Глава 584. Измельчитель вирмов

Рунный мастер

– Это довольно большой камень маны. С ним я смогу сделать эфирный мифрил, или, может, мне стоит приберечь его для чего-то получше?

Роланд использовал острый нож, чтобы разрезать плоть монстра. Лезвие гудело от энергии, усиленное режущим зачарованием. Хотя внешняя оболочка была покрыта толстой чешуёй, как только он вскрыл рану, содрать слой кожи под ней оказалось не так уж сложно. Там, внутри, он нашёл большой кристалл маны размером с кулак.

– Напоминает старые добрые времена.

Когда он только начинал исследовать подземелье Альбрука, одним из его первых приёмов была имплантация камней маны прямо в его старые комплекты доспехов. По мере роста знаний он освоил более продвинутые техники и начал вплавлять камни маны в сами металлы. Это позволяло ему извлекать выгоду из камней без риска их разрушения в середине боя.

Сплавлять камни с металлами более высокого качества, такими как мифрил, было гораздо сложнее. Этот процесс требовал камней превосходного качества, которые нельзя было найти в подземелье Альбрука. У большинства монстров-нежити их вообще не было, они полагались на свои ядра монстров, чтобы поддерживать своё существование. Процесс был дорогим и неэффективным, но теперь всё могло измениться. Он наткнулся на область, кишащую высокоуровневыми драконьими существами, у которых действительно были нужные ему камни. Судя по кристаллу этого вирма, наверняка были и другие такие же.

– Хм? Трое приближаются? Я что, убил их вожака?

Парящие в небе дроны уловили признаки движения. Его устройство картографирования также показало несколько точек, движущихся в его направлении. Хотя он окружил область барьером тишины, эти существа каким-то образом узнали о его присутствии. Как это возможно, он разберётся позже. А пока ему нужно было готовиться к бою.

Глаза Роланда сузились, когда он изучал маленький экран внутри своего шлема. Один из его парящих големов передавал ему видео в реальном времени. Приближающиеся монстры выглядели так же, как и тот, которого он только что убил, хотя были меньше и на несколько уровней ниже. Похоже, этот вид увеличивался в размерах с каждым полученным уровнем. Если это так, то на двести пятидесятом уровне они, вероятно, достигали вдвое большего размера, чем существо, с которым он только что столкнулся.

Ядовитый Лесной Вирм, ур. 213

Ядовитый Лесной Вирм, ур. 214

Ядовитый Лесной Вирм, ур. 211

Все они были слабее, но это не означало, что он мог позволить себе их игнорировать. Ранее он объединил ауру с энергией ветра, чтобы быстрее одолеть монстра. Эта стратегия потребляла большое количество маны, но всё же позволяла ему сохранить и Могущество Владыки, и Переполнение Маны на случай, если бой станет более напряжённым. К счастью, его мана уже восстанавливалась быстрыми темпами, и даже если бы это было не так, у него всё равно был запас восстанавливающих предметов.

Его анализ вида продолжался. До сих пор он выяснил, что у них, похоже, есть какое-то шестое чувство, позволяющее им обнаруживать ловушки и скрытые угрозы. Однако у них была одна большая слабость: неспособность летать. Он же, в свою очередь, летать умел.

Его ветряной доспех засветился, когда он плавно поднялся в воздух. Костюм был разработан для скорости и воздушной манёвренности. Даже без дополнительного полётного модуля, который он иногда использовал как реактивный ранец, или большой платформы-планера, сам доспех позволял ему с лёгкостью маневрировать в небесах.

По мере того, как он поднимался выше, доспех начал меняться. На его поверхности появились небольшие отверстия, выпускающие импульсы концентрированной магии ветра. Самые большие вентиляционные отверстия находились на подошвах его сапог и вдоль спины. Эти каналы выбрасывали направленные порывы воздуха, функционируя подобно усовершенствованной форме реактивного движения. Ведомый магией ветра, Роланд мог оседлать и перенаправлять воздушные потоки, подобно некоторым огромным существам, которые казались слишком тяжёлыми для полёта, но всё же грациозно парили в небе.

