Глава 49. Арена Подземного мира •
Раннее утро следующего дня. В просторной комнате над таверной, занимавшей более ста квадратных метров, царил полный беспорядок — повсюду валялась разбросанная одежда.
— Брат Мо, ты что, золотой зверь какой-то? — Сяо Ци заглянул в комнату Силы источника, где было установлено множество небольших устройств, специально подготовленных для тренировок Сюй Мо. Блоки Силы источника снова были на исходе.
Хотя Сюй Мо уже неплохо зарабатывал, его аппетиты только росли — он оставался настоящим золотым зверем. Один блок Силы источника стоил больше тысячи федеральных — столько же, сколько обычный житель главного района города-государства зарабатывал за год. За прошедший год даже невозможно было сосчитать, сколько золота проглотил Сюй Мо.
— Он сам способен заработать, чего ты кричишь? — выйдя, отругала его Е Цинде, и Сяо Ци тут же прикрыл рот.
— Эх! — вздохнул Сяо Ци. «С появлением Сюй Мо сестрица Бабочка изменилась. Стала безжалостной».
— После обеда я отправлюсь на арену, ты займись организацией, — произнёс Сюй Мо, и глаза Сяо Ци тут же загорелись. Для брата Мо арена была настоящим банкоматом.
Арена города-государства величественно возвышалась в центре главного района Подземного мира. Огромное сооружение вмещало на трибунах десятки тысяч зрителей — куда ни глянь, всюду колыхалось море людей. Под трибунами раскинулось просторное поле боя, по которому скользили лучи прожекторов, а с потолка гремели оглушительные звуки из динамиков.
Когда бойцы вышли из разных входов, трибуны взорвались таким рёвом, что, казалось, могли лопнуть барабанные перепонки. В угнетающей атмосфере Подземного мира людям требовалась сильная встряска, и арена, несомненно, предоставляла такую возможность.
На арене действовала система рейтинга с пятью уровнями: Чёрное железо, Серебро, Золото, Алмаз и Звёздный. Стоимость билетов различалась в зависимости от уровня — Чёрное железо стоило всего один федеральный, но даже на него приходило мало зрителей. А вот Звёздный уровень проводился лишь раз в год, со средней ценой билета более тысячи федеральных — уже не по карману обычным людям. Но даже при такой цене ежегодные Звёздные бои неизменно проходили при полном зале — это было самое популярное зрелище в городе-государстве. Настоящее пиршество сильнейших.
Сегодняшний бой был золотого уровня, билеты стоили в среднем несколько десятков федеральных, а общий доход арены за один бой достигал умопомрачительных сотен тысяч. Доходы участников тоже различались в зависимости от уровня и занятого места. Победитель золотого уровня получал пятьдесят тысяч федеральных — сумма, способная свести многих с ума.
Двадцать бойцов золотого уровня вышли на арену с разных сторон, наслаждаясь оглушительным рёвом толпы. Одна эта сцена заставляла кровь кипеть в жилах.
— Цезарь, Цезарь!
— Ядовитый Дракон!
Люди выкрикивали позывные участников, причём Цезарь и Ядовитый Дракон пользовались наибольшей популярностью — очевидно, они завоевали её в предыдущих боях.
Сюй Мо был облачён в чёрную боевую броню и держал боевой нож — стандартное снаряжение от арены. Конечно, разрешалось использовать и собственное снаряжение — если оно достаточно мощное, это давало преимущество, ведь это тоже часть силы, но Сюй Мо выбрал экипировку арены. Ранее он участвовал в боях Чёрного железа и Серебра, набрал очки, затем какое-то время отдыхал, и теперь впервые вышел на золотой уровень. Всё просто — нужны были деньги. В главном районе не было казино, так что этот способ заработка отпадал, а таверна служила лишь прикрытием и местом для сбора информации. За этот год они провернули немало тёмных делишек.
