Глава 327. Искусство манипуляций •
Университет Лукаса, признанный главным учебным заведением галактики, притягивал отпрысков влиятельных семей со всех крупных планет. Они не скупились на межпланетные перелеты не только ради превосходного образования, но и по другой, не менее важной причине — связи. Поступить в Университет Лукаса было непросто: все студенты являлись либо выдающимися талантами в своей области, либо молодыми людьми с серьезной поддержкой. Знакомство с ними, несомненно, имело решающее значение для будущего развития, ведь в такой круг попасть было практически невозможно.
Семья Ноль тоже заранее подготовила для нее путь в Университет Лукаса. А вот такие, как Сюй Мо, без происхождения и статуса, практически не имели шансов стать студентами этого престижного заведения. Количество мест для первокурсников было строго ограничено, и за них соревновались представители многих планет Звездного Альянса — каждое место давалось нелегко.
Именно поэтому родилось то классическое высказывание: если в Университете Лукаса бросить камень наугад, можно попасть в принца или принцессу какой-нибудь планеты. Возможно, в этом была доля преувеличения, но определенные основания имелись.
Конечно, Сюй Мо не питал иллюзий, что знакомство с несколькими людьми в библиотеке автоматически сделает выходцев из высших кругов его связями. Поверхностная вежливость не означала истинного признания — без равного статуса, чтобы быть принятым, нужно было показать реальную силу. Поэтому он пока не думал об этом слишком много, продолжая усердно учиться в библиотеке и оставаясь доброжелательным. Если удастся завести друзей — прекрасно.
Время, проведенное за учебой в библиотеке, заметно успокоило душевное состояние Сюй Мо. Носитель совершенствовался на планете Байлунь, основное тело читало и училось — все развивалось, подземная база тоже работала в размеренном темпе. Только вот научные исследования — процесс длительный, его не ускоришь. Взять хотя бы "экспериментальные образцы" Корпорации Старк — настоящая катастрофа. Впрочем, Сюй Мо сейчас не торопился, он еще молод! Можно больше учиться и развивать свои способности во всех направлениях.
Инь Цзэ победил своего противника и в этот день пришел в библиотеку найти Сюй Мо.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Твоя теория и та книга, что ты порекомендовал, оказались невероятно полезными. Я и не думал, что к совершенствованию можно подойти с такой стороны.
Раньше он просто стремился изучать более мощные боевые техники или улучшать физические параметры, но Сюй Мо открыл ему другой путь. Такое мышление было свойственно большинству, включая самого Сюй Мо. Если бы не чтение книг в библиотеке, он бы тоже не додумался до этого, но часто теоретические знания действительно оказывались неожиданно полезными.
— Пустяки, — с улыбкой ответил Сюй Мо. Он не знал, с кем сражался Инь Цзэ, но, видимо, разница в силе была небольшой.
— Есть еще хорошие книги, которые можешь порекомендовать? — спросил Инь Цзэ.
Сюй Мо достал несколько базовых книг и передал их:
— У тебя хорошие способности к обучению, эти книги должны тебе подойти, попробуй почитать.
— Хорошо, — кивнул Инь Цзэ. — Можно обменяться номерами?
— Конечно, — согласился Сюй Мо, и они обменялись контактами.
После этого Инь Цзэ несколько раз приходил в библиотеку искать его, что вызвало немалое любопытство у наблюдателей. Казалось странным, что между Инь Цзэ и Сюй Мо не должно быть никаких пересечений, однако они довольно близко общались. Иногда окружающие слышали, как они обсуждают вопросы совершенствования. "Неужели этот библиотекарь тоже силен в совершенствовании?" — задавались вопросом любопытные.
Инь Цзэ уже стал заметной фигурой среди первокурсников, одним из избранников Небес, и теории Сюй Мо, похоже, действительно впечатляли. Постепенно все больше людей стало приходить к нему обсуждать вопросы практики, и обнаруживали, что его советы действительно помогают. Это еще больше увеличило известность Сюй Мо.
Многие парни приходили спрашивать советы по отношениям с девушками, но он всех отвергал — такими вещами не стоит хвастаться. В прошлый раз он просто "восстановил справедливость", он не из тех, кого можно подкупить.
В эти дни он заметил в библиотеке одного интересного человека. Тот был худощавого телосложения, одет просто, сильно отличаясь от большинства студентов Университета Лукаса в их роскошных нарядах. Однако Сюй Мо заинтересовали не эти детали, а книги, которые читал этот человек — он увлеченно изучал математику и экономику, просматривал в основном литературу по бизнесу.