Ветер шептал вокруг Роланда, пока он набирал высоту, но он старался не улетать слишком далеко. Виверны, которых он избегал, собирались у вершин гор, но это не означало, что ни одной не было поблизости. Ему нужно было поддерживать хрупкий баланс, чтобы не привлекать внимание новых монстров, которые могли бы заметить его парящим над лесом.

Внизу лес дрожал от приближения трёх малых вирмов. Хотя они были лишь немного больше половины размера того, которого он уже убил, они всё равно были существами третьего тира. Их фиолетово-серые чешуйки мерцали под иллюзией полуденного света, а глаза с вертикальными зрачками слабо светились злобой.

Они направляются к туше того, что побольше».

Он заметил, что монстры не действовали скоординировано. Вместо этого, казалось, их привлекали останки мёртвого вирма, которого он разделал. Роланд не мог сказать, привлекла ли их кровь или большой камень маны, который он извлёк. Каким-то образом они почувствовали, что там что-то осталось, несмотря на его защитные меры. Была ли это особая способность, уникальная для вирмов, или она была общей для всех малых драконов? Если последнее было правдой, то охота на них станет гораздо сложнее.

Сначала он планировал атаковать, но вместо этого решил подождать и приготовить своё оружие. Молот, который он использовал ранее, разложился и превратился в рунный посох. Энергия ветра снова собралась вокруг него, скрывая его от глаз, пока он изучал странное поведение монстров внизу. Он читал кое-что об этом подземелье и других подобных ему, и прежде чем сделать ход, он хотел подтвердить одну теорию.

Роланд оставался неподвижным, паря высоко над верхушками деревьев, как безмолвный призрак. Руны на его доспехе незаметно подстраивались, направляя ветер, чтобы удержать его в воздухе. Внизу три вирма ползли к трупу своего павшего сородича. Они быстро двигались к поляне, где он оставил тело, полностью сосредоточившись на нём по причинам, которые были не сразу ясны.

Существа явно боролись за что-то. Двое из них столкнулись друг с другом, шипя и щёлкая челюстями. Это отвлечение дало третьему вирму шанс добраться до трупа первым. Роланду стало ясно, чего они хотели: большой камень маны, который он извлёк. Существо обнюхало место, где был камень, и, казалось, стало всё более обезумевшим от осознания того, что он пропал.

Эти монстры не вели себя как обычные обитатели подземелья. Они вели себя скорее как независимые существа. В отличие от безмозглых тварей, с которыми он сталкивался в других подземельях, которые напоминали големов своим механическим поведением, эти проявляли признаки мысли и инстинкта. Рождённые естественным путём монстры потребляли камни маны и ядра монстров, чтобы эволюционировать более эффективно и набирать опыт. Эти трое делали именно это. Они не были связаны волей подземелья и, казалось, даже способны сражаться друг с другом. Что-то, что, возможно, он мог бы использовать в своих интересах.

Камень маны, который он взял, был надёжно спрятан в одной из его пространственных рун, но он снова его достал. Как только он появился, монстры отреагировали. Они начали осматривать окрестности, явно ощущая сигнатуру маны камня. К счастью, его заклинания сокрытия работали достаточно хорошо. Существа знали, что предмет находится поблизости, но не могли точно его определить.

Пока они искали, Роланд разработал план. Он призвал одного из своих парящих големов. Он прикрепил камень маны к голему, используя тот же клей, что и раньше для установки датчиков в туннелях. Как только он был крепко прикреплён, голему было приказано летать вокруг поляны.

Как только голем вышел за пределы досягаемости его магии сокрытия, монстры резко подняли головы. Их ноздри раздулись, выпуская кислотное дыхание, а из пастей начала капать слюна. Все трое немедленно бросились в погоню, сосредоточившись исключительно на големе, а не на том, кто его послал.

Это дало Роланду идеальную возможность подобраться поближе и дождаться подходящего момента для удара. Он пока не собирался вступать в затяжной бой. Его приоритетом было выиграть время, пока его големы не закончат готовить его временное укрытие, и убедиться, что там безопасно разместить его телепортационные врата.

