Глава 582. Осмотр окрестностей

Рунный мастер

– Строить его здесь, пожалуй, было бы неразумно.

Пробормотал себе под нос Роланд, проскальзывая обратно в пещеру, из которой только что вышел. В небе кружили виверны, и его едва не заметили. Сейчас ему требовалось найти место получше, чтобы соорудить свои малые врата для путешествий. Эта область, где случился первый прорыв подземелья, была слишком рискованной. Если здесь начнётся новый прорыв, он может уничтожить его единственный путь назад.

Это пространство наполнено пространственной магией. Она может повлиять на зачарования врат».

Одна из главных причин, по которой он не мог просто разместить врата здесь, даже прорубив проход в одной из стен, заключалась в подавляющем присутствии магии пространственного искажения. Выйдя из пещеры, он оказался на вершине горы. Вход, через который он прошёл, располагался на самом её пике и снаружи выглядел не более чем большим валуном шириной около десяти метров.

Однако внутри проход расширялся и простирался далеко за пределы того, что можно было предположить по его внешнему виду. То, что снаружи казалось маленькой пещерой, оказалось длинным туннелем, путь по которому занял почти пять минут. Это расстояние составляло почти полкилометра, что было невозможно без огромного количества магии. При такой концентрации энергии стабилизация врат стала бы сложной задачей. Пользоваться такими вратами в подобном состоянии было бы чрезвычайно опасно.

К счастью, директриса предоставила мне некоторую свободу с лекциями, так что у меня достаточно времени, чтобы сделать то, что я должен».

Хотя его обязанности в институте никуда не делись, они стали менее обременительными. С тех пор как его сестра перестала посещать занятия, крупных инцидентов не случалось, а с помощью профессора Ариона им удалось нанять других людей для помощи в организации учебной программы. Его следующая лекция должна была состояться после их возвращения из Исгарда, что давало ему время для решения своих задач. У него также было несколько дней, чтобы попытаться поднять пять уровней и достичь пятидесятого, где его ожидал потенциально ценный навык.

Пришло время действовать и начать разведку местности. Построенный им большой рунный мотоцикл не подходил для такого рельефа, поэтому его нужно было убрать. Как и элементальные доспехи, он вернулся в одну из его пространственных рун, ожидая там своего часа.

Когда приготовления были завершены, оставалась лишь одна задача. Ему нужно было сменить комплект доспехов. На этот раз это был вариант Ветряной зефир». К счастью, он находился не на открытой местности, а в безопасной пещере, что значительно облегчило процесс. Отсюда он мог безопасно облачиться в доспех со стихией, более подходящей для скрытности, которая помогла бы ему незаметно передвигаться по горным хребтам и долинам внизу.

После недолгого колебания он принял знакомую Х-образную позу, точно так же, как при активации комплекта Левиафан». Костюм Сильвергрейс» под доспехом замерцал, и пластины брони с мягким шипением отсоединились, сбрасывая накопившееся давление маны. Один за другим сегменты базовой рунной брони разобрались и исчезли в пространственном хранилище.

Его тело засветилось бледно-голубым светом от хлынувшей по нему маны, а затем оттенок постепенно сменился на изумрудно-зелёный, и элементы комплекта Зефир» начали медленно вращаться вокруг него по орбите. Костюм Сильвергрейс» плотно облегал его фигуру, а его металлические волокна подчёркивали контуры мускулистого телосложения в тускло освещённой пещере.

Когда свет вокруг него стал ярко-зелёным, компоненты доспеха начали собираться. Первыми прибыли наголенники, защёлкнувшись на месте с чистым, звонким щелчком. Они были легче всего, что он носил раньше. Затем последовали наручи, а потом, деталь за деталью, остальная броня окутала его. Теперь он стоял полностью облачённым в доспех Ветряной зефир», чьё зеленоватое свечение слабо пульсировало от накопленной элементальной энергии.

Роланд на мгновение сжал кулак и изучил доспех, теперь покрывавший его тело. Он был заметно изящнее и тоньше любого из его предыдущих комплектов. Вплетённые в броню зачарования стихии ветра были созданы для скорости, ловкости и бесшумности. С ними он мог двигаться быстрее, прыгать выше и, что самое важное, ходить почти беззвучно. Каждый шаг был практически неслышен. Доспех также усиливал его способность сливаться с окружением, используя тонкие камуфляжные эффекты, которые подстраивались под местность.

