Глава 244. Место Сюй Мо в рейтинге сильнейших •
Когда Сюй Мо сделал свой жест, трибуны на мгновение замерли в тишине, а затем разразились шквалом негодующих возгласов. Впрочем, зрители могли лишь бессильно скрежетать зубами от его провокации — студенты Имперской академии оказались настолько никчёмны, что весь их отряд из двенадцати человек был полностью разгромлен.
Это стало самым сокрушительным поражением в истории Имперской академии. Теперь в строю остались только Августин и Ноль, причём последняя встала на сторону Сюй Мо.
— Брат Мо знает толк в развлечениях, — произнёс Сяо Ци, в глубине души желая испытать себя в подобном бою.
— Брат Сюй Мо и Ноль так чудесно смотрятся вместе, — пробормотала Сунь Сяо Сяо.
Сяо Ци моментально зажал ей рот, и когда Сунь Сяо Сяо обернулась, готовая разразиться бранью, она заметила сидящую рядом Е Цинде. Девушка тут же притихла, лишь метнув в сторону Сяо Ци сердитый взгляд.
Е Цинде тоже наблюдала за двумя участниками на арене. Сюй Мо, не обращая внимания на недовольные выкрики с трибун, опустил руку и догнал Ноль. Теперь они шли по арене бок о бок, словно давние союзники.
На другом конце арены также разгорелись ожесточённые схватки. Хотя поначалу многие лишь наблюдали, вскоре те, кто был уверен в своих силах, перешли в наступление. Особенно выделялся гигант с планеты Титан — он атаковал без разбора, сметая всех на своём пути. Трое подряд были отброшены его сокрушительными ударами, никто не мог противостоять его мощи. Эта демонстрация силы заставила зрителей вздохнуть — похоже, в этот раз тоже будет крайне сложно поколебать превосходство инопланетных рас.
«Сможет ли Августин справиться с этим?» — витал в воздухе немой вопрос.
По мере того как разгорались масштабные сражения, число участников на арене сверхлюдей стремительно таяло. Сюй Мо и Ноль, действуя в паре, выбили десять человек. Больше никто не осмеливался их задевать — теперь они оба гарантированно входили в сотню сильнейших этого турнира. Толпа предполагала, что их индивидуальная боевая мощь как минимум входит в тридцатку сильнейших, а скорее всего — в двадцатку. Однако попасть в десятку будет непросто — на арене сверхлюдей можно было без труда насчитать десяток бойцов, не уступающих Сюй Мо и Ноль.
Когда количество участников достигло нужной отметки, раздался механический голос:
— Отборочные туры завершены, осталось 100 человек, все они проходят дальше.
Сотня сильнейших была определена. В городе Чуань Син многие радовались за прошедших отбор. В этих соревнованиях фавориты как всегда показали свою силу, но бои Сюй Мо и Ноль также привлекли немало внимания — они заставили Столичную Имперскую Академию установить поистине позорный рекорд. С момента основания турнира сверхлюдей это был худший результат академии в отборе в сотню — всего два человека. Настоящее фиаско, особенно если учесть, что даже другие академии сверхлюдей столицы смогли провести по три-четыре человека.
И всё это началось с того момента, как они нацелились на Сюй Мо. Кто мог представить, что всё закончится именно так? С самого начала противостояния между Имперской академией и Сюй Мо все считали, что его обязательно выбьют, зрители в основном болели за академию. Но кто мог подумать, что этот конфликт амбиций между Имперской академией и одиночкой Сюй Мо закончится таким сокрушительным поражением прославленного учебного заведения?
Теперь, когда турнир сверхлюдей определил сотню сильнейших, впереди были индивидуальные бои, но Имперская академия уже потерпела сокрушительное поражение, которое наверняка сильно ударит по её репутации.
«Где Корпорация Старк нашла такого Сюй Мо?» — этот вопрос заставил СМИ начать собирать информацию о загадочном участнике. После определения сотни сильнейших медиа принялись систематизировать данные обо всех участниках, анализируя каждого и даже составляя прогноз рейтинга боевой мощи.
Первый номер среди фаворитов достался титанцу, обладателю несравненной силы — даже мехи не выдерживали его натиска, казалось, никто не сможет его остановить. Вторым шёл представитель планеты Ланселот, воплощение совершенства механических технологий, обладающий ужасающей разрушительной силой. Третье место занял пилот меха с планеты Кампус — говорили, что все жители этой планеты рождаются с врождённым талантом к управлению мехами.
Четвёртую позицию отдали представителю планеты Ктулху, владеющему косой смерти и способному управлять энергией — крайне опасному противнику. Пятым номером стал Августин из Столичной Имперской Академии, единственный оставшийся гений академии помимо Ноль, олицетворяющий последнюю надежду на сохранение её достоинства. Впрочем, он получил лишь такой же номер, как и в прошлом году.
