Глава 242. Битва за выживание •
Отборочные матчи подошли к концу — двести участников пробились в этап на выбывание, после которого определится сотня сильнейших. Этот масштабный турнир сверхлюдей должен был выявить лучших в кратчайшие сроки, поэтому первые два раунда оказались невероятно жестокими, с крайне низким процентом прохождения.
Участников было слишком много, и это оставалось единственным способом быстро отсеять большинство претендентов, чтобы выбрать действительно сильнейших. Хотя система не всегда была справедлива — например, Ли Кайюнь и Лантис, несмотря на свою силу, всё равно выбыли. Но таковы соревнования, в них всегда присутствует элемент драмы.
Предстоящий раунд на выбывание сведет более двухсот оставшихся участников на одной арене, где будет отсеяно больше половины, а уцелевшая сотня и станет той самой элитой. Это также будет последняя общая битва — после вхождения в сотню сильнейших начнутся только индивидуальные поединки.
В столичном городе Чуаньсин на бесчисленных экранах транслировались захватывающие бои первых двух раундов, а на улицах повсюду можно было увидеть механические тела. По сообщениям СМИ, ситуация с безопасностью в городе в эти дни была крайне напряженной, и правительству пришлось направить значительные силы для поддержания порядка — обычное явление во время ежегодного турнира сверхлюдей.
После просмотра турнирных боев даже более слабые бойцы загорались желанием помериться силами и начинали драки при малейшем несогласии. Кроме того, небывалый подъем переживал бизнес машиностроительных компаний, а также подпольные арены и прочие развлекательные заведения.
Мэр Чуаньсина объявил, что после окончания отборочного тура устроит банкет для сотни сильнейших участников. Это тоже была давняя традиция — сверхлюди, вошедшие в сотню лучших, удостаивались аудиенции у мэра, а попавшие в тройку лидеров встречались с самим президентом планеты Байлунь. Это наглядно демонстрировало, насколько велико влияние турнира сверхлюдей.
В Корпорации Старк Сюй Мо, весь покрытый потом, завершил тренировку с Герой. Будучи существом уровня А по Силе источника, она обладала неоспоримой боевой мощью — даже поддаваясь ему, все равно только избивала Сюй Мо.
Старк и Е Цинде наблюдали за его тренировкой, в то время как Линь Цзюэ занимался отдельно по особой программе. Су Жоу вернулась в академию — ей и Е Цинде не нужно было участвовать в следующих боях, поэтому не было смысла тренироваться вместе.
Сюй Мо направился к наблюдавшим. Старк просматривал планшет с базовыми данными всех участников следующих боев — это была общедоступная информация.
— У меня есть хорошая новость и плохая, какую хочешь услышать первой? — спросил Старк, когда Сюй Мо подошел.
— Плохую, — ответил тот.
— Дальше будет опасно. В Имперской академии осталось десять человек, — Старк внимательно посмотрел на Сюй Мо. — Если они сообща нацелятся на тебя, игра окончена.
В команде Имперской академии каждый год было немало мест в первой сотне, и сейчас в отборочном туре оставалось десять человек. Дальше все будет иначе — там только элита из элиты. Если они объединятся, Сюй Мо не выстоит. Даже не говоря об объединении — если выступит Августин, одного его будет достаточно, Сюй Мо вряд ли сможет победить.
К ним подошла Гера:
— К этапу на выбывание прежние команды уже распались. У Имперской академии раньше не было прецедентов совместных действий против одного человека — все же нужно заботиться о репутации. С боевой мощью Сюй Мо он должен войти в двадцатку лучших.
— Тренер Гера, Имперская академия раньше не действовала сообща против одного человека, потому что досрочное устранение сильного участника совместными усилиями не делает чести. Но этот парень — особый случай, все же он уже заставил нынешних учеников академии "потерять лицо", — заметил Старк.
Гера промолчала — если его решат атаковать все вместе, значит, Сюй Мо просто не повезло.
