Глава 247. Кому суждено проиграть? •
Сюй Мо — первый!
Когда бесчисленные взгляды устремились на Сюй Мо, зрители на мгновение застыли в оцепенении. Но вскоре трибуны взорвались криками, сменившимися оглушительным свистом. Два этих звука смешались в единый гул, наполнивший арену. Пусть это и временное первое место, но всё же первое.
В городе Чуань Син также все взгляды были прикованы к Сюй Мо. Поднялась волна обсуждений — невероятно, но он действительно занял первое место в предварительном рейтинге топ-50, обойдя и представителей инопланетных рас, и самого Августина. И хотя талант Сюй Мо был поистине выдающимся, многие считали, что такая высокая позиция не совсем соответствует его текущему уровню.
— Сюй Мо занял первое место в этом турнире сверхлюдей, — объявил комментатор, выдержав драматическую паузу. — А значит, в следующем раунде его противником станет представительница ледяных людей Налита. Согласно предварительным оценкам боевой мощи, Налита занимает восемнадцатое место, а Сюй Мо — двадцать первое. Станет ли Сюй Мо первым в истории турнира участником, потерявшим первое место на стадии топ-50?
Жители Чуань Сина бурно обсуждали предстоящий поединок, считая такой исход весьма вероятным. Боевая мощь Налиты, прибывшей из глубин космоса, была поистине впечатляющей. Если в следующем бою она одержит победу над Сюй Мо, то он создаст весьма неловкий прецедент — за всю историю турнира сверхлюдей ещё ни разу не случалось, чтобы участник, занимающий первое место, выбыл на стадии топ-50.
Отборочные бои завершились: места с пятьдесят первого по сотое были определены окончательно, их обладатели покинули турнир. Но первые пятьдесят мест оставались временными, там ещё ожидалось немало изменений — даже первое место не было гарантировано.
Зрители испытывали некоторую неудовлетворённость — по сравнению с предыдущими раундами этот бой оказался самым коротким и наименее зрелищным. Но ничего не поделаешь: в сотне сильнейших невозможно определить победителя за один раз. К тому же после боя многим требовалось восстановление — например, у пилотов мехов техника получила повреждения, и продолжать сражаться было бы нечестно. Для соблюдения относительной справедливости каждый участник проводил только один бой.
Однако следующий раунд обещал быть куда более захватывающим — вместо общей схватки бои будут проходить раздельно, и зрители смогут увидеть сразу двадцать пять поединков между лучшими бойцами турнира.
После завершения рейтингового боя сотни сильнейших Сюй Мо снова оказался в центре всеобщего внимания. Этот противоречивый гений с самого начала и до конца оставался предметом жарких споров. Возможно, это был самый незаслуженный "первый номер" за всю историю турнира сверхлюдей.
Впрочем, удача, похоже, отвернулась от него — Налита оказалась на пятидесятом месте. Сюй Мо рассчитывал встретиться в следующем раунде с кем-нибудь послабее, но вопреки его желаниям ему достался грозный противник — представительница ледяных людей.
Благодаря Сюй Мо Корпорация Старк в последнее время не сходила с уст. Компания уже не так заботилась о рекламном эффекте от турнира — даже несмотря на то, что они наняли группу сильных бойцов, занявших высокие места в рейтинге, это не вызвало бы большого резонанса. У конкурентов из Чёрного щита был свой представитель среди участников — десятый номер среди кандидатов на отбор. Но по сравнению с шумихой вокруг Сюй Мо это было совсем другим уровнем. Корпорация Старк, можно сказать, случайно сорвала джекпот.
Старк Хао получил от Сюй Мо лаконичное сообщение всего из двух слов: "Подними оплату!"
Даже временное первое место — всё равно первое, и раз уж вокруг столько споров, требовалось увеличить гонорар. Старк мысленно выругался на этого корыстолюбца и со слезами на глазах перевёл деньги.
