Глава 304. На пороге перемен •
Гэ Хун был уже осведомлен о сложившейся ситуации ещё до своего прибытия. Окинув взглядом Ши Цяна, он спросил:
— Правительство Федерации объявлялось?
— Да, — кивнул Ши Цян. — Требовали выдать им Сюй Мо.
— Раз в Федерации завелись предатели, об этом не может быть и речи, — отрезал Гэ Хун, после чего повернулся к Гэ Цин. — Как продвигаются исследования?
— Медленнее, чем хотелось бы, но мы определённо идём по тому пути, который Федерация так и не смогла завершить — энергетический синтез. На звездолётах инопланетной цивилизации уже используются энергетические реакторы, работающие на этом принципе, — ответила Гэ Цин.
Стоявший рядом Сюй Мо удивлённо вскинул брови. «Ядерный синтез?»
— А что такое синтез? — поинтересовался он.
— Это не твоя сфера компетенции, — холодно отрезала Гэ Цин. — Твоя задача — совершенствование.
— ??? — Сюй Мо посмотрел на неё с недоумением. Раньше он бы обязательно вступил в спор, но сейчас... пожалуй, не стоит...
— Речь идёт об энергии, — пришёл на помощь Ши Цян. — Любое оружие для нанесения урона расходует энергию, но в обычных условиях её высвобождение ограничено, отсюда и пределы мощности. Синтез же позволяет многократно увеличить энергию, производя её в колоссальных количествах. Возможно, именно в этом кроется источник появления сверхмощных энергетических существ. Те боевые корабли, что ты видел, приводятся в движение именно такими энергетическими реакторами.
— Если этот процесс удастся взять под контроль, мы сможем поднять энергетический уровень оружия и мехов на принципиально новую высоту. Их разрушительная мощь станет поистине ужасающей.
— Теперь понятно, — кивнул Сюй Мо.
Это был прорыв в развитии технологий. Успех этих исследований мог вывести вооружённые силы планеты Байлунь на совершенно новый уровень развития.
— Можете назвать примерные сроки? — продолжил расспросы Гэ Хун.
Гэ Цин покачала головой. Научные исследования плохо поддаются временным рамкам — слишком много факторов влияет на процесс.
— Соберите лучшие исследовательские группы и форсируйте работу, — распорядился Гэ Хун.
Ши Цян молча кивнул.
— А что касается внешней ситуации — тяните время, пока не получим результаты, — добавил Гэ Хун.
Начни они сейчас войну с инопланетными расами — поражение было бы неминуемым. Их уровень механических технологий значительно уступал планете Ланселот. Они попросту не были готовы к войне, да и колоссальные энергетические затраты оказались бы им не по силам. После такой войны Федерация, скорее всего, оказалась бы полностью разорена.
— Учитель, где вы пропадали всё это время? — спросил Сюй Мо, шагая рядом с Даньтай Мином. Ши Цян говорил только, что учитель был где-то снаружи, но точного места не называл.
— На одной из баз Бюро Божественного Меча. Проходил там курс лечения и совершенствовался, — ответил Даньтай Мин.
— Поэтому так помолодели? — полюбопытствовал Сюй Мо.
— Всё не так просто. Омоложение — это следствие прорыва в уровне Силы источника, — пояснил Даньтай Мин.
В глазах Сюй Мо вспыхнул яркий огонёк. «Прорыв в уровне Силы источника?»
Когда они были в Стальном Куполе, уровень Силы источника Даньтай Мина достигал A+, верхнего предела ранга A, но там он упёрся в потолок своих возможностей. Теперь же, когда учитель говорит о прорыве, это может означать только одно — он достиг ранга S! А значит, теперь он способен с лёгкостью управлять даже мехами SS-ранга. Получается, учитель теперь способен демонстрировать боевую мощь SS-ранга, став одной из ключевых фигур в Бюро Божественного Меча.
— А как твои успехи? Насколько продвинулся в управлении мехом? Мы ведь давно не тренировались вместе, — заметил Даньтай Мин. В Стальном Куполе их спарринги были регулярными.
На боевой арене Бюро Божественного Меча собралось немало зрителей. В центре появились два меха одного ранга — чёрный и белый. Машины одновременно активировались и рванулись навстречу друг другу.