— А хорошая новость? — поинтересовался Сюй Мо.
— Твоя девушка тоже там, — недовольно произнес Старк. При упоминании об этом у него появлялась психологическая травма.
«Чертовы голубки!»
— Ноль, — произнес Сюй Мо, конечно понимая, что Старк говорит о ней. Она тоже прошла в отборочный тур и будет с ним на одной арене. Раньше они с Ноль договорились сразиться, когда встретятся на арене сверхлюдей.
— Она тоже студентка Имперской академии. Как думаешь, встанет на сторону академии или на твою? — с любопытством спросил Старк странным тоном. Интересно, до чего дошли эти "голубки" и какой выбор сделает Ноль на арене?
Сюй Мо проигнорировал вопрос.
— А как твоя настоящая любовь? — спросил он вместо этого.
— После окончания турнира познакомлю тебя с ней, — ответил Старк.
Сюй Мо с сомнением посмотрел на его серьезное лицо. Ведь раньше тот говорил, что Ноль его "девушка", но на самом деле...
— Есть еще одна хорошая новость — в последнее время Корпорация Старк получила много заказов, — продолжил Старк. — Постарайся войти в сотню лучших. Если войдешь и не слишком не повезет, возможно, получится пробиться в десятку. Повышу тебе зарплату!
Глаза Сюй Мо загорелись.
— Однако в этом году участники очень сильны, много инопланетных рас участвует в турнире. С этими людьми лучше не связываться, тебе нужно изучить оставшихся участников, — предупредил Старк.
Но Сюй Мо был даже в предвкушении. Среди коренных жителей планеты Байлунь обладатели сверхспособностей встречались очень редко, да и способности у них были не особенные — видимо, из-за расовых генов. Но у инопланетян, у разных рас с разных планет были разные способности, и ему очень хотелось увидеть их своими глазами.
Интересно, есть ли кто-то похожий на него? В некотором смысле у Сюй Мо была только одна основная способность — поглощение энергии мозгом, возможно, связанная с его перемещением в этот мир. Все остальные способности — сильное восприятие, вычислительная мощность, рентгеновское зрение, преобразование энергии, управление энергией и предметами с помощью духовной силы — происходили от этой базовой способности.
На этом турнире сверхлюдей он, во-первых, не надеялся на первое место, судя по ситуации, даже попадание в тройку лучших было маловероятно. Но возможность сразиться с разными сверхлюдьми планеты Байлунь сама по себе была редким опытом, тем более там были еще и инопланетяне — будет шанс увидеть их сверхспособности. Кроме того, можно заработать достаточно на жизнь — до межзвездных путешествий еще далеко, но хотя бы с деньгами на жизнь проблем не будет.
* * *
Под ожиданием бесчисленного множества людей наступил отборочный тур турнира сверхлюдей за место в сотне лучших. Это была последняя общая битва, и на всех улицах Чуаньсина, больших и малых, люди не отрывали глаз от экранов с ареной.
Там, на огромной арене, в воздухе появились более двухсот участников состязаний. В этот момент на месте проведения турнира сверхлюдей раздался оглушительный рев толпы. Картой для этого раза была равнина — на земле не было никаких препятствий, все должны были сражаться на ровной местности.
Сюй Мо и Линь Цзюэ появились, управляя мехами. В этом отборочном туре весьма вероятно столкновение с Имперской академией, поэтому Сюй Мо приходилось быть предельно осторожным. Если Имперская академия нацелится на него, это будет самый опасный из трех раундов на данный момент.
Десять человек от Имперской академии на арене все были элитой, четверо из них в академии были не менее известны, чем Ли Кайюнь и Лантис. Если они объединятся, можно представить, что произойдет. Не то что Сюй Мо — на арене, наверное, никто не смог бы противостоять объединенным силам Имперской академии.
