Глава 253. На грани кипения •
Когда Сюй Мо пришел в себя, за окном уже стояла глубокая ночь. Открыв глаза, он увидел Ноль, сидевшую неподалеку. По телу пробежал холодок — он все еще лежал на холодной земле.
«И эта дьяволица даже не позаботилась о том, чтобы перенести меня в более удобное место? Бессердечная!»
Впрочем, можно считать, что ему повезло остаться в живых. Да и присутствие Ноль означало, что опасность миновала, хотя эта старая ведьма Цюн-ши все еще вызывала у него дрожь.
Заметив, что Сюй Мо очнулся, Ноль просияла, ее красивые глаза заблестели ярче.
— А где твоя мама? — спросил Сюй Мо, все еще ощущая легкий страх после пережитого.
— Вернулась в свою комнату, — ответила Ноль. — Она поговорила со мной и не против нашего общения, но только в рамках дружбы. Если мы переступим эту границу, она не будет с тобой церемониться.
Ноль не понимала, что угроза матери была своеобразной уступкой. Мать осознавала: дочь выросла, и рано или поздно ей придется пройти через определенные жизненные ситуации. Прямые запреты могли вызвать лишь более сильное сопротивление. Когда девочка повзрослеет и станет мудрее, тогда можно будет быть спокойнее за нее.
— Хм, — Сюй Мо поднялся и закрыл глаза, пытаясь понять, что же эта "старая ведьма" с ним сделала. Высвободив Духовную силу, он внезапно ощутил, как весь окружающий мир стал невероятно четким. Даже восприятие Силы источника обострилось до предела. Стоило ему мысленно сосредоточиться, как окружающая Сила источника хлынула к нему, закручиваясь в мощный энергетический вихрь.
Духовная сила заметно возросла, но дело было не только в этом — она стала качественно иной. Если сравнить Духовную силу с сосудом, то теперь этот сосуд словно увеличился в размерах. Уровень Духовной силы Ноль был таким же, как у него, но Сюй Мо всегда чувствовал в ней какую-то особую мощь, тяжелую и властную силу. Неужели эта старая ведьма действительно пыталась ему помочь?
Открыв глаза, Сюй Мо спросил у Ноль:
— Что твой учитель со мной сделала?
— Цюн-ши, вероятно, помогла тебе раскрыть силу слова, — объяснила Ноль. — Это стимулирует расширение твоей Духовной силы и пробуждает скрытый потенциал. Когда Духовная сила человека достигает предельного значения и упирается в узкое место, раскрытие силы слова может расширить этот предел, высвободив больший потенциал.
Теперь Сюй Мо понял, почему ему казалось, что уровень его Духовной силы не изменился, хотя сама сила заметно возросла — его предел был расширен.
— Твой учитель знает заклинания? — робко поинтересовался он.
— Заклинания? — переспросила Ноль с недоумением. — Ты имеешь в виду слова, которые Цюн-ши произносила во время раскрытия силы слова?
— Да, — кивнул Сюй Мо.
— Это другой язык, — пояснила Ноль.
— Ты тоже его знаешь?
— Немного.
Сюй Мо понял, что Ноль не была коренной жительницей планеты Байлунь, вероятно, она переехала сюда. Язык, на котором говорила Цюн-ши во время раскрытия силы слова, возможно, был ее родным. Но для него это звучало как настоящие заклинания.
— Твой учитель такая страшная, — пробормотал Сюй Мо, но не успел договорить, как поднял голову и увидел появившийся силуэт, бесшумный, словно призрак. Сюй Мо в изумлении уставился на Цюн-ши, его сердце дрогнуло.
— Здравствуйте, Цюн-ши, — с натянутой улыбкой произнес он. «Как же неловко!»
— Цюн-ши, — Ноль тоже встала и поприветствовала ее.
Цюн-ши пристально посмотрела на Сюй Мо:
— Ты практикуешь технику владения ножом?
— Да, — кивнул он.
Грохот!
В тот же миг на него обрушилось ментальное давление, и тело Сюй Мо взмыло в воздух.
— Я... — он хотел выругаться, но, вспомнив, насколько ужасающей может быть эта старая ведьма, сдержался. «Она просто играет со мной как с игрушкой, делает что вздумается?»