Вжух... Ножи обнажились в идеально синхронном движении — молниеносном, беспощадном и точном, мгновенно сойдясь в яростном столкновении.
Среди собравшихся зрителей были Фу Юань, Е Си, Ши Цян и другие, включая Тенаса и Ноль. Лезвия сверкали подобно молниям в грозовом небе. Несмотря на массивность мехов, скорость ударов была поистине пугающей, а траектории атак были настолько коварными и мощными, что воздух звенел от напряжения.
Бум!
Произошёл мощный выброс энергии, и скорость обоих бойцов возросла ещё больше. Мехи двигались с невероятной скоростью, продолжая обмениваться неистовыми ударами. Пронзительный визг металла резал уши, но зрители, затаив дыхание, не отрывали глаз от захватывающего поединка.
Атакующие приёмы учителя и ученика были поразительно схожи. Когда Сюй Мо участвовал в турнире сверхлюдей, его мастерство управления мехом не знало равных, а его результаты при поступлении в Бюро Божественного Меча и вовсе были ошеломляющими. Но перед Даньтай Мином все эти достижения меркли.
Бам! Оглушительный удар отбросил меха Сюй Мо назад. Даньтай Мин мгновенно сократил дистанцию, его удары ножом сыпались подобно молниям, не оставляя Сюй Мо ни единого шанса на контратаку.
Сюй Мо с тревогой заметил, что атаки учителя становились всё стремительнее. Его мех отступал, отчаянно отбиваясь от градом сыплющихся ударов. Понимая, что долго не продержится, Сюй Мо решился на отчаянный шаг — резко сменил направление и пошёл в атаку, полностью забыв о защите.
Бум!
Нож Даньтай Мина обрушился сверху, двигаясь быстрее молнии. Прежде чем клинок Сюй Мо достиг цели, его собственный мех отлетел прочь.
Выбравшись из кабины, Сюй Мо признал:
— Учитель, вы стали ещё быстрее.
Достигнув ранга S, учитель усовершенствовал все свои способности. Молниеносное ускорение в последний момент боя ясно показало Сюй Мо — несмотря на весь его прогресс, он всё ещё не дотягивал до уровня учителя. Между их силами по-прежнему лежала пропасть в несколько уровней.
— Ты заметно вырос, уже неплохо, — старик тоже покинул кабину. Учитель и ученик, давно не видевшиеся, славно размялись в поединке, чувствуя, как по телу разливается приятная бодрость.
— Похоже, теперь есть кому приструнить нашего героя, — с усмешкой заметила подошедшая Е Си.
— Благодарю, что приглядывали за этим сорванцом, — с улыбкой отозвался Даньтай Мин.
— Приглядывали? — Е Си бросила на Сюй Мо красноречивый взгляд.
Внимание Даньтай Мина привлекла Ноль, стоявшая рядом с Е Си. Эта девушка произвела на него неизгладимое впечатление — если бы не её своевременное появление в Стальном Куполе на монстре S-уровня, орда чудовищ могла натворить там немыслимых бед.
Заметив на себе взгляд Даньтай Мина, Ноль растерянно моргнула, не зная, как к нему обращаться.
— Ноль, раз ты называла учителем наставника Сюй Мо, то и его учителя можешь так называть, — подсказала Е Си.
— Эм... — Сюй Мо смущённо потупился, а когда старик метнул в его сторону выразительный взгляд, и вовсе прикинулся мёртвым.
— Учитель, — просто произнесла Ноль, не вдаваясь в сложности этикета.
Учитель Сюй Мо... Значит, называть его учителем должно быть правильно?
— Эй! — добродушно отозвался старик Даньтай, с тёплой улыбкой глядя на Ноль. — А этот негодник Сюй Мо тебя не обижает?
Ноль на мгновение задумалась, вспомнив о подаренном ей кристалле памяти. Её глаза хитро блеснули, когда она перевела взгляд на Сюй Мо:
— Да!
— И как же он тебя обидел? Я за тебя заступлюсь, — пообещал Даньтай Мин.
— Два одинаковых подарка перепутал, — просто ответила Ноль.