Когда более двухсот прошедших сверхлюдей собрались вместе, внимание к Сюй Мо уже не было таким высоким — раньше он привлекал внимание благодаря "фону" Имперской академии, на тех двух аренах все внимание было приковано к Ли Кайюню и Лантису, поэтому и он оказался в центре внимания. Но сейчас все иначе — на арене турнира сверхлюдей было слишком много выдающихся личностей, и Сюй Мо уже не выделялся так сильно.
В мехе Сюй Мо осмотрел толпу. Он увидел Ноль — она стояла тихо и спокойно, одетая в броню, с мечом за спиной.
«Эта дьяволица, неужели проигнорировала его? Похоже, давно не получала взбучку».
Он также увидел Серебряного Ло, хотя популярность Ло в Имперской академии была не такой высокой — во-первых, потому что он инопланетянин, во-вторых, потому что его собственная сила не была такой выдающейся, боевая мощь не была на высшем уровне, даже немного уступала Ли Кайюню.
Затем Сюй Мо посмотрел в другие стороны. Он увидел девушку с похожими на Ноль волосами — ее волосы были словно ледяные нити, вызывая ощущение холода. Инопланетная раса, ледяные люди.
Гений из расы титанов тоже выделялся — рост два метра, телосложение более массивное, с первого взгляда видно, что обладает взрывной силой. Были там и два гения с планет Ланселот и Ктулху — первый весь излучал технологичность, второй был в боевых доспехах с косой, на которой мерцала фиолетовая энергия, а цвет его кожи был бледно-фиолетовым, не как у людей с планеты Байлунь.
— Внимание всем участникам, правила этого раунда: сто человек, оставшихся на поле боя, проходят дальше.
Раздался механический голос, и когда он замолк, все начали спускаться вниз, а на трибунах поднялся оглушительный рев. На трибунах Сяо Ци закрыл уши Сунь Сяо Сяо.
Сунь Сяо Сяо моргнула и посмотрела на Сяо Ци.
— Слишком громко, боюсь, тебе помешает, — сказал Сяо Ци и достал купленные закуски. — Все, что ты любишь, сегодня получил зарплату, я угощаю.
Увидев закуски, глаза Сунь Сяо Сяо загорелись, и она простила его.
— Значит, сестра теперь чужая, да? — рядом была Е Цинде, она спросила с улыбкой.
— Твой мужчина там внизу, — Сяо Ци указал на арену.
— Сестрица Бабочка, давай смотреть бой, — слабо произнес Сяо Ци, но Е Цинде не обратила на него внимания и посмотрела на арену.
В этот момент группа людей одновременно бросилась в сторону Сюй Мо. Имперская академия все же решила сначала разобраться с Сюй Мо.
— Бесстыдники, — увидев это, выругалась Сунь Сяо Сяо. — Я бы спустилась туда и всех их перестреляла.
— Точно, какие подлые, — поддержал Сяо Ци.
— А братик Сюй Мо не выбудет? — обеспокоенно спросила Сунь Сяо Сяо, она слышала, что все считают, что братика Сюй Мо выкинут с турнира.
— Как такое может быть? Это же брат Мо, — уверенно сказал Сяо Ци. — В этот раз Имперской академии конец, никто не войдет в сотню лучших.
— Правда? — с сомнением посмотрела Сунь Сяо Сяо на Сяо Ци.
— Конечно, разве ты не веришь брату Мо? — спросил Сяо Ци.
— Я, конечно же, верю в братика Сюй Мо, — ответила Сяо Сяо, и они вместе посмотрели на арену.
Е Цинде, слыша их разговор, почувствовала некоторую сладость — если бы эти маленькие обиженки действительно сошлись, разве это не было бы прекрасно? Но тут же мысли о состоянии Сяо Ци омрачили её настроение. Она искренне надеялась, что его оптимизм неподделен и что он сохранит свой жизнерадостный настрой.
На просторной арене большинство участников турнира после приземления заняли выжидательную позицию, предпочитая наблюдать за происходящим. Однако группа бойцов, словно по заранее согласованному плану, начала стягиваться с разных направлений к единой точке — прямо к позиции Сюй Мо. Все они представляли Имперскую академию, явно намереваясь первым делом устранить его с арены.