Как он и ожидал, три монстра погнались за его големом, как кошки за дёргающейся игрушкой. Он носился по воздуху непредсказуемыми траекториями, ловко уклоняясь от их атак. Хотя монстры были могущественны, у них не было дальних атак, кроме их кислотного дыхания. Смертельная атака, использованная предыдущим существом, была опасна, но, очевидно, её нельзя было применять так же часто, как стандартный драконий огонь. Тем временем голем отлично справлялся с тем, чтобы спровоцировать троицу на трату их ограниченной выносливости и способностей.

Этого должно быть достаточно. Барьер установлен, все приготовления сделаны, на этот раз ничто не должно помешать».

Как только он убедился, что они потратили значительную часть своей энергии, он начал свою атаку. Активировав свой навык Переполнения Маны, зелёная аура вокруг него сменилась на ярко-голубую. С резким выбросом концентрированной энергии ветра к трём монстрам, которые теперь окружили голема, устремился циклон. Для них он казался в ловушке, но Роланд специально поместил его туда. Он был не более чем приманкой.

Высоко наверху Роланд вытянул руку и поднял посох, высвобождая мощное заклинание. Колоссальный вихрь зелёной энергии взревел, закручиваясь и устремляясь вниз, словно божественное копьё. Он ударил по поляне, где собрались три вирма, расширяясь с яростной силой при соприкосновении с землёй. Циклон быстро рос, став достаточно широким, чтобы поглотить всех трёх монстров, а также его голема. Восьмиугольный конструкт выполнил свою задачу и был поглощён бушующей магией, разорванный на мелкие кусочки. Даже камень маны, который он нёс, был измельчён бушующей энергией вместе с самим големом.

Вирмы понятия не имели, что их поразило. Хотя они не были особенно уязвимы к магии ветра, чистая сила заклинания Роланда сокрушила даже их толстую, чешуйчатую шкуру. Магия начала разрывать их, и хотя они сопротивлялись и пытались вырваться из растущего шторма, все усилия были тщетны. Когда они в отчаянии рвались наружу, ветры с неумолимой силой тащили их обратно к центру.

Над штормом воздух затрепетал, когда ветры столкнулись с созданным им барьером. Его парящие големы зависли в определённых позициях, образуя защитное магическое поле. Барьер был не только совершенно невидим невооружённым глазом, но и создавал иллюзию, чтобы скрыть битву внизу. Проанализировав поведение монстров, он убедился, что изнутри не просочится ни следа маны. Похоже, это сработало. Никакие другие существа не обратили внимания на это место, а вирмы, запертые в изумрудном циклоне, были разрезаны на части.

Я могу использовать их поведенческие паттерны в своих интересах».

Как только задача была выполнена, Роланд спустился в самое сердце циклона. Всё, что осталось, – это измельчённые останки змееподобных монстров. Не пощадили даже их драконьи головы, и при достаточном количестве магии даже их чешуя была чисто разрезана. Теперь, когда он понял, как реагируют эти враги, он мог представить себе, как изолировать одного из более сильных зверей и заманить меньших под действие заклинания по области.

Единственным недостатком было отсутствие очков опыта. Чтобы заработать наибольшее количество, лучше было избегать сражений с врагами более чем на десять уровней ниже его собственного и нацеливаться на тех, кто был выше его текущего уровня. Эти существа всё равно давали ему приличное количество опыта и стоили того, чтобы их фармить, пока он мог заманивать их в ловушку, чтобы облегчить бой.

Его тесты ещё не закончились. Обычно он избавлялся от останков монстров, поскольку узнал, что местных существ они привлекают. Однако, если он уберёт важные части, такие как камни маны, и, возможно, сердца, глаза и клыки малых драконов, то ни существа, ни искатели приключений не будут беспокоиться о том, что осталось.

Взяв всё, что ему было нужно, он подождал, чтобы увидеть, как подземелье отреагирует на тело побеждённого монстра. Сначала он задавался вопросом, не удивит ли оно его снова, оставив останки разлагаться естественным путём. Но не всё изменилось. Примерно через тридцать минут останки начали медленно погружаться в землю. Процесс был постепенным, но знакомым. Подземелье поглощало труп, вероятно, перерабатывая его материалы для будущего использования.