Даньтай Мин на мгновение замер, осмысливая услышанное, после чего медленно повернулся к Сюй Мо. Е Си тоже пристально посмотрела на него — она была с ним на боевом корабле и, кажется, прекрасно понимала, о чём говорит Ноль.
«На два фронта работает?»
Сюй Мо готов был провалиться сквозь землю.
— Это ещё не всё, — добавила Ноль.
— ... — Сюй Мо бросил на неё отчаянный взгляд и тихо взмолился: — Дьяволица, учитель же просто из вежливости спросил, не нужно так серьёзно отвечать.
Ноль перевела взгляд с Сюй Мо на Даньтай Мина.
— Не слушай его, мне действительно интересно, — подбодрил её Даньтай Мин.
— Моя мама приглашала его на ужин, а он сказал, что придёт, когда мамы не будет дома, — простодушно выдала Ноль. Ей и самой было интересно, почему нужно дожидаться маминого отсутствия.
Видя красноречивые взгляды Даньтай Мина и Е Си, Сюй Мо мечтал лишь об одном — немедленно исчезнуть.
— Ах ты, проходимец... — ладонь Даньтай Мина со свистом опустилась на голову ученика. Сюй Мо только и успел, что прикрыться руками, не смея сопротивляться...
Наблюдая эту сцену, обычно невозмутимая Ноль едва заметно улыбнулась, и в её глазах промелькнула искорка озорства.
— Когда соберёшься, я пойду с тобой, — веско произнёс старик.
— Эм! — Сюй Мо занервничал, лихорадочно соображая. Учитель пойдёт с ним... Что бы это значило? Неужели официальное знакомство с родителями?
— Вместе поужинать? — Ноль посмотрела на старика чистыми, незамутнёнными глазами.
— Да, вместе поужинать, — с улыбкой подтвердил старик, умиляясь её простодушию. Эта девочка, может быть, и простовата, но в этом есть своё очарование.
Ноль заметно заколебалась, её глаза забегали.
— Что, не хочешь? — с улыбкой спросил старик, заметив её замешательство.
Ноль покачала головой и тихо произнесла:
— Тогда, может быть, стоит сначала потренироваться? Еда дома не очень вкусная.
Старик на мгновение опешил, а потом расхохотался.
Е Си тоже не сдержала смех.
— Именно так! — Сюй Мо серьёзно кивнул, глядя на Ноль, за что тут же получил от старика очередной подзатыльник. Это заставило его всерьёз задуматься — кто же здесь настоящий ученик?
............
Пока Сюй Мо совершенствовался в Бюро Божественного Меча, ситуация во внешнем мире накалялась всё сильнее. Противоречия между инопланетянами и правительством Федерации обострялись с каждым днём, давление на Федерацию неуклонно росло.
Федерация, в свою очередь, усилила нажим на Бюро Божественного Меча. Поняв, что Сюй Мо им не заполучить, они потребовали внедрить в Бюро своих людей. До них уже дошли сведения о том, что Бюро в срочном порядке собирает элитные научно-исследовательские группы. Правительство Федерации было крайне возмущено тем, что Бюро ведёт исследования самостоятельно, в обход их структур.
Параллельно с этим Корпорация Старк тоже работала на пределе возможностей. Будучи технологическим гигантом, Старк всегда располагала первоклассными специалистами. Погоня за прибылью требовала постоянных технологических прорывов для разработки всё более совершенной продукции.
Но даже этого сейчас было недостаточно.
Сюй Мо получил сообщение от Старк Хао.
— Как продвигается дело? — поинтересовался Сюй Мо.
— Неясно, старик установил строжайший режим секретности. Даже находясь в самоизоляции ради исследований, я не могу выяснить, как идёт процесс, — ответил Старк Хао. — Однако снаряжение, которое ты принёс — это настоящий прорыв. По словам старика, если сейчас удастся совершить технологический скачок, всё вооружение планеты Байлунь выйдет на качественно новый уровень. Возможно, у нас появится шанс противостоять таким развитым инопланетным цивилизациям, как планета Ланселот.
