Глава 550 — Элементальная подготовка •
Роберт стоял посреди ярко освещенной тренировочной камеры, его дыхание было ровным и спокойным, пока он постепенно приспосабливался к своей новой, усиленной форме. Комната была просторной, больше всего напоминая стерильный подземный склад с рядами длинных люминесцентных ламп под потолком, обеспечивающих яркое, ровное освещение — зрелище, крайне редкое в этом мире мечей и магии. Роланд стоял напротив, скрестив руки на груди, и буравил его пристальным, изучающим взглядом.
— А теперь давай, — Роланд кивнул на тренировочный манекен из особо прочного железного дерева, стоявший посреди камеры. — Почему бы тебе не попробовать начать с этого навыка «Клятва»?
Роберт глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. Трансформация, которую он претерпел, была еще совсем свежей, и его тело ощущалось чужим, непривычным, почти слишком сильным для его собственного контроля. Но именно для этого и нужна была тренировка. Роланд стоял в нескольких шагах, как всегда, облаченный в свои внушительные рунные доспехи, и сейчас он как никогда походил на того могущественного лорда из пространства ритуала восхождения.
Роберт сосредоточился на навыке, который видел в своей системной панели — «Клятва Рунного Архи-Рыцаря». Он не был до конца уверен, как именно он проявится, но интуитивно понимал, что рыцарские клятвы требуют истинной убежденности, идущей из глубины души. Он мысленно вернулся к битвам, в которых сражался, к трудностям, которые ему пришлось преодолеть, и к нерушимому обещанию, данному самому себе — защищать тех, кто ему дорог, любой ценой, и стать достаточно сильным, чтобы никогда больше не быть обузой.
— Клянусь своим клинком и своей силой… — начал Роберт, вкладывая в слова всю свою накопленную решимость, — что я никогда не отступлю от своего долга защищать тех, кем дорожу…
«Что-то вроде того?»
Навыки глубоко укоренялись в самом существе тех, кто ими обладал, поэтому у него было общее интуитивное представление о том, что он должен делать. Однако клятву необходимо было произнести вслух, с неподдельными эмоциями и твердой убежденностью. Если бы он просто пробормотал случайные слова, не вкладывая в них искреннего смысла, навык просто не активировался бы.
В тот момент, когда слова слетели с его губ, что-то внутри него щелкнуло, откликнулось. Мощный прилив энергии хлынул по его телу, и он внезапно окутался мягким, почти неземным свечением. Руны, покрывающие его тренировочные доспехи, а также те, что были начертаны на его мече и щите, ярко замерцали и начали пульсировать в унисон с его сердцем. Энергия сконденсировалась вокруг него и рун, заметно усиливая их мощь — именно так, как и описывал навык.
— Понятно… интересно, — Роланд удовлетворенно кивнул, все еще не меняя позы со скрещенными руками.
Роберт не был уверен, что именно его брат видел сквозь свой визор, но, без сомнения, это была какая-то важная информация. Роланд хотел создать для него совершенно новый, уникальный комплект доспехов, и для этого ему нужно было досконально понять все нюансы его новых навыков.
— Хорошо, — продолжил Роланд. — Теперь давай проверим, насколько эта клятва усиливает твои рунные навыки. Ударь по манекену, когда будешь готов.
Роберт кивнул и шагнул вперед, поднимая тренировочный меч. Он сразу почувствовал изменение в своей стойке: его движения стали тяжелее, основательнее, но в то же время обрели странную, непривычную плавность, словно его тело инстинктивно адаптировалось к новому ритму силы. В тот момент, когда он взмахнул мечом, руны на клинке яростно вспыхнули, резонируя с силой его клятвы.
Оглушительный треск эхом разнесся по камере, когда меч врезался в манекен. Удар был мгновенным и абсолютно разрушительным. Вместо того чтобы просто оставить вмятину на тренировочном манекене, прочнейшее железное дерево разлетелось на куски, словно гнилая щепка, разбросав острые осколки по всему полу. За ударом последовал мощный порыв силы, словно сам воздух был вытеснен чудовищной мощью его атаки.
— Это превзошло мои ожидания, — Роланд подошел к одному из самых крупных осколков и поднял его, задумчиво рассматривая. — Похоже, сила твоей клятвы напрямую влияет на величину усиления. Возможно, длина самой клятвы тоже имеет значение. Нам придется провести еще несколько тестов. Может, попробуешь упомянуть кого-то конкретного?
