Глава 581. Тайный вход •
— ГУА-А-А-АХ!
— Успокойся. Это не займёт много времени…
Возвышающийся и устрашающий монстр, напоминавший льва с крыльями летучей мыши и хвостом скорпиона, взревел, борясь с цепями маны, сковывающими его. Несмотря на свою силу, он был беспомощен против закованного в железо человека, методично вскрывающего его спину. Как только задача была выполнена, мужчина достал маленькую пробирку и извлёк нечто, встроенное возле позвоночника существа.
— Этих образцов должно хватить.
Он поместил предмет в другую пробирку для хранения, игнорируя монстра, который начал умирать у него на глазах. Вокруг него было множество мелких существ, похожих на упырей. Их тела испускали тёмный дым и гной, которые просачивались в коридоры и цеплялись за застоявшийся воздух. Роланд покачал головой при виде знакомого явления, известного как миазма.
— Ей некуда деваться. Если я не очищу эту область, могут образоваться новые монстры, даже без участия подземелья.
В этом мире монстры могли появляться разными способами, и миазма была одной из самых коварных причин. Это был тёмный, ядовитый туман, который процветал в богатой маной среде. Если его не контролировать, он порождал мерзости. Хотя уровень маны в тоннелях после прорыва подземелья упал, её оставалось достаточно, чтобы представлять угрозу. Это делало задачу Роланда ещё сложнее. Если он не разберётся с останками монстров сейчас, его големы могли подвергнуться нападению позже.
— Опять застрял с рутинной работой… У меня действительно нет на это времени.
Было три способа решить эту проблему. Первый — собрать и утилизировать все останки монстров, прежде чем они разложатся и выпустят миазму. Второй — очистить область с помощью божественной магии. Хотя этот метод был эффективен в краткосрочной перспективе, он лишь откладывал проблему, если тела оставались и в конечном итоге разлагались. Последнее решение — сжечь всё дотла, превратив останки в ничто и предотвратив любую возможность образования миазмы.
— Соберу только лучшие материалы. Остальное несущественно.
Пока что он решил совместить первый и третий методы. Он заберёт то, что ценно, а остальное сожжёт дотла. Однако, как только он приготовился начать сжигание, перед ним появилось системное сообщение.
[Поздравляем, вы повысили уровень!]
Всё ближе, но…»
Он замер, сузив глаза на уведомление. Его уровень снова повысился. Теперь ему оставалось всего пять уровней до достижения пятидесятого уровня в классе Владыка Рун, середины его основного класса. Этот рубеж открывал возможность пройти испытание восхождения. Тем не менее он не собирался менять класс. Владыка Рун давал мощный множитель характеристик, который хорошо подходил его билду.
Несмотря на чистую мощь класса, навыки, которые он получал в последнее время, казались не впечатляющими. Когда он впервые выбрал его, он получил Могущество Владыки, одну из своих самых сильных способностей, а также Быструю Сборку Механизмов из своего предыдущего класса, навык, который идеально дополнял его конструкты. Но со временем способности изменились. Они казались более подходящими для благородного лорда вроде Артура, чем для него. Самый последний пример это болезненно подтверждал.
Вдохновляющая Речь
Пассивный навык
Способность произносить воодушевляющие речи, которые предоставляют временные баффы союзникам, такие как увеличение силы, скорости или стойкости.
Разговоры никогда не были его сильной стороной, и идея произносить речи, особенно те, которые длились несколько минут или часов, не привлекала его. Хотя баффы, предоставляемые навыком, могли быть полезны, для него это было неестественно. Он не был лидером в этом смысле или мотивационной фигурой. Он был мастером, стратегом, тем, кто предпочитал работать в одиночку или в небольшой, доверенной группе. Теперь, когда он приближался к середине своего класса, он мог только надеяться, что следующие несколько навыков будут более полезными, чем недавние разочарования.
Это не так уж и плохо. У него широкий радиус действия, и он может повлиять даже на армию из тысяч. Но мне всё равно придётся сначала произнести речь».
