Глава 245. Высокомерие Ланселота •
Сюй Мо с удивлением наблюдал за приближающимися к нему Ли Цзэлуном и Наньмин Хуэу. Их присутствие здесь не казалось необычным — клан Ли был одним из ведущих финансовых магнатов столицы и, как говорил Старк, поддерживал тесные связи с правительством. Однако Сюй Мо не ожидал, что Ли Цзэлун решится подойти к нему, учитывая глубину их взаимной неприязни.
Бросив взгляд на Наньмин Хуэу, он заметил, что она тоже смотрит на него — в её глазах читались сложные, неоднозначные эмоции. После прихода к власти Наньмин Юаня престиж их клана достиг невиданных высот, а положение самой Наньмин Хуэу в Стальном Куполе стало поистине непревзойденным — ей завидовали и поклонялись тысячи людей. Но всё это было разрушено Сюй Мо: она пала с небес в ад, её отец Наньмин Юань погиб в сражении, клан Наньмин рухнул, а сама она, последовав за Ли Цзэлуном в столицу, превратилась в человека без корней. Тем временем Сюй Мо продолжал блистать на арене турнира сверхлюдей.
— Без драки не узнаешь друга. Кто бы мог подумать, что мы так скоро снова встретимся, — Ли Цзэлун с улыбкой поднял бокал в сторону Сюй Мо, словно они были старыми приятелями, и ни тени былой вражды не читалось в его поведении.
На самом деле их общение было минимальным — всего одна случайная встреча в клане Наньмин, где они лишь мельком увидели друг друга. Самым прямым их взаимодействием стала та великая битва, где они сражались, управляя механами S-ранга. Но Ли Цзэлун, казалось, начисто забыл об этом, демонстрируя дружелюбие и необычайную проницательность. Хотя именно из-за Сюй Мо все планы клана Ли в Стальном Куполе, который они фактически контролировали до той битвы, обратились в прах.
Однако трудно проявлять враждебность к улыбающемуся человеку, и раз уж Ли Цзэлун подошел с тостом, Сюй Мо также поднял бокал, сделав небольшой глоток.
Ли Цзэлун отпил половину своего бокала, затем повернулся к Старк Хао:
— Давно наслышан о репутации молодого господина корпорации Старк как человека свободных нравов. Наконец-то представилась возможность встретиться. Я — Ли Цзэлун.
С этими словами он поднял бокал в знак приветствия. Старк Хао ответил тем же, но промолчал, а Ли Цзэлун после тоста непринужденно удалился.
В этот момент внимание всех привлек голос, раздавшийся со сцены — там появился мэр города Чуань Син.
— Мэр Люфэн, — пояснил Старк Хао, обращаясь к Сюй Мо. — Это тоже давняя традиция — мэр устраивает прием для сотни сильнейших участников турнира и стоящих за ними сил.
Сюй Мо был знаком с некоторыми материалами об этом мэре города Чуань Син. Сейчас в столичном городе Чуаньсин его фигура вызывала множество споров, и куда бы он ни направлялся, везде находились противники.
— Прежде всего, позвольте поздравить всех вас с вхождением в сотню сильнейших турнира сверхлюдей, — начал мэр. — Наш турнир всегда был самым популярным событием в городской группе, и за вашими выступлениями следили бесчисленные зрители не только здесь, но и по всей планете Байлунь. Хотя вы всего лишь участвуете в соревновании, на самом деле вы демонстрируете всем силу сверхлюдей, вдохновляя других стремиться встать в ваши ряды. За это я глубоко благодарен каждому из вас.
— Более того, вы все очень молоды, и именно вы — будущее не только столичного города Чуаньсин, но и всей нашей планеты, — продолжил мэр Люфэн, обращаясь к собравшимся. — Не буду тратить время на пустые любезности, наслаждайтесь банкетом, а чуть позже я лично поздравлю каждого из вас.
Закончив речь, мэр Люфэн поклонился присутствующим, и зал разразился аплодисментами.
Сюй Мо внимательно наблюдал за мэром Люфэном — учтивый, с налетом утонченности, он не производил впечатления прожженного политика. Правда это была или нет, но когда он говорил, его словам невольно хотелось верить. Спустившись со сцены, мэр продолжил банкет, и вскоре кто-то передал ему бокал. Он начал обходить гостей с тостами, демонстрируя удивительную доступность.
— У этого мэра Люфэна есть какие-нибудь серьезные связи? — тихо спросил Сюй Мо у Старка. — Чтобы занять пост мэра столичного города Чуаньсин, должно быть, нужна серьезная поддержка? Тем более для такой противоречивой фигуры.
— Происхождение мэра Люфэна весьма необычно, об этом известно только высшему руководству, — прошептал Старк на ухо Сюй Мо. — На планете Байлунь очень сложная система влияния. Расскажу тебе подробнее при случае, здесь не совсем подходящее место.
— Хорошо, — кивнул Сюй Мо.
— Почему вдруг заинтересовался? — поинтересовался Старк.
