Глава 583. Скользящий дракон •
Изумрудный свет опустился в густую чащу леса, скрытую в уединённой части долины. Он слился с зеленью листвы и мягко коснулся земли, не издав ни звука. Животные поблизости сначала не отреагировали. Лишь после того, как скрывавшая его истинный облик мана рассеялась, они заметили шагнувшего вперёд человека.
Выглядит достаточно мирно. Если здесь есть обычные животные, то монстров поблизости быть не может».
Роланд прибыл с вершины горы. Он стоял в спокойной и, казалось, нетронутой части земли. Здесь не было никаких признаков ни искателей приключений, ни опасных существ. Он не был уверен, почему, но, похоже, это место никого не интересовало. Предварительное сканирование это подтвердило. Поблизости бродило мало высокоуровневых монстров, и не было никаких следов преследовавших их искателей приключений.
Это не лучшее место для охоты на монстров, должно быть, в этом дело».
Это могло объяснить, почему искатели приключений держались подальше. Без угроз и без ценных сокровищ, которые можно было бы найти, причин приходить сюда было мало. Местная фауна была мелкой и ничем не примечательной, состоящей из кроликов, лягушек и редких ящериц. Большинство поселений в подземельях строились в местах, где была доступна более крупная дичь, например, олени. Некоторые подземелья предлагали такую живность, что делало долгосрочное выживание для людей более осуществимым.
Но главная причина, почему здесь никого нет…»
Роланд медленно выдохнул, вдыхая лесной воздух через фильтры в своём доспехе. Рунические зачарования обнаружили скрытые частицы в атмосфере и заблокировали их, прежде чем они смогли ему навредить. В воздухе было что-то, токсин, который не беспокоил местных животных, но навредил бы любому обычному человеку, вошедшему в это место. Он служил естественным барьером, сдерживающим фактором для любого, кто мог бы наткнуться на скрытое логово, которое он намеревался построить.
Источником токсина были странные и неприметные растения, росшие поблизости. На первый взгляд они казались обычными грибами. Расположенные среди подлеска и рядом с деревьями, они идеально сливались с лесной почвой. Однако при ближайшем рассмотрении открывалось их истинное предназначение. Роланд опустился на колени у одного из деревьев и сорвал один из грибов. Его окраска была необычной, в основном коричневой с несколькими тонкими синими полосками на шляпке.
Он раздавил гриб в своей латной перчатке, чтобы проверить его. При этом в воздух вырвалось облако спор. Его доспех и тонкий слой маны защитили его тело, обеспечив безопасность. Однако обычному человеку повезло бы меньше. Вдыхание или проглатывание спор, скорее всего, привело бы к параличу или даже смерти.
Надо бы спросить Растикса, чтобы быть уверенным, но, похоже, это споры, вызывающие сонный паралич».
Роланд был знаком с несколькими типами спор, и большинство из них действовали схожим образом. Как только человек оказывался заражён, споры использовали его как носителя. Пока жертва оставалась в спящем состоянии, споры вытягивали из тела питательные вещества для роста и дальнейшего распространения. В некоторых случаях эффект был лишь временным и ему можно было противостоять, но даже тогда это делало жертву уязвимой. Любой монстр поблизости, скорее всего, напал бы, как только споры подействовали. Иногда носители превращались в грибоподобных зомби, теряя свою человечность.
Он не был полностью уверен, какой из исходов применим к грибам в этой области, но у него было сильное подозрение. Искатели приключений, вероятно, избегали этой части долины из-за этой природной ловушки, и он мог использовать это, чтобы скрыть своё присутствие.
Лучшее место, наверное, там…»
Как и в случае с предыдущими потайными комнатами в других подземельях, он планировал полностью скрыть и эту. В прошлом это обычно означало пробивание стены подземелья для создания секретного отсека. Однако на этот раз он намеревался копать под землю. Руны на его доспехе засветились, когда он активировал больше пространственной магии. Мгновение спустя появились несколько его големов.