В следующий момент мощный поток Духовной силы хлынул в его сознание, передавая череду образов, которые словно напрямую вливались в его разум, будто чужие воспоминания. Эта пугающая способность лишила Сюй Мо дара речи. Должно быть, это врожденная способность — неудивительно, что она может контролировать монстров S-уровня. «Станет ли Ноль в будущем такой же пугающей? А если придется сражаться с ней... От одной мысли становится не по себе».
— Техника владения ножом, — произнесла старая ведьма.
Она действительно обучала его технике владения ножом. В сознании возникали образы один за другим, и эта техника была поистине мощной, определенно превосходящей боевые техники S-уровня.
Сюй Мо часто задумывался, насколько сильным может быть предел человеческого совершенствования? Сейчас он находился только на планете Байлунь, а что там, в необъятном космосе за ее пределами? Увидев различные планетарные цивилизации в башне совершенствования и ужасающую силу Цюн-ши, Сюй Мо загорелся еще большим интересом к внешнему миру, ему отчаянно хотелось отправиться туда на поиски приключений. Но сейчас ни деньги, ни сила не позволяли ему осуществить эту мечту.
Через мгновение Сюй Мо опустился на землю, глубоко вздохнул и произнес:
— Благодарю вас, Цюн-ши.
Хотя методы этой старой ведьмы были весьма своеобразными, но она все же передавала ему технику владения ножом, за что стоило поблагодарить.
— Сегодня можешь остаться здесь для практики, — сказала Цюн-ши, глядя на Сюй Мо, затем повернулась к Ноль: — Ноль, иди отдыхать.
— Хорошо, — тихо кивнула Ноль, бросила последний взгляд на Сюй Мо и ушла.
Цюн-ши тоже удалилась, оставив Сюй Мо одного. Эти люди, похоже, действительно ему доверяли, хотя, вероятно, понимали, что он не посмеет что-либо предпринять. И хотя Цюн-ши помогала ему повысить силу, убить его ей было бы так же просто. «Кнут и пряник! Будь я действительно десятилетним подростком, такой подход определенно сделал бы меня послушным и покорным».
После ухода Ноль Сюй Мо остался тренироваться один. Он провел несколько часов в башне совершенствования, потом некоторое время тренировал Духовную силу, а оставшееся время посвятил практике с ножом возле древнего замка. На следующий день он ушел один, как только начало светать.
Сюй Мо против Августина;
Титанец против первого гения Приморской академии сверхспособностей;
Пилот меха с планеты Кампус против представителя расы Крус.
Победители выйдут в четверку сильнейших для решающих поединков.
В Столичной Императорской Академии студенты тоже поднялись с первыми лучами солнца. Множество людей собралось на площади возле места испытаний. Августин с раннего утра вошел в тренировочное здание, чтобы разогреться и подготовиться к предстоящему бою. Когда он вышел оттуда, его окружила толпа поддержки, среди которых были Ли Кайюнь и несколько выбывших гениев из Императорской академии. Теперь в Столичной Императорской Академии остался только Августин.
Группа двинулась вперед, студенты Императорской академии почтительно расступались перед ними. Сегодня Августин сразится с Сюй Мо и отберет у него первое место. Но после этого Августину предстоит встретиться с противником с планеты Ланселот — вот это станет настоящим испытанием для него. В случае поражения он снова упустит место в тройке лучших и выбудет, заняв лишь четвертое место. В случае победы он сразится за высшую награду с победителем другого матча.
— Августин, ты сможешь победить противника с планеты Ланселот? — спросила одна из младшекурсниц, явная поклонница Августина.
Августин, вспомнив о могуществе противника с планеты Ланселот, не был уверен в победе, но твердо решил выложиться полностью. Однако прежде всего сегодня нужно разобраться с Сюй Мо.
— Сюй Мо опозорил студентов нашей Императорской академии, Августин, мы с нетерпением ждем твоего сегодняшнего поединка, — произнес кто-то из толпы.
Сюй Мо стал настоящей болью в сердцах многих студентов Императорской академии — отобрал Ноль и полностью уничтожил репутацию академии.
— Сюй Мо? — задумчиво произнес Августин. То, что тот дошел до этого этапа, действительно говорило о его силе. Однако Августин никогда не считал Сюй Мо своим настоящим противником, все его приготовления были направлены на завтрашний бой. Сюй Мо был лишь проходным этапом.
