Глава 51. Остановленная пуля

Седьмая база

София сразу заметила появление Е Цинде, и женское чутьё мгновенно подсказало ей: эта красавица — угроза. Е Цинде действительно была поразительна: идеальные пропорции фигуры, впечатляющий рост и какая-то особенная, притягивающая взгляды аура.

— Кто эта дама? — поинтересовался Кейн.

— Моя фамилия Е, я владелица этого бара, — ответила она, грациозно поднимая бокал в знак приветствия.

— Госпожа Е, — Кейн чокнулся с ней и продолжил с лёгкой улыбкой. — Держать бар в таком месте — вы, должно быть, личность с особым вкусом.

— Вы так думаете? — Е Цинде с улыбкой взглянула на помрачневшую Софи, стоявшую рядом с Кейном. Ничуть не смутившись её реакцией, она подошла к Сюй Мо и непринуждённо села на подлокотник его кресла, так что её бедро слегка прижалось к его руке. Кейн, заметив это, бросил внимательный взгляд на Сюй Мо.

— Я слышала ваш разговор. Господин Кейн, вы мастер арены? — спросила Е Цинде. — Признаться, арена меня весьма интересует.

— Неплохо справляюсь, — ответил Кейн, явно не скромничая. — На золотом уровне удаётся занимать первое место, хотя на алмазном будет посложнее, — в его словах прозвучал явный намёк на способность участвовать в алмазных боях.

— Я ещё не видела алмазных боёв, должно быть, захватывающее зрелище, — улыбнулась Е Цинде. — А что насчёт звёздного уровня? Всегда было любопытно, кто там участвует и насколько они сильны.

Кейн покачал бокалом, явно воодушевлённый разговором с красавицей о своей любимой теме.

— В звёздных боях участвуют только лучшие из прошедших алмазный уровень. Эти люди — элита города-государства, с первоклассным снаряжением и невероятными боевыми навыками. Многие из них элитные бойцы, а некоторые даже... — он сделал многозначительную паузу и указал пальцем вверх.

— Из Верхнего мира? — тихо спросила Е Цинде.

Кейн загадочно улыбнулся: — Если госпожа Е заинтересована, мы могли бы обсудить это в более... подходящей обстановке. Некоторые темы лучше не затрагивать здесь.

— Значит, участники звёздного уровня — сильнейшие бойцы Подземного мира? — спросила Е Цинде с неопределённой улыбкой. — А в их снаряжение входят мехи?

— Действительно, они сильнейшие. Но мехов у них, конечно, нет, — ответил Кейн. — Мехи города-государства — исключительно для военных целей, их нельзя использовать без особого разрешения. Право на личное владение есть только у нескольких влиятельных людей. Но эта тема тоже не для подробного обсуждения.

— Понятно, — кивнула Е Цинде и бросила многозначительный взгляд на Сюй Мо. Все эти вопросы она задавала исключительно ради него.

Сюй Мо погрузился в размышления. Мехи Подземного мира вряд ли были передовыми, но даже они доступны лишь избранным. Это ясно говорило об одном: права в Подземном мире строго ограничены. Вспомнив об отстранении предыдущего Председателя, он предположил, что весь Подземный мир находится под жёстким контролем верхов, имея лишь видимость автономии. Даже выращенных здесь генетически модифицированных воинов отправляют в Верхний мир. По сути, Подземный мир играл роль лишь рабочей силы и "производственной фабрики". Жестокая реальность.

— Кейн, — вмешалась София, — Эльза сейчас в фаворе у господина советника. Если бы она замолвила за тебя словечко, чтобы он порекомендовал тебя в городскую стражу, ты мог бы сразу попасть в элитный состав, минуя обычные ряды. Тогда появился бы шанс работать с мехами.

Кейн тут же повернулся к Эльзе и поднял бокал: — Не могла бы госпожа Эльза помочь с рекомендацией?

Эльзе было явно не по себе. Хотя она и знала, что София сблизилась с ней именно ради таких связей, услышать это в открытую было неприятно, особенно при Сюй Мо.

