Глава 254. Решающая битва: Сюй Мо против Августина •
Бурные овации постепенно стихли, когда прожекторы скользнули по арене турнира сверхлюдей. Несмотря на воцарившуюся тишину, в воздухе всё ещё витало ощутимое напряжение — зрители не могли сдержать волнения. Сегодня определялась четвёрка сильнейших, и все были уверены, что Августин займёт первое место.
Механический голос разрезал тишину:
— Первый поединок турнира сверхлюдей, Принс против Райна.
Правила боя были всем известны, поэтому без лишних слов механический голос объявил начало сражения. Принс, талантливый пилот меха с планеты Кампус, занимал третье место среди кандидатов на отбор. Его противник Райн, уроженец планеты Ктулху и искусный манипулятор энергией, шёл четвёртым номером.
Когда бойцы спустились на арену, толпа разразилась оглушительным рёвом, несмотря на то, что оба были представителями инопланетных рас. Этот поединок обещал стать самым равным по силам среди трёх сегодняшних боёв и, возможно, самым зрелищным. Если ожидания от него были ниже, чем от грядущей битвы Августина и Сюй Мо, то лишь из-за статуса Августина как студента Имперской академии и давней вражды между противниками.
Едва коснувшись земли, Принс в своём мехе мгновенно рванулся к Райну. Тот сжимал в руках косу смерти, окружённый бушующей энергией, образовавшей фиолетовое энергетическое поле. По лезвию его оружия струились жуткие фиолетовые всполохи. В следующий миг он тоже бросился вперёд с невероятной скоростью, решительно бросая вызов меху. Они столкнулись на полпути.
Жителей планеты Кампус называли прирождёнными пилотами мехов, а Принс занимал третье место среди кандидатов — этот бой должен был показать истинные пределы его мастерства. Сюй Мо с интересом наблюдал за схваткой, понимая, что она раскроет подлинную боевую мощь Принса.
Заказной мех Принса, созданный по технологиям планеты Кампус, отличался меньшими размерами и повышенной маневренностью. Принс использовал энергетический нож, и когда он нанёс удар, Райн ответил взмахом косы. Их оружие столкнулось с оглушительным лязгом.
«Какая невероятная скорость...» — подумал Сюй Мо. Скорость атак обоих бойцов поражала воображение. Он честно признался себе, что, управляя мехом, не смог бы наносить удары с такой же молниеносностью, как Принс, хотя это, вероятно, объяснялось особенностями его меха.
Удары были не только молниеносными, но и сокрушительно мощными. «Вот оно, легендарное искусство меха жителей планеты Кампус», — размышлял Сюй Мо, наблюдая, как Принс неумолимо теснит Райна, заставляя того отступать. Даже способность управлять энергией не позволяла Райну эффективно противостоять лобовым атакам меха Принса.
По мере того как скорость боя нарастала, вокруг сражающихся образовались устрашающие энергетические вихри. Райн подпрыгнул, намереваясь нанести удар сверху, но Принс тоже взмыл в воздух, и мех столкнулся с противником прямо в полёте. Зрители замерли, не отрывая глаз от яростной битвы на арене.
Лантиса, гения Имперской академии по управлению мехами, прозвали Летающим Дьяволом, но теперь, увидев искусство меха Принса во всей красе, люди поняли истинную разницу между ними. Вот оно — абсолютное совершенство владения мехом, без единого изъяна, идеальное слияние человека и машины. Даже Сюй Мо пришлось признать, что его уровень пока уступал мастерству Принса.
Жители планеты Кампус недаром считались прирождёнными пилотами мехов, а Принс был одним из лучших среди них. «Действительно никаких недостатков», — отметил про себя Сюй Мо, наблюдая за Принсом. Насколько же разрушительной могла быть атака меха без слабых мест? Даже со своей невероятной скоростью Райн не мог найти ни единой бреши в управлении мехом и был вынужден идти на лобовое столкновение.
В этом поединке победа должна была достаться Принсу — Райну было практически невозможно превзойти такого противника. Как и предполагали зрители, в итоге Принс одержал победу над Райном, хотя его мех едва не был уничтожен — триумф достался немалой ценой. Третий номер среди кандидатов подтвердил свой статус.