Он продолжал идти вперед, направляясь к выходу. Сегодня он планировал отправиться пораньше, быстро одержать победу в сегодняшнем матче и как следует подготовиться к завтрашнему бою, нацелившись на место в двойке лучших.
Медиа города Чуань Син тоже пребывали в неистовом возбуждении, бесчисленные экраны на улицах транслировали предыдущие бои шести сильнейших бойцов. Представитель планеты Ланселот сегодня пропускал тур, поэтому о нем речи не шло.
— Сегодня развернется борьба за выход в четверку сильнейших. Учитель Ма, какие, по вашему мнению, будут главные моменты? — спросил один из комментаторов.
— Пятеро сеяных участников раньше проходили в следующий этап без особых проблем, никто не мог их остановить. Только у Сюй Мо путь был по-настоящему тернистым, но учитывая, что его уровень Силы источника всего лишь ранг B, это вполне естественно. То, что он пробился в семерку сильнейших, уже доказало его незаурядный талант, даже если сегодня он проиграет, это не будет позором. Однако, учитывая давнюю вражду между ним и Императорской академией, а также то, что его последний бой будет против Августина, я считаю это главной изюминкой сегодняшних соревнований.
— Верно, участник из первой десятки с уровнем Силы источника ранга B — Сюй Мо уже создал историю, ему нечего стыдиться. Как вы думаете, учитель Ма, какую часть силы Августина он сможет заставить проявить?
— Учитывая впечатляющий уровень владения мехом Сюй Мо, возможно, он сможет заставить Августина использовать шестьдесят процентов силы.
— Похоже, учитель Ма очень высоко оценивает Сюй Мо. Хотя Августин сейчас занимает седьмое место, он пятый сеяный участник и сильнейший представитель Столичной Императорской Академии в этом турнире. Его цель — попасть в тройку лучших, а поражение Сюй Мо от его руки станет точкой в затянувшемся противостоянии с Императорской академией.
— Кроме того, борьба между третьим и четвертым сеяными участниками — еще один ключевой момент сегодняшнего дня, — продолжил комментатор. — Третий сеяный — пилот меха с планеты Кампус, четвертый — представитель расы Клусу, сейчас они занимают третье и пятое места соответственно и столкнутся в этом поединке. Это также будет столкновением ближайших по рейтингу сеяных участников, настоящая схватка равных противников.
Оставшийся бой считался предрешенным — титанец, будучи первым сеяным участником, должен был сокрушить противника. К тому же это не был бой-вендетта, поэтому интерес к нему был самым низким, ожидания не были столь высоки.
За время проведения нынешнего турнира сверхлюдей определились два главных претендента на победу. Первым был Августин из Имперской академии, чья популярность во многом опиралась на престиж его альма-матер. Вторым оказался Сюй Мо — фигура, вызывавшая бесконечные споры и обсуждения. И хотя мало кто верил в его победу, турнир сверхлюдей уже сделал Сюй Мо настоящей знаменитостью — теперь его имя было у всех на устах в городе Чуаньсин.
— Давайте взглянем на результаты опроса касательно сегодняшних трёх поединков, — объявил комментатор. На экране высветились три набора данных с прогнозами, в составлении которых приняло участие более ста миллионов человек.
В поединке с участием титанца 19% опрошенных предрекали его победу, а остальные 11%, вероятно, поддержали его соперника исключительно из симпатии. Битва между пилотом меха с планеты Кампус и представителем расы Клусу разделила голоса в соотношении шесть к четырём. Но наибольший интерес вызвало противостояние Августина и Сюй Мо — количество проголосовавших в несколько раз превысило показатели других поединков. Ошеломляющие 19,7% верили в победу Августина, тогда как оставшиеся 10,3% предположительно составляли ядро преданных поклонников Сюй Мо. Впрочем, даже его сторонники понимали, что шансы против Августина призрачны — поединок выглядел безнадёжно односторонним.
— Что ж, результаты опроса полностью совпадают с прогнозами, — отметил комментатор с улыбкой.
В этот момент улицы Стального Купола заполнились людьми. Все экраны транслировали одно и то же — официальную трансляцию столичного турнира сверхлюдей, которую жители смотрели в прямом эфире. В день боёв за выход в семёрку сильнейших практически все жители столичного города Чуаньсин поддерживали Августина из Имперской академии. Жители же Стального Купола, увидев столь низкий процент поддержки Сюй Мо, не скрывали своего возмущения.
