Глава 598. Ограничения на снаряжение

Рунный мастер

– Лорд Натаниэль Пемброк и леди Элеонора Пемброк.

Голос глашатая разнёсся по широкому каменному двору, отражаясь от высоких стен внутренней крепости. Впереди виднелись главные ворота Замка Валериан. Это была крепость в крепости, её колоссальные двери были обиты чёрной сталью и усилены рунными чарами, которые тускло мерцали под утренним солнцем.

Роланд и раньше видел укреплённые ворота, но эти были другими. Это был не просто барьер, чтобы не пускать врагов. Это было также демонстрацией силы и заявлением о том, кому разрешено входить, а кому нет. Подход сужался до одного широкого пандуса, по бокам которого располагались бойницы для стрел и дыры-убийцы», а через каждые несколько шагов на страже стояли часовые в доспехах. Чары, вплетённые в стены, содержали форму магического сканирования, которое начало мерцать, когда приблизился следующий лорд.

– Стой!

Бронированные люди вышли перед каретой Пемброков, их алебарды опустились в идеальном унисоне, преграждая путь. Глашатай запнулся на полуслове, когда по внешней арке ворот пробежала рябь бледно-голубого света – характерное мерцание обнаружительных оберегов вспыхнуло ярче.

– Обнаружен магический предмет, – рявкнул один из стражников, его голос был лишён всякого уважения.

Кучер Пемброков замер и оглянулся на знатную пару внутри. Из тени кареты раздался голос лорда Натаниэля, резкий от возмущения.

– Это возмутительно. Мы приглашённые гости самого герцога.

– Тогда вам нечего бояться, – ответил главный стражник, даже не взглянув на него.

Он сделал знак двумя пальцами, и вперёд выступил отряд: четверо спереди и четверо сзади. Их доспехи были украшены рунами и другими чарами, предназначенными для защиты от потенциальных нападающих и несговорчивых гостей. Хотя дворянин не сделал ни малейшего движения, чтобы выйти, стражники распахнули дверь. Пемброков практически вывели на открытое место.

Леди Элеонора сжала свой веер так сильно, что костяшки её пальцев побелели, её самообладание треснуло под взглядами других дворян, наблюдавших из своих карет. Осмотр начался немедленно. Сундуки и ящики были сняты, их замки вскрыты с эффективностью, говорившей о том, что это был не первый подобный обыск за утро. Солдаты грубо обращались с шёлком и драгоценностями, останавливаясь лишь тогда, когда изнутри бархатной шкатулки пульсировало слабое свечение. Как только она оказалась на виду, свечение усилилось, заставив главного стражника поднять бровь.

– Запрещённое заклинание, – объявил он, поднимая маленькую кристаллическую сферу внутри. – Владение этим требует письменного разрешения от двора Валериан. У вас есть такие бумаги?

Челюсть Натаниэля сжалась.

– Нет, но это всего лишь кристалл связи, используемый для контакта с моей семьёй. Вы же не можете серьёзно думать о том, чтобы его забрать.

Он сказал, но солдатам, казалось, было всё равно.

– Теперь он конфискован, – ровно сказал стражник.

Затем он положил сферу в стальной ящик, который нёс другой солдат, тот немедленно защёлкнул замки.

– Как только собрание закончится, вы сможете забрать свои вещи.

Обыск продолжался, обнаружив кинжал со скрытой руной мороза и кольцо, слабо излучавшее накопленную ману. Оба были изъяты без обсуждения. Только когда стражники были удовлетворены, они отошли в сторону.

– Можете проезжать.

Пемброки молча вернулись в свою карету, унижение было написано на их лицах, пока зеваки шептались за прикрытыми перчатками руками. Гигантские чёрные двери внутренней крепости со стоном отворились, ровно настолько, чтобы проехала одна карета. Из кареты, следовавшей прямо за ними, Роланд откинулся назад и обдумал произошедшее.

Вокруг ворот антимагическое поле. Это создаст проблемы. Валерианы не рискуют».

Наступил день собрания, и Артур с Роландом направлялись во внутреннее святилище дома Валериан. Внутренний замок был самым защищённым местом на острове. В нём была своя башня магов, своя армия и множество магических защит. Хотя Роланду удалось создать зону наблюдения в Альбруке, он знал, что его собственная работа не могла сравниться с тем, что он видел здесь.

