Глава 538 — Древнее золото •
Роланд нахмурился, отступив назад, чтобы осмотреть упрямую стену, которая сопротивлялась даже его рунному буру высокого класса. Состав камня был необычным; хотя он выглядел гладким и исписанным рунами, как и остальная часть подземелья, его прочность намного превосходила всё, с чем он сталкивался раньше. Даже броня Владыки Ярости не была такой устойчивой.
«Похоже, это может занять некоторое время…»
Хотя грубая сила, казалось, не работала, альтернативы особо не было. Он изучил руны на стенах и обыскал весь коридор, но не обнаружил никаких скрытых проходов. Разрушение стен было единственным оставшимся вариантом. Однако он не знал, есть ли за ней что-то стоящее — или как далеко ему придётся идти, чтобы добраться до этого.
— Может быть, это ядро подземелья? Или, может быть, что-то ещё?
Роланд всё ещё надеялся найти связь с супер-подземельем более высокого ранга на острове. Монстры здесь были сильными, но на его нынешнем уровне они не помогли бы ему продвинуться так быстро, как ему хотелось. Установка турелей даст некоторый начальный опыт, но, как только он продвинется дальше, он будет вынужден остановиться.
«Возможно, мне придётся перейти к плану Б…»
У него был альтернативный план решения проблемы повышения уровня — план, который не зависел от того, ведёт ли это подземелье дальше. В этом районе уже было множество редких материалов. Высокоуровневые монстры не всегда приносили высокую отдачу; некоторые не давали ничего ценного. Но из элементальных металлов и кристаллов, которые он собрал, можно было выковать оружие, подходящее для командующих рыцарей и выше. Этого было достаточно для следующего этапа развития Альбрука.
— Ну что, Агни.
— Гав!
— Почему бы нам не позвать кого-нибудь на помощь в этот раз?
Роланд посмотрел на Агни, который вилял хвостом. Он уже провёл несколько дней в этом подземелье. Обычно он доставал весь свой набор инструментов и собирал на месте бур получше, чтобы проникнуть в потенциальную новую область. Он делал это и раньше — упорно работал, чтобы достичь 3-го тира и в одиночку решать бесчисленные задачи. Но теперь, когда он стал старше и у него появилось больше союзников, справляться со всем в одиночку больше не было лучшим вариантом.
Было два пути: он мог сохранить существование потенциального пути в секрете и получить все выгоды для себя, или он мог привлечь других и ускорить процесс. Первый вариант, вероятно, принесёт больше вознаграждения, но он будет намного медленнее, чем нанять профессиональных дворфийских шахтёров, чтобы выкопать для него туннель. Подземелья со временем имеют тенденцию закрываться, поэтому укрепление стен было необходимо. Делать всё в одиночку было бы утомительно, и ему скоро нужно было вернуться в институт, чтобы прочитать ещё одну лекцию.
— Авуу!
— Так мы договорились, просто заберём добычу и вернёмся.
Приняв решение, Роланд отвернулся от упрямой стены и направился обратно в сокровищницу. Ему нужно было перевезти сокровища обратно в Альбрук. Богатство магических артефактов, в сочетании с редкими материалами от павших големов, поможет профинансировать его следующие проекты. Что ещё важнее, ядро Владыки Ярости было надёжно закреплено в его пространственном хранилище, готовое для дальнейших исследований. Вероятно, оно содержало высококачественную программу — программу, которую он потенциально мог бы внедрить в своих собственных големов.
Его конструкции патрулировали снаружи, осматривая огромную комнату босса, поэтому он решил сам заняться упаковкой. Используя свои заклинания, он направил оружие, доспехи и другие ценности в аккуратную кучу, прежде чем убрать их. Однако только один предмет привлёк его внимание — большой, богато украшенный топор с золотым оттенком.
Двуручный Топор из Древнего Золота [Высокий] [Уникальный] [Высокий Божественный Удар] [Аура Золотой Славы]
— Оружие из древнего золота? Уверен, церковь щедро заплатит за него… или мне просто оставить его себе?
Этот тип оружия предпочитали паладины, но он был бесполезен для обычных воинов, так как для его активации требовалась вера. Он мог похвастаться двумя мощными чарами: Божественным Ударом, одним из самых эффективных заклинаний против нечестивых существ, и Аурой Золотой Славы, которая создавала зону, где некротическая энергия не могла выжить, а также повышала силу ближайших союзников.