«Неужели Сюй Мо действительно проиграет?» — этот вопрос волновал не только простых горожан Стального Купола. Представители всех восьми Академий сверхспособностей города, старейшины и даже члены высшего общества включили свои электронные устройства, чтобы следить за турниром. Их избранник Небес, уроженец Стального Купола, пробился в семёрку сильнейших, и сегодня ему предстоял решающий поединок. Столичные жители были уверены, что этот бой станет для Сюй Мо последним, но в Стальном Куполе всё ещё теплилась надежда — ведь это был Сюй Мо. Даже военные отложили тренировки, собравшись на тренировочном поле, чтобы не пропустить ни минуты турнира.
На экранах картинка сменилась, показывая арену турнира сверхлюдей. Трибуны были забиты до отказа — несмотря на то, что сегодня проводилось всего три боя, билеты разошлись задолго до начала, и многим пришлось задействовать связи, чтобы попасть на трибуны. Среди зрителей можно было заметить множество представителей Имперской академии и других столичных Академий сверхспособностей — как старейшин, так и студентов, прибывших лично засвидетельствовать сражения.
Камера медленно скользила по трибунам, словно выискивая что-то, пока не остановилась на группе людей из Имперской академии. Когда объектив сфокусировался на одном из них, по арене и всему городу Чуаньсин прокатилась волна оглушительных криков. Молодой человек, едва за двадцать, был одет просто, но со вкусом. Судя по реакции толпы, его здесь прекрасно знали — это был Е Цю, признанный самым выдающимся гением Столичной Императорской Академии за последние годы.
На предыдущем турнире сверхлюдей он занял четвёртое место, уступив в предпоследнем раунде будущему победителю. Тот легендарный поединок до сих пор живо обсуждался — Е Цю едва не поколебал позиции лидера. Многие считали, что в борьбе за второе или третье место он наверняка одержал бы победу. Но история не знает сослагательного наклонения, а правила турнира сверхлюдей не могут гарантировать абсолютную справедливость результатов.
После этого Е Цю больше не участвовал в турнирах сверхлюдей. Его уровень Силы источника достиг ранга А-, сделав его самым молодым обладателем этого ранга в Столичной Императорской Академии за последние годы. Заметив направленную на него камеру, он приветливо кивнул, вызвав новый шквал восторженных криков. Как человек, едва не одолевший абсолютного чемпиона, Е Цю пользовался поистине феноменальной популярностью — несравнимо большей, чем нынешний фаворит Августин.
— Студент Е Цю, как вам удалось найти время посетить сегодняшний турнир сверхлюдей? — донёсся голос из-за кулис арены.
— Пришёл поддержать младшего соученика, посмотреть, как он займёт первое место, — ответил Е Цю с лучезарной улыбкой. Первое место, о котором он говорил, не обязательно подразумевало итоговую победу — достаточно было одолеть Сюй Мо, чтобы временно возглавить рейтинг. Впрочем, даже если бы в своё время ему удалось занять первое место, финишировать он мог бы вторым. Но прошлого не вернуть — теперь оставалось лишь наблюдать, сумеет ли Августин одержать победу в следующем поединке после выхода на первую позицию.
В другом секторе арены Сяо Ци недовольно поморщился:
— И чего все носятся с этим выскочкой?
Его явно раздражала невероятная популярность Е Цю, от которой, казалось, вибрировала вся арена.
Е Цинде и Сунь Сяо Сяо тоже не знали этого человека — все они приехали в столицу только в этом году.
— Ты не знаешь Е Цю? Первого гения Имперской академии? — презрительно бросил один из участников, глядя на Сяо Ци.
— Первого гения? — фыркнул Сяо Ци. «Разве может он сравниться с моим братом Мо?»
Овации не стихали ещё долго, пока камера наконец не переключилась на арену, где появились семь участников — включая представителя планеты Ланселот, прошедшего дальше без боя. Когда семь фигур поднялись в воздух, трибуны взорвались новой волной оглушительных криков.
В этот момент накал страстей достиг апогея — не только на арене, но и во всём городе Чуаньсин. Более того, прибрежные города, столичная агломерация и даже далёкий Стальной Купол — невозможно было сосчитать, сколько людей затаив дыхание следили за турниром сверхлюдей.
(Конец главы)