Глава 246. Триумф Сюй Мо •
Настало время решающих сражений в турнире сверхлюдей — битвы сотни сильнейших. Сегодня лучшие бойцы соберутся вместе для грандиозного сражения, которое определит их предварительный рейтинг. Правила этой битвы отличались от предыдущих этапов: теперь разрешались только поединки один на один, а групповые нападения были строго запрещены — всё для обеспечения максимально возможной "относительной справедливости".
Средства массовой информации развернули небывалую рекламную кампанию, и каждый из кандидатов на отбор купался в лучах славы в городе Чуань Син. По данным предварительных опросов, безоговорочным лидером по популярности оставался Августин из Столичной Императорской Академии, занимавший пятое место среди кандидатов на отбор. Стоит отметить, что участники, занимавшие места выше него, не были уроженцами планеты Байлунь — все они принадлежали к инопланетным расам.
Августин считался сильнейшим среди коренных жителей планеты Байлунь, и даже несмотря на то, что репутация Императорской академии серьёзно пострадала после недавнего конфликта с Сюй Мо, это никак не отразилось на его популярности.
У Сюй Мо тоже хватало преданных сторонников. Исследования показали, что этот дерзкий гений из Корпорации Старк по уровню популярности входил в первую пятёрку — публику привлекал его неукротимый характер и вызывающее поведение. Впрочем, была и обратная сторона медали: в опросе о самом нелюбимом участнике среди сотни бойцов Сюй Мо с огромным отрывом занял первое место! Тех, кто его обожал, было много, но ненавистников оказалось ещё больше.
В нынешнем турнире сверхлюдей Сюй Мо стал самой противоречивой фигурой. Сильный, талантливый, с выдающимися способностями к управлению мехом, но при этом заносчивый и открыто презирающий зрителей.
Улицы города Чуань Син заполнили огромные толпы людей, не отрывающих взгляда от гигантских экранов. Хотя турнир сверхлюдей можно было смотреть на электронных планшетах или домашних устройствах, люди предпочитали собираться на улицах — там царила совершенно особая, неповторимая атмосфера всеобщего возбуждения.
— Турнир сверхлюдей, участники начинают выходить на арену! — объявил комментатор, и в тот же миг на экранах развернулось впечатляющее зрелище: сотня участников одновременно поднялась в воздух, а над их головами заплясали яркие лучи прожекторов. Арена содрогнулась от мощного рёва толпы, не стихавшего долгие минуты.
Затем картинка сменилась, переключившись с общего плана на крупные планы отдельных участников. Первым показали участника под первым номером — представителя расы титанов. Трибуны взорвались приветственными криками: несмотря на его инопланетное происхождение, невероятная сила снискала ему признание многих зрителей.
После этого началась череда сменяющих друг друга кадров — это была традиционная часть программы перед началом битвы сотни сильнейших, дававшая зрителям возможность увидеть каждого из участников, прошедших отбор. Дойти до этого этапа было невероятно сложно, и каждый заслуживал своих минут славы. После предстоящего боя пятьдесят человек покинут турнир.
Изображение продолжало меняться вместе с перемещением прожекторов. Когда луч света упал на Августина, трибуны едва не обрушились от оглушительных криков — весь стадион буквально сотрясался от восторга. Невозможно было не признать, что популярность Августина действительно зашкаливала — казалось, все до единого надеялись увидеть его в тройке лучших.
На арене турнира сверхлюдей Сюй Мо занял позицию на возвышении, рядом с его внушительным мехом. Перед началом состязания все участники должны были представить себя публике. Когда луч прожектора остановился на Августине, Сюй Мо стал свидетелем того, как арена содрогнулась от громовых возгласов.
Прожектор продолжил своё движение и вскоре высветил Ноль — на этот раз раздались лишь редкие выкрики. Мало кто знал эту участницу, и только благодаря предыдущему бою, где она сражалась бок о бок с Сюй Мо, люди вообще обратили на неё внимание. Присутствие дьяволицы на этом турнире сверхлюдей оставалось практически незамеченным.
Когда луч прожектора остановился на самом Сюй Мо, с трибун донеслась настоящая какофония звуков — приветственные крики смешались с пронзительным свистом и визгом. Такая реакция немало удивила Сюй Мо — он не ожидал, что на этот раз на трибунах окажется столько его сторонников. Раньше подобного не случалось: до этого состязания свист полностью заглушал все остальные звуки, и он почти не слышал голосов поддержки.