— Похоже, я тебя заинтересовал, — не поднимая головы от книги, произнес студент, заметив присутствие Сюй Мо.
— Ты из расы тальдов? — спросил Сюй Мо.
Собеседник не удивился — по книгам, которые он читал, нетрудно было определить его расу. Тальды обладали крайне высоким интеллектом и рождали гениев в области бизнеса. Во времена Империи их предприятия были разбросаны по всем крупным планетам. Они особенно преуспели в использовании чужих возможностей и ресурсов для развития своих торговых империй. Но небеса, наделив их талантом в этой сфере, не дали им способностей к сверхъестественному. Поэтому у тальдов был фатальный недостаток — слабая боевая мощь.
В мирное время тальды властвовали, но во время межзвездных войн стали объектом грабежа. В эпоху военных конфликтов им пришлось особенно тяжело — они оказались на грани уничтожения. Все накопленные ими ресурсы и богатства были разграблены, многие, кто их ненавидел, подняли мечи для резни. Тогда тальды бежали во все стороны, и теперь они рассеяны по разным планетам, утратив былое величие.
Росс был одним из тальдов. Он поступил в Университет Лукаса с блестящими результатами, и это место должно было стать отправной точкой для осуществления его мечты.
Взглянув на книгу, которую листал Росс, Сюй Мо заметил:
— Похоже, стремление к богатству уже в костях у тальдов.
Росс закрыл книгу и посмотрел на Сюй Мо:
— Я слышал, что арносы сильны в бою, почему же ты работаешь здесь обычным библиотекарем?
— Эта работа вполне хороша, — безразлично ответил Сюй Мо.
— Нет, дело в том, что твой статус низок, — сказал Росс, глядя на Сюй Мо. — Поскольку ты всего лишь слуга, у тебя нет права учиться в Университете Лукаса, ты можешь быть здесь только как работник на неполный день.
Сюй Мо нахмурился. «Этот парень что, пытается задеть меня?»
— Тальды, наверное, больше всех пострадали во время межзвездных войн. Бесконечно гнались за богатством, но не имели сил защитить себя. Ты меня высмеиваешь? — с интересом посмотрел Сюй Мо на Росса, который был совсем молод, похоже, даже младше него.
— Ты ошибаешься. Богатство само по себе — это сила. В те годы благодаря своему богатству тальды собрали вокруг себя множество сверхлюдей, ставших их слугами. И даже будучи слугами, они получали огромные богатства и ресурсы, становясь все сильнее. Тальдам просто не повезло — началась межзвездная война, порядок рухнул, — Росс пристально посмотрел на Сюй Мо. — Сейчас перед тобой есть возможность.
— Какая возможность? — Сюй Мо с странным выражением посмотрел на Росса.
— Следуй за мной, я принесу тебе огромное богатство, позволю делать то, что ты хочешь.
— И что же я должен для тебя сделать?
— Раз ты арнос, у тебя должна быть определенная боевая сила, ты можешь обеспечивать мне защиту, — сказал Росс. — Но сначала познакомь меня с Инь Цзэ и Сорэ.
Сюй Мо наконец понял — этот парень хотел получить все, ничего не давая взамен. Использовать его, чтобы приблизиться к Инь Цзэ и Сорэ. Сорэ он знал — тот был с планеты богачей, хороший друг. Но об Инь Цзэ он не знал — кто такой Инь Цзэ?
— Все эти дни ты специально пытался привлечь мое внимание? — Сюй Мо посмотрел на него с странным выражением. Неужели этот парень в таком юном возрасте уже настолько хитер? Он подозревал, что Росс его обманывает! Сначала давит на него из-за статуса слуги — это что, манипуляция? «Хитрец!»
— Для человека твоего положения это огромная возможность. Ты прочитал много книг и должен знать о талантах тальдов. Я смогу изменить твою судьбу, — в голосе Росса была какая-то завораживающая сила. Сначала давление, потом пряник. Будь он действительно простым слугой, обычным библиотекарем, возможно, и правда соблазнился бы.
Сюй Мо холодно усмехнулся, глядя на Росса.
— Чему ты улыбаешься? — спросил тот настороженно.
— Посмотри мне в глаза, — в голосе Сюй Мо словно была какая-то магическая сила. Когда Росс посмотрел на него, он почувствовал, что глаза Сюй Мо глубоки и пугающи, вселяют трепет.
— Все эти дни ты намеренно привлекал мое внимание, хотел использовать меня, чтобы приблизиться к Сорэ и Инь Цзэ, чтобы они вложили в тебя деньги. Ты и раньше пытался использовать других людей, но из-за жадности и хитрости тальдов никто не хотел тебе помогать, верно?