Это был не первый раз, когда Роберт использовал этот навык, но это была уже его вторая попытка за сегодня. Прежде он произнес более короткую, общую клятву, с гораздо меньшим эмоциональным вложением.
— Кого-то конкретного? — переспросил Роберт.
— Да, например, вашу мать… или Люсиль, — небрежно бросил Роланд.
— Л-Люсиль? — слова застряли у Роберта в горле, а лицо предательски залилось краской.
Его брат, возможно, ухмылялся под своим шлемом. Роланд всегда был на шаг впереди, и если он сказал, что это сработает, то была очень высокая вероятность, что так оно и будет.
— Ты хочешь сказать, что навык реагирует на личные связи и чувства? — спросил Роберт, отчаянно пытаясь вернуть разговор в менее… смущающее русло.
— Рыцарская клятва обычно связана с честью, долгом или конкретным человеком, которого рыцарь клянется защищать или которому обязуется служить, — пояснил Роланд. — Если этот навык хоть немного похож на традиционные клятвы, то упоминание конкретного человека, особенно того, кто тебе дорог, может значительно повысить его эффективность. У тебя ведь нет сюзерена, которому ты формально служишь, так что выбор кого-то близкого твоему сердцу, вероятно, сработает лучше всего.
В этом была логика, но его брат, похоже, кое-что упускал из виду. Между ними уже существовала нерушимая клятва вассальной верности, так что теоретически он должен был направить силу навыка на своего брата. Однако, если этот навык действительно реагировал на глубину эмоций, то, возможно, его единственная и истинная любовь, Люсиль, была действительно наилучшим выбором.
Единственная проблема заключалась в том, что она была прямо здесь, с ними, внимательно наблюдая со стороны и одновременно используя свои собственные навыки для изучения и анализа магии.
— …Д-давай, Роберт, — подбодрила Люсиль, слегка покраснев. — Не обращай на меня внимания.
— Я…
Роберт с трудом сглотнул, чувствуя одновременно и тяжесть слов брата, и смущающее присутствие Люсиль рядом. Он глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться на бушующих внутри него эмоциях. У навыка клятвы был довольно короткий период восстановления, но он сжигал почти половину его запаса маны. Только благодаря использованию зелий маны он мог реально позволить себе использовать его несколько раз подряд для тестов.
— Клянусь своим клинком и своей силой… — начал он, голос его слегка дрожал, но крепчал с каждым словом, — быть щитом Люсиль, никогда не колебаться, защищать ее от любого вреда, чего бы это ни стоило!
В тот момент, когда слова слетели с его губ, что-то внутри него вспыхнуло с новой, ошеломляющей силой. Мощнейший поток энергии хлынул по его венам, гораздо сильнее, чем прежде. Его доспехи и оружие воссияли ослепительным светом, руны пульсировали с такой интенсивностью, что это превосходило его предыдущую попытку в несколько раз. Свечение, исходящее от его тела, изменилось, стало более устойчивым, более решительным и сфокусированным, словно наконец нашло свое истинное, незыблемое предназначение.
— Я был прав, — удовлетворенно констатировал Роланд. — Убежденность в твоих словах напрямую усиливает эффект. Твои руны горят ярче, их энергия стабильнее. Полагаю, это сила любви?
— Эй! — Роберт вспыхнул еще сильнее, услышав откровенно издевательский тон в конце фразы брата.
Однако это, похоже, тоже было частью хитроумного теста, так как, когда его эмоции всколыхнулись от смущения и легкого гнева, руны на его тренировочных доспехах заметно замерцали и потускнели.
— Как я и думал, — кивнул Роланд, — в состоянии эмоционального смятения навык ослабевает… Тебе придется внимательно следить за этим, Роберт. А теперь как насчет того, чтобы перейти к навыку «Призыв Руны»…
«Весьма специфический класс, надо сказать. У него огромный потенциал… Интересно, что из этого выйдет».
Прошло некоторое время с тех пор, как он детально изучил класс Архи-Рыцаря Роберта. Навыки, которые продемонстрировал его брат, были интригующими, но в то же время имели свои ограничения. Он не получил специфических рыцарских навыков, которые обычно приобретает Чемпион Меча, но все еще мог изучить их со временем. После достижения 3-го тира его владение мечом автоматически повысилось до ранга мастера, как и многие другие его боевые и пассивные навыки.
