет, — поспешно открестился Сюй Мо.
— А ты сам умеешь сражаться? — поинтересовался кто-то ещё.
— Совсем немного, — скромно ответил Сюй Мо.
— Приходи как-нибудь к нам на факультет сверхспособностей, посмотришь на тренировки, — великодушно предложил студент.
— Хорошо, — кивнул Сюй Мо.
Когда студенты развернулись, собираясь уходить, они замерли, увидев приближающегося Инь Цзэ. К их изумлению, тот направился прямиком к Сюй Мо.
— Хм? — удивлённо переглянулись они, когда Инь Цзэ без обиняков спросил: — Ты обучал Картера?
— Кто такой Картер? — Сюй Мо изобразил полное неведение.
— Тот, с золотистыми длинными волосами, что приходил искать тебя в библиотеку, — пояснил Инь Цзэ.
— А, вспомнил, — отозвался Сюй Мо. — Он спрашивал совета насчёт книг, я просто посоветовал одну наугад.
— Он мой противник, — с сомнением произнёс Инь Цзэ.
— Вот как? — простодушно удивился Сюй Мо. — Знал бы заранее, ни за что не стал бы ему ничего рекомендовать. Всё-таки мы с тобой друзья.
— А разве мы не друзья? — раздался вдруг ещё один голос. Картер появился словно из ниоткуда, заняв позицию по другую сторону от Сюй Мо.
— Эм... — Сюй Мо затравленно огляделся по сторонам.
«Дело принимает скверный оборот!»
— У меня ещё работа, пора идти. Вы тут общайтесь, — попытался улизнуть Сюй Мо, но не тут-то было.
Оба претендента синхронно шагнули вперёд, зажав его в тиски: спереди и сзади книжные полки, слева и справа — никакого пути к отступлению.
— Ты ведь сверхчеловек? — в упор спросил Инь Цзэ.
— Я больше по теории, — уклончиво ответил Сюй Мо.
— Назови цену, — вмешался Картер. — Обещай больше не давать ему книг, и получишь в пять раз больше.
— Так ты взял с него деньги? — резко повернулся Инь Цзэ.
Картер смерил его холодным взглядом: — А с тебя разве нет?
— Стоп! — вклинился Сюй Мо. — Мы же все друзья, давайте сядем и спокойно всё обсудим!
— Мы не друзья, — отрезали Инь Цзэ и Картер в унисон.
К этому моменту оба прекрасно поняли ситуацию.
«Вот же хитрец!»
— Какую бы цену он ни назвал, я удвою, — заявил Инь Цзэ.
— Это слишком щедро для него, — прищурился Картер, глядя на Сюй Мо. — Давай решим всё поединком — победитель получает всё.
— ??? — Сюй Мо в изумлении уставился на обоих. Неужели они воспринимают его как какую-то вещь?
— Что, струсил? — с насмешкой бросил Картер Инь Цзэ.
— С чего бы? — парировал тот.
— Отлично, его берём с собой, — скомандовал Картер, кивнув на Сюй Мо, и оба шагнули вперёд.
— Что вы задумали? — встревожился Сюй Мо. — Это же университетская библиотека!
— Мы просто хотим получить от тебя несколько ценных указаний, — невозмутимо ответил Картер. Они схватили Сюй Мо за руки и потащили к выходу.
Окружающие с отвисшими челюстями расступались перед этой необычной процессией. Неужели все слухи оказались правдой?
Внезапно путь им преградила Ноль. Её меч молниеносно покинул ножны.
— Он мой, — властно заявила она.
Инь Цзэ и Картер обменялись удивлёнными взглядами.
— Всё в порядке, мы просто поговорим, — поспешил успокоить её Сюй Мо. Ноль смерила его недоверчивым взглядом, но всё же убрала меч: — Я пойду с вами.
В этот момент им навстречу попался Сорэ, который при виде этой сцены остолбенел: — Братан, у вас тут что-то странное творится!