— И речь не только о мехах и энергетических шарах. Даже в снаряжении, которое ты передал сестрице Е и остальным, установлены миниатюрные энергетические реакторы чудовищной разрушительной силы. Используй мы их в войне — механические тела людей с планеты Ланселот не представляли бы серьёзной проблемы, — пояснил Старк Хао.
— Хм, — Сюй Мо задумчиво кивнул. — А у тебя есть какие-нибудь соображения на этот счёт?
— Соображения? — переспросил озадаченный Старк Хао.
— Добавь денег! — отрезал Сюй Мо.
— ... — презрительно фыркнул Старк Хао. — Разве такое можно измерить деньгами? Если это приведёт к технологическому прорыву, ты станешь спасителем всей планеты Байлунь.
— Я всё же предпочитаю деньги, — ответил Сюй Мо. Нечего тут пустословить.
— Никакого чувства чести, презираю таких! — воскликнул Старк Хао. — Хотя меня беспокоит другой вопрос.
— Какой же? — поинтересовался Сюй Мо.
— Как человек вроде тебя мог просто взять и отдать все ценные вещи? Признавайся честно, ты ведь что-то припрятал на боевом корабле? — с явным подозрением спросил Старк Хао.
— Иди ты! — огрызнулся Сюй Мо и отключил коммуникатор.
Видя, что Сюй Мо так поспешно прервал связь, подозрения Старка Хао только усилились. Неужели этот парень действительно что-то скрывает? Наверняка припрятал что-то ценное. Может, ему удалось заполучить сверхмощное энергетическое существо? Иначе как объяснить то, что он вообще выжил? Чем больше Старк Хао размышлял об этом, тем сильнее казалось, что здесь что-то не так.
Сюй Мо и не подозревал, что именно Старк Хао окажется тем, кто лучше всех его понимает... Впрочем, у Бюро Божественного Меча не возникло подозрений, во многом благодаря присутствию Е Си. Она всё время была рядом с ним, и вряд ли они оба могли что-то утаивать.
Но дело было слишком серьёзным, чтобы Сюй Мо мог рискнуть раскрыть правду. После его возвращения планета Ланселот начала проявлять явные признаки беспокойства, а правительство Федерации постоянно требовало выдачи людей. Что случится, если внешний мир узнает о том, что он уже контролирует боевой корабль? Никто не мог предсказать последствий, но одно было ясно — всё обернётся куда серьёзнее, чем сейчас, и он непременно станет мишенью для всех.
Пока Сюй Мо продолжал своё совершенствование в Бюро Божественного Меча, в городе Чуань Син произошло событие, всколыхнувшее общество. В тот роковой день демонстранты прорвались в район концессии планеты Ланселот, и вооружённые силы Ланселота без колебаний открыли огонь, хладнокровно расстреляв мирных жителей. Под шквальный огонь попали не только ворвавшиеся в зону концессии, но и люди, находившиеся снаружи — жертв было множество.
Увидев эти страшные кадры на экранах, жители города Чуань Син пришли в неистовую ярость. Тысячи людей стихийно устремились к району концессии планеты Ланселот, многие вооружились чем могли. Народ в едином порыве требовал от правительства немедленно задействовать вооружённые силы и арестовать всех без исключения жителей планеты Ланселот.
Подобно камню, вызвавшему тысячи волн, этот чудовищный инцидент потряс до глубины души жителей города Чуань Син. В их столице, на планете Байлунь, эти пришельцы посмели поднять меч против местных жителей на их же земле — сама мысль об этом казалась чудовищной и немыслимой.
Городское правительство Чуань Син и правительство Федерации получили известие о случившемся незамедлительно. В офисе городского правительства мэр Люфэн смотрел на происходящее на экране воспалёнными от недосыпания глазами. Он понимал — одна эпоха безвозвратно подошла к концу.
Медовый месяц между планетой Байлунь и инопланетянами завершился окончательно и бесповоротно. Что ждёт их впереди, куда повернёт путь планеты Байлунь — никто не мог сказать. Но одно было ясно: те, кто стоял за организацией этого инцидента, и жители планеты Ланселот, открывшие огонь, — все они заслуживали смерти. Вот только кто возьмёт на себя роль судьи?
История планеты Байлунь, возможно, именно в этот момент совершила судьбоносный поворот!
(Конец главы)