Ещё более впечатляющей была способность доспеха контролировать потоки воздуха вокруг него. Поле управления ветром не позволяло его запаху распространяться, что затрудняло его обнаружение существами, полагающимися на обоняние. Многие монстры обладали плохим зрением и полагались на нюх или слух, но виверны в небе представляли иную угрозу. Они были больше похожи на ястребов, полагаясь на острое зрение, чтобы заметить движение с высоты.

Тем не менее, ветряное поле могло исказить его силуэт ровно настолько, чтобы его было труднее заметить, особенно с учётом высокой травы и неровного рельефа, покрывавших горы и долины. С таким естественным укрытием и помощью адаптивных зачарований доспеха у него был хороший шанс остаться незамеченным. И даже если его заметят, эта модель давала ему солидное преимущество. Она была самой быстрой из всех созданных им элементальных комплектов, что делало стремительное бегство по воздуху вполне достижимым.

Что ж, теперь мне нужно понять, где я нахожусь. Но, судя по рельефу, это может быть только одно место».

Роланд был наконец готов покинуть безопасный вход в пещеру. Он шагнул вперёд, но перед этим разместил один из своих немногих оставшихся датчиков у выхода. Он будет служить маяком, гарантируя, что он всегда сможет найти дорогу назад. Эта область была слишком обширной, чтобы разбрасывать по ней датчики, и ему нужно было беречь то, что у него осталось.

Его главной задачей теперь было найти подходящее место для создания базы. Судя по всему, это была одна из зон суперподземелья, и ему нужно было обезопасить место, куда не сунутся монстры. Однако монстры были не единственной его заботой.

В этом регионе обитали существа гораздо опаснее обычных тварей. По этим землям бродили высокоуровневые искатели приключений, многие из которых потенциально были на сотню уровней выше него. Это была вотчина не только искателей платинового и мифрилового рангов, но и суперэлиты – тех, кто достиг орихалкового ранга. Любая ошибка здесь могла стать фатальной, поэтому тщательное планирование было необходимо.

Если я не ошибаюсь, это должна быть Долина Драхнидов, третье кольцо».

Роланд присел на корточки у самого входа в пещеру, его доспех Зефир» идеально сливался с неровным, продуваемым ветрами склоном вокруг. Известное как Долина Драхнидов, третье кольцо было печально знаменито не только своими смертоносными монстрами типа малых драконов, но и тем, что располагалось под массивным супервулканом.

Для неосведомлённого наблюдателя подземелье могло показаться вулканическим регионом, полным лавовых зверей и управляемым огромным драконом в его центре. Однако это предположение было в корне неверным.

Также известное как Лабиринт Адского Змея, подземелье острова Драгнис состояло из нескольких взаимосвязанных колец. Своё название оно получило от первого кольца, лабиринтоподобной структуры, наполненной лавой, пеплом и существами типа вирмов. Долгое время исследователи считали, что этот огненный лабиринт и есть всё подземелье. Однако со временем выяснилось, что это было лишь начало. Под и за первым слоем лежала серия зон, каждая со своей экосистемой.

То, что начиналось как царство огня и расплавленного камня, в итоге уступило место более тёмным и странным местам. Одним из них был Гнилой Лес, искажённый и разлагающийся регион, кишащий ядовитыми триантами и нестабильной, распадающейся местностью. Это была вторая зона подземелья, и в конечном итоге она вела в долину, над которой теперь стоял Роланд.

Эта долина, известная как Долина Драхнидов, была наводнена существами, которых обычно называли малыми драконами. К ним относились такие монстры, как дрейки, виверны и вирмы. Хотя каждый из них имел потенциал развиться в истинного дракона, очень немногие когда-либо достигали этой последней, могущественной стадии. Большинство из них убивали задолго до того, как они успевали возвыситься, будь то соперничающие монстры или искатели приключений. Их тела были желанной добычей почти для всех, но как только рождался дракон, большинство понимало, что лучше держаться подальше.