Зрители на трибунах и жители города Чуань Син, наблюдавшие за происходящим, мгновенно осознали — путь Сюй Мо, похоже, окончится здесь. Выбывание Ли Кайюня и Лантиса стало настоящей пощёчиной для студентов Имперской академии, и теперь они жаждали реванша.
Впрочем, не все представители академии присоединились к атаке. Августин, например, держался в стороне. Как пятый номер среди кандидатов на отбор, он метил только в тройку лидеров. Несмотря на хорошие отношения с Ли Кайюнем, Августин понимал — тот проиграл из-за недостатка мастерства, и мстить за это было бы неразумно. Слава, которую могло принести академии место в тройке лучших, несравнима с простым устранением Сюй Мо. Хотя его самого тяготило то, что внешний мир снова прочил ему лишь пятое место, как и в прошлом турнире.
Сюй Мо внимательно следил за приближающимся отрядом академии. Их настойчивость в преследовании и постоянные попытки загнать его в угол начинали всерьёз раздражать. Линь Цзюэ тоже гневно наблюдал за приближающейся элитой Имперской академии.
— Уходим, — коротко бросил Сюй Мо, разворачиваясь. Линь Цзюэ последовал за ним, и оба меха начали отступать с позиции. Арена была достаточно велика — раз уж Имперская академия решила действовать бесчестно, можно было заставить их побегать.
Он, разумеется, не собирался вступать в лобовое столкновение — это было бы чистым самоубийством. Ранее Старк показал ему данные этих десятерых, и Сюй Мо хорошо запомнил сильные и слабые стороны каждого. В погоню устремились двенадцать человек, включая двух пилотов мехов.
На арене эта группа, синхронно двигающаяся к одной цели, мгновенно привлекла внимание всех зрителей. Имперская академия явно вознамерилась первым делом уничтожить Сюй Мо. Хотя арена сверхлюдей была обширной, отряд из двенадцати человек вполне мог загнать их в угол, откуда уже не будет выхода.
Два меха, двигаясь быстрее остальных, почти настигли беглецов. Остальные десять человек, используя мехов как центр окружения, методично сжимали кольцо — даже с крыльями им было бы не улететь.
— Нужно сначала разобраться с мехами, — решительно произнёс Линь Цзюэ. — В первую очередь атакуем их.
— Эти два меха приближаются, и уровень их пилотов крайне высок, — ответил Сюй Мо. — У одного талант к управлению мехом SS-ранга, у другого — S-ранга. Мгновенно их не одолеть.
— Я стану приманкой, — предложил Линь Цзюэ. — Обменяем меня на меха SS-ранга.
Они продолжали движение, а мехи позади неумолимо сокращали дистанцию. Пилоты прекрасно знали свои возможности — им требовалось лишь задержать Сюй Мо и его напарника на мгновение, пока подоспеют остальные.
Внезапно Сюй Мо и Линь Цзюэ остановились и развернулись.
Бум!
Два вражеских меха, окутанные энергетическим полем, рванули прямо на них. На мгновение мехи Имперской академии замедлились, словно в нерешительности.
— Убить! — прогремел голос из чёрного меха, вооружённого двумя механическими ножами. Его массивная фигура, сжимающая огромные энергетические боевые ножи, выглядела особенно устрашающе, когда он устремился к меху Сюй Мо. Второй мех одновременно бросился на меха Линь Цзюэ.
За их спинами остальные десять человек спешили сократить дистанцию.
Бам!
Мех Сюй Мо взмыл в воздух, его внушительный корпус навис сверху, занося молот для точного удара по противнику. Чёрный мех высвободил энергию на максимум — оба ножа одновременно встретили молот. Оглушительный грохот сотряс воздух: удар был заблокирован, но мех отбросило назад, заставив скользить по земле и значительно снизив скорость.