Это были не его обычные големы. Вместо них он использовал переделанных, которых он приобрёл в подземелье. У них были гуманоидные формы, и они несли инструменты вроде лопат и кирок, а не оружие, такое как копья или мечи. Некоторые даже толкали тачки для перемещения песка. Он собрал целую строительную бригаду, оснащённую обычными инструментами, и их задачей было выкопать достаточно большую яму, чтобы создать нечто похожее на подземное бомбоубежище.
После призыва големы немедленно приступили к работе. У них была заранее запрограммирована конкретная конструкция подземного сооружения. Вариантов дизайна было немного, поэтому их работа заключалась в том, чтобы выкопать точный контур, а затем собрать и сварить металлические компоненты с помощью магии. Эта магическая сварка должна была предотвратить самовосстановление подземелья над структурой. После того как всё было подготовлено и он установил шумоподавляющий барьер, началась настоящая работа.
Первыми двинулись големы с лопатами. Их увеличенная сила и огромные лопаты позволяли им функционировать подобно современным экскаваторам. Выкопанная земля переносилась в сторону и сбрасывалась в специальный контейнер, помеченный пространственными рунами. В большинстве подземелий мусор и дефекты поверхности со временем стирались или поглощались, но это суперподземелье действовало в таких огромных масштабах, что эти эффекты были в значительной степени ослаблены. Чтобы не оставлять следов раскопок, ему нужно было убрать всю лишнюю почву, чтобы не выдать своё убежище.
На мгновение он понаблюдал за работой големов и прикинул, что при их текущем темпе на создание небольшой подземной камеры для его телепортационных врат уйдёт примерно час. Пока они работали, он отправил своих парящих големов на разные позиции в округе. Через их глаза он получил чёткий вид на окружающую местность с воздуха и мог заметить крошечные фигурки, представляющие монстров, бродящих поблизости.
Это вирм, и он движется сюда?»
Большинство существ просто бродили, но одна крупная фигура, казалось, направлялась прямо к нему. Монстры в подземельях обычно следовали предсказуемым маршрутам движения, и возможно, он выбрал место, пересекающееся с одним из таких путей. Если так, ему придётся вступить в бой до завершения строительства.
Роланд пока хотел оставаться в тени, так как всё ещё не до конца понимал ситуацию в этом кольце подземелья. Однако ему нужно было разобраться с приближающейся угрозой, прежде чем она достигнет его големов, которые были плохо приспособлены для боя. Вирм полз прямо на него, поэтому было разумнее перехватить его и подготовить некоторые контрмеры.
Вскоре он поднялся в воздух, используя магию ветра вместо двигательной установки. Хотя двигательная система была быстрее и меньше расходовала его запасы маны, она создавала больше шума и оставляла видимый след. Магия ветра, с другой стороны, позволяла ему оставаться гораздо более скрытым от посторонних глаз.
Приземлившись в более густой части леса, он начал готовить ловушку. Прежде чем что-либо предпринять, он достал круглое устройство. Нажатием кнопки сбоку он быстро спрятал его в стволе ближайшего дерева. Как только оно было закреплено, оно выпустило невидимый всплеск энергии во всех направлениях. Невооружённым глазом ничего не изменилось, но с этого момента звук перестал распространяться за пределы затронутой области. Для любых монстров за пределами этой зоны лес казался бы тихим и нетронутым.
Установив звуковой барьер, он начал расставлять ловушки по всей территории. Некоторые были его старыми, основанными на свитках, другие – оставшимися бомбами и минами, которые он закопал под рыхлой землёй с помощью заклинания рука мага». Эти меры предосторожности могли показаться чрезмерными, учитывая его нынешнюю силу, но в этой среде было важно экономить ману.
Было разумнее сначала положиться на заранее подготовленные инструменты. Насколько он знал, убийство монстра могло привлечь других, или, что хуже, предупредить высокоуровневых искателей приключений. Если бы кто-то близкий к четвёртому тиру или выше заметил его, ему понадобилась бы вся его мана и все ресурсы, чтобы просто сбежать.
Этого должно быть достаточно».