— Ты ведь уже изучал ледяную женщину Налиту раньше, её сверхспособности в какой-то степени противостоят твоим, — заметил Старк.
— Завтра буду использовать тот же мех, но сменю щит на нож, — ответил Сюй Мо. — Её техника движений и скорость слишком высоки, тяжёлый щит для атаки уже не подходит — она придерживается лёгкого стиля.
— Хорошо, — кивнул Старк Хао.
Завтрашний бой с Налитой мог преподнести сюрпризы — всё-таки в прогнозируемом рейтинге боевой мощи между ними была разница всего в три позиции. Но если Сюй Мо пройдёт это испытание, то в каждом следующем раунде противники будут становиться всё серьёзнее.
— Двадцать пятое место занимает десятый номер среди кандидатов на отбор, тот представитель Чёрного щита, — продолжил Старк Хао. — В следующем бою он определённо победит, и если ты выиграешь у Налиты, то потом встретишься с этим бойцом.
«Чёрный щит», — Сюй Мо вспомнил о сговоре между корпорацией и планетой Ланселот на банкете. По словам Старка, Чёрный щит был их конкурентом, хотя Корпорация Старк так не считала. Но Чёрный щит поставил себе цель превзойти их и постоянно заискивал перед представителями планеты Ланселот, надеясь получить передовые механические технологии.
Корпорация Старк всегда относилась к этому с презрением — прибывшие с Ланселота были всего лишь кучкой аристократов. И хотя они принесли некоторые технологии, ключевые разработки они никогда не передадут, к тому же считали себя выше других и с предубеждением относились к коренным жителям планеты Байлунь. А Чёрный щит всё равно продолжал перед ними пресмыкаться.
Если Сюй Мо победит Налиту, то представитель Чёрного щита наверняка постарается жестоко расправиться с ним — ведь они постоянно следили за Корпорацией Старк, а Сюй Мо был её представителем.
— А если я выиграю у Чёрного щита, сколько добавите? — поинтересовался Сюй Мо.
— Сначала победи ледяную женщину Налиту, — раздражённо бросил Старк. Этот парень слишком забегал вперёд.
Внешний мир не верил в Сюй Мо, считая, что его первое место выглядит неубедительно.
— Мм, — Сюй Мо не стал больше ничего говорить. Его главной целью действительно была сначала победа над Налитой.
Он начал заново изучать записи её боёв.
…………
На следующий день жители города Чуань Син проснулись рано, а счастливчики, которым удалось купить билеты на арену турнира сверхлюдей, заняли свои места задолго до начала. За пределами арены собралось настоящее море людей — поединки топ-50 вот-вот должны были начаться. В этот день предстояло отсеять двадцать пять человек и определить сильнейшую четверть участников.
По мере приближения начала турнира участники прибывали один за другим, а репортёры роем устремлялись к ним. Когда появился Сюй Мо, журналисты немедленно окружили его плотным кольцом.
— Сюй Мо, что вы чувствуете по поводу занятого первого места, не испытываете ли стыда? — вопрос одной из репортёров прозвучал особенно язвительно.
— Я занял его своими способностями, почему я должен испытывать стыд? — парировал Сюй Мо.
Вокруг поднялся шум, раздались громкие свист и крики — по мере продвижения турнира у Сюй Мо появлялось всё больше поклонников. Он определённо оставался самим собой — дерзким и высокомерным. Но многие соглашались: раз он достиг этого своими способностями, почему должен стыдиться?
— Если вы проиграете этот бой, то станете первым в истории турнира "первым номером", выбывшим на стадии топ-50, что вы об этом думаете? — репортёр продолжала атаковать, её слова были остры как лезвия.
— Даже если проиграю, всё равно буду в топ-50. Это так позорно? Может, ты сама попробуешь? — парировал Сюй Мо, заставив репортёра растеряться и замолчать.
