Глава 104. В стенах Академии Ноя •
Академия Ноя возвышалась над городом — одна из восьми прославленных Академий сверхспособностей Стального Купола. В этот день её территория была необычайно оживлённой: у входа толпились репортёры, ведущие прямую трансляцию, а по дорожкам сновали взволнованные студенты и их родители.
Линь Си решительно направилась к главным воротам академии. За ней, сохраняя почтительное молчание, следовали Сюй Мо, Е Цинде, Сяо Ци и ещё двое спутников. Сяо Ци, не скрывая любопытства, вертел головой по сторонам, разглядывая многочисленных ровесников, которые гордо шагали к зданию академии. Одни пришли самостоятельно, других сопровождали родители — все они излучали молодость и энергию.
Прекрасные глаза Эльзы сияли от радости — разве не об этом она всегда мечтала? «Как здорово», — подумала она с лёгкой грустью, — «Жаль только, что я не студентка».
— Здравствуйте, можно взять у вас интервью? — преградила им путь журналистка, протягивая микрофон к Линь Си.
— Нет, спасибо, — вежливо ответила та, обходя настойчивую репортёршу.
— Вы все первокурсники Академии Ноя? — не отставала журналистка, явно заинтригованная необычной группой, среди которой находился даже генетически модифицированный человек.
— Линь Си.
Этот голос раздался из медленно въезжающей на территорию кампуса машины. В опустившемся окне показалось красивое лицо Мин Хуэя.
— Какая встреча, — произнёс он с мягкой улыбкой.
— Мм, — Линь Си едва заметно кивнула, не скрывая своего равнодушия.
На пассажирском сиденье Мин Юй не сводил с Сюй Мо пронизывающего холодного взгляда. «Зачем он здесь?» — промелькнула мысль.
— Молодой господин Мин! — журналистка мгновенно переключила внимание на новую цель. — Господин Мин, как вы, управляющий корпорацией Мин, нашли время посетить Академию Ноя?
— Академия пригласила меня на церемонию посвящения первокурсников, — ответил Мин Хуэй с неизменной улыбкой. — Как выпускник Академии Ноя, я обязан откликнуться на приглашение альма-матер, как бы занят ни был.
— Вы знакомы с этой девушкой? — продолжала расспрашивать репортёр, чуя сенсацию. В конце концов, Мин Хуэй, управляющий корпорацией Мин, часто мелькал на публике, а вот Линь Си, несмотря на свой статус госпожи из семьи Линь, редко появлялась на публичных мероприятиях.
— Это Линь Си из корпорации Линь, моя младшая соученица, а теперь преподаватель Академии Ноя, — ответил Мин Хуэй.
Глаза репортёра загорелись ещё ярче. — Насколько мне известно, корпорация Линь сейчас на грани банкротства. Господин Мин, раз вы знакомы с госпожой Линь Си и являетесь её старшим соучеником, не планируете ли помочь корпорации Линь?
Линь Си нахмурилась — назойливость репортёров начинала раздражать.
— Если Линь Си потребуется моя помощь... — многозначительно начал Мин Хуэй.
— Можно ещё вопрос? Господин Мин, вы знаете, кто эти люди позади госпожи Линь Си?
— Её слуги, несколько охотников за трофеями, — пренебрежительно бросил сидевший впереди Мин Юй.
Репортёр растерянно замолчала, явно недоумевая, зачем Линь Си, старшей госпоже из семьи Линь, приводить домашних слуг в академию в день зачисления новых студентов.
Окно поднялось, и машина двинулась вглубь академии. Проезжая мимо группы Линь Си, Мин Юй бросил на неё откровенно наглый взгляд. «Какой грубиян», — пронеслось в воздухе.
Лицо Линь Си осталось бесстрастным, а вот Сюй Мо смерил Мин Юя холодным взглядом — счёт за случившееся на Улице Теней ещё не был закрыт.
Линь Си как преподавателю, разумеется, разрешалось приводить с собой людей в академию. Первокурсники продолжали прибывать, и старшекурсники сопровождали их вглубь территории. Хотя новички уже прошли целевое тестирование во время выпускных экзаменов, при поступлении им предстояло пройти ещё одно общее испытание — это было первым делом после зачисления.