Монстр не торопился, но как только он начал двигаться, его стало легко отследить. Деревья на его пути сдвигались и гнулись, напрягаясь под силой его массивного тела. Хотя он скользил между деревьями, как змея, каждый раз, когда он задевал ствол, дерево почти вырывалось с корнем. Птицы и другие лесные существа разлетались во все стороны, и вскоре вдали показалась пара жёлтых глаз.
Так вот что такое вирм».
Роланд впервые видел такое существо, и сразу стало ясно, что это не обычная змея. То, что появилось из-за деревьев, было огромным. Хотя его движения напоминали змеиные, в нём было нечто большее. У вирма была змееподобная форма, но на этом сходство заканчивалось.
Вдоль спины у него простирались два крыла. Они были драконьей формы, но явно слишком малы, чтобы поднять такое массивное тело в воздух. Жёсткие и остроконечные, крылья имели тонкую, как мембрана, структуру с когтями на каждом суставе. Они не двигались и не втягивались, вместо этого плотно прилегая к змееподобному телу, пока оно ползло к области, где Роланд подготовил свои ловушки.
Его голова была безошибочно драконьей. В отличие от узкой морды змеи, лицо вирма было широким и угловатым. Рога изгибались назад от надбровных дуг, а челюсть была толстой, с рядами острых зубов, едва видимых под тяжёлой губой.
Ядовитый Лесной Вирм, ур. 225
Быстрым заклинанием идентификации Роланд подтвердил это. Это было подходящее место для прокачки. Уровень монстра превышал его собственный, что означало, что он принесёт большое количество опыта. Он приготовился, когда существо приблизилось к внешнему краю поля с ловушками, но затем, совершенно неожиданно, монстр сделал что-то непредвиденное.
Как раз когда он собирался наступить на первую мину, вирм остановился. Его ноздри раздулись, с шипением втягивая воздух, а из его дыхания вырывались тонкие струйки фиолетового дыма. Из его груди вырвался низкий рык, когда он замер, а его раздвоенный язык высунулся, словно проверяя воздух на наличие какой-либо опасности.
Он может это почувствовать?»
Роланд знал, что драконьи существа считаются гораздо умнее обычных зверей, но он предполагал, что созданные подземельем будут менее способными. Каким-то образом этот почувствовал наличие ловушек впереди. Возможно, он мог обнаружить слабые следы маны, испускаемые его рунными устройствами, какими бы тонкими они ни были.
Монстр издал рёв, словно раздражённый заблокированным путём впереди. Он открыл свои массивные челюсти, обнажив ряды кинжалоподобных зубов. Затем, без колебаний, вирм выдохнул.
В глубине его глотки скопился сгусток фиолетовой энергии, а затем вырвался потоком неестественного пламени. Это был не обычный огонь. Роланд читал о нём в малоизвестных бестиариях, но увидеть его воочию было совсем другим делом. Пламя было бурлящим, ядовито-фиолетовым, густым от ядовитых паров и едкой энергии. Оно не просто горело; оно плавило всё, чего касалось, растворяя деревья, почву и камни в волне кислотного разрушения.
Первая из мин Роланда даже не успела взорваться. Когда дыхание вирма пронеслось над ними, зачарованные корпуса начали плавиться и растворяться с пугающей скоростью. Металл превратился в жижу, а рунные компоненты не смогли активироваться, так как их цепи были разорваны и мгновенно поглощены. Остался лишь след разрушения, выжженный путь, который вирм теперь считал безопасным для прохода, очистив его от всех скрытых угроз.
И всё же, несмотря на всю свою проницательность, существо так и не смогло обнаружить своего истинного врага. Роланд оставался наверху, укрывшись в ветвях нетронутой кроны дерева и молча ожидая.
Он не двигался. Пока нет. Со своей выгодной позиции наверху, скрытый как густой кроной, так и слоем магии иллюзий, Роланд внимательно наблюдал за движениями вирма. Существо ползло вперёд, казалось, убеждённое, что оно нейтрализовало все угрозы на своём пути. Несмотря на свой интеллект, оно теперь двигалось прямо под ним. Его массивное тело даже задело ствол дерева, на котором он прятался.
Он осторожен, но и у него есть свои ограничения».