— Ты говоришь чепуху... — лицо Росса слегка изменилось, когда его разоблачили.
— Не забывай, чему я учусь, — холодно произнес Сюй Мо. Росс уставился на него, словно перед ним был грозный враг. «Действительно ли этот Сюй Мо просто слуга?»
— Открою тебе секрет — на самом деле я не слуга, — словно читая мысли Росса, продолжил Сюй Мо. — Я дворянин, будущий капитан космического боевого корабля, скрывающий свою личность, чтобы учиться здесь. Ты же знаешь, арносам лучше не раскрываться.
Росс с сомнением посмотрел на него, затем перевел взгляд на сидящую вдалеке Ноль.
— Видишь ту девушку? Воин из расы арносов, храбрая, красивая, совершенная. На самом деле она — слуга, защищающая меня, каждый день приходит сюда точно по расписанию, понимаешь?
Росс начал верить — действительно, Ноль каждый день приходила присматривать за Сюй Мо. Если посмотреть так, очень похоже на правду. «Они играют роли?»
— Тебе не нужно пытаться использовать меня, чтобы приблизиться к Сорэ и Инь Цзэ, я могу дать тебе нужные инвестиции, — сказал Сюй Мо, глядя на Росса.
— Конечно, но учитывая хитрость тальдов, мне нужно подписать достаточно надежное соглашение.
Росс немного подумал и ответил:
— Если условия не будут слишком жесткими, я согласен.
В его голове уже был план заработка, но для начала нужен стартовый капитал.
— Не волнуйся, великий капитан не обманывает партнеров, — похлопав Росса по плечу, сказал Сюй Мо. Росс решил, что статус Сюй Мо действительно необычен — должно быть, он беглый аристократ из расы арносов.
— Пока иди, подожди, пока я составлю договор, — продолжил Сюй Мо. Росс кивнул и ушел с тревогой на душе. «Неужели ему так повезло?»
Он не знал, что позже, вспоминая этот темный период истории, Росс напишет в своих мемуарах, что это был самый мрачный момент его жизни, когда он попал в ловушку великого демона и с тех пор стал его рабом.
Сюй Мо смотрел вслед уходящему Россу. Этот парень хотел собирать поврежденное снаряжение студентов факультета сверхспособностей Университета Лукаса, ремонтировать его и перепродавать — талант! У многих избранников Небес в Университете Лукаса дома денег хватало, такие как Инь Цзэ даже ленились ремонтировать сильно поврежденное снаряжение, хотя даже в поврежденном состоянии оно стоило немало. Росс, будучи тальдом, пережил самые темные времена, даже плату за обучение заработал сам, денег у него было совсем мало. Однако Сюй Мо ни капли его не жалел — этот парень был очень коварен.
На следующий день Сюй Мо с помощью одной знакомой студентки составил договор и в качестве инвестиции одолжил Россу часть своих обмененных активов. Однако в договоре указывалось, что в случае прибыли, за вычетом затрат, он получает половину доходов, а в случае убытков Росс должен вернуть всю сумму полностью. Если обнаружится, что Росс мошенничает, он должен будет выплатить более чем десятикратную компенсацию. Это были кабальные условия, но Росс все равно стиснул зубы и подписал.
Жизнь в библиотеке была очень насыщенной. Каждый день люди приходили "наблюдать" за Сюй Мо. Сейчас он сидел за столом и читал, рядом был Сорэ, который спросил:
— Недавно начал ухаживать за одной девушкой, местной аристократкой с планеты Лукас. Она ничего не хочет, что это значит?
Сюй Мо лишь мельком взглянул на него, не удостоив ответом.
«Неужели он всё ещё не оставил эти попытки?» — пронеслось у него в голове. Было очевидно, что кроме швыряния деньгами, Сорэ других приёмов не знает. После того памятного случая вряд ли кто-то вообще решится ответить на его ухаживания.
— Выручай, братишка! — Сорэ достал пачку звёздных банкнот и положил перед Сюй Мо.
Сюй Мо спокойно убрал деньги в карман и произнёс одно слово:
— Имидж.
— Имидж? — переспросил озадаченный Сорэ, пока Сюй Мо невозмутимо продолжал читать.
Поразмыслив, Сорэ сделал понимающее лицо и выложил ещё три пачки банкнот.