Тело Принса поднялось в воздух — он обеспечил себе место в четвёрке сильнейших. В следующем бою ему предстояло встретиться с первым номером с планеты Титан, а значит, Принс, вероятно, займёт третье место. Пятеро лучших кандидатов должны были занять первые пять мест, оставалась неизвестной только позиция Августина.
Механический голос снова разнёсся по арене:
— Второй поединок, Тенас против Сюйцзэ.
Две фигуры начали спускаться вниз под громкие овации. Сюйцзэ заслужил популярность, победив первого гения Академии Нортон и завоевав место в семёрке сильнейших. Когда он появился на арене, бесчисленные жители прибрежных городов приветствовали его восторженными криками.
Однако девять из десяти зрителей были уверены в его неизбежном поражении. На самом деле, шансы Сюйцзэ на победу не достигали и десяти процентов — лишь принадлежность к Академии сверхспособностей обеспечивала ему эту скромную поддержку. Сюйцзэ был силён, но ему не повезло встретиться в четвертьфинале с первым номером среди кандидатов — Тенасом.
Как и ожидалось, в этом поединке не было особой интриги — первый номер Тенас уверенно одержал победу над Сюйцзэ, продемонстрировав существенное превосходство в силе. До сих пор никто не мог составить серьёзную угрозу Тенасу, и оставалось только гадать, сможет ли пилот меха Принс с планеты Кампус бросить ему вызов в следующем раунде. В текущем опросе о победителе турнира сверхлюдей Тенас пользовался наибольшей поддержкой.
Когда бой завершился, зрители разразились овациями. Хотя Сюйцзэ и проиграл, но уже то, что он дошёл до этого этапа, было достижением — он покинул турнир, заняв почётное шестое место. Титанец гарантировал себе место в четвёрке сильнейших.
Теперь три места в четвёрке заняли представители инопланетных рас: титанец, житель планеты Кампус и уроженец планеты Ланселот — первые три номера среди кандидатов. Оставалось последнее место, судьбу которого должен был решить поединок между Августином и Сюй Мо. Этот бой стал главным событием дня, хотя многие считали, что и в нём не будет особой интриги.
— Третий поединок, Августин против Сюй Мо! — объявил механический голос, и две фигуры начали спускаться вниз под гром оваций.
— Августин... — среди криков слышались пронзительные восторженные возгласы его поклонников.
У Сюй Мо раньше тоже было немало сторонников, но сейчас его противником был Августин, и даже некоторые поклонники Сюй Мо одновременно поддерживали его соперника. Более того, этот бой многие считали предрешённым, поэтому голосов в поддержку Сюй Мо почти не было слышно. Предварительная статистика говорила сама за себя: Августин — 197, Сюй Мо — 103.
Многие студенты Имперской академии присутствовали на трибунах, с нетерпением глядя на долгожданную арену. Августин использовал тяжёлое копьё, и его техника владения оружием была жёсткой и властной, на целый уровень превосходя Ли Кайюня. Сейчас он возвышался в серебряных доспехах с серебряным копьём, воткнув тяжёлое оружие перед собой в землю так, что даже почва, казалось, вздрогнула. При виде этого жеста зрители невольно затаили дыхание.
Город Чуань Син тоже замер в ожидании, бесчисленные люди не отрывали глаз от экранов. В этот момент Августин излучал абсолютное превосходство — казалось, что с копьём в руках он действительно непобедим.
— Лучше сдайся сам, — произнёс Августин, холодно глядя на Сюй Мо. Этот бой казался ему пустой тратой времени — он никогда не считал Сюй Мо достойным противником. Его целью был следующий раунд, где ждал второй номер среди кандидатов с планеты Ланселот. Если Сюй Мо сдастся сам, ему не придётся даже применять копьё.
Августин лишь слегка сжал древко копья и, наклонившись вперёд, бросился навстречу, волоча копьё по земле остриём вниз, оставляя за собой пронзительный скрежет. Его движения не были быстрыми, но создавали ощущение тяжёлой, подавляющей силы. Его взрывная мощь намного превосходила Ли Кайюня — для уничтожения меха ему хватило бы одного удара копьём. Для бойцов такого уровня мех B-ранга на самом деле не давал существенного преимущества.
Мех нёсся на полной скорости, противники устремились прямо друг на друга. Механическая рука меха взметнула энергетический боевой нож и обрушила сокрушительный удар, высвободив чудовищную силу. Но почти в то же мгновение Августин вскинул копьё и нанёс косой удар снизу вверх. Его техника была подобна мимолётному видению — энергетическая волна окутала серебряное копьё, тяжёлая властная сила со свистом рассекла воздух.
