Глава 73. Час расплаты •
В стерильном помещении лаборатории на железной кровати лежал господин Бату. Его руки, ноги и даже шея были надежно скованы цепями, а к телу подключено множество приборов, непрерывно отслеживающих показатели жизнедеятельности. Рядом с ним дежурил сотрудник лаборатории.
Внезапно дверь открылась, и вошел еще один человек в таком же лабораторном халате.
— Как он? — поинтересовался вошедший.
— Его физические показатели вот-вот превысят уровень C. Это просто поразительно, — ответил дежурный, не отрывая взгляда от господина Бату.
— Иди отдохни, я за ним присмотрю.
— Не нужно, — твердо ответил тот. — Это мое задание.
— Столько дней без отдыха, тебе действительно пора передохнуть, — вошедший медленно приблизился сзади, затем молниеносно зажал ему рот и вонзил острый предмет в шею.
Тело дежурного судорожно забилось и безжизненно рухнуло на пол. Убийца перевел взгляд на господина Бату, достал шприц с какой-то жидкостью и ввел ее прямо в вену пленника. Освободив его от оков, он молча отошел в сторону и стал ждать.
Вскоре приборы пронзительно засигналили. Тело господина Бату дрогнуло, и он открыл глаза, в которых пылал зловещий красный огонь. Одним мощным ударом он разбил приборы, а другой рукой схватил за горло стоявшего рядом человека и поднял его в воздух.
— Твоя дочь на арене, — прохрипел тот.
— Карх! — господин Бату сжал руку, ломая шею предателя. Голова безжизненно повисла, но в глазах убийцы не было страха — лишь спокойствие. С самого начала он знал, чем все закончится. Иначе зачем бы он делал все это?
В глазах господина Бату все еще горел кроваво-красный свет. Сорвав с себя все датчики приборов, он встал.
— Арена! — прорычал он и решительно направился к выходу из лаборатории.
На арене под оглушительный рев толпы бойцы заняли свои позиции. Паразит поднял голову, всматриваясь в ложи, где восседали влиятельные люди. Его жизненный путь был полон страданий — он поднимался с самых низов шаг за шагом, три года упорного труда, и вот наконец пробился на турнир Звездного ранга. Получил драгоценный шанс заслужить благосклонность сильных мира сего.
Перед глазами пронеслась вся его жалкая жизнь. Отца забили до смерти, мать умерла от голода. Его приютили чужие люди, и хотя формально он стал приемным сыном, с ним обращались как с рабом. Чернорабочий, батрак — вечный голод и побои составляли все его детство. Он терпел это унижение, пока однажды не перечеркнул все разом, убив всю семью приемных родителей, включая их маленьких детей. С тех пор он неустанно карабкался вверх, пока не добрался до сегодняшнего дня.
Даже сейчас, находясь в центре всеобщего внимания, он чувствовал себя ничтожеством. Ни капли уверенности, ни грамма самоуважения — просто паразит, которого в любой момент могли раздавить. Только признание влиятельных людей могло дать ему шанс изменить свою судьбу. И вот этот день настал. Изменится ли его участь?
Замерев, он внимательно наблюдал за полем боя. Линди и его команда перешли в наступление. После гибели Эвинсона и его напарника из пришедших сверху оставалось еще пятеро. Сейчас они заняли разные позиции на арене, где с самого начала алмазной лиги оттачивали свое искусство убийства. Местные бойцы были для них лишь подопытными образцами. Конечно, сегодня они не собирались убивать всех — некоторых из "сильных" оставят в качестве "подарков" партнерам Компании. Но слабых уничтожат без пощады. Сколько выживет — зависело только от их силы.
Внезапно массивная фигура в тяжелой броне метнулась к Линди, сжимая в руках огромный боевой молот. В его атаке таилась ужасающая мощь, а скорость движения поражала воображение. Этот боец носил прозвище Молот Смерти — обладатель невероятной природной силы и чудовищной взрывной мощи. Молот со свистом рассек воздух, устремляясь к Линди — удар такой силы мог вызвать сотрясение даже сквозь боевую броню.
Линди мгновенно скрестил свои парные мечи, принимая удар. Под чудовищным давлением он не отступил ни на шаг, чем явно удивил противника — глаза под шлемом Молота Смерти расширились. Согнув колени, Линди накапливал силу. Когда молот взметнулся для нового смертоносного удара, Линди молниеносно оттолкнулся от земли. Его тело взмыло вверх, и парные мечи описали смертельную дугу.
Чвак! Отсеченная голова упала на землю, кровь брызнула фонтаном, заставляя зрителей затаить дыхание. Так пал первый боец на турнире Звездного ранга. Хотя каждый, кто добрался до этого уровня, обладал бесспорной силой, Линди был особенным — тем, кто мог полностью подавить даже господина Бату. Молот Смерти славился своей разрушительной мощью, но Линди уничтожил его в мгновение ока.
Жестоко? Несомненно. Но таков был финальный поединок — столкновение титанов, крещение кровью. Даже лучшие бойцы, достигшие турнира Звездного ранга, могли найти здесь свою смерть. Этот турнир был огромным соблазном, но в то же время самым жестоким из всех — так было всегда. Покинуть арену было нельзя, смерть казалась неизбежной. Но выжившие получали бесценный приз — их избирали влиятельные люди, даруя шанс покинуть Подземный мир и начать новую жизнь.