— Простите, но я не настолько близко знакома с господином советником, — ответила она сдержанно.

София окинула её презрительным взглядом, скрытым за вежливой улыбкой. Кто не знал о похотливости старого советника? Она не верила, что Эльза могла избежать его внимания. «И сейчас разыгрывает невинность? Не близка? Советник положил глаз на её мать, возможно, именно из-за самой Эльзы. Иначе зачем бы он несколько раз брал её на официальные мероприятия?» — промелькнуло у неё в голове. «Может, из-за Сюй Мо?» — она бросила быстрый взгляд на молодого бармена.

— Сюй Мо, пришли гости, — вмешалась Е Цинде, которой явно наскучили эти интриги.

— Я пойду, — Сюй Мо поднялся и повернулся к Эльзе.

— Мне тоже пора, — Эльза достала федеральные деньги и протянула их Е Цинде. — На этот раз угощаю я.

Е Цинде молча приняла оплату.

— До свидания, Сюй Мо, — Эльза улыбнулась ему мягкой улыбкой.

— До свидания, — кивнул он, и она ушла.

— Приятного вечера, господин Кейн, — улыбнулась Е Цинде, намеренно задержав взгляд на помрачневшей Софи, после чего тоже удалилась вместе с Сюй Мо.

Лицо Софи потемнело от злости. Кейн тоже выглядел недовольным, хотя и старался сохранять невозмутимость в присутствии Е Цинде.

— Подожди меня, — бросила София Кейну и решительно направилась к барной стойке.

Сюй Мо был занят приготовлением коктейля. София выложила перед ним несколько федеральных банкнот по сто единиц каждая. Он поднял на неё спокойный взгляд.

— Какая у тебя годовая зарплата? — спросила она прямо.

— Кхм-кхм... — рядом многозначительно закашлялся Сяо Ци, но сдержался, украдкой поглядывая на банкноты. «Годовая зарплата брата Мо? Этот денежный монстр, если назвать его годовой доход, она, наверное, упадёт в обморок», — подумал он.

— Госпожа София, вы что-то хотели? — безэмоционально спросил Сюй Мо.

— Ты ведь хорошо знаком с Эльзой. Помоги мне убедить её, — сказала София. — Я заплачу тебе годовую зарплату.

— Разве госпожа Эльза не ответила, что она не близка с господином советником? — спокойно уточнил Сюй Мо.

— Мать Эльзы — женщина советника, и он постоянно берёт Эльзу на мероприятия. О какой "не близости" может идти речь? — София смотрела на него с едкой усмешкой, гадая, разозлится ли он, услышав это.

Сюй Мо действительно разозлился. София, считающая себя "другом", бесцеремонно унижала Эльзу прямо перед ним.

— Понятно, — он коротко кивнул, поставил приготовленный коктейль и вернул деньги Софии с холодной улыбкой. — Меня не интересуют деньги.

София замерла, особенно поражённая его улыбкой, в которой было что-то зловещее.

— А что тебя интересует? — спросила она с вызовом.

Сюй Мо медленно окинул взглядом её соблазнительную фигуру и улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. Лицо Софии мгновенно исказилось от гнева — она всё поняла. Быть оскорблённой простым барменом — она чувствовала себя глубоко униженной. Она потянулась к бокалу на стойке, но Сюй Мо успел его придержать.

София впилась в него яростным взглядом, но вдруг, словно что-то вспомнив, усмехнулась, бросила на него ледяной взгляд и молча развернулась, уходя вместе с Кейном.

Сюй Мо не придал этому значения — он уже не был тем, кем был год назад.

— Надеюсь, ты правда не заинтересовался ею? — Е Цинде неожиданно появилась рядом, прислонившись к стойке с лукавой улыбкой.

— А как думает сестрица Бабочка? — тихо ответил Сюй Мо.

— А Эльза? Ты заступился за неё? — продолжила Е Цинде. — Похоже, она очень дорожит твоим мнением. Нужна помощь?

Сюй Мо промолчал.

Маленький бар работал всего три часа в день — в конце концов, он существовал не для заработка. Посетители постепенно расходились, улица за окном погружалась в ночную тишину. Но именно в этот момент в бар вошли несколько человек.