Одновременно с этим мех Линь Цзюэ тоже совершил высокий прыжок. Его противник на мгновение замер, когда Линь Цзюэ пролетел прямо над его головой.
Бум!
Приземлившись, мех Линь Цзюэ без малейшего промедления рванул вперёд. Лишь теперь второй мех осознал — целью Линь Цзюэ был вовсе не он. С ужасающей скоростью тот мчался к чёрному меху.
Пилот чёрного меха, заметив приближающегося меха Линь Цзюэ с поднятыми ножами, успел увидеть и возобновившуюся атаку меха Сюй Мо. Линь Цзюэ занёс энергетический меч для удара сверху. Чёрный мех рванул вперёд, направляя оба ножа навстречу падающему мечу — он планировал использовать момент столкновения для отступления.
Однако что-то было не так — энергетический меч в руке меха Линь Цзюэ двигался непривычно медленно, не опускаясь для удара, зато корпус продолжал нестись вперёд. Чёрный мех слишком поздно осознал замысел Линь Цзюэ — времени убрать ножи уже не оставалось. Они вонзились в корпус меха Линь Цзюэ, разрезая внешнюю оболочку, но тот продолжил движение, врезаясь всем весом в ножи и корпус противника, сбивая траекторию его движений.
Атака смертника.
В этот момент подоспел мех Сюй Мо — молот с чудовищной силой обрушился сверху. Пилот чёрного меха продемонстрировал невероятное мастерство: даже со сбитой траекторией он сумел поднять энергетический боевой нож для защиты.
Бум!
Сокрушительная сила обрушилась вниз. В спешке он не смог отразить этот рассчитанный удар — Сюй Мо обрушил всю накопленную мощь, сбивая нож противника и попадая точно в голову меха. Продолжая давить вниз, он заставил землю треснуть, и чёрный мех провалился в образовавшуюся яму.
В тот же миг второй мех Имперской академии добрался до цели, одним ударом срубив голову меху Линь Цзюэ — один за одного.
Мех Сюй Мо мгновенно развернулся к новому противнику, тут же занося молот для сокрушительного удара. Тот поднял энергетический нож для защиты, но Сюй Мо неожиданно атаковал энергетическим щитом в левой руке.
Бум! Щит сбил меха противника с ног, а следом правая рука с молотом обрушилась сверху. Раздался оглушительный треск — голова меха разлетелась на куски.
Ближний бой мехов достиг своего апогея.
В этот критический момент с фланга подоспели ещё двое, одновременно взмыв в воздух. Сюй Мо успел поднять энергетический щит, блокируя атаку первого, но второй уже нацелился на голову его меха. Мех Сюй Мо ушёл в сторону, вновь поднимая молот. Он намеренно не стал блокировать атаку противника, позволив ей достичь цели.
Вжжж... Пронзительный звук разрезал воздух, на плече меха образовалась глубокая трещина, но молот Сюй Мо уже падал вниз.
Бум! Оглушительный удар сотряс арену — противник рухнул на землю и больше не подавал признаков жизни.
Заметив, что остальные вот-вот замкнут кольцо окружения, Сюй Мо оттолкнул ближайшего врага энергетическим щитом, развернулся и, активировав энергетические двигатели меха, продолжил отступление.
Преследователи открыли шквальный огонь из пушек. Несмотря на то, что мех двигался по сложной траектории, несколько выстрелов всё же достигли цели, но Сюй Мо, не оглядываясь, упрямо продолжал движение вперёд.
В этой молниеносной схватке пали четверо: два меха Имперской академии, один сверхчеловек и Линь Цзюэ.
Бесчисленные зрители перед экранами, затаив дыхание, наблюдали, как оставшиеся девять сверхлюдей из Имперской академии продолжали преследование, намереваясь окружить и уничтожить Сюй Мо. Они двигались с невероятной скоростью, но позади них внезапно появилась загадочная фигура в белых доспехах, также устремившаяся вслед за группой.
Кто же это был?
(Конец главы)