Тестирование в основном определяло уровень Силы источника и степень слияния с ней. Даже для того, чтобы стать механиком, пилотом меха или освоить другую профессию, требовались определённые физические данные. Уровень Силы источника и степень слияния с ней были основой всего, просто для разных профессий требования к этим показателям различались.
Академия поражала своим необычным обликом: здесь не было высотных зданий, всё было выдержано в механистическом стиле — повсюду возвышались стальные строения, между которыми росли густые деревья, удивительно гармонично вписывавшиеся в общую картину. Эльза и остальные с восхищением разглядывали открывающиеся виды.
В зоне проверки степени слияния с Силой источника собралось ещё больше народу, чем у главных ворот. Сюда привели поступивших первокурсников для тестирования, здесь же толпились многочисленные старшекурсники. Хотя они не знали результатов вступительных испытаний, сегодня им представилась возможность оценить уровень нового набора. Помимо студентов, поглазеть на происходящее пришли также многие старейшины и преподаватели — всем было интересно посмотреть, на что способны новички. Новостные агентства вели прямую трансляцию происходящего.
Появление Линь Си не осталось незамеченным — она встретила немало знакомых.
— Преподаватель Линь Си! — окликнула её Сунь Сяо Сяо, стоявшая неподалёку со своей группой.
— Сяо Сяо... — внезапно раздался восторженный возглас, и все увидели, как выскочил Сяо Ци. — Сяо Сяо, я так скучал по тебе всё это время!
Окружающие с недоумением переводили взгляды с Сунь Сяо Сяо на Сяо Ци — этого парня они прежде не видели. Чувствуя на себе любопытные взгляды, Сунь Сяо Сяо помрачнела. Увидев, как Сяо Ци бежит к ней с распростёртыми объятиями, она сердито уставилась на него и отступила на несколько шагов. «Этот паршивец хочет воспользоваться моментом, хмф!»
Но Сяо Ци не успел осуществить задуманное — чья-то рука тяжело опустилась на его плечо с такой силой, что он застыл на месте, ноги подкосились, а тело словно превратилось в желе.
— Ты что... — начал было возмущаться Сяо Ци, но, обернувшись, увидел добродушно улыбающееся круглое лицо. Несмотря на безобидный вид толстяка, Сяо Ци пробрала дрожь.
— Дядюшка, у вас такая сила! — пролепетал он.
Это был отец Сунь Сяо Сяо, известный как толстяк Сунь.
— Да так, — усмехнулся тот, не сводя с парня пристального взгляда.
Сяо Ци стало не по себе. — Мы с Сяо Сяо хорошие друзья, давно не виделись, вот я и разволновался.
— Вот как, — кивнул толстяк Сунь, продолжая сверлить его взглядом, от которого Сяо Ци покрылся мурашками.
Толстяк Сунь наконец оставил Сяо Ци в покое, похлопав его по плечу, и обернулся на голос.
— Тебе можно прийти, а мне нельзя? — отозвался он.
— Не то же самое, ты позор академии, — добродушно поддел его мужчина средних лет.
— Пошёл ты, — беззлобно огрызнулся толстяк Сунь.
— Пойдём посмотрим, какие в этом году таланты, — предложил собеседник, и они вместе удалились.
Только тогда Сюй Мо и остальные узнали, что отец Сяо Сяо тоже был выпускником Академии Ноя. Учитывая высокое положение Академий сверхспособностей в городе, за сто лет они, несомненно, выпустили немало выдающихся людей. Многие из них, вероятно, стали влиятельными фигурами в городе. Отсюда становилось понятно, какой властью обладали Академии сверхспособностей. Неудивительно, что Линь Си хотела попросить старейшин академии помочь решить проблему с удостоверением личности.
— Сяо Сяо, кто это? — подошла какая-то девушка, с любопытством разглядывая Сяо Ци. — Сразу так соскучился по тебе — тут что-то нечисто.
— Не знаю его, — надулась Сунь Сяо Сяо, чувствуя, что этот тип портит ей репутацию.