Он не мог видеть за стенами, потому что их окружал антимагический барьер, что делало это невозможным. Барьер действовал только на внешний слой, что означало, что при желании он мог бы колдовать внутри. Однако выбраться через него было бы гораздо сложнее. Он также понятия не имел, сколько подобных зон может быть на территории замка.

– Следующий!

Пока он был погружён в мысли, карета начала двигаться вперёд. Кучер был приставлен из их временного особняка. Мэри, Гарет и Морьен должны были остаться в среднем районе с указанием ждать их возвращения. Собрание должно было продлиться весь день до поздней ночи, хотя оно могло быть продлено в зависимости от того, как развернутся события.

Все четверо братьев Артура уже вошли до него, но с ними обращались так же. Порядок входа был обратным их прибытию через телепортационные врата: Юлий вошёл первым, до любого другого дворянина, а Иван – четвёртым. Снаружи остался только Артур, и за ним было всего несколько человек. Хотя они не привлекали особого внимания, это не означало, что стражники будут снисходительны к их вещам, и ему нужно было убедиться, что ничего важного не конфискуют.

– Лорд Артур Валериан.

Имя Артура было объявлено, и Роланд заметил, как его друг крепко сжал кулаки. Было ясно, что Артур чувствовал себя некомфортно в этой ситуации и не был уверен в том, что ждёт их внутри. Недавняя попытка похищения была ещё свежа в их памяти, и возможно, что внутри замка их враги уже строили против них козни.

Карета медленно катилась вперёд. Звук её колёс, скрипящих по каменной мостовой, усиливался тишиной, воцарившейся у ворот. При упоминании имени Валериан» другие дворяне умолкли. Хотя Артур не был широко известен, многим было любопытно, почему он приехал сюда и как кому-то незаконнорождённому удалось так далеко зайти.

– Стой!

Как и предсказывал Роланд, стражники, стоявшие снаружи, преградили им путь. Они окружили их так же, как и других прибывших. Он едва расслышал, что они говорили, так как его внимание было приковано к антимагическому полю, окружавшему эту область, которое он пытался сдержать.

Это отличается от порошка, более концентрированное и гораздо более мощное…»

Самым распространённым и широко используемым методом подавления магии было использование специального порошка, приготовленного алхимиком. При распылении в воздухе частицы нарушали окружающую ману и мешали формированию заклинаний. Однако существовали и другие методы, и в данном случае сама местность мешала потоку маны, делая даже его рунные чары бездействующими. Когда он попытался направить ману в рунную структуру, ответа не последовало, но он пока не беспокоился.

– Милорд, пожалуйста, выйдите из кареты.

Стражник снаружи сделал жест, и Роланд двинулся, чтобы открыть дверь кареты.

Роланд сошёл вниз. Его доспехи немедленно привлекли внимание, и стражники вздрогнули, когда поняли, что перед ними мастер третьего уровня. Он молчал, держа дверь открытой, чтобы Артур мог выйти.

– Джентльмены, мне нечего скрывать.

Артур говорил, выходя из кареты. Его движения казались непринуждёнными, но каждый шаг был тщательно выверен. Он держался с самообладанием идеального дворянина. Взгляд главного стражника скользнул по нему с головы до ног, затем переместился на Роланда, задержавшись на мгновение дольше, чем позволяла вежливость.

– Просто будьте осторожны с кожей.

Стражник коротко кивнул, прежде чем повернуться к своим людям.

– Приступайте к осмотру.

Четверо солдат двинулись вперёд, слабое свечение чар мерцало на их доспехах, когда они приближались к карете. Роланд стоял немного в стороне, внимательно наблюдая за ними. Их снаряжение привлекло его внимание ещё до того, как они достигли ворот, и теперь он пытался точно определить, как оно функционирует.

Антимагическое поле действовало не на всех одинаково. Эти стражники носили специализированное снаряжение, которое позволяло им продолжать использовать свою магию. Роланд сосредоточился на этом, зная, что если он сможет понять механизм его действия, он, возможно, сможет ему противостоять. Он провёл немало времени в институте, изучая эту проблему, прекрасно понимая, что тому, кто полностью полагается на рунное снаряжение, нужен способ действовать даже в областях с антимагией.