Хотя он был бесполезен в руках большинства людей, Роланд был другим. Он поднял топор и, после нескольких настроек, направил свою эмулированную святую ману в его рукоять. Почти мгновенно аура божественности распространилась по комнате. Топор из древнего золота пульсировал волнами, освещая сокровищницу тёплым золотым светом.
Уши Агни навострились, и он издал любопытное поскуливание, осторожно ступая в объятия ауры. Как и ожидалось, святая энергия укрепила жизненные силы волка, заставив его шерсть слабо мерцать.
— Это было бы отличным оружием против некроманта… и полезно для зачистки этого подземелья тоже.
Он обдумывал, что с ним делать. Если бы это был меч, он бы отдал его своему брату, Роберту, которому нужно было хорошее оружие для его путешествия по этажам подземелья. Хотя Роланду не хватало веры священников или паладинов, он мог разработать механизм с использованием рун для изменения чужой маны, как он это сделал для себя. Однако, без его специализированных навыков по снижению затрат маны, другие, вероятно, смогут использовать его только один или два раза, прежде чем истощиться. Оружие по-прежнему было сделано из материала, против которого слабы нежить-монстры, а заклинания были просто вишенкой на торте.
«Древнее золото встречается реже, чем мифрил… может быть, я просто оставлю его себе пока. «
С теми редкими материалами, которые он уже собрал, его денежные заботы были практически окончены. Продавать топор не было необходимости. У него было и другое применение — некоторые политические, другие практические. Он всегда мог расплавить его и поэкспериментировать с металлом, протестировав его свойства. Возможно, Растикс даже знает некоторые алхимические рецепты, связанные с древним золотом.
Вскоре он положил топор обратно в пространственное хранилище, и пришло время возвращаться. Роланд на мгновение осмотрел сокровищницу в последний раз, прежде чем подняться обратно по лестнице. Он собрал множество предметов, но навязчивое чувство скрытой тайны за непроницаемой стеной продолжало терзать его. Он знал, что это что-то важное, но пока время для открытия нужно было отложить. Он завершил погружение в подземелье, а его ресурсы и время были слишком ценными, чтобы тратить их впустую.
Агни следовал вплотную, его шерсть всё ещё слабо мерцала остаточной святой энергией от топора из древнего золота. Роланд чувствовал, что волк чувствует себя сильнее, как будто кратковременное воздействие ауры омолодило его. Подземелье, безусловно, предложило свои награды, но было ясно, что Роланду нужно двигаться вперёд со своими планами по Альбруку. С материалами, которые он собрал, он мог ускорить свой прогресс в улучшении обороны и инфраструктуры города.
Поднявшись наверх, он заметил, что големы закончили собирать оставшиеся материалы. Их механические тела лязгали при движении, их системы всё ещё функционировали, но явно были изношены от напряжённой битвы с Владыкой Ярости. Как только всё было закончено, он забрал своих големов и позволил им вернуться в своё пространственное хранилище вместе со всем остальным.
На мгновение он подумал, что ничего этого не было бы возможно, если бы он не решил посетить институт. Раньше он боролся с хранением, будучи вынужденным создавать громоздких големов с достаточной окружностью, чтобы вместить его предметы. Теперь, однако, он мог просто расширить отверстие с помощью магии, позволяя объектам, которые когда-то казались слишком большими, поместиться внутри.
Он повернулся к Агни и ободряюще погладил волка по голове.
— Нам предстоит много работы, но я думаю, мы заслужили перерыв. Пойдём домой, мальчик, — сказал Роланд, хотя в его голосе слышалась доля неуверенности. Ещё так много нужно было сделать — так много переменных нужно было учитывать, и постоянно возникали новые обязательства. Решение обратиться за помощью было принято не совсем им самим; у него просто не было достаточно времени, чтобы сделать всё самому. Возможно, как только он создаст големов с достаточным интеллектом, у него появятся другие способы справиться с ситуацией. Но пока ему приходилось полагаться на других.
Агни чихнул в ответ, как бы говоря, что он стремится покинуть эту тёмную пещеру и вернуться на улицу. Прежде чем уйти, Роланд в последний раз огляделся. Он разместил различные датчики и оставил нескольких своих плавающих големов, чтобы продолжить запись данных. Ему нужно было определить, сколько времени потребуется боссу, чтобы возродиться, — и, если возможно, оценить истинную протяжённость этой таинственной стены.
— Лорд Артур, пришло письмо… от Его Светлости.
— Это, безусловно… неожиданно, — ответил Артур с натянутой улыбкой, принимая письмо. Печать семьи Валериан была безошибочной — эмблема, которую нельзя было подделать и которую можно было открыть только с помощью определённой процедуры.