Истинные драконы были уникальны среди монстров. С самого рождения они уже классифицировались как существа третьего тира. В отличие от большинства монстров, которым нужно было набирать силу через битвы и опыт, истинные драконы начинали с другой основы. Они рождались могущественными, и их рост изначально не был связан с уровнями.

Вместо этого они следовали более естественному пути развития. При достаточном количестве времени и пропитания они начинали расти – физически и магически. Их развитие было стабильным, но медленным, и на этой ранней стадии они были особенно уязвимы. Не имея непосредственных преимуществ от повышения уровня, молодые драконы подвергались реальному риску быть выслеженными или убитыми до достижения зрелости.

Из-за этого большинство рождённых естественным путём драконов скрывались. Они редко покидали свои логова, появляясь лишь на короткое время, чтобы добыть пищу, прежде чем снова уйти в спячку. Они ждали, сберегая энергию и избегая опасностей, пока не могли пробудиться как полностью состоявшиеся истинные драконы.

Достигнув этой стадии, они становились гораздо опаснее. Подобно собственному классу Владыки Рун Роланда, их эволюция давала им прибавку во всех областях, с улучшенными множителями характеристик и превосходным потенциалом роста. С этого момента они были уже не просто монстрами, а становились высшими хищниками, бросить вызов которым могла лишь горстка других могущественных существ.

Кольца, окружавшие вулкан, были огромны и, как говорили, занимали большую часть острова. Исследование ещё больше усложнялось влиянием пространственной магии, очень похожей на ту, что была в пещере, через которую он прошёл. Эти искажения создавали огромные, неестественные расстояния между областями, делая навигацию непредсказуемой и часто вводящей в заблуждение.

Насколько Роланд знал, в этом регионе обитали монстры до трёхсотого уровня. Он служил своего рода барьером для многих обладателей классов третьего тира, местом, где они либо доказывали свою ценность, либо встречали свой конец. Но Роланд не собирался идти по их стопам.

Он был другим. Со своей силой, знаниями и инструментами он уже убивал монстров, значительно превосходящих его по уровню. Сражение с более сильными существами было именно тем, чего он ждал.

К счастью, в этой области нет истинных драконов, но сначала мне нужно найти укрытие».

Наконец Роланд начал двигаться. Он выждал подходящий момент. Как только виверны наверху отвлеклись, он скользнул вперёд по неровной земле. Недалеко от входа в пещеру находилось гнездо, вероятно, используемое этими существами, сделанное из скрученных ветвей и обожжённого камня.

Несмотря на кажущуюся незащищённость, использованный им вход был хорошо защищён. Любой, кто наткнулся бы на него, нашёл бы лишь короткий проход, заканчивающийся сплошным камнем. Судя по его анализу, без способности расшифровать рунические зачарования, встроенные в скалу, пещера казалась бы не глубже пяти метров.

Скрытая за слоями иллюзий и пространственных оберегов, настоящая точка доступа оставалась недоступной для любого, у кого не было знаний, чтобы её обнаружить. И всё же у Роланда были сомнения. По следам, которые он встретил глубже в системе туннелей, было ясно, что кто-то другой, вероятно, обнаружил эту связь задолго до него. Хотя его логово нельзя было построить здесь, он должен был следить за этой областью, чтобы увидеть, не вернётся ли тот, кто ею пользовался, позже.

Я здесь слишком на виду, нужно спуститься в долину».

Руны на его доспехе засветились изумрудным светом, и мгновение спустя он окутался вихрем энергии. Лёгким движением ноги он прыгнул вперёд и начал спускаться со склона горы. Его падение было медленным и контролируемым, направляемым магией доспеха Зефир». Вокруг него летающие виверны кружили широкими дугами, разбросанные по небу, словно дрейфующие тени.

Его зачарования делали его почти невидимым для их чувств, но заклинание не было безупречным. Любое резкое движение могло его выдать, поэтому он спокойно продолжал спуск.

Там что-то есть. Может быть, это поселение? Как только вернусь, мне нужно раздобыть обновлённую карту этого региона».

По мере спуска вдали стали видны различные ориентиры. Среди них было сооружение, привлёкшее его внимание – крепость, сделанная из чего-то похожего на дерево и спутанные лианы. Он не мог сказать, было ли это творением самого подземелья или рукотворным укреплением. Эта зона подземелья была не просто местом, полным монстров. Она была огромной, непредсказуемой и не подчинялась никаким законам.