После этого он больше не обращал на неё внимания и продолжил путь. Люди из Корпорации Старк расчистили дорогу, и группа Сюй Мо направилась к проходу. Когда запись этого интервью была обнародована, снова поднялся переполох — слова Сюй Мо хоть и звучали высокомерно, но в них определённо была своя логика. Вот это действительно в стиле Сюй Мо!
Всё больше участников прибывало на арену, и по мере приближения времени начала на экранах начали показывать происходящее. Пятьдесят силуэтов одновременно поднялись в воздух из разных точек.
Раздался механический голос:
— Поединки топ-50, раздельные бои, первый поединок: У Ди из Чёрного щита против Инь Вана из Академии Нортон.
У Ди временно занимал двадцать пятое место, а Инь Ван — двадцать шестое. Сюй Мо, занимающий первое место, должен был выступать последним.
У Ди и Инь Ван опустились на поле боя, остальные сорок восемь человек всё ещё парили в воздухе, наблюдая за ареной. Сюй Мо тоже внимательно следил за происходящим — если он сможет победить Налиту, то его следующим противником станет У Ди. В этом бою, если не случится ничего непредвиденного, У Ди обязательно победит — всё-таки он десятый номер среди кандидатов на отбор.
Ради этого турнира Чёрный щит отобрал группу сильных бойцов с высоким уровнем Силы источника для специальной тренировки и в итоге выбрал сильнейшего среди них — У Ди.
Бум!
У Ди оттолкнулся от земли, ускорители в броне активировались одновременно, и он с ужасающей скоростью рванулся к противнику. Инь Ван был настороже, не сводя с него глаз. Когда тот приблизился, У Ди оттолкнулся от земли, его тело взмыло в воздух, и оба боевых топора одновременно обрушились вниз — от этой силы сердце замирало. Десятый номер среди кандидатов определённо не был пустым званием.
Бам! Раздался оглушительный удар, тело Инь Вана отлетело назад, его шаги стали неуверенными. У Ди не делал ни малейшей паузы — облачённый в тяжёлую броню, он яростно атаковал, боевые топоры наносили удар за ударом, захватывая дух.
Этот бой продлился недолго — У Ди одержал победу, Инь Ван выбыл, а победитель сохранил своё двадцать пятое место. Поднимаясь в воздух, У Ди бросил многозначительный взгляд на Сюй Мо.
Враги встретились на узкой дорожке — президент Чёрного щита обещал, что за победу над представителем Корпорации Старк оплата удвоится! К тому же Сюй Мо был первым, поэтому У Ди очень надеялся, что тот выиграет свой бой. Только тогда у него появится шанс встретиться с Сюй Мо и забрать первое место. Он думал, что двадцать пятое место будет для него невыгодным, но неожиданно это оказалось даром небес — Сюй Мо занял первое место. Значит, оно достанется ему. Неважно, кто победит — Сюй Мо или Налита, после следующего раунда первое место будет принадлежать У Ди.
Сюй Мо, конечно, заметил этот взгляд, но ему было не до этого — сначала нужно было справиться с Налитой, а она была непростым противником.
Бои продолжали вспыхивать один за другим, энтузиазм зрителей на трибунах разгорался всё сильнее. Первые поединки были относительно напряжёнными, но ближе к концу, из-за увеличения разрыва в рейтинге, наметилась тенденция к односторонним победам. Однако зрители были в восторге — ведь в последних боях появлялись в основном кандидаты на отбор. К тому же никто из претендентов первой десятки не показал слабой игры — все они уверенно победили своих противников.
Наконец настал последний, самый ожидаемый раунд. Согласно предварительному опросу, среди поединков топ-50 бой между Сюй Мо и Налитой занял первое место по уровню ожидания, превзойдя даже поединок Августина! Это был результат совместных усилий как поддерживающих Сюй Мо, так и ненавидящих его, а также просто любопытных зрителей — все хотели увидеть, как этот "первый номер" покинет турнир.