Паразит продолжал наблюдать за полем боя, где "особые приглашенные" собирали свою кровавую жатву. Эти люди упивались убийством, но если выдержать их натиск и выжить, можно было заслужить признание "влиятельных людей" и получить шанс попасть в мир наверху. Он не мечтал о первом месте — у него была лишь одна цель: выжить на турнире Звездного ранга и получить признание.
Спарба вышел в центр арены, заметив убийц, и в его глазах вспыхнул яростный блеск. Берсерк Спарба был Модифицированным человеком — его полностью механическое тело скрывала массивная броня. В правой руке он раскачивал цепь с шипастым шаром на конце, издающим пронзительный свист, а в левой держал зловещий механический тесак. Одна его аура вызывала первобытный ужас.
Не медля ни секунды, Спарба взмахнул правой рукой, посылая шипастый стальной шар в противника. Тот выставил меч для защиты.
Бам! Оглушительный грохот сотряс арену, тело Кейса отбросило назад, при приземлении он проскользил несколько шагов. Спарба мрачно взглянул на свой расколотый механический тесак. Отброшенный ударом Кейс тоже поднял голову и выпрямился — в его глазах промелькнул проблеск убийственного намерения.
В мире наверху, где механические технологии были куда более развиты, модифицированные люди не представляли особой ценности. Их существование считалось бессмысленным — даже постоянное обновление механического тела не имело смысла, ведь им всегда можно было найти замену. Поэтому у Спарбы не осталось причин жить дальше.
Цепь в его руке втянулась обратно в механическое устройство, оставив снаружи только стальной шар. Меч противника был настолько силён, что одного удара хватило бы, чтобы разорвать цепь. Кейс, словно хищник, следящий за добычей, не сводил глаз со Спарбы. Его тело снова пришло в движение, развивая невероятную скорость.
— Хм! — Меч Силы источника устремился прямо к животу Спарбы.
Шшш... Клинок пробил механическое тело и вонзился в Спарбу. На лице Кейса появилась холодная усмешка, но в этот момент противник направил свой сломанный механический нож вниз, блокируя Меч Силы источника. Одновременно с этим Спарба активировал механизм в правой руке — шипастый стальной шар полетел прямо в шлем врага.
Бам! Раздался оглушительный грохот. Тело Кейса отбросило назад, в голове помутнело, и он рухнул на землю. Если бы не высокий уровень боевой брони с энергетической защитой, удар оказался бы смертельным.
Спарба, не теряя времени, бросился вперёд, размахивая цепью и целясь в голову поверженного противника. Но внезапно раздался пронзительный звук — цепь оборвалась, и стальной шар пролетел мимо цели. Сбоку подоспела женщина в огненно-красной боевой броне, успевшая разрубить цепь Спарбы.
— Ты в порядке? — спросила она, глядя на Кейса.
Тот поднялся на ноги, всё ещё борясь с головокружением. Тряхнув головой, он почувствовал, как внутри поднимается волна яростных эмоций.
— Убей его, — процедил Кейс и бросился вперёд, объединяя силы с воительницей.
— Вы заодно? — произнёс Спарба, пытаясь защищаться голыми руками, но как он мог противостоять двоим без оружия? Огромное механическое тело, служившее ему защитой, постепенно разрезали на куски, пока оно не рухнуло окончательно.
Изнутри выполз сам Спарба, чей рост едва достигал метра. По арене прокатилась волна удивлённых возгласов — могучий и грозный воин оказался карликом. Кейс с издевательской усмешкой подошёл ближе, теперь понимая, почему раньше не мог попасть по такой маленькой цели.
Спарба пополз в сторону трибун, с отчаянием глядя на влиятельных людей. Он протянул руку, словно моля о помощи, но в ответ услышал лишь влажный звук входящего в сердце клинка. В его глазах застыло отчаяние — он приложил все усилия, чтобы дойти до этого дня, мечтая изменить свою судьбу и добиться признания сильных мира сего.
Он так старался, но почему конец оказался таким жестоким? Почему его обязательно нужно было убить? Спарба успел заметить взгляды влиятельных людей — ни капли сочувствия или жалости, лишь презрение и насмешка в глазах. В этот последний момент он наконец понял — судьбу невозможно изменить.
...
У панорамного окна Сюй Мо наблюдал за боем внизу, постепенно осознавая истинную суть происходящего.
— Значит, отбор людей происходит среди участников турнира Звёздного ранга? — обратился он к советнику Цзо Эньсы. — То, что называется "быть замеченным влиятельными людьми", на самом деле означает стать подарком?
— Да, в Подземном мире появляется очень мало элитных личностей, — ответил советник. — Чтобы изменить свою судьбу, они обязательно приходят на арену. Эти люди приходят по собственной воле, а после боёв их отправляют в лабораторию на промывку мозгов.
Сюй Мо почувствовал горькую иронию. Люди в Подземном мире были всего лишь экспериментальными образцами, предметами торговли. Арена превратилась в ловушку для тех, кто хотел изменить свою судьбу — они карабкались вверх шаг за шагом, пока не попадали в неё. Подземная фабрика создала идеальный замкнутый круг, прочно удерживая контроль над подземельем.
— Раскаялись ли вы? — тихо спросил Сюй Мо у советника Цзо Эньсы.
Тот лишь замер, удивлённо глядя на него. Молниеносным движением Сюй Мо выхватил нож и одним ударом снёс советнику голову. После этого он рванулся вперёд — раздался оглушительный грохот разбитого панорамного окна, и его тело взлетело в воздух!
(Конец главы)