После того как луч прожектора обошёл всех сто участников, раздался механический голос:
— Всем приготовиться к бою.
Услышав команду, Сюй Мо забрался в кабину меха. Остальные участники тоже либо заняли места в своих боевых машинах, либо надели защитные шлемы, готовясь к сражению.
— Внимание участникам турнира. Правила состязания: каждый участник должен найти себе противника для боя. Первая атака считается выбором противника. Как только двое вступают в бой, менять противника запрещается, как и вмешиваться в чужие поединки. Будет проведено двадцать пять поединков в пятидесяти группах. Победители проходят дальше, проигравшие выбывают. Первый победитель временно занимает первое место, первый проигравший выбывает сотым — и так далее.
Механический голос продолжил:
— Напоминаем: рейтинг, определённый в этом бою, повлияет на выбор противников в последующих сражениях.
К этому этапу турнира сверхлюдей все участники уже досконально изучили правила. В этом раунде предстояли только поединки один на один, но противника выбирали сами участники. Тот, кто успевал первым выбрать слабого противника, получал преимущество. Если же противником оказывался один из первых номеров среди кандидатов, оставалось лишь сетовать на невезение.
Более того, если в этом поединке удавалось быстро одержать победу и получить высокий рейтинг, то в следующем раунде можно было сразиться с участником, занимающим более низкое место. Например, боец, занявший первое место, должен был сражаться с тем, кто оказался на пятидесятом месте. Если первый номер побеждал, он сохранял свой рейтинг, а проигравший выбывал с пятидесятым местом. Если же проигрывал первый номер, то он выбывал пятидесятым, а победитель занимал его место. Такая система действовала до конца, пока не определялись места всех участников.
Поэтому, когда прозвучал механический голос, сотня бойцов на арене даже не дрогнула. Все были предельно сосредоточены, внимательно оглядывая пространство вокруг себя в поисках подходящего противника.
Сюй Мо тоже тщательно осматривался. Накануне он досконально изучил данные всех участников и примерно оценил силы каждого — теперь он прекрасно знал их всех. Сейчас участники на арене сверхлюдей выстроились по кругу. Разумеется, удобнее всего было выбрать того, кто находился поблизости, но ближайший противник не обязательно оказывался самым слабым.
С самого начала этого противостояния требовалось проявить и тактическую мудрость, и боевую отвагу. У Сюй Мо было множество вариантов: занимая двадцать первое место по боевой мощи, он находился в верхних рядах рейтинга, что давало ему широкий выбор. Однако чтобы получить преимущество в следующем раунде, ему требовалось занять как можно более высокое предварительное место. Поэтому главной задачей было максимально быстро завершить предстоящий поединок, чтобы обеспечить себе высокую позицию в предварительном рейтинге.
Бам!
Ещё не успев приземлиться, Сюй Мо активировал энергетические системы меха. В этот раз требовалось действовать молниеносно и решительно, поэтому он выбрал бой в мехе — так было гораздо удобнее маневрировать. Он уже наметил себе противника — ближайшего к нему относительно слабого участника, стоявшего через одного человека. Тот тоже был пилотом меха, и не из слабых. Но его позиция делала его самым подходящим из менее сильных противников поблизости от Сюй Мо — именно его он считал сейчас оптимальным выбором.
В момент приземления мех Сюй Мо рванулся вперёд на максимальной скорости, устремляясь к намеченной цели. Краем глаза Сюй Мо заметил, что стоявший рядом с ним участник тоже двинулся к тому же противнику — похоже, они мыслили в одном направлении.
Этим пилотом меха оказался Слоун из Академии Нортон, управлявший мехом S-ранга. Он восседал в кабине тяжёлого боевого меха с внушительной бронёй и впечатляющей огневой мощью. Увидев, как двое устремились к нему, Слоун помрачнел — похоже, его приняли за лёгкую добычу. Впрочем, он тоже изучал данные этих двоих — по прогнозам боевой мощи оба входили в первую тридцатку, и он не горел желанием с ними связываться. Поэтому Слоун развернулся и двинулся в противоположную сторону искать себе другого противника.