Шестую строчку занял представитель компании Прометей, воин SS-ранга с генной эволюцией. Седьмым оказался ведущий талант Академии Нортон, второго по значимости учебного заведения после Столичной Имперской Академии. Восьмое место досталось гению из Первой Академии сверхлюдей центрального города прибрежного региона, которая каждый год отправляла своих участников на турнир.
Девятым стал независимый сверхчеловек, не представляющий никакую организацию, выросший в городе Чуань Син. Замыкал десятку представитель столичной машиностроительной компании "Чёрный щит" — извечного конкурента Корпорации Старк, который всегда стремился к превосходству и потому относился к турниру сверхлюдей с особой серьёзностью.
Это была десятка фаворитов по версии СМИ, но имелось ещё множество сильных участников, чья боевая мощь оценивалась ниже — конкуренция в этом году впечатляла своей жёсткостью. Конечно, это был лишь прогноз боевой мощи, а не предсказание итоговых мест, ведь в индивидуальных боях сотни сильнейших при ранней встрече двух сильных противников один из них неизбежно выбывал.
Боевую мощь Сюй Мо оценили на двадцать первом месте, что считалось очень высоким показателем. Эта оценка учитывала как его навыки управления мехом, так и боевое мастерство. Ноль не была столь заметна в предыдущих этапах турнира, но благодаря тому, что она в союзе с Сюй Мо победила нескольких представителей академии и самостоятельно одолела Эдварда, её боевую мощь оценили сразу после Сюй Мо — на двадцать втором месте.
На экранах по всему городу Чуань Син транслировались прогнозы рейтинга боевой мощи участников трёх этапов турнира и яркие моменты их боёв на арене. Когда показали кадры боя Сюй Мо в мехе и его знаменитые жесты — как он шикает на трибуны и показывает средний палец — это вызвало бурные споры в городе. Высокомерный, дерзкий участник от Корпорации Старк хоть и не входил в число сильнейших, но из-за своей скандальности и конфликта с Имперской академией привлёк огромное внимание.
Внезапно появился журналист и произнёс:
— Сюй Мо, представитель Корпорации Старк, прославился благодаря скандалу, победил Имперскую академию, обладает выдающимся талантом. Но согласно последним исследованиям, возможно, все недооценили его потенциал — он может быть одним из самых одарённых участников этого турнира сверхлюдей. Помимо Сюй Мо, такой же потенциал имеет сражавшаяся рядом с ним студентка Имперской академии — Ноль.
По улицам прокатилась волна удивлённых обсуждений. Сюй Мо и Ноль — одни из самых талантливых участников турнира? Многие недоумённо переглядывались, их взгляды устремились к экрану в ожидании объяснений.
— Подтверждено, что уровень Силы источника у Сюй Мо и Ноль — ранг B! — продолжил журналист.
После этих слов на улицах на мгновение воцарилась потрясённая тишина. Сюй Мо и Ноль с уровнем Силы источника ранга B? Они всё это время сражались с теми, чей уровень превосходил их собственный?
— Фух... — многие глубоко вздохнули, кто-то восторженно воскликнул:
— Вот это кумир!
Действительно, невероятно сильный Сюй Мо всё это время сражался с лучшими талантами Имперской академии, находясь лишь на первом уровне Силы источника, и при этом победил всех гениев академии. Получалось, что даже Августин по таланту уступал ему. Какой же будет его боевая мощь, если уровень Силы источника достигнет ранга B+? Возможно, он сможет бросить вызов инопланетным расам и побороться за место в тройке лучших. Похоже, если Сюй Мо будет участвовать в турнире сверхлюдей в следующем или через год, всем придётся прикусить языки.
За день до начала боёв среди сотни сильнейших мэр устроил банкет для прошедших отбор участников. Вечером у одного из зданий города Чуань Син собралось множество людей. Время от времени подъезжали машины, и репортёры устремлялись вперёд.
— Прибыл транспорт Имперской академии! — в этот момент подъехал автомобиль с эмблемой кленового листа, и толпа хлынула к нему. Из машины вышло несколько человек, среди которых были участники Августин и Ноль, а также руководство академии.
— Августин, вас определили пятым номером среди фаворитов, что вы об этом думаете?
— Ноль, какие у вас отношения с Сюй Мо?
— Как Имперская академия относится к массовому выбыванию своих участников? Ноль, вы предали академию ради Сюй Мо?
Набежавшие репортёры открыли шквальный огонь вопросов, но представители Имперской академии молча прошли вперёд. Охрана вышла поддерживать порядок, оттеснив толпу, и группа скрылась внутри здания.
Не получившие желаемых ответов журналисты выглядели разочарованными, хотя это было ожидаемо — Столичная Имперская Академия полностью потеряла лицо и, конечно, не стала бы отвечать на их вопросы.
Вскоре прибыл ещё один автомобиль.