— Просто спросил, — небрежно ответил Сюй Мо. Он вспомнил того пожилого господина, живущего в районе "Город Будущего", которого ранее навещал мэр Люфэн. Кажется, тот старик был преподавателем в Имперской академии. Возможно, именно он стоял за мэром Люфэном? Или просто являлся одним из старейшин?
Вскоре мэр Люфэн подошел к их столу с бокалом в руке и дружелюбной улыбкой на лице. Люди рядом со Старк Хао поднялись и с улыбкой произнесли:
— Господин мэр выглядит все более энергичным.
— У корпорации Старк в этот раз весьма примечательные представители, — улыбнулся мэр Люфэн, глядя на Старк Хао и Сюй Мо. — Вы, должно быть, друзья?
— Да, — кивнул Старк Хао.
Мэр Люфэн поднял бокал, обращаясь к Сюй Мо:
— Сюй Мо, я наслышан о тебе. Молодой и талантливый, ты уже наделал шуму в Стальном Куполе, а теперь пришел покорять столицу. Что ж, с нетерпением жду твоих дальнейших выступлений.
— Благодарю вас, господин мэр, — Сюй Мо поднял бокал в ответ. Они выпили, мэр Люфэн кивнул и направился к другим гостям.
Сюй Мо был несколько удивлен. То, что мэр Люфэн знал о событиях в Стальном Куполе, не вызывало удивления, но оказалось, что он лично следил за его успехами. Похоже, этот господин мэр действительно был непростой фигурой.
После обхода столов с тостами мэр не удалился, а остался непринужденно общаться с гостями. Атмосфера на банкете заметно оживилась, все свободно перемещались без каких-либо ограничений, создавая впечатление естественного течения вечера.
К столу с представителями планеты Ланселот подошли люди из корпорации Черный щит с подчеркнуто почтительными тостами. Планета Ланселот славилась своими невероятно развитыми механическими технологиями, и корпорация Черный щит, стремясь превзойти корпорацию Старк, активно пыталась наладить с ними связи.
Сам президент корпорации Черный щит лично подошел с тостом и обратился к кандидату номер два с планеты Ланселот:
— В этом турнире сверхлюдей сила Роберта, несомненно, принесет ему первое место?
— Внешний мир почему-то считает того дикаря кандидатом номер один, — произнес человек средних лет, возглавлявший делегацию планеты Ланселот. Его статус подчеркивали необычайно роскошные металлические украшения на голове.
— У него только грубая сила, — пренебрежительно заметил президент корпорации Черный щит.
— Ваш представитель на этом турнире тоже весьма неплох, — заметил мужчина с планеты Ланселот. Его длинное лицо излучало зловещую ауру и внушительность, а внешность слегка отличалась от типичных жителей планеты Байлунь.
Представитель корпорации Черный щит действительно впечатлял — он вошел в десятку сильнейших кандидатов, заняв десятое место.
— Корпорация Старк, — нахмурился мужчина с планеты Ланселот. Их продукция, бесспорно, была превосходной, считаясь лучшей на планете Байлунь, но сама корпорация держалась слишком высокомерно и даже не пыталась наладить отношения с Ланселотом. По сравнению с ними корпорация Черный щит была куда более сговорчивой и знала, как проявлять уважение.
Мужчина с планеты Ланселот перевел взгляд в сторону представителей корпорации Старк:
— Тот молодой человек — наследник корпорации Старк?
— Да, — подтвердил президент корпорации Черный щит. — Рядом с ним офицер по внешним связям корпорации и участник турнира Сюй Мо.
— Эта женщина кажется знакомой, кто она? — спросил мужчина, заметив Е Цинде.
— Протеже корпорации Старк. Они каким-то образом добились для неё места посла по связям с общественностью на турнире.
— Посол по связям с общественностью? — мужчина с планеты Ланселот понял, почему она показалась знакомой — он видел её постеры. Очень привлекательная, она определённо вызвала его интерес.
— Спросите у корпорации Старк, не возражают ли они, если их представительница придёт составить мне компанию за бокалом вина, — обратился он к стоящему рядом человеку. В глазах президента корпорации Черный щит промелькнул заинтересованный блеск.
Он прекрасно знал характер жителей планеты Ланселот. Эти люди отличались крайней надменностью и считали себя выше других. Наслаждаясь привилегированным положением на планете Байлунь, они в глубине души презирали местных жителей, а на их родной планете женщины и вовсе не имели особого статуса. Они называли дикарями не только жителей Байлуня, но даже обитателей планеты Титан.
Более того, жители Ланселота славились своими извращенными "пристрастиями" — они упивались униженем других, смотрели на всех свысока, наслаждаясь ощущением собственного превосходства.
У этого мужчины, разумеется, не было недостатка в женщинах — он сам регулярно получал их в подарок. Его нынешнее предложение было не только проявлением интереса к Е Цинде, но и проверкой позиции корпорации Старк — насколько они готовы прогнуться. Именно этого он и добивался, поэтому ранее намеренно заговорил о корпорации Старк, зная о недовольстве своего собеседника.