— Вы все здесь за вторым местом? — с трибун раздался громкий выкрик. Это Сяо Ци, сложив руки рупором, кричал вниз, привлекая немало косых взглядов. Дерзкое заявление. Впрочем, раз этот парень говорит, что остальные борются за второе место, кто же тогда претендует на первое?
— Сядь, — бросила на него суровый взгляд Е Цинде, и Сяо Ци тут же опустился.
— Сестрица Бабочка, эта система рейтинга слишком хлопотная, — глядя на Сюй Мо на арене, проворчал он. — На золотом уровне никто и близко не стоит к брату Мо, ему даже стараться не нужно.
Е Цинде не стала возражать. Они скрывались целый год и, хотя занимались тёмными делами, держались очень скромно, действуя тайно и постоянно становясь сильнее. Насколько силён сейчас Сюй Мо, Е Цинде не знала. Но одно она понимала точно — сейчас он определённо превосходил былую мощь секретаря Цзиня. Год назад давящее ощущение от секретаря Цзиня в красной броне до сих пор свежо в памяти. Но теперь Сюй Мо излучал точно такую же ауру. Более того, они тоже стали сильнее, а Сюй Мо даже не показывал всю свою силу.
Так насколько же он силён? Она не знала. Никто не знал. Возможно, только сам Сюй Мо. Но на золотом уровне точно никто не мог быть ему ровней — этот уровень даже не дотягивал до её нынешней силы, примерно равняясь былой мощи Кобры. Бойцы алмазного уровня должны быть немного сильнее, а что касается звёздного — он проводился раз в год, и только сильнейшие мастера получали шанс участвовать. Как говорил Сяо Ци, для брата Мо это просто банкомат. А остальные участники, если Сюй Мо того пожелает, действительно будут бороться лишь за второе место.
В другой части трибун расположилась Эльза, одетая просто и опрятно. Рядом с ней сидела эффектная девушка, не отрывавшая глаз от бойца внизу — мужчины в доспехах с тяжёлым топором, чья маска напоминала адского демона. Его звали Цезарь, он уже побеждал в других золотых боях, демонстрируя взрывную боевую мощь, за что и обрёл огромную популярность.
— Эльза, ты слышишь? Все скандируют "Цезарь", — сказала Софи. Она была из главного района, считалась здесь аристократкой, а с Эльзой познакомилась через любовника матери Эльзы — депутата города-государства. Этот пожилой депутат брал Эльзу на некоторые мероприятия как младшую родственницу. Многие замечали, что у старого депутата были особые планы на Эльзу, но добился ли он своего — никто не знал.
— Да, — кивнула Эльза.
— Цезарь знаком со многими талантливыми молодыми людьми города-государства. Позже познакомлю вас, может, среди его окружения найдётся кто-то в твоём вкусе, — с улыбкой прощупывала почву Софи.
Эльзе было не до этого, она понимала, что не принадлежит к кругу Софи. Сейчас она вспоминала вчерашний вечер в маленькой таверне — встреча с Сюй Мо здесь принесла ей немного утешения, и она уже думала снова пойти в таверну после боя. От этих мыслей в сердце Эльзы затеплилось лёгкое предвкушение.
— Эльза, о чём задумалась? — видя, что Эльза не отвечает, спросила Софи.
Софи бросила на неё недовольный взгляд и с улыбкой спросила:
— Как думаешь, Цезарь победит?
Эльза посмотрела на арену — бои её не интересовали.
— Не знаю, — тихо ответила она.
— Конечно победит! В прошлый раз он стал первым и выиграл пятьдесят тысяч федеральных, — улыбнулась Софи. — После боя попрошу его устроить праздник.
Эльза промолчала. Пятьдесят тысяч федеральных и правда были для неё огромной суммой. Когда отец был жив, она особо не задумывалась о деньгах, хотя никогда не транжирила. Теперь же, живя на чужом попечении...