«С правильным рунным снаряжением он будет намного сильнее обычного Чемпиона, и этот невероятный множитель характеристик нельзя игнорировать».
Роланд снова сел за свой импровизированный компьютер и начал быстро печатать. Перед ним был монитор, расположенный на самом нижнем, наиболее защищенном уровне мастерской. Ему каким-то чудом удалось воссоздать нечто похожее на персональный компьютер из его родного мира, и даже клавиатура, которую он смастерил, была почти идентична той, к которой он привык. Его пальцы с поразительной легкостью порхали по клавишам — живое свидетельство его прошлой жизни.
Ему казалось немного странным и даже неправильным создавать подробный файл на собственного брата, но ему было необходимо систематизировать и сохранить все собранные данные. Помимо интригующего навыка «Клятва», самой интересной способностью Роберта был «Призыв Руны», который позволял ему активировать определенные руны даже на доспехах и оружии, которые не были предварительно зачарованы кузнецом рун. Роберт пока знал лишь несколько самых базовых рун, в основном полученных через прямую передачу знаний во время ритуала восхождения. Однако существовали способы изучить гораздо более сложные рунные структуры, те, которые Роланд мог бы специально настроить и адаптировать под его уникальный стиль боя.
Навык «Призыв Руны» требовал «мастерства» владения руной, но это описание было несколько обманчивым. Роберту не нужно было по-настоящему глубоко понимать сами руны. Вместо этого ему просто нужно было многократно использовать их во время тренировок. Со временем он обретет способность вызывать их по своему желанию с помощью этого навыка, практически инстинктивно.
В его системном интерфейсе также появилось отдельное окно, отображающее руны, которые он «освоил». Одновременно он мог иметь активными только пять. Их можно было заменить другими перед боем, но как только сражение начиналось, опция смены рун становилась неактивной, что делало мудрый и стратегический выбор перед боем критически важным.
Перед ним на мониторе снова появилось окно с изображением его брата и списком его самых важных навыков — как новых, так и тех, что были у него до испытания восхождения. Свернув его профиль, он открыл несколько других изображений, появившихся справа — это были члены гарнизона Альбрука. Все они были людьми под командованием Артура и под его собственным негласным надзором, отобранные за их потенциал получить уникальный класс, подобный классу Роберта. Одним из них был Фин, но ему все еще требовались долгие годы упорных тренировок, прежде чем он достигнет достаточно высокого уровня для попытки восхождения.
«Возможно ли начать подготовку раньше? И что мне делать с требованием клятвы? Можно ли ее заменить чем-нибудь еще? Например, преданностью делу или городу?»
Роланд погрузился в размышления. Рунный Архи-Рыцарь был, без сомнения, превосходным классом, но он все еще не был уверен насчет его скрытых ограничений. Роберт нес в себе кровь Вентворта Ардена, человека из знатной и прославленной семьи рыцарей, истинного аристократа. Кровные узы в этом мире были далеко не просто формальностью, и они вполне могли быть одним из обязательных требований для получения этого редкого класса.
«Я мог бы провести эксперимент с ними и посмотреть, можно ли распространить этот путь развития на обычных солдат, не имеющих благородного происхождения. Даже если они не получат класс Архи-Рыцаря, что-то вроде Рунного Чемпиона или Рунного Высшего Рыцаря может оказаться вполне достаточным усилением для нашей армии».
Среди рыцарей на их территории было крайне мало обладателей классов 2-го тира высокого уровня. Многих из тех, кто пришел служить, привлекала высокая оплата и обещание начать новую жизнь с чистого листа. У каждого из них была своя причина оказаться здесь, и зачастую она была не самой радужной. Их классы были довольно заурядными, и они явно не были настолько выдающимися воинами, чтобы другие лорды сочли их стоящими той цены или долгосрочных обязательств, которые подразумевала служба.
В некотором смысле, они были кандидатами ниже среднего уровня, просто искавшими спокойной и обеспеченной жизни в маленьком, но быстро растущем городе на границе. Обычно никто не стал бы вкладывать значительные ресурсы в их дальнейшее развитие. Их навыки были недостаточно отточены, а уровни давно застыли на месте. Именно здесь должны были проявить себя построенные им ультрасовременные тренировочные комплексы. Полностью прокачать их имеющиеся навыки до максимума не составит особого труда — Роберт уже наглядно продемонстрировал это перед своей попыткой восхождения.