Стражники быстро обыскали карету и даже велели Артуру вынуть что-то из кармана.

– Запрещённый предмет!

Мужчина рявкнул, держа в руках небольшой хрустальный кулон с чем-то закрученным внутри. Это был магический предмет, наделённый защитным заклинанием. Артур сохранял невозмутимое выражение лица и передал его, пока обыск продолжался. По сравнению с осмотрами других дворян, этот был гораздо более тщательным, и после того, как было найдено несколько поддельных предметов, наконец настала очередь Роланда.

– Снимите этот плащ и вытряхните свою сумку. И эти перчатки тоже!

В отличие от Артура, Роланд носил большое количество высокотехнологичного зачарованного снаряжения. Была обнаружена серебряная застёжка, содержащая его универсальный мифриловый доспех, а также игральные карты, которые он спрятал в карете, были конфискованы. Что ещё хуже, мужчина взглянул на его шлем и указал на него.

– Снимите этот шлем. Это запрещённый предмет.

– …

Роланд заподозрил неладное. Он позаботился о том, чтобы использовать свой навык сокрытия рун на всём своём доспехе, особенно на шлеме. Навык не подвергался воздействию антимагических полей, поэтому он предполагал, что он останется скрытым. Ещё более странно то, что стражники конфисковали только определённые предметы, оставляя другие нетронутыми, как будто они делали обоснованные догадки, а не следовали своим обнаружительным устройствам.

Они действуют по чьему-то приказу?»

Роланд задался вопросом. Возможно, эти стражники были подкуплены одним из его братьев или действовали по указанию самого герцога. Казалось, они намеревались заставить его снять части доспеха, зная, что он зависит от них для произнесения заклинаний. Хотя ему не нравился их подход, отказ не был вариантом. Положив руки на свой рыцарский шлем, он снял его на виду у всех присутствующих.

Волна любопытства прокатилась по собравшимся дворянам, когда Роланд снял шлем с головы. Их предвкушение быстро сменилось разочарованием. Под сталью, скрывавшей его лицо, был ещё один барьер. Чёрная полумаска из металла или какого-то другого тёмного материала плотно прилегала к его носу и глазам.

Глазницы были покрыты отражающей поверхностью, которая полностью скрывала его зрачки. Уши были скрыты материалом, который оборачивался вокруг его головы, как бандана. Видны были только его челюсть и волосы, в то время как остальная часть лица оставалась скрытой. Роланд не желал раскрывать здесь свою личность. Хотя он не был широко известен, многие узнали бы его отца, а некоторые знали его братьев. Мужчины из поместья Арден имели сильное семейное сходство, так как черты их отца всегда казались доминирующими. Тем не менее, стражник, заставивший его снять шлем, не выглядел довольным и продолжал кричать.

– Снимите и маску тоже!

Стражник рявкнул, шагнув вперёд. На этот раз его голос был громче, явно рассчитанный на то, чтобы привлечь внимание находящихся поблизости дворян. Несколько голов повернулись в их сторону, жаждая нового зрелища после унижения Пемброков. Роланд не двигался. Его взгляд, скрытый за отражающими линзами, был устремлён прямо на человека перед ним.

– И почему он должен это делать?

На этот раз вперёд вышел Артур, чтобы разрешить ситуацию. Стражник моргнул, на мгновение опешив.

– Потому что приказы герцога ясны…

Артур прервал его.

– Ваши устройства уже его просканировали. Они зарегистрировали его маску как магический предмет?

Он ткнул пальцем в сторону обнаружительных оберегов над воротами и тех, что были у людей. Они были круглыми, в форме больших медальонов, и светились, когда находились рядом с магическим предметом. Несколько раз ранее они не среагировали, и Артур это пропустил. Теперь, когда дошло до этого, он был вынужден вмешаться.

– Пожалуйста, покажите мне, в чём виноват мой рыцарь. Но если это устройство не среагирует…

Артур опустил взгляд на мужчину. Он также был мастером третьего уровня и мог при желании проявить свою убийственную ауру. Было ясно, что если они продолжат их донимать, ситуация может обернуться некрасиво. Стражник замялся, задумался, и через мгновение ответил.