— Один из охотников за трофеями, которых мы наняли во время прошлой тренировки, — процедил стоявший рядом Цзян Тун, недружелюбно глядя на Сяо Ци. — Эти жалкие охотники за трофеями как назойливые духи — зачем притащились в академию? Разве им здесь место?
Цзян Тун явно не понимал, почему Линь Си привела их в академию.
— Охотник за трофеями? — с любопытством протянула девушка.
Сунь Сяо Сяо смутилась и бросила на Сяо Ци сердитый взгляд. Тот приуныл, поникнув головой, но вскоре снова принялся с интересом разглядывать окружающих и студентов, входящих и выходящих из комнаты проверки.
Линь Си тоже посмотрела в ту сторону, а затем обратилась к Сюй Мо: — Я пойду поздороваюсь.
— Хорошо, — кивнул тот.
Линь Си направилась к комнате проверки, надеясь найти возможность устроить проверку и для Сюй Мо. После её ухода пятеро спутников тихо стояли вместе, наблюдая за входящими и выходящими первокурсниками, прислушиваясь к оживлённым обсуждениям старшекурсников. Впрочем, сами они явно выделялись из толпы, словно были здесь чужими.
Когда к собравшимся подошла Ли Мань, она окинула всех внимательным взглядом.
— Вы все уже здесь, — произнесла она.
— Сестрица Ли Мань! — радостно воскликнула Сунь Сяо Сяо.
— Бэнь Цзэмина не видели? — поинтересовалась Ли Мань.
— Нет, — отозвался Цзян Тун. — Он вряд ли придёт на такое сборище.
Ли Мань молча кивнула. Она, разумеется, заметила Сюй Мо и его спутников, но не стала с ними здороваться, предпочтя непринуждённую беседу с Сяо Сяо, Цзян Туном и остальными. Время от времени они бросали взгляды в сторону Сюй Мо, и хотя никто не высказывался вслух, в их глазах читалось странное выражение, особенно у Цзян Туна.
«В такой официальной одежде — неужели притворяется первокурсником академии?» — пронеслось в их головах.
Две группы людей разделяла незримая черта, когда вдалеке показался ещё один силуэт.
— Су Жоу, сюда! — окликнула Ли Мань приближающуюся фигуру.
Су Жоу, чей характер полностью соответствовал её внешности, была немногословной и тихой девушкой. Подойдя к группе, она мягко поздоровалась:
— Вы все пришли.
— Да, — с улыбкой ответила Ли Мань, — решили посмотреть, какой уровень у первокурсников в этом году.
Су Жоу молча кивнула. Держа руки в карманах брюк, она приблизилась к остальным. На её лице играла спокойная улыбка, и, заметив Сюй Мо, она произнесла:
— Снова встретились.
— Госпожа Су Жоу, — с вежливой улыбкой ответил Сюй Мо.
В их компании каждый занимал своё особое место: Бэнь Цзэмин, благодаря выдающемуся таланту и происхождению, всегда оказывался в центре внимания; Сунь Сяо Сяо выделялась своей яркой индивидуальностью; Ли Мань постоянно держалась рядом с Бэнь Цзэмином; Цзян Тун предпочитал общество Сунь Сяо Сяо; а тихая Су Жоу казалась наименее заметной среди всех.
Однако Сюй Мо чувствовал, что за внешней незаметностью этой девушки скрывается необычайный ум. Её глубокие и яркие глаза, казалось, могли разглядеть то, что другие упускали из виду. И сейчас он ощущал, что Су Жоу что-то заметила.
— Как так вышло, что ты тоже в академии? — непринуждённо поинтересовалась она. — Собираешься здесь учиться?
Сюй Мо покачал головой:
— Пришёл с сестрицей Си посмотреть.
— А... — Су Жоу легко кивнула, и было непонятно, поверила она или нет.
Ли Мань и остальные с удивлением наблюдали за происходящим. То, что Су Жоу, придя сюда, первым делом заговорила с Сюй Мо, казалось им странным. К тому же, она спросила о возможности его обучения в академии — нечто, что в их глазах выглядело совершенно невероятным!
(Конец главы)