— Я не из тех, кто продаёт свои убеждения за звёздную валюту, — начал Сюй Мо, замечая, как стоящая рядом Ноль презрительно скривила губы, — но, видя твою искреннюю преданность делу любви, я верю, что на этот раз брат Сорэ настроен действительно серьёзно.
— После твоей неудачной попытки ухаживания за красавицей из клана Инь твоя репутация сильно пострадала. Теперь любая девушка, обладающая хоть каплей самоуважения, откажется принимать твои подарки, иначе... Ты ведь понимаешь, к чему это приведёт? — Сюй Мо внимательно посмотрел на Сорэ.
— Как мне это исправить? — Сорэ явно начал осознавать суть проблемы.
Всё-таки Университет Лукаса — особое место, и здешние студентки не зря занимают своё положение в обществе.
— Тебе необходимо полностью пересмотреть свой образ, создать новый имидж. Прежние методы больше не работают, — пояснил Сюй Мо.
— И как это сделать? — В голосе Сорэ слышалось искреннее непонимание.
— Например, ты мог бы создать образ могущественного сверхчеловека или гения с выдающимся интеллектом, — предложил Сюй Мо.
— У меня только деньги есть, — удручённо признался Сорэ.
— Тогда давай создадим образ успешного представителя бизнес-элиты, — не сдавался Сюй Мо.
— Я и в этом не особо разбираюсь. На звезде Один-Гора с ресурсами проблем нет, все занимаются межзвёздной торговлей, — покачал головой Сорэ.
— ......... — Сюй Мо не смог скрыть явную зависть.
— Не беспокойся, в будущем у нас обязательно появится возможность для сотрудничества, — уверенно заявил Сюй Мо. — Мы осуществим что-нибудь по-настоящему грандиозное, и это изменит твой имидж.
Сорэ внимательно посмотрел на Сюй Мо и кивнул:
— Когда начнём? Может быть, прямо сейчас?
— Не торопись. — Сюй Мо дружески похлопал Сорэ по плечу. — Дело серьёзное, нужно дождаться подходящего момента.
— Хорошо, недаром ты мой брат, Сорэ! — воскликнул тот. Сюй Мо заметил, как множество любопытных взглядов устремилось в их сторону, и с досадой подумал, что его репутация теперь окончательно испорчена.
Впрочем, ему определённо нравились такие щедрые братья. Он задумался, когда же на планете Байлунь завершат исследования? Для дальнейшего развития и расширения влияния необходимо привлекать новых людей к сотрудничеству — одной лишь силы планеты Байлунь явно недостаточно.
Размышления прервал мелодичный голос:
— Студент Сюй Мо, не могли бы вы порекомендовать книги по механике? — К ним приблизилась красивая девушка, но, заметив, как Ноль подняла голову, тут же остановилась на почтительном расстоянии.
— Третий этаж, сектор C, пятый ряд. Там должно быть всё, что вам нужно, — небрежно ответил Сюй Мо. В последнее время количество подобных просьб о рекомендациях изрядно его утомляло.
Библиотека была поистине огромной, и раньше студентам приходилось подолгу искать нужные книги самостоятельно, часто безуспешно. Но недавно поползли слухи о том, что рекомендации Сюй Мо неизменно точны, и теперь к нему обращалось всё больше и больше людей.
— Благодарю вас, студент Сюй Мо, — с улыбкой произнесла девушка, бросив вызывающий взгляд на Ноль.
Ноль даже не удостоила её вниманием.
— Сюй Мо! — раздался новый голос. Подняв голову, он увидел приближающиеся силуэты Эстер и Екарины — тех самых девушек, с которыми он впервые встретился в библиотеке.
— Госпожа Екарина, госпожа Эстер, — почтительно поприветствовал их Сюй Мо.
— Сюй Мо, ты рассматриваешь предложения о найме? — Екарина пристально посмотрела на него.
— О найме? — переспросил Сюй Мо, чувствуя, как Ноль настороженно выпрямилась, не сводя с него пристального взгляда.
— У меня уже есть наниматель, — неуверенно произнёс он.
— Клан Екарины может предложить условия гораздо лучше. Какое бы вознаграждение ты ни получал сейчас, я готова увеличить его в десять раз, — решительно заявила Екарина. Как истинная представительница королевской семьи планеты Калоран, она продемонстрировала свою щедрость, не смущаясь присутствия Ноль.
— В десять раз больше... — Сюй Мо заметно заколебался и с надеждой взглянул на Ноль. — Может быть, я мог бы работать по совместительству?
Ноль, не выдержав, стремительно обнажила меч.
— Я просто пошутил! — поспешно воскликнул Сюй Мо.
(Конец главы)