Так Сюй Мо был буквально вытащен из библиотеки! Множество любопытных студентов потянулось следом, жаждая увидеть развязку, но на этот раз Инь Цзэ и Картер не планировали устраивать публичное представление.
В закрытом тренировочном зале факультета сверхспособностей оба облачились в боевую броню. Инь Цзэ выбрал тяжёлый меч, Картер — копьё. Они вышли на поле боя, а Сюй Мо и Ноль заняли места для наблюдения.
Бум... Воздух задрожал от высвобожденной энергии, когда противники ринулись навстречу друг другу. Меч Инь Цзэ, превосходивший обычное оружие длиной и весом, окутывало великолепное фиолетовое энергетическое поле, словно преображавшее его силу в нечто более могущественное. Каждый удар этого клинка таил в себе поистине устрашающую мощь, чем-то напоминая стиль Ноль.
Гигантский меч рассекал воздух с ужасающим свистом, сочетая тяжесть удара с неожиданным изяществом. Копьё Картера не уступало в ярости, окутанное прекрасным белым энергетическим полем. Его тело двигалось подобно белой молнии, атаки были быстрыми и точными, каждый выпад — свирепым и властным, оставляя за собой размытый след.
Оба бойца, обладая уровнем Силы источника ранга А-, демонстрировали впечатляющую боевую мощь. Как они сами говорили, тиранические атаки мечом Инь Цзэ были жёстче, а копьё Картера — быстрее и подвижнее. Недаром они считались выдающимися фигурами Университета Лукаса.
Бум... После особенно мощного столкновения оба отлетели назад, причём Картер отступил на несколько шагов дальше. Он напряжённо уставился на своего давнего соперника. Хоть недавно он и одержал победу, недооценивать Инь Цзэ было бы опрометчиво — малейшая небрежность могла обернуться поражением.
Они снова сошлись в яростной схватке, и на этот раз отброшенным оказался Инь Цзэ. Картер, направив копьё вперёд и излучая абсолютное превосходство, процедил: — Ты всё ещё недостаточно хорош. Больше не ищи его, он тебе не поможет.
— Вообще-то, в твоём владении копьём тоже полно изъянов, — неожиданно подал голос Сюй Мо.
— Хм? — Картер нахмурился. — Ты разбираешься в сражениях? А как же твои заявления о том, что ты просто теоретик?
— Немного разбираюсь, — скромно ответил Сюй Мо.
Вжух! Тело Картера метнулось вперёд подобно молнии, превратившись в белый луч света. Копьё устремилось прямо к Сюй Мо — он решил проверить, действительно ли тот так хорош, как намекает.
Сюй Мо даже не шелохнулся, но Ноль молниеносно шагнула вперёд. Обнажение меча и удар слились в единое движение — жёсткое, властное, сопровождаемое вспышкой энергетического поля.
Картер едва заметно изменился в лице. Он успел поднять копьё для защиты, отказавшись от атаки, но неистовая сила обрушилась на него, сотрясая оружие.
Бам... Чудовищная отдача заставила копьё прогнуться, и Картер, использовав этот импульс, отпрыгнул назад, сделав несколько скользящих шагов, прежде чем смог остановиться. Его зрачки сузились, взгляд прикипел к Ноль, а в душе поднялись волны изумления.
Инь Цзэ тоже не сводил глаз с Ноль, его взгляд источал острый блеск. Она не была студенткой факультета сверхспособностей, и они ничего о ней не знали.
— Мало того что полно изъянов, так ещё и сила атаки слабая, — как бы между прочим добавил Сюй Мо, подливая масла в огонь.
Картер впился в него ледяным взглядом. Полно изъянов и слабая сила атаки? Этот библиотекарь только что низвёл его до уровня новичка!
Сюй Мо невозмутимо подошёл к стойке с оружием и взял нож. Картер и Инь Цзэ не сводили с него глаз.
— Этот урок будет бесплатным! — заявил Сюй Мо, глядя на Картера.
(Конец главы)