Публичные выступления никогда не давались ему легко, и у него не было желания тратить время на обучение хорошей речи, когда Артур мог сделать это гораздо лучше. Во время испытания Владыки он понял, что не может справиться со всем в одиночку. Одним из важнейших навыков для лорда была способность эффективно использовать ресурсы и вассалов.
И всё же проблема остаётся. Как мне вообще повышать уровень? В последнее время это кажется невозможным».
Хотя его прогресс когда-то был быстрым, он замедлился до удручающего темпа. Недавняя битва с гигантским черепахо-монстром и волны меньших существ дали ему немного опыта, но система становилась всё более скупой. Монстры второго тира теперь были слишком слабы, чтобы приносить какие-либо значимые выгоды. Даже победа над врагом сто пятидесятого уровня приносила ему всего одно очко опыта.
Монстры третьего тира были ненамного лучше. Если он не оставался в очень специфическом диапазоне уровней, получаемый им опыт продолжал падать, а не расти. Это была одна из основных причин, по которой он пришёл сюда: искать вход в суперподземелье, место, где, по слухам, обитали монстры четвёртого тира.
Если бы он смог найти область с достаточно высокой сложностью, он мог бы наконец возобновить своё развитие. Он мог бы даже построить что-то похожее на пушку, которую использовал против лича, только на этот раз в более контролируемой среде. Он бы позаботился о том, чтобы ничто не обрело разум и не вышло из-под контроля, как в прошлый раз.
Пришло время убираться. Собрав несколько полезных частей монстров, он сжёг всю область. Заклинание высвободило пылающий ад внутри тоннеля, сжигая всё на своем пути святым огнём. Ничего не осталось. Даже застоявшийся воздух был стёрт с лица земли, и все следы монстров превратились в пепел.
— Пора двигаться дальше. У меня мало времени.
Вернувшись на свой мотоцикл, он бросил сенсор к стене. Он прилип намертво, удерживаемый алхимическим клеем Растикса. У него начинали заканчиваться усилители сигнала и картографические устройства. Как только они закончатся, он не сможет связаться с Себастьяном в Альбруке, даже если попытается. Его големы прокладывали кабели позади него, но они двигались с малой долей его скорости. Тем не менее он не собирался сдаваться.
Проанализировав схему длинных тоннелей, он убедился, что существует закономерность. Найти источник было лишь вопросом времени. Монстры становились сильнее, а это означало, что он приближался. Он зашёл слишком далеко, чтобы поворачивать назад.
Артур стремился достичь прорыва до третьего тира перед Великим Собранием. У него также была личная цель — достичь пятидесятого уровня своего текущего класса. Несмотря на отсутствие оптимизированной системы для прокачки, он был уверен в своей способности тренироваться обычными методами. Он уже мог побеждать монстров намного выше своего уровня, и это давало ему необходимую уверенность. Оставалось только найти источник, а затем установить телепортационные врата, которые послужат входом на его новые тренировочные площадки.
Он продолжал своё путешествие ещё два дня, углубляясь в извилистый лабиринт древнего камня и искажённой магии. Монстры всё ещё преграждали ему путь, но их число начало уменьшаться, в то время как их сила возрастала. Несмотря на растущую опасность, он был уверен, что движется в правильном направлении. Стены тоннеля это подтверждали.
— …Это неправильно.
Он слез с рунного мотоцикла и проверил карту. Согласно его расчётам, здесь должен был быть вход. Система тоннелей следовала определённой схеме, расширяясь наружу к крупным поселениям. Учитывая города на поверхности и сравнивая их с его текущим положением, которое находилось прямо под массивным супервулканом в центре острова, он был уверен. Жара была настолько сильной, что ему пришлось окружить себя мана-завесой, усиленной морозной магией. Без неё он бы заживо сварился.
— Это действительно тупик?
Камень перед ним не был обычным. Он выглядел как сплошная скальная порода, но Роланд знал лучше. Хотя он не мог видеть ничего необычного, он чувствовал присутствие, нечто скрытое за гранью восприятия. У него был только один навык, который мог помочь ему раскрыть действующую здесь магию, поэтому он активировал одну из своих старейших способностей: навык отладки.
Здесь действительно что-то есть. Но почему руны?»