Тяжёлое копьё, несущее энергетическую ударную волну, обрушилось с невероятной яростью, не уступая даже таранному удару меха. На такой близкой дистанции мех, идущий прямо на противника, не мог уклониться. Нож меха достиг цели, рубя по телу Августина, словно вся сила сконцентрировалась в этом ударе. Августин в момент выпада копьём сместился в сторону, как будто используя силу собственного удара — таким образом его копьё должно было первым пронзить горло меха насквозь.
Но громадное тело меха тоже сдвинулось, как человеческое, уходя в сторону. Оба действовали на пределе возможностей — всё решало, чья атака достигнет цели первой. Бум! Мощная энергетическая волна взорвалась вокруг Августина, образуя защитный барьер Силы источника. В его глазах промелькнул властный блеск, он не стал отводить копьё, лишь слегка изменил направление острия, продолжая движение вперёд, словно готовый обменяться ударами с Сюй Мо.
Бах! Кракк! Два звука раздались одновременно — в долю секунды мех и Августин завершили предельно точные движения, обменявшись ударами. Оба попали в цель. Тело Августина отбросило ударом — даже несмотря на выброс энергетической волны и защитный барьер Силы источника, чудовищная сила пробила защиту, рассекла боевую броню и отшвырнула его. Но одновременно копьё Августина вонзилось в горло меха, пронзив его насквозь. В момент проникновения ударная волна уже произвела разрушения изнутри — по шее меха заплясали электрические разряды, она была уничтожена.
На трибунах воцарилась мёртвая тишина. Большинство зрителей даже не успели разглядеть детали этого молниеносного обмена ударами — они лишь видели, как боевая броня Августина треснула, его отбросило назад, но его копьё пронзило шею меха, уничтожив машину. Какая жестокость! Хотя уничтожение меха было ожидаемым, никто не думал, что это произойдёт так стремительно. Сюй Мо, похоже, намеренно пожертвовал мехом ради обмена ударами, отбросив Августина — возможно, зная о неизбежном поражении, он решился на отчаянную атаку, надеясь получить хоть какой-то шанс? Но надежда уничтожить Августина одним ударом была явно несбыточной.
Бах! Отброшенный Августин выпрямился, опираясь на копьё, всё такой же властный. Он опустил холодный взгляд на разорванную броню. Хоть он и уничтожил меха, но пропустил удар — это не делало ему чести, более того, по его мнению, это было настоящим позором. Этот бой должен был стать демонстрацией его абсолютного превосходства.
После уничтожения меха Сюй Мо выбрался из кабины. На нём была боевая броня и шлем, в руках он держал парные мечи, а за спиной носил ещё два клинка. Такое необычное снаряжение вызвало у многих удивление. Четыре меча? Что задумал Сюй Мо? Разве большее количество клинков сделает его сильнее? Впервые все видели Сюй Мо с четырьмя мечами.
Земля разверзлась, поглотив рухнувший мех, и на поле боя остались только Сюй Мо и Августин, без каких-либо препятствий между ними. Дыхание Августина было ровным, вокруг него колыхалась мощная энергетическая ударная волна. Он держал копьё, направив его остриём к земле под углом, и снова двинулся вперёд. Как Сюй Мо без меха, всего лишь с уровнем Силы источника B, мог противостоять его копью?
Движения Августина оставались неспешными, но энергетические волны, исходившие от его тела, внушали неподдельный ужас. Достигнув уровня Силы источника ранга B+, усиленного этими волнами, его атакующая мощь возросла настолько, что даже боевой мех не смог бы выдержать удар его копья.
Сюй Мо застыл в боевой стойке, крепко сжимая парные мечи. Вокруг его тела сформировалось поле Силы источника, окутавшее и клинки защитной аурой. Мир вокруг обрёл невероятную чёткость, время словно замедлило свой бег, и каждый шаг противника отпечатывался в сознании с кристальной ясностью.
Когда Августин бросился в атаку, его копьё вырвалось вперёд, подобно разъярённому дракону. Техника Мимолётного видения в сочетании с ударной волной Силы источника породила сокрушительный выпад. Воздух застонал от его неудержимой мощи, и Сюй Мо всем своим существом ощутил чудовищную силу этого приёма.