— Сюй Мо против Налиты.
В момент, когда прозвучал механический голос, на арене снова раздался оглушительный шум, но на этот раз он состоял из нескольких разных звуков — были те, кто скандировал имя Сюй Мо, были кричавшие за Налиту, раздавались визги, свист и даже требования, чтобы Сюй Мо убирался с арены сверхлюдей. Первое место — он его недостоин.
Мех Сюй Мо приземлился, и напротив, словно в зеркальном отражении, опустилась Налита. Противники замерли, вглядываясь друг в друга. В следующий миг мех заскользил на предельной скорости, а Налита ринулась навстречу, сжимая в руках парные мечи. Вокруг её тела клубилась ледяная энергия, покрывая всё вокруг серебристым инеем.
Шшшх... Когда дистанция сократилась, энергетический боевой нож меха рассёк воздух, устремляясь к Налите. Она не стала вступать в прямое столкновение — ударная мощь меха была колоссальной, но его слабости были столь же очевидны: громоздкие размеры и неповоротливость по сравнению с человеческим телом. Даже лучшие пилоты, способные заставить машину двигаться почти как человек, не могли преодолеть фундаментальное ограничение — крупная цель никогда не сравнится в манёвренности с человеком.
Если боец обладает достаточно высокой скоростью реакции и ловкостью, он способен противостоять меху. Налита была именно таким сверхчеловеком — её атаки не отличались особой мощью, но она компенсировала это молниеносной реакцией, отточенной техникой движений и властью над ледяной энергией.
Когда огромный энергетический боевой нож обрушился вниз, Налита извернулась змеёй, проскользнув под ним. Её мечи чиркнули по обшивке меха, оставив трещину, хотя и не смогли пробить её насквозь — атакующая мощь Налиты явно не была выдающейся.
Мех и Налита разминулись. Сюй Мо остановился и развернул машину, понимая — как и ожидалось, Налита превосходит пилота меха, избегая прямого столкновения.
Бум! Мех снова ринулся в атаку, Налита тоже сорвалась с места, двигаясь с невероятной скоростью. Огромный энергетический боевой нож вновь описал смертоносную дугу — такой удар мог бы серьёзно ранить Налиту, но она молниеносно изменила траекторию движения.
Гул... Боевой нож меха тоже сменил направление — очевидно, Сюй Мо предвидел её манёвр. Но в тот самый момент, когда нож менял траекторию, Налита прыгнула по диагонали, скользнув возле шеи меха. Её мечи со скрежетом располосовали металл, оставив на шее меха глубокую трещину, после чего она грациозно приземлилась.
Трибуны взорвались оглушительными возгласами — недаром Налита занимала восемнадцатое место в рейтинге боевой мощи. Наконец-то Сюй Мо будет повержен! Если так продолжится, мех неизбежно будет уничтожен — он не мог достать Налиту, а она мастерски избегала прямого столкновения.
После этих двух атак Сюй Мо осознал — техника движений Налиты не оставляла меху ни единого шанса попасть по противнику. Люк меха с шипением открылся, и Сюй Мо вышел наружу, отказавшись от боя в машине.
Это заставило зрителей оторопеть — отказаться от боя в мехе? Теперь он проиграет ещё быстрее! Ледяные способности Налиты меньше влияли на меха, но теперь, когда Сюй Мо вышел, всё изменится.
Сюй Мо сжал в руках парные ножи, напротив него Налита перехватила поудобнее свои мечи. Оба двигались с невероятной скоростью, устремившись навстречу друг другу. Боевые ножи Сюй Мо завибрировали на сверхвысокой частоте, вокруг него заплясали электрические разряды. Его удары били словно молнии, рассекая воздух и нацеливаясь на Налиту.