— Машина Корпорации Старк! — у репортёров оказалось отличное зрение, они заметили её издалека и сразу окружили. Из машины вышли Старк Хао, Сюй Мо, Е Цинде и двое сотрудников корпорации. Е Цинде, как посол по связям с общественностью турнира сверхлюдей, естественно, тоже присутствовала на банкете.
— Сюй Мо, какие у вас отношения с Ноль?
— Что вы думаете о победе над Имперской академией?
— Ваши жесты были попыткой унизить зрителей?
Снова посыпался град вопросов, охрана вновь бросилась разгонять толпу. Сюй Мо не отвечал — группа молча продолжала путь. Сейчас он представлял не только себя, но и образ Корпорации Старк, поэтому не мог позволить себе излишнюю своевольность. Иначе обязательно ввязался бы в спор о жестах и Имперской академии.
Сзади раздался шум — Сюй Мо обернулся и увидел, что прибыла машина мэра, но её окружила толпа людей, скандирующих призывы к отставке. Он мысленно вздохнул — очередные политические фанатики. Похоже, куда бы ни пошёл этот мэр, везде находились недовольные. Нелегко, видимо, быть градоначальником.
Новость о банкете была опубликована заранее, поэтому горожане знали и собрались здесь. Впрочем, это не касалось Сюй Мо и остальных. Группа вошла внутрь и двинулась вперёд. Служители указывали путь, они прошли через две двери и оказались в огромном золотом зале, где уже собралось много людей — участников турнира и сопровождающих.
Группа заняла свои места — у каждой делегации был отдельный стол. В зале представители разных сил общались между собой — практически все, кто попал в сотню сильнейших, принадлежали к высшим кругам общества и многие были знакомы друг с другом. Здесь все налаживали связи.
Несколько высоких фигур прошли через центр зала, привлекая всеобщее внимание — представители расы титанов выделялись уже одним своим ростом. У них была желтоватая кожа, напоминающая цвет земли, а их тела состояли из рельефных мышц.
— Первый номер среди фаворитов, — произнёс Старк Хао, обращаясь к Сюй Мо. Тот посмотрел на одного из титанцев — он видел его раньше на арене. Взрывная сила, голыми руками крушит мехов, не использует оружие.
— Варвары, — раздался тихий голос, и группа титанцев слегка изменилась в лице. Они обвели взглядом зал, остановившись на одном из столов. Там сидела группа людей с металлическими украшениями на головах, создающими впечатление особой знатности.
— Карча, — титанцы сжали кулаки, раздался хруст, но та группа лишь презрительно усмехнулась. Один из них поднял голову и обратился к участнику от титанцев:
— Варвар, будь осторожнее на арене.
«Второй номер среди кандидатов на отбор», — мысленно отметил Сюй Мо, разглядывая говорившего. За тем столом расположились представители планеты Ланселот — ещё одна инопланетная раса, не скрывавшая своего презрения к титанам.
Старк, приблизившись к Сюй Мо, заговорил приглушённым голосом:
— Планета Титан давно уничтожена, и её народ превратился в скитальцев. А вот жители Ланселота — совсем другое дело. Их механические технологии невероятно развиты, потому планета Байлунь активно с ними сотрудничает. Их специально пригласили на это событие. Говорят, эти — потомственные аристократы Ланселота, известные своим безграничным высокомерием и чувством превосходства над остальными.
В его шёпоте чувствовалось явное нежелание привлекать к себе внимание — очевидно, связываться с представителями Ланселота было себе дороже. Ситуация наглядно демонстрировала всю сложность взаимоотношений между инопланетными расами на Байлуне: даже могущественные расы, лишившиеся родных планет, неизбежно становились изгоями второго сорта.
Внезапно взгляд Сюй Мо выхватил из толпы две знакомые фигуры — Ли Цзэлуна и Наньмин Хуэу. Их присутствие здесь стало неожиданностью. «Значит, среди сотни сильнейших есть и представители клана Ли», — пронеслось в его голове.
Ли Цзэлун, ведя за собой Наньмин Хуэу, направился к столу Столичной Императорской Академии, где почтительно поднял тост за старейшин, возглавлявших делегацию. Будучи выпускником академии, он теперь представлял там и Наньмин Хуэу, ставшую одной из учениц.
Ноль, не спуская настороженного взгляда, наблюдала за этой парой. Она помнила их обоих по встрече в Стальном Куполе, особенно Наньмин Хуэу, с которой ей довелось скрестить оружие. Заметив пристальное внимание Ноль, Наньмин Хуэу слегка склонила голову — теперь она была всего лишь странницей, нашедшей временное пристанище. Контраст с положением Ноль, небесной девы Столичной Императорской Академии, был разителен.
Ли Цзэлун, казалось, не придавал значения этой напряжённости. С лёгкой улыбкой кивнув Ноль, он окинул взглядом зал, пока не остановился на Сюй Мо. Неожиданно для всех он направился в его сторону. Увидев это движение, Ноль мгновенно поднялась со своего места, не сводя пристального взгляда с приближающегося Ли Цзэлуна.
(Конец главы)