Единственным формальным требованием было бы, чтобы они принесли клятву вассальной верности ему и Артуру. Однако он все еще не был уверен, влияет ли его собственный уникальный класс Владыки Рун на выбор класса теми, кто проходит испытание под его покровительством. Ему нужно будет обсудить этот деликатный вопрос с Артуром, чтобы определить, позволит ли тот своим рыцарям приносить клятвы непосредственно ему, Вэйланду, а не во имя их нового лорда Артура.
— Возможно, стоит заранее подготовить надлежащую, хорошо оборудованную камеру восхождения специально для солдат… — пробормотал он себе под нос, вставая со стула и закрывая приложение с профилями.
Путь его брата к 3-му тиру был завершен, но впереди ждало еще много людей, нуждающихся в подобном шансе. Пройдя через все трудности восстановления памяти Роберта и используя полученные знания, чтобы помочь ему успешно пройти испытание, он собрал достаточно информации, чтобы попытаться создать прототип системы, которая помогла бы и другим сделать то же самое, возможно, даже с меньшими рисками.
Основной проблемой оставались руны, которые, как он выяснил, в значительной степени полагались на божественную ману. Их маскировка или имитация будет необходимой, и ему, вероятно, снова понадобится помощь Себастьяна, чтобы незаметно записывать все, с чем участники столкнутся во время испытания. Однако он уже представлял себе индивидуальные камеры восхождения, оснащенные персональной базой данных для каждого испытуемого, что должно было значительно повысить шансы на прохождение самого сложного и выгодного испытания из доступных. Имея точные знания о том, чего ожидать, люди могли бы подготовиться так же тщательно, как и Роберт.
— Возможно ли будет запустить эту систему до того, как начнется… та штука? — продолжал он размышлять вслух, идя по коридору.
Приближалась очередная кровавая зачистка монстров, которая могла начаться буквально в течение пары ближайших месяцев. Их подготовка все еще не была завершена, и им отчаянно нужна была любая возможная помощь, любое усиление. Однако многие из недавних наемников были новичками, и всегда существовала неприятная вероятность, что шпионы враждебных сил уже успели проникнуть в Альбрук. Хотя у него была развернута сложная система мониторинга, она не была абсолютно безупречной. Ему нужен был надежный запасной план на случай, если кто-то сольет врагу информацию о реальном состоянии их армии и планах.
Мысли Роланда неслись вскачь, пока он не вошел в одну из своих самых секретных личных комнат. Она располагалась на том же глубоком подземном уровне, где было размещено основное ядро Себастьяна, и была защищена массивной усиленной дверью из лучшей дворфийской стали. Только он мог ее открыть, и лишь после того, как система подтвердила его уникальную сигнатуру маны вместе с другими биометрическими маркерами, тяжелая дверь бесшумно отъехала в сторону.
Внутри не было никакого сложного или специализированного оборудования, лишь просторная круглая комната с несколькими высокими прямоугольными витринами, расставленными по периметру. В каждой витрине находилось по несколько комплектов доспехов, у некоторых не хватало отдельных частей, и только два комплекта были полностью завершенными. Каждый доспех немного отличался от других, щеголяя сложнейшими рунными структурами, от одного взгляда на которые у большинства кузнецов рун немедленно разболелась бы голова.
«Наконец-то я добрался до создания одной из этих».
Это была его личная оружейная камера нового поколения, спроектированная для хранения множества комплектов специализированных доспехов, каждый из которых был идеально приспособлен для определенных ситуаций и типов противников. Его самые первые настоящие доспехи 3-го тира все еще были там, занимая почетное место. Рунная Метка II стояла прямо перед ним. Он мысленно приказал шлему, который только что снял, вернуться на место. Шлем плавно подлетел к остальной части доспехов и со щелчком встал на свое место. Витрина с доспехом плавно отодвинулась назад, и как только она зафиксировалась, перед ней замерцало защитное поле из чистой синей маны.
Взгляд Роланда переместился на новейшее пополнение его уникальной коллекции — доспехи, выкованные из редчайшей Игнизиумной руды. В то время как его предыдущее творение, Рунная Метка II, было свидетельством его растущего мастерства в рунной ковке, этот последний шедевр демонстрировал его значительные достижения в области металлургии и ремесленного искусства.
Доспехи представляли собой полный латный комплект, их поверхность переливалась глубоким, насыщенным багровым блеском — результат сплава Игнизиума с красным мифрилом и другими редкими, экзотическими металлами. Эта уникальная комбинация даровала доспехам непревзойденную огнестойкость, способную соперничать даже с лучшими артефактными комплектами дворфийской работы, а также обеспечивала значительный бонус к любым рунным огненным заклинаниям, которые он на них наложит.