Мечи противницы двигались не менее стремительно, окутанные ледяной энергией, отражая каждую атаку. Воздух наполнился пронзительным скрежетом столкновений — Сюй Мо наносил удар за ударом. Без меха его движения стали поразительно быстрыми, не уступая в ловкости самой Налите.
Парные ножи сталкивались с парными мечами, электрические разряды устремлялись к Налите, но одновременно ледяная сила проникала в тело Сюй Мо. Его ножи покрывались слоями инея, который тут же разбивался под воздействием молний, но боевая броня неумолимо обледеневала, постепенно сковывая движения.
— Полное превосходство! — раздались крики с трибун.
Многие наблюдавшие за боем понимали — Налита полностью подавила Сюй Мо. Его мех обладал мощной атакой, но не мог попасть по ней, а его ножи, хоть и были быстры и способны поражать слабые места противника — именно так проиграл Ли Кайюнь — не могли преодолеть преимущество противника. Способность Налиты к обледенению неумолимо влияла на Сюй Мо: скорость его ударов падала, броня покрывалась льдом, и если бы не электрические разряды, разрушающие иней, он бы уже превратился в ледяную статую.
Сюй Мо был полностью подавлен. Первое место готовилось сменить владельца, хотя, судя по всему, и Налита вряд ли сможет его удержать. Удары Сюй Мо замедлялись, и даже с электрической способностью его уровень Силы источника уступал Налите — его сверхспособность явно проигрывала.
Шшшх... Меч Налиты отбил боевой нож Сюй Мо, второй клинок рассёк его боевую броню, и ледяная сила хлынула в его тело. Замораживающий холод нарушил циркуляцию Силы источника, ледяная энергия бешено вторгалась всё глубже.
Шшшх, шшшх, шшшх! Удары мечей Налиты становились всё яростнее, парные клинки теснили Сюй Мо, раз за разом разрушая броню. Ледяная энергия заполнила всё поле боя вокруг них, тело Сюй Мо коченело, его движения продолжали замедляться.
Бам! Оглушительный удар — и тело Сюй Мо отлетело от удара меча. Когда он приземлился, он весь был покрыт льдом, превратившись в подобие ледяной статуи. Центр поля боя был полностью затоплен ледяной энергией.
«Бой окончен», — пронеслось в головах зрителей, когда Налита уверенно двинулась к Сюй Мо, готовясь завершить поединок. Бесчисленные взгляды были прикованы к превратившемуся в ледяную статую бойцу.
Скованный льдом Сюй Мо смотрел на приближающуюся Налиту, крепко сжимая боевые ножи. Конец.
Налита взмыла в воздух, занося мечи для сокрушительного горизонтального удара, который должен был поставить точку в этом бою. В окружении ледяной Силы источника её глаза стали белыми, устремившись на поверженного противника.
Но в этот момент случилось невероятное — окружающая ледяная энергия внезапно пришла в движение, яростно устремившись к самой Налите. Её мечи покрылись инеем, затем руки, тело — её летящая фигура замерла ледяной статуей, полностью скованная собственной энергией.
— Что происходит? — потрясённо выдохнули зрители, наблюдая за невероятными изменениями на поле боя. Налита... её тело оказалось заморожено?
Замораживающая энергия словно взбесилась, внезапно вся хлынув к выпустившей её Налите. Такая невероятная картина разворачивалась прямо перед глазами — неужели Налита заморозила саму себя? Это явно невозможно, значит, тот, кто управлял замораживающей Силой источника, был не Налита.
А Сюй Мо!
Но как такое возможно? Неужели Сюй Мо тоже владел сверхспособностью ледяного атрибута и скрывал её до сих пор?
Под бесчисленными потрясёнными взглядами Сюй Мо пошевелился, занёс нож, активировал сверхчастотное рассечение, окружённое устрашающими электрическими разрядами, разбил лёд и нанёс решающий удар.
Бам! Нож опустился, поразив застывшую Налиту!
(Конец главы)