В одном из уголков арены тихо сидела девушка, наблюдая за происходящим. Мия раньше терпеть не могла арену, но теперь иногда приходила посмотреть. Год назад она помогала Сюй Мо надеть броню, после чего он ушёл с боевым ножом, и с тех пор она его не видела. Она даже не знала, жив ли он. Иногда она приходила на арену в надежде увидеть его силуэт.
Прозвучал сигнал к началу, и двадцать бойцов двинулись на поле боя. Несколько человек направились к Цезарю — очевидно, намереваясь первым делом разобраться с самым опасным противником. Под оглушительные крики толпы Цезарь с топором Силы источника ринулся в толпу — казалось, даже земля дрожала, хотя этого не было слышно за рёвом зрителей.
Бзынь! Топор обрушился вниз, и тяжёлый меч того, кто бежал впереди всех, отлетел в сторону. Следом топор врезался в его тело — раздался резкий звук, броня разлетелась вдребезги, брызнула кровь, и тело отбросило прочь.
Упав, боец тут же поднял руки, сигнализируя о сдаче, чтобы избежать дальнейших повреждений. На арене допускалась кровь и даже убийства, но обычно, если боец сдавался, остальные участники не продолжали атаковать — убийство могло создать ненужные проблемы.
Бам, бам, бам! Ещё несколько фигур отлетели от ударов топора, толпа неистово скандировала имя Цезаря, который, казалось, был неудержим.
— Эльза, видишь? — Софи была в полном восторге, не отрывая глаз от арены.
— Да, — без энтузиазма ответила Эльза.
— Брат Мо, ты уже начнёшь? — воскликнул Сяо Ци, глядя на Сюй Мо, который всё ещё стоял в стороне и отдыхал. В свой первый золотой бой его просто игнорировали.
Но тут к нему направился один из бойцов с хитрым блеском в глазах. Призовые распределялись по местам, и пока эти глупцы объединились против Цезаря, он мог подождать, пока они выбьют друг друга. Но для начала можно разобраться с одним противником.
Бам! Он рванул к Сюй Мо — его механическая броня выстрелила острой цепью, которая понеслась прямо на противника. Выброшенная механизмом, цепь двигалась с чудовищной скоростью — попадание могло привести к серьёзной травме.
Сюй Мо хладнокровно оценил ситуацию и, когда цепь приблизилась, изящным движением уклонился, будто танцуя со смертью.
Противник не сдавался, пытаясь перехватить инициативу — цепь змеёй извернулась в воздухе, намереваясь опутать тело Сюй Мо. Но тот оказался быстрее: стремительно оттолкнувшись, он сократил дистанцию прежде, чем цепь успела его настигнуть. Боевой нож в его руке молниеносно нанёс разящий удар.
Бам!
Сокрушительная сила отбросила противника, словно тряпичную куклу. Он тяжело рухнул на землю, из его рта хлынула кровь, а лицо побелело как мел.
— Эта сила... — пробормотал он, поднимая руки в знак капитуляции, когда Сюй Мо приблизился к нему. Горечь поражения захлестнула бойца — его попытка лёгкой победы обернулась сокрушительным фиаско.
«Этот человек невероятно силён», — промелькнула мысль в его голове. Более того, казалось, что противник даже не прикладывал серьёзных усилий в бою.
— Боевая броня, боевой нож, — прошептала Мия, пристально всматриваясь в фигуру победителя. Её сердце замерло, когда она заметила, что шлем полностью скрывает его лицо.
Что-то было не так с его телосложением. Раньше Сюй Мо был примерно одного роста с ней, даже если предположить, что он подрос. За год он вряд ли мог вымахать до метра восьмидесяти, да и сложением Сюй Мо всегда был куда более худощавым, не таким атлетически сложенным.
Разочарование вновь накрыло Мию волной, но где-то в глубине души теплилась слабая надежда: может быть, за этот год с ним произошли радикальные перемены?
(Конец главы)