Его визор на мгновение сверкнул, и в тот же миг из разных точек вокруг поляны вырвались концентрированные лучи света. Они ударили по толстой чешуе вирма, причинив небольшой урон, но заставив его отвернуться от места, где находился Роланд.
Парящие големы Роланда вышли из своих укрытий, координируя точную атаку, призванную отвлечь внимание монстра. Вирм издал яростный рёв и снова выдохнул. Волна фиолетового тумана хлынула вперёд, но маленькие, проворные конструкты с лёгкостью метнулись в стороны. Ядовитое дыхание расплавило огромный валун и прорвалось сквозь несколько деревьев. Оно оставило после себя выжженную землю и расплавленные обломки.
Теперь, полностью занятый погоней за неуловимыми големами, вирм отвлёкся. Это наконец дало Роланду идеальную возможность для удара. Ураганная мощь вырвалась наружу, когда он сорвался с места; в его руках был большой молот с руническим навершием, излучавшим огромное количество энергии.
Без колебаний он ринулся с верхушки дерева, словно метеор, а мана ветра закручивалась вокруг его тела плотными, спиралевидными потоками. Изумрудное свечение усилилось, пульсируя хаотично, пока собиралось на навершии его массивного молота. Затем, прямо перед тем, как оружие ударило по черепу вирма, вспыхнула вторая энергия, на этот раз тёмно-малиновая.
Две силы столкнулись и переплелись, образовав хаотический всплеск жёлтого света, который окутал молот. В следующее мгновение оружие врезалось в череп монстра не только с силой ветра.
ХРЯСЬ!
Молот ударил по голове монстра с оглушительным треском, заглушённым звуковым барьером. Сила удара вызвала ударные волны, прошедшие по земле. Земля под вирмом прогнулась и раскололась, а деревья поблизости сильно закачались. Массивная голова существа дёрнулась в сторону, и из его огромных челюстей вырвался крик агонии.
Даже с его толстым чешуйчатым черепом вирм не смог выдержать чистой силы удара. Комбинация ауры и магии обошла его естественную защиту. Трещины разошлись по его черепу, как паутина, и в следующее мгновение его тело рухнуло на землю. Лес затих. Одного удара оказалось достаточно. Вирм лежал без движения, убитый внезапной атакой.
Прошло лучше, чем я ожидал».
Роланд взглянул на экран своего статуса и проверил полоску опыта. Монстр был на пять уровней выше него, и после его поражения полоска мгновенно подскочила почти наполовину. Это было как раз то, что нужно. Существа в этом подземелье были сильнее и обладали более редкими эволюциями, что делало их идеальными целями для ускорения его прогресса. После этого испытания стало ясно одно. Получение ещё пяти уровней больше не было далёкой мечтой.
К тому же, тело монстра представляло немалую ценность. Роланд подошёл к павшему существу и ухватился за одну из частично раздробленных чешуек. Даже с его увеличенной силой её было трудно оторвать, но после нескольких мгновений усилий она наконец отломилась.
Чешуя на ощупь была как цельный металл, плотнее и твёрже большинства материалов, с которыми он работал, и сравнимая даже с мифрилом. Он не сомневался, что некоторые малые драконы эволюционировали, чтобы обладать защитой прочнее металлов, которые он использовал в своих конструктах. Эти чешуйки можно было бы переработать для будущих улучшений. Если бы он нашёл более продвинутого драхнида, он мог бы даже создать совершенно новый комплект доспехов.
Мне понадобится тот, что выше двухсот пятидесятого уровня».
Хотя у него были средства, подобные материалы были редки и их трудно было достать. Его мысли обратились к большим дрейкам, которых он видел во время спуска, а также к скрытому левиафану, покоившемуся в озере. Один из дрейков был крупнее остальных, вероятно, альфа стада.
Оба были потенциальными целями на будущее и могли послужить прямыми улучшениями для его доспехов и оружия. Эти улучшения ему скоро понадобятся. Его будущее всё ещё было неопределённым, и он не успокоится, пока не исследует весь регион и не завладеет всеми ценными ресурсами, которые тот мог предложить в поддержку его дела.