Мех Сюй Мо двигался с невероятной скоростью и мгновенно нагнал соседнего участника, который был не так стремителен в своём мехе. Тот бросил мимолётный взгляд на Сюй Мо, но не рискнул атаковать — стоило ему это сделать, и Сюй Мо автоматически стал бы его противником, а такого поворота событий он явно не желал.
Сюй Мо проигнорировал его и продолжил погоню за Слоуном. Он поднял левую руку меха, трансформировавшуюся в боевое оружие — к этому сражению он подготовился со всей тщательностью, все системы вооружения были специально модифицированы под его стратегию.
Бам! Ослепительные вспышки огня вырвались из механической пушки меха Сюй Мо — он выпустил заряд дроби в сторону меха Слоуна. Такие снаряды не могли причинить Слоуну серьёзного вреда, но цель Сюй Мо заключалась не в уничтожении, а в фиксации противника.
Бах! Один из снарядов достиг цели, угодив в меха Слоуна, и тот немедленно прекратил движение, развернувшись лицом к меху Сюй Мо. После попадания Сюй Мо автоматически становился его противником.
«Этот хитрец использовал дробь для фиксации!»
На трибунах недоброжелатели Сюй Мо, увидев этот манёвр, тихо выругались, назвав его бесчестным, а его поклонники втайне восхищались его сообразительностью — он сумел быстрее всех зафиксировать противника. Теперь Сюй Мо получил тактическое преимущество первого хода.
Мех Слоуна принадлежал к тяжёлому типу: огромный и неповоротливый, но с впечатляющим арсеналом — подвижность была принесена в жертву ради усиления огневой мощи. Мех поднял обе руки, а на его груди и спине открылись многочисленные орудийные порты — все они одновременно открыли шквальный огонь по приближающемуся меху Сюй Мо. Против более слабого противника такой массированный обстрел мог обеспечить мгновенное подавление.
Бам!
— Какая ужасающая скорость реакции! — на трибунах кто-то заметил особенности боевого стиля Сюй Мо и пришёл в изумление. Дело было не только в молниеносной реакции — требовались ещё и невероятно точные расчёты, чтобы так виртуозно маневрировать под плотным огнём.
— Он уже совсем близко!
Зрители, затаив дыхание, следили за мехом Сюй Мо, который на полной скорости сокращал дистанцию со Слоуном.
Слоун спешно переключил вооружение своего меха, активировав огромный энергетический боевой топор. Продолжая поливать противника огнём, он неуклюже бросился навстречу меху Сюй Мо.
— Смотрите, зигзагом идёт!
Кто-то восхищённо отметил траекторию движения меха Сюй Мо — он использовал сверхсложный манёвр для сближения со Слоуном.
Бах! Мех Сюй Мо внезапно взмыл в небо, а Слоун молниеносно развернул все орудия вверх, нацелив их на падающего сверху меха Сюй Мо.
Огонь!
Бам!
Мощный залп достиг цели, заставив меха Сюй Мо содрогнуться в воздухе, но Сюй Мо, казалось, полностью пренебрёг защитой — его мех уже занёс тяжёлый молот, готовясь обрушить его вниз вместе со стремительным падением.
Слоун отчаянно выставил энергетический боевой топор, пытаясь блокировать сокрушительную атаку Сюй Мо, но в этот момент мех Сюй Мо совершил почти незаметное изменение траектории в воздухе. Левая механическая рука приняла на себя удар топора — раздался оглушительный треск разрушаемого металла, рука была начисто отсечена, но это никак не повлияло на неумолимое падение меха.
Бам!
Раздался чудовищный грохот — тяжёлый молот проломил голову меха Слоуна и, не встречая сопротивления, продолжил своё разрушительное движение вниз, заставляя боевую машину раскалываться изнутри.
В следующий миг земля содрогнулась, Слоун выпал из разрушенного меха — он выбыл из турнира.
Яркий луч прожектора упал на меха Сюй Мо, который сейчас выглядел изрядно потрёпанным — механическая рука была начисто отрублена, по искорёженному корпусу пробегали зловещие электрические разряды, но это уже не имело никакого значения. В этом раунде требовалось провести только один бой.
Практически одновременно с триумфом Сюй Мо первый номер из расы титанов сокрушил своего противника, а второй номер с планеты Ланселот отправил в сокрушительный полёт своего оппонента. За невероятно короткий промежуток времени сразу несколько поединков завершились — сильнейшие участники расправлялись со своими противниками с устрашающей скоростью.