Искатели приключений приходили сюда годами. Некоторые даже решили остаться. В то время как регионы, наполненные лавой и гнилью, были слишком враждебны для обитания, эта долина была другой. Она была полна растительности, текущих ручьёв и пригодного для дыхания воздуха. Для некоторых она служила редким убежищем. При достаточном количестве ресурсов и усилий здесь могла бы процветать скрытая цитадель.

И всё же Роланд знал, что должен быть осторожен. Он находился на неизведанной территории, и открыто показываться местным было рискованно. Большинство людей, живших здесь, были могущественными обладателями классов третьего тира, в основном выше двухсотого уровня. Некоторые из них отрезали себя от внешнего мира и не слишком радушно принимали чужаков.

Насколько он понимал, чужакам обычно приходилось платить или проходить определённую процедуру, чтобы их представили постоянным жителям. Эти опытные искатели приключений предлагали убежище и безопасность, торгуя товарами и информацией с внешним миром на своих условиях. Если бы они обнаружили, что он обошёл эти каналы и вошёл в их владения без разрешения, он не мог предсказать, как они отреагируют.

Его визор слабо блеснул, когда он начал записывать географическое расположение долины со всех ракурсов. Два его парящих голема кружили вокруг, помогая ему в этом, сканируя и нанося на карту окружающую среду в реальном времени. Далёкое поселение было лишь одной из многих достопримечательностей. Долина таила в себе гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.

Одной из самых поразительных особенностей было огромное голубое небо над головой. Сначала оно казалось естественным, с плывущими облаками и тёплым солнечным светом. Однако более глубокий анализ открыл правду. Это была всего лишь искусная иллюзия. На самом деле далеко наверху находился сплошной скальный потолок, созданный или изменённый магией так, чтобы казаться открытым и бесконечным.

Согласно его расчётам, расстояние от вершины горы до дна долины составляло примерно шесть километров, и ещё четыре километра простирались вверх до фальшивого неба. Всё пространство было огромным, простираясь во все стороны, словно скрытыйпод поверхностью. Он был уверен, что у него есть пределы, но эти границы не были очевидны. Потребуется время и тщательное исследование, чтобы раскрыть истинные масштабы подземелья.

Продолжая свой плавный спуск, Роланд определил несколько достопримечательностей, разбросанных по всей долине. На северо-западе, у внутреннего склона стены долины, сверкающий водопад низвергался из скалы, напоминавшей открытую пасть дракона. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть детали, но формация выделялась как нечто необычное и, возможно, важное.

Дальше на юг показался широкий луг. В его центре стояло кольцо из высоких камней. Их форма и расположение выглядели преднамеренными, а не результатом естественной эрозии или случайности. Он видел нескольких дрейков, двигавшихся возле этой формации, свободно бродящих по открытому пространству. Эти бескрылые малые драконы были большими и, вероятно, могущественными, что делало их отличными целями для прокачки, когда придёт время.

На востоке он заметил несколько озёр, но одно из них привлекло его внимание особенно. Оно было во много раз больше остальных, и его вода была настолько тёмной, что это говорило о его значительной глубине. На мгновение прямо под поверхностью воды промелькнула огромная тень. Она медленно двигалась, заставив его задуматься, стоит ли исследовать это место сейчас или отложить до тех времён, когда он станет сильнее.

Это были лишь некоторые из многих видов, которые он увидел во время спуска. Ландшафт был усеян небольшими входами в различные пещеры, а по долине простирались густые леса, через центр которых вилась длинная река. Если бы он не был так сильно ограничен во времени, он мог бы представить, как проводит несколько недель, исследуя каждую её часть. Но в нынешних обстоятельствах ему нужно было действовать быстро.

Это место выглядит многообещающе. Ни монстров, ни искателей приключений, и плотность маны относительно низкая».

Приближаясь к земле, он заметил место, которое могло послужить базой для его телепортационных врат. Ветры вокруг его доспеха усилились, когда он активировал свою ману. Теперь, когда он был далеко от виверн, больше не было нужды скрываться. Он рванулся вперёд, превратившись в полосу изумрудного света, и направился к своей следующей цели.