Навык предназначался для выявления недостатков в рунных структурах, но у него также был вторичный эффект, позволяющий обнаруживать и воспринимать их. Эти руны были скрыты с особой тщательностью. Его обычные методы обнаружения и чувство маны полностью их пропустили. То, что началось как догадка, теперь подтвердилось. В камне был встроен скрытый запирающий механизм. Теперь, когда он видел руны, у него был шанс его открыть. Процесс не будет простым.
Эти руны невероятно сложны. Кто мог это сделать?»
Это всё ещё была загадка, которую он не решил. Подземелье возле Альбрука также содержало скрытые комнаты и камеры, запечатанные рунными замками, но он никогда не понимал, как они там оказались. Был ли какой-то архитектор подземелий, работающий из тени, или ядра подземелий были достаточно умны, чтобы со временем научиться наносить руны самостоятельно? У него не было ответа. Важно было сейчас пройти сквозь стену перед ним. Время поджимало. Жара в этом районе начинала влиять на его рунный мотоцикл, и ему нужно было действовать быстро.
Роланд приложил одну руку к стене, позволив пальцам своей перчатки коснуться одной из скрытых линий. Как только это произошло, паутина нитей маны вырвалась вперёд и соединилась с рунными компонентами внутри. Теперь, даже без активного навыка отладки, магические символы начали светиться, пока он пытался найти механизм открытия.
Этот сильно зашифрован, это займёт некоторое время…»
Работа с макрорунными компонентами давалась ему легко, и их модификация была для него второй натурой. Однако, чтобы получить доступ в данном случае, ему нужно было обойти внутреннюю операционную систему и убедить её, что он её законный хозяин. Каждый кузнец рун и рунный маг мог зашифровать свои руны, чтобы предотвратить несанкционированный доступ. Это работало как пароль, открывающий путь вперёд, но у него этого пароля не было.
Это оставляло ему два выбора. Он мог либо расшифровать всю структуру вручную, либо пробиться сквозь замки силой и надеяться, что система не рухнет. К счастью, в этом мире большинство людей не применяли сильные защитные меры в своих рунных системах. Вероятно, это было связано с классовыми ограничениями. Большинство практиков были либо кузнецами рун, либо рунными магами. Кузнецы рун сосредотачивались на создании и модификации рун в большом, структурном масштабе. Рунные маги специализировались на взаимодействии с существующими рунами более точными и локализованными способами.
Но он был другим. Он обладал способностями обоих классов. Он мог манипулировать всей системой и перестраивать её по своему желанию. Тем не менее задача была далеко не простой. Он столкнулся с чем-то, что казалось подземельем, чем-то, что, вероятно, тоже не имело классовых ограничений. Расшифровка будет сложной задачей.
Проходили секунды, превращаясь в минуты, и вся стена перед ним начала светиться, как новогодняя ёлка. Участок, которого он коснулся, светился ярко-синей маной, в то время как остальная часть структуры оставалась красной. Постепенно руны начали менять цвет на синий, по мере того как он начал получать контроль над системой.
Это заняло целых пятнадцать минут, и к тому времени, как всё было сделано, восемьдесят процентов его маны было истощено. Но в конце концов последняя руна стала синей. В тот же миг глубокая дрожь прошла по окружающему тоннелю. Каменная стена перед Роландом пульсировала, как сердцебиение. Последовал громкий скрежещущий звук, когда рунная печать начала растворяться.
Трещина прошла по центру стены, светясь сапфировым светом. Воздух замерцал, когда порыв ветра выдул пыль наружу. Роланд отступил. Не из-за страха, а из-за осторожности. Это был не обычный вход в подземелье. Похоже, это была начальная точка прорыва подземелья. Орда монстров могла ждать по ту сторону, и он уже сделал приготовления на случай, если это было так. За его спиной руны светились вдоль стен и потолка, все готовые взорваться, пока он будет спасаться по извилистым тоннелям.
— …Пусто?
Вместо волны существ его встретило нечто совершенно неожиданное. Мягкий ветерок прошёл через проём, неся с собой запах свежего воздуха. Впереди простиралась тропа из сочной зелёной травы, уходящая вдаль. Это было совсем не то, что он ожидал найти внутри вулканического подземелья.