— Извините, мы закрываемся, — сказал Сяо Ци, убиравший со столов.

Однако они даже не взглянули в его сторону. Вместо этого вошли и заперли дверь, что заставило Тень у входа настороженно нахмуриться. Е Цинде и Сяо Ци подняли головы, мгновенно поняв: эти люди пришли не выпить.

Сюй Мо продолжал, не поднимая головы, заниматься своим делом, пересчитывая выручку за стойкой. Главарь вошедших, с острым взглядом и военной выправкой, больше походил на профессионального бойца, чем на обычного хулигана. Его взгляд, острый как лезвие, быстро окинул помещение бара и остановился на Сюй Мо.

— Ты знаком с госпожой Эльзой? — спросил он резко.

— Знаком, — просто ответил Сюй Мо, но человек, не дав ему возможности что-либо добавить, выхватил пистолет и выстрелил.

Бах!

Выстрел прозвучал глухо — пистолет был с глушителем. Пуля рассекла воздух, устремившись к Сюй Мо. В воздухе внезапно возникло мощное энергетическое поле, и казалось, что скорость пули замедлилась, издавая пронзительный свист, разрезая пространство.

Высокоскоростная пуля не пробила голову Сюй Мо, как предполагалось, а замерла прямо перед ним. От этого жуткого зрелища стрелявший застыл на месте. Затем он с изумлением увидел, как Сюй Мо спокойно поднял бокал, и пуля со звоном упала в него.

Сюй Мо медленно поднял взгляд на стрелявшего, и тот побледнел, не в силах оторвать глаз от своей цели. «Что это за способность?» — промелькнуло в его голове.

— Ты знаешь, что это за бар? — тихо спросил Сюй Мо.

Нападавший занервничал и попытался снова нажать на курок.

— А-а-а! — раздался крик боли — Сяо Ци прострелил ему руку, и пистолет с грохотом упал на пол.

Люди позади него тоже потянулись к оружию. Тень метнулся мимо них неуловимой тенью, блеснул клинок, и головы стоявших позади покатились по полу, разбрызгивая кровь.

Стрелявший сильно дрожал — от боли и леденящего страха. Клинок Тени упёрся ему в шею.

— Мы люди советника, — выдавил он дрожащим голосом, пытаясь спасти свою жизнь.

— Какого советника? — холодно спросила Е Цинде.

— Советника Тайрена, — последовал ответ.

Е Цинде едва успела обернуться, как увидела смертоносный блеск клинка — Тень одним стремительным ударом обезглавил говорившего.

— Убить просто за знакомство... Воистину в духе господина советника, — холодный блеск промелькнул в глазах Е Цинде. — Теперь у вас действительно нет иного выбора, кроме как помочь нам.

Эти влиятельные персоны, как всегда, оставались верны своему стилю — человеческие жизни для них ничего не стоили, словно придорожная трава.

— Советник... — задумчиво произнес Сюй Мо, опуская бокал, а затем позвал: — Сяо Ци.

— Я здесь, — незамедлительно отозвался тот.

— Избавься от тела. А завтра прощупай почву — разузнай всё, что сможешь, об этом советнике Тайрене, — распорядился Сюй Мо.

— Будет сделано, брат Мо! — в голосе Сяо Ци прозвучало плохо скрываемое воодушевление.

Сюй Мо устало потер переносицу.

— Голова болит? — с тенью беспокойства спросила Е Цинде.

— Я пока не готов к этому, — покачал головой Сюй Мо. — Этих убийц нельзя выпускать на свет божий. Остаётся лишь надеяться, что противник отступит.

Он хотел ещё какое-то время оставаться в тени, накапливая силы и готовясь к неизбежному.

— Вряд ли на это стоит рассчитывать, — мрачно заметила Е Цинде.

Сюй Мо молча кивнул, соглашаясь. Когда эти влиятельные люди что-то задумали, они не остановятся, пока не добьются своего. И кто они такие, простые жители, чтобы осмеливаться противостоять их воле?

(Конец главы)