Это всё ещё было подземелье, и это было тому доказательством. Этого было достаточно для первой разведывательной миссии и начального боя. Пока он ждал, в его шлеме раздался звуковой сигнал, возвестивший, что его големы закончили сборку временного логова. Парящие големы были отозваны, и вскоре он полетел обратно в ту область, куда прибыл вначале. Споры всё ещё носились в воздухе, но для него и големов они не представляли реальной угрозы. Наоборот, они были довольно хорошим сдерживающим фактором для монстров и искателей приключений.

Приземлившись, он увидел, как его големы выбираются из ямы и накрывают её толстой крышкой. Конструкция, которую он задумал, напоминала старое бомбоубежище с прямым спуском под землю. Как и в других подземельях, он ожидал, что почва со временем скроет вход, хотя у него были и другие способы его спрятать.

Активировав своё пространственное хранилище, он материализовал в руке молот. Раньше он не был уверен, как зачаровать вход, но теперь точно знал, что делать. Големы расположились вокруг, чтобы заглушить шум и блокировать летящие искры. Он начал наносить удары по крышке и окружающему металлу, который големы уже установили. Его руны быстро появлялись, заполняя пустые места и соединяясь с существующими руническими узорами.

Ему не потребовалось много времени, чтобы войти в убежище, которое представляло собой не более чем прямоугольное пространство с квадратным полом около десяти метров в ширину. Потолок поднимался примерно на три метра, а в центре находился круглый вход, через который он вошёл. Лестница не требовалась, так как он мог левитировать, и в ближайшее время он не собирался приводить сюда кого-либо ещё. Окрестности были опасны, и он планировал исследовать их все, включая близлежащее поселение, где жили люди. Он боялся этих людей больше, чем монстров, так как они были гораздо более непредсказуемы.

– Что ж, давайте всё установим.

Как только процесс рунной ковки был завершён, он позволил одной сфере света осветить комнату. Крышка была закрыта, и все гуманоидные големы-рабочие были отозваны. Он же подошёл к одной из более толстых стен, которая уже была пронизана действующими рунами, в частности, пространственными.

Для обычного наблюдателя это выглядело бы как колдовство. Он просто протянул руку, и из тонкого слоя пространства начали появляться предметы. Несмотря на иллюзию, за этим стояла система. Каждый предмет, который он помещал в пространственное хранилище, имел свой уникальный узор маны. Когда он активировал руны, открывающие хранилище, он мог ощущать местоположение каждого предмета внутри. Простым заклинанием рука мага» он мог вытащить всё, что ему было нужно. Гравитация внутри магического хранилища также была слабее, поэтому всё внутри казалось значительно легче.

Вскоре он собрал все необходимые компоненты для минималистичных телепортационных врат. Они были два метра в высоту, один метр в ширину и имели овальную форму. Хотя телепортационные врата обычно были круглыми, их размер можно было ограничить. На данный момент это была самая маленькая конфигурация, которую он мог создать без проблем. Дальнейшее уменьшение рун привело бы к нестабильности.

Время шло, и установка была наконец завершена. С левой стороны врат стояла большая канистра, наполненная мана-жидкостью. Справа находился прямоугольный блок хранения с несколькими отверстиями, предназначенными для хранения меньших рунных батарей. Он намеренно подготовил два отдельных источника энергии. Как только он покинет подземелье, ему нужно было убедиться, что оно не будет тянуть энергию из врат, что оставалось вполне реальной возможностью.

Чтобы предотвратить любые потенциальные проблемы, он также принёс уменьшенную версию консоли, которую держал в своей мастерской. Хотя она не могла быть связана с основным блоком или управляться Себастьяном, она всё же предлагала несколько полезных функций. Одна из них позволяла ему следить за территорией за пределами подземелья. Если бы монстр атаковал или возникла другая проблема, устройство послало бы сигнал бедствия, который мог быть уловлен одним из датчиков, оставленных им у секретного входа, который он использовал, чтобы попасть в это место.

– Вот и всё. Мне пора домой?

Роланд был доволен. Он выполнил всё, что задумал. Если он уйдёт сейчас, то вернётся как раз к ужину. Однако, как только он собирался активировать телепортационные врата, консоль загорелась красным. Что-то приближалось, и это, по всей видимости, был не малый дракон и не какой-либо другой монстр…