Ветер сначала был прохладным, но, пройдя мимо него, быстро нагрелся. Его рунный мотоцикл задрожал от внезапного повышения температуры, и его мана-щит начал мерцать. Он чувствовал, что у подземелья была своя биосфера. Изнутри доносились слабые звуки, возможно, издаваемые животными или монстрами. Это был вход, который он искал, но он колебался. Он не был уверен, что войти внутрь — правильное решение.
— Я зашёл так далеко, нет смысла отступать сейчас.
Он был уверен в своих навыках и потратил немало времени на изучение суперподземелья. Он верил, что сможет оценить уровень опасности монстров внутри всего лишь несколькими осторожными наблюдениями. Однако всегда существовал риск наткнуться на неизведанный участок, полный чудовищ четвёртого тира, с которыми он не справится.
Время также было фактором. Оставалось всего четыре с половиной дня до их запланированного отъезда в замок герцога. К счастью, у него были ресурсы, необходимые для постройки ещё одних небольших телепортационных врат, которые он намеревался использовать для своего возвращения. Из-за сильной жары в тоннелях и плотности окружающего камня, установка врат за пределами подземелья была бы чрезвычайно сложной. Это оставляло внутреннюю часть как наиболее жизнеспособный вариант. Судя по прохладному и освежающему воздуху, текущему изнутри, это казалось идеальным местом.
Это заняло у него несколько секунд, но вскоре рунный мотоцикл начал катиться вперёд сам по себе, пересекая порог подземелья перед ним. Роланд медленно следовал за ним пешком. Мотоцикл двигался по траве, оставляя слабый след, который он использовал для ориентации. Как только его тело прошло через вход, он почувствовал изменение как маны, так и температуры.
— Хорошо изолировано.
Пересечение границы подземелья было похоже на шаг в другой мир. Никакой жары снаружи не проникало внутрь. Сначала он подумывал оставить вход открытым как путь к отступлению. Однако, изучив рунный код, встроенный в запирающий механизм, он передумал. В структуре была скрыта программа обнаружения, нечто, что требовало подтверждения связи с внешним источником. Если бы дверь оставалась открытой слишком долго, это вызвало бы реакцию, и у него было сильное предчувствие, что она не будет дружелюбной.
Как только Роланд прошёл через вход в подземелье и ступил на покрытый травой проход, его встретил внезапный порыв прохладного, сухого воздуха. На этот раз он был другим. Ветерок нёс запах больших высот и дикой природы. На короткий миг яркий свет омыл его лицо, достаточно сильный, чтобы заставить обычного человека зажмуриться.
Это было совсем не похоже на вулканическое подземное подземелье, которое он ожидал. Вместо этого он стоял на вершине большой горы, с которой открывался вид на обширную долину. Его мотоцикл остановился на краю уступа, и он подошёл, чтобы встать рядом с ним. Пространство перед ним простиралось бесконечно, захватывающее дух зрелище нетронутой красоты, как будто его никогда не касалась рука человека.
Внезапно воздух пронзил визг. Роланд поднял взгляд и увидел десятки монстров, похожих на виверн. Изящные, мощные и величественные, их крылья переливались металлическими оттенками, пока они парили в небе. Виверны кружили высоко над долиной, словно живая буря, их резкие крики эхом отдавались от стен гор. Это было далеко от тесных, тёмных тоннелей, через которые он пробивался до сих пор.
— Это место… неужели мне придётся исследовать его всё?
Он оттащил свой мотоцикл назад и спрятал его в горном тоннеле, откуда он вошёл, скрыв от глаз монстров. Область простиралась далеко во всех направлениях, а высоко над ним в небе кружили виверны. Каждая из них была существом третьего тира, значительно выше двухсот тридцатого уровня. Эти монстры были именно тем, что ему нужно для повышения уровня. Наконец-то он нашёл место, подходящее для тренировок. Но прежде чем он мог начать, ему нужно было найти безопасное место для установки своих телепортационных врат. Как только это будет сделано, он сможет наконец сосредоточиться на тренировках. Время уходило, и ему нужно было торопиться.