– В этом нет необходимости, милорд. Можете проходить.

Выражение лица Артура смягчилось до чего-то близкого к вежливому безразличию, словно этот обмен был не более чем незначительным неудобством. Преображение было настолько быстрым, что оставило наблюдавших дворян в замешательстве.

– Хорошо, я благодарен вам за вашу усердность.

Артур говорил гладко, склоняя голову в жесте, который был на грани насмешки. Стражники отступили в идеальном строю, их алебарды поднялись в унисон. Путь к воротам снова был открыт, но воздух вокруг них казался тяжёлым от предчувствий. Взгляд стражника оставался прикованным к ним, неся в себе нечто большее, чем просто враждебность. Артур первым забрался в карету, его самообладание, казалось, не пострадало, но Роланд знал лучше. Внешне он выглядел спокойным и собранным, хотя глубоко внутри, вероятно, кричал.

– Всё прошло не так уж плохо.

– Угу.

Роланд кивнул, не говоря ни слова. Здесь ему нужно было помнить своё место, и пока дворяне не обращались к нему напрямую, было мудрее держать язык за зубами. Он потерял несколько своих вещей, хотя некоторые остались. Его перчатки исчезли, но его сапоги, в одном из каблуков которых была спрятана часть доспеха, всё ещё были на нём. Если бы кто-то напал на них, у него всё ещё было бы какое-то оружие для защиты.

Мне удалось сохранить два из них, надеюсь, этого будет достаточно…»

Вскоре колёса начали вращаться, и ворота впереди открылись. Наконец, они собирались войти в собственно внутреннюю часть замка, место, куда добирались немногие. Артур молчал, его взгляд был прикован к окну кареты, через которое он мог видеть внутреннее убранство замка, место, которое он посещал лишь несколько раз в своей юности.

Карета катилась вперёд, её колёса стучали по булыжникам. Солнечный свет проникал лучами через высокие арочные стены, каждая из которых была украшена знамёнами с гербом Валериан. Под этими знамёнами отряды солдат тренировались в чётких построениях, их доспехи блестели, как зеркала.

Вот это приём».

Роланд и Артур молчали, пока они проезжали через ворота. Они быстро закрылись за ними, и наконец они смогли ясно увидеть, что находится внутри. Стена теперь стояла у них за спиной, всё ещё высокая и блокирующая любой вид и звук из внешнего мира. То, что раскинулось перед ними, было неожиданно очаровательным, словно сцена из сказки.

Карета въехала в сердце внутренней крепости, и Роланд слегка моргнул от недоверия. Он ожидал увидеть крепость из металла и камня, сильно укреплённую и ощетинившуюся защитными сооружениями. Вместо этого он увидел раскинувшийся сад, полный ярких пейзажей, которые казались почти волшебными.

Широкие булыжные дорожки вились между подстриженными живыми изгородями, каждая из которых была сформирована в виде мифических зверей, таких как грифоны, драконы и даже редкий феникс. Вода из кристально чистого ручья текла по неглубоким каналам вдоль дорожек, питая пруды с карпами кои, поверхность которых мерцала, как расплавленное золото на солнце.

Это был путь, по которому они следовали к главной крепости, стоявшей среди пышной зелени и умиротворяющих пейзажей. Лес окружал замковые земли, и Роланд чувствовал, что в нём обитают простые существа. Пространство вокруг них было расширено с помощью пространственной магии, подобно тому, что он испытывал в подземелье, которое только что покинул. В лесу он заметил большую башню, которая, казалось, была центром действующей здесь магии.

Недалеко впереди возвышался собственно замок, цель их путешествия. Он был большим и изысканно построенным, резиденция, достойная герцога. Его громадная высота поражала, и Роланд не мог отвести взгляд.

По мере приближения к подъёмному мосту и рву в поле зрения появлялись новые стены. Замок был огромен, выше любого здания, которое Роланд когда-либо видел, и соперничал по высоте с современным небоскрёбом. Чтобы сделать зрелище ещё более внушительным, всего было семь башен. Шесть из них были явно сторожевыми, встроенными в массивные внешние стены, а седьмая стояла в центре и затмевала остальные. Эта центральная башня была резиденцией герцога и местом, где должно было состояться предстоящее собрание…