Массивный нагрудник украшал стилизованный мотив ревущего пламени, его рельефные гребни и тончайшая гравировка создавали поразительную иллюзию вечно мерцающего огня, когда свет скользил по поверхности металла. Мощные наплечники расходились широкими, агрессивными дугами, имитируя взмывающие вверх языки пламени, и каждый был испещрен тонко выгравированными рунами, каждая из которых служила своей определенной, жизненно важной цели.
Латные перчатки были, пожалуй, одними из самых сложных и замысловатых частей всего доспеха. Каждый сегмент пальца имел многослойное пластинчатое покрытие, спроектированное таким образом, чтобы идеально соединяться друг с другом, обеспечивая максимальную ловкость и свободу движений. На костяшках пальцев были встроены небольшие, почти незаметные руны, которые вспыхивали ярким светом, когда через них пропускали ману, значительно усиливая силу хвата и обеспечивая дополнительный, сокрушительный импульс силы в ближнем бою, но не только это.
Когда он перевел взгляд на наручи, в глаза бросился изящный чешуйчатый узор. Когда он создавал эти доспехи, в его сознании непроизвольно возникали образы огненных саламандр и могучих драконов, и теперь, глядя на результат, он почти задавался вопросом, не переборщил ли он слегка с дизайном. Наголенники и сабатоны (латные ботинки) следовали тому же огненному мотиву, и все элементы гармонично сходились в области груди. Сам нагрудник содержал искусно скрытое отделение для его мощного рунного луча. Мотив ревущего пламени расходился от центра грудины наружу, каждая выемка и каждый гребень были тщательно проработаны, чтобы ловить и преломлять свет, создавая завораживающую иллюзию вечно горящего, неугасимого огня.
— Вероятно, это один из самых стильных комплектов, что я когда-либо создавал… — пробормотал Роланд с ноткой гордости.
Эти доспехи не были изготовлены руками искусных дворфов из Союза — это была целиком и полностью его собственная работа. Бернир, конечно, помогал, но Роланд сам выполнил львиную долю самой сложной и ответственной работы. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он в одиночку ковал что-то подобного уровня сложности и качества, и ему захотелось создать вещь, которая была бы столь же визуально впечатляющей, сколь и функциональной — достойной его положения и растущей репутации.
Хотя эти доспехи, получившие название Рунная Саламандра, выглядели значительно более уникальными и броскими, чем прагматичная Рунная Метка II, они оставались в высшей степени практичными. Благодаря своему уникальному Игнизиумному сплаву, любые огненные заклинания, которые он произносил, будучи в них облачен, получали колоссальное усиление мощи. Именно это стратегическое преимущество и было основной причиной, по которой он решил выковать этот первый вариант своих стихийных доспехов.
— Может, стоит его как следует опробовать? — задумчиво проговорил Роланд. — Дворфы скоро должны закончить с той проклятой стеной… или мне лучше сначала поработать над следующим комплектом?
Роланд протянул руку, и шлем от его новых доспехов плавно подлетел к нему. Он внимательно осмотрел его со всех сторон, затем снова использовал свой навык идентификации, чтобы еще раз перепроверить его свойства. Было ли это связано с его возросшим уровнем или просто с накопленным опытом и мастерством, но этот комплект получил заметно более высокий рейтинг, чем его предыдущее творение.
Название:
Шлем Рунной Саламандры
Классификация:
Редкий [ — ]
Долговечность:
93/93
Рейтинг брони:
В+
Бонус комплекта:
( 2 ) — [ + 15 Силы ]
( 4 ) — [ + 15 Интеллекта ]
( 6 ) — [ + Все рунные огненные заклинания наносят на 30% больше урона ]
Удовлетворенно хмыкнув после осмотра своего последнего творения, Роланд позволил шлему скользнуть обратно в витрину. Затем его взгляд упал на частично завершенный зеленый комплект доспехов. Оставалось сделать еще как минимум три комплекта, чтобы завершить базовую линейку стихийных доспехов, и еще два, более сложных, ждали своей очереди в дальнейшей перспективе. Возможно, если он как следует сосредоточится, то сможет закончить их все до того, как неутомимые дворфийские шахтеры наконец пробьют этот чертовски интригующий туннель…