— Кто же всё-таки первый? — недоумевали зрители на трибунах, не успевшие уследить за молниеносной развязкой — бои проходили в разных частях арены и закончились практически одновременно, что делало невозможным определить точную последовательность.
— Сюй Мо тоже одержал победу! — раздались удивлённые возгласы тех, кто заметил его успех, поражаясь тому, как стремительно он действовал, уничтожив противника единственным сокрушительным ударом. Это означало, что Сюй Мо тоже имел все шансы на одно из первых мест, что должно было существенно облегчить его положение в дальнейших сражениях.
Мех Сюй Мо застыл неподвижной статуей, молча наблюдая за продолжающимися вдалеке сражениями. Он не делал ни единого движения, терпеливо ожидая развития событий.
Зрители на трибунах продолжали следить за кипящими повсюду битвами. От такого количества одновременных сражений у них рябило в глазах — зрелище казалось несколько хаотичным и не столь захватывающим, как могло бы быть. Но таковы были правила турнира сверхлюдей — первый бой сотни сильнейших представлял собой общую битву для определения предварительного рейтинга. Впрочем, дальше всё должно было измениться — предстояли захватывающие поединки один на один, где зрители смогли бы насладиться каждым мгновением противостояния.
— Какое место занял брат Сюй Мо? — с нетерпением спросила с трибуны Сунь Сяо Сяо.
— Первое, — уверенно ответил Сяо Ци.
— Откуда ты можешь это знать? — удивилась Сунь Сяо Сяо.
— Просто догадался, — спокойно ответил Сяо Ци.
Сунь Сяо Сяо наградила его сердитым взглядом.
Е Цинде тоже не сводила глаз с Сюй Мо, в глубине души надеясь, что он займёт высокое место — это значительно снизило бы давление на него в дальнейшем. Вчерашний инцидент всё ещё не давал ей покоя, хотя её беспокоило не столько перенесённое оскорбление, сколько опасение, что эти люди попытаются целенаправленно противодействовать Сюй Мо на арене. Всё-таки пример Оливии уже показал, на что они способны.
Сам рейтинг в турнире сверхлюдей не слишком её волновал — нынешнее влияние Сюй Мо уже с лихвой оправдывало щедрое вознаграждение, выплаченное Корпорацией Старк.
Один за другим завершались последние поединки, пока не пал последний побеждённый. Пятьдесят сильнейших были окончательно определены.
— Всем участникам оставаться на своих местах. Сейчас будут объявлены результаты первого раунда, — торжественно прозвучал механический голос, и в следующий момент одна фигура поднялась в воздух. Механический голос снова зазвучал: — Налита, пятидесятое место.
Зрители, наблюдавшие за тем, как Налита завершила свой бой последней, были удивлены её столь низким результатом. Представительница расы ледяных людей, чья боевая мощь во внешнем мире оценивалась восемнадцатым местом, оказалась в самом конце рейтинга.
Впрочем, это можно было объяснить. В этих поединках не только грубая сила определяла положение в рейтинге. Налита столкнулась с сильным противником, а её боевой стиль не был рассчитан на молниеносные схватки, что и привело к затяжному сражению.
Такой результат существенно осложнял её положение в следующем раунде. Если ей придётся встретиться с представителем расы титанов или жителем планеты Ланселот, велика вероятность того, что она так и останется на пятидесятом месте. В следующем раунде ей предстояло сразиться с тем, кто занял первое место: проиграет — покинет турнир с пятидесятого места, выиграет — займёт место противника.
Один за другим силуэты поднимались в воздух, постепенно выстраивая предварительный рейтинг. Сюй Мо продолжал стоять на месте, его очередь всё не наступала. Когда он увидел, как в воздух поднялся последний представитель расы титанов, то замер от удивления — на арене остался только он один.
Не только сам Сюй Мо застыл в изумлении — все взгляды на трибунах устремились к его одинокой фигуре. На арене сверхлюдей он оставался единственным участником, чьё место ещё не было объявлено.
Внезапно земля под его ногами вздыбилась, вознося его тело в воздух, и механический голос торжественно произнёс:
— Сюй Мо, первое место!
(Конец главы)