Протяжный гул прокатился по арене, когда Сюй Мо ускользнул от атаки. Копьё прошло в опасной близости, тут же развернувшись для широкого удара, высвобождая волну испепеляющей энергии. Ужасающее древко обрушилось на него, и хотя Сюй Мо успел выставить мечи, неистовая сила отбросила его назад, заставляя скользить по земле.
Не теряя ни мгновения, Августин развернулся и занёс копьё. Сжав древко обеими руками, он взмыл в воздух и обрушился сверху, превратив оружие в смертоносную дубину. Ещё до того, как копьё достигло цели, ударная волна хлынула вниз, заставив Сюй Мо скрестить мечи в отчаянной попытке защититься.
Бум!
Оглушительный грохот сотряс арену. Тело Сюй Мо вдавило в землю с такой силой, что мечи едва не выскользнули из рук. Он отступил на несколько шагов, используя инерцию удара, а копьё, пробив его защиту, врезалось в землю, заставив её содрогнуться до самого основания.
Но Августин не собирался давать противнику передышку. Стремительно шагнув вперёд, он высвободил новую ударную волну и нанёс сокрушительный удар копьём. Сюй Мо едва успел поднять мечи, как... Бум! Чудовищная сила прямого попадания отправила его в полёт через всю арену.
— Какая невероятная мощь, — прокатился шёпот среди зрителей. Все они были выдающимися гениями, но Сюй Мо уступал Августину целый ранг Силы источника. Шансы противостоять такому монстру казались призрачными.
Августин, держа копьё горизонтально, неспешно направился к поверженному противнику. Каждый его шаг, хоть и неторопливый, излучал подавляющую ауру абсолютного превосходства. Величайший гений этого поколения Королевской академии демонстрировал, почему заслужил такой титул.
На трибунах Е Цинде, Сунь Сяо Сяо и остальные зрители застыли в напряжённом молчании. Сила Августина казалась непреодолимой — похоже, это сражение действительно подходило к концу.
Жители города Чуань Син, затаив дыхание, следили за трансляцией. Неужели этот решающий поединок уже завершён? Впрочем, сам факт того, что Сюй Мо дошёл до этого этапа, уже можно было считать победой.
Далеко в Стальном Куполе люди тоже наблюдали за демонстрацией мощи Августина. Сюй Мо не хватало лишь уровня Силы источника — будь они равны в этом, он несомненно одержал бы верх.
И когда уже казалось, что остаётся лишь ждать следующего года, Сюй Мо внезапно пришёл в движение. Он устремился к Августину, набирая скорость с каждым шагом. Грохот сотряс арену, когда электрические разряды заплясали в воздухе. Мощное поле Силы источника вырвалось наружу вместе с волной леденящей энергии.
Августин заметил приближение противника, но его лицо осталось бесстрастным. Несмотря на бушующую вокруг энергию и пляску электрических разрядов, он полностью игнорировал их, окружив себя мощной энергетической волной. Копьё устремилось вперёд — вновь Мимолётное видение.
Но что-то изменилось. Августин впервые почувствовал сопротивление своему копью, будто невидимое силовое поле мешало его движению, лишая привычной лёгкости. Сюй Мо, стремительно приблизившись, неожиданно сместился в сторону. Копьё прошло мимо, и в тот же миг его окутала замораживающая сила, сковавшая древко льдом.
Хотя замораживающий эффект создавал помехи, он не мог полностью остановить Августина. Развернув тяжёлое копьё для сокрушительного бокового удара, он атаковал Сюй Мо, но тот блокировал выпад мечом в левой руке, а правой нанёс рубящий удар с чудовищной вибрацией.
Августин отклонился назад, его копьё столкнулось с защитным клинком противника. Раздался оглушительный удар — тело Сюй Мо взлетело в воздух, но его меч успел достичь цели. Пронзительный скрежет разрезал воздух, когда на безупречной броне Августина появилась глубокая трещина.
Сюй Мо виртуозно восстановил равновесие серией молниеносных шагов, но и самому Августину пришлось отступить. Увидев это, трибуны Стального Купола взорвались оглушительными криками. Пусть это был всего один удар, но он доказал — Августин не неуязвим. У Сюй Мо всё ещё оставался шанс!
(Конец главы)