— Да, господин, — слуга встал и направился к столу корпорации Старк. Вскоре он подошел к ним.
Старк Хао и Сюй Мо заметили приближающегося человека, они помнили, что видели его за столом делегации Ланселота, и гадали о цели его визита.
Слуга посмотрел на Е Цинде и произнес:
— Наш господин хотел бы, чтобы эта госпожа присоединилась к нему выпить несколько бокалов.
Е Цинде застыла, Старк Хао и Сюй Мо нахмурились, затем лицо Сюй Мо потемнело. Значит, они хотят, чтобы Е Цинде пошла развлекать их выпивкой? На лице девушки появилось выражение гнева — это было уже явное оскорбление.
Старк Хао всегда славился своей надменностью и высокомерием, но он никогда не переступал определенных границ. Однако сегодня ему довелось столкнуться с поистине безграничным высокомерием жителей Ланселота.
Он и раньше слышал об их заносчивом поведении, но с этой инопланетной расой предпочитали не связываться, тем более что они считались гостями Федерации. Однако он не ожидал, что однажды их спесь коснется его лично.
Бросив взгляд на Сюй Мо, Старк Хао заметил, что его лицо уже приобрело угрожающее выражение. Хотя подобные вещи не были чем-то необычным в высших кругах — многие представительницы, будучи лицом компании, играли роль украшения, и за этим часто скрывались весьма сомнительные дела — но то, что делали другие, не означало, что так же поступит корпорация Старк. Тем более что Е Цинде стала их представительницей именно благодаря её связи с Сюй Мо.
Эта выходка жителей Ланселота была направлена не столько против Е Цинде, сколько против самой корпорации Старк — очередная демонстрация их превосходства. Президент корпорации Черный щит наблюдал за происходящим со своего места — похоже, он тоже приложил к этому руку.
— Если ваш господин хочет выпить, он может подойти сюда сам, — резко ответил Старк Хао.
Слуга нахмурился, смерил Старк Хао взглядом, затем развернулся и вернулся к своему хозяину, что-то тихо сказав ему.
Сюй Мо заметил, как лицо мужчины с Ланселота стало совершенно мрачным. Его внешность, и без того зловещая, теперь излучала почти осязаемую угрозу, когда он уставился в их сторону. Он должен сам идти туда пить? Какая неслыханная дерзость! Корпорация Старк не проявила ни капли уважения. Он всего лишь хотел женщину, а они не только отказали, но еще и осмелились предложить ему самому подойти.
Однако здесь был официальный банкет, и он не стал делать ситуацию слишком неприглядной, только зловеще процедил:
— Если встретим их участника на арене...
В его мрачном взгляде промелькнула неприкрытая жестокость.
Роберт и участник от корпорации Черный щит прекрасно поняли намек, бросив многозначительный взгляд в сторону Сюй Мо. На турнире сверхлюдей часто случались "несчастные случаи" — и хотя все подписывали контракты, а при выбывании земля расступалась, чтобы увести участника... что если несчастный случай произойдет до падения на землю? Раньше на арене Роберт уже успел ранить нескольких человек.
Президент корпорации Черный щит слегка улыбнулся и произнес:
— Позже я пришлю несколько человек составить господину компанию за "выпивкой".
Мужчина с Ланселота осушил свой бокал залпом, его лицо оставалось мрачным — казалось, он все еще не мог смириться с тем, что его благородство было так грубо попрано.
Все их разговоры достигали ушей Сюй Мо, и его лицо становилось все более хмурым. Прожив две жизни, он прекрасно понимал, что означает "составить компанию за выпивкой". Эти слова уже были неприкрытым оскорблением, верхом неуважения. А теперь, получив отказ, жители Ланселота вместо того, чтобы признать свою бестактность, решили отыграться на нем на турнирной арене.
— Я давно слышал, что жители Ланселота никого не ставят ни во что, но раньше не имел с ними дела. Сегодня наконец увидел это своими глазами, — произнес Старк Хао. — Похоже, они намерены разобраться с тобой на арене. Будь предельно осторожен, лучше вообще не встречаться с ними.
Представители Ланселота и корпорации Черный щит — второй и десятый номера среди кандидатов соответственно — оба были чрезвычайно опасны. Особенно участник с Ланселота, владеющий смертоносными механическими технологиями и известный своей беспощадностью — он уже успел серьезно ранить нескольких человек. Встреча с ним на арене могла стать для Сюй Мо фатальной.
Конфликт между представителями Ланселота и корпорацией Старк остался практически незамеченным — банкет продолжался в прежней оживленной атмосфере, лишь немногие обратили внимание на произошедшее, да и те не придали этому особого значения.
Однако было очевидно, что на арене турнира теперь следует ожидать новых бурь.
Банкет еще не закончился, но Старк Хао и Сюй Мо с компанией предпочли удалиться пораньше — Сюй Мо необходимо было готовиться к предстоящим испытаниям на турнире сверхлюдей.
(Конец главы)