— Думаю, это всего лишь второе письмо, которое он мне когда-либо присылал…
Артур вспомнил, как получил подобное письмо, когда ему было приказано отправиться в Альбрук. В то время он предположил, что его изгоняют, отправляют в сельскую местность их территории — в место настолько незначительное, что он затеряется в безвестности, превратившись не более чем в забытого мэра. Однако судьба приняла неожиданный оборот. С тех пор его удача только росла, и теперь он мог даже противостоять своим братьям — по крайней мере, в какой-то степени.
— Мне никогда не нравилась эта часть…
Осторожно он достал маленькую, богато украшенную иглу из резной деревянной шкатулки на своём столе. После короткого колебания он уколол палец, позволив единственной капле крови упасть на печать. В тот же миг воск засверкало и смягчилось под прикосновением его наследия, признав его Валерианом. Артур медленно сломал печать и развернул пергамент, его глаза пробежали по тщательно написанным словам.
Мэри стояла молча, пока Артур читал. Его пальцы сжались вокруг пергамента, когда он впитывал содержание письма своего отца. Слова герцога, как всегда, были точными — взвешенными авторитетом человека, который командовал целыми легионами и определял ход дворянских дел простым росчерком пера.
-…
— Всё в порядке, лорд Артур?
— Ах… да, всё в порядке, я просто не ожидал, что это произойдёт так рано.
Мэри слегка наклонила голову, когда Артур заговорил, его взгляд всё ещё был прикован к письму. Хотя любопытство тянуло её, она знала своё место служанки — если он не захочет поделиться его содержанием, она не имела права спрашивать. Вместо того чтобы настаивать, она изучала его выражение лица. Обычная усмешка, которая часто играла на его губах, исчезла, сменившись чем-то гораздо более серьёзным и созерцательным.
— Кажется, появилась возможность, — пробормотал Артур, постукивая пальцем по столу.
— Но я не уверен, что у нас достаточно времени, чтобы собрать необходимые силы… это действительно тревожно…
— Времени?
Ответила Мэри, недоумевая, на что им нужно больше времени.
— Да… Мы должны подготовиться.
Он выдохнул, затем посмотрел на неё, его выражение было довольно серьёзным.
— Позови Верховного Рыцаря-Командующего — мне нужен его совет.
— Мне действительно нужно поставить туда эти врата… Это слишком неэффективно.
— Гав!
Ответил Агни, когда они вдвоём пробирались по верхним уровням подземелья, приближаясь к выходу. Роланд быстро двигался по извилистым коридорам, его мысли всё ещё витали вокруг таинственной стены и скрытого потока маны за ней. Хотя он и решил отступить пока, он не мог отделаться от чувства, что за ней скрывается что-то большое. Однако, не имея возможности немедленно прорваться, у него не было другого выбора, кроме как выжидать время.
Выход из подземелья был близко. Достигнув его, он проскользнул в свой собственный туннель, начиная обратный путь к своей мастерской. Вся поездка — между путешествием, погружением в подземелье и возвращением — заняла чуть больше пяти дней. Срок, который он был полон решимости сократить в следующий раз.
Сам того не зная, он ускорил шаг, его ноги двигались всё быстрее и быстрее, а во рту пересохло. Дни употребления холодных пайков в подземелье только усилили его признательность за свежеприготовленные блюда его жены. Он довольно сильно привязался к ним — возможно, немного слишком сильно. Более того, он начал осознавать, как сильно скучает по ней и по тишине дома, когда его нет рядом. Может быть, он действительно превращался в старого ворчуна.
«Хм? Что-то случилось?»
Непосредственно перед прибытием домой мигающий значок на дисплее его шлема привлёк его внимание — Артур пытался связаться с ним. Хотя они сблизились, молодой лорд редко обращался к нему, если это не было чем-то важным. Роланд планировал вскоре сообщить о своих находках из подземелья и запросить людей для экспедиции через неделю. Это казалось идеальной возможностью поднять этот вопрос.
— Артур?
— Ах, наконец-то соединились! Роланд, мой друг.
— Что-то случилось? — спросил он, открывая вход в свою мастерскую. Его многочисленные умы уже сканировали местность, проверяя наличие поблизости вражеских сил. Себастьян упомянул, что ранее в поместье Артура прибыл посыльный, и Роланд задавался вопросом, не связано ли это с этим.
— Проблемы? Не совсем, но лучше обсудить это наедине. Это важное дело, которое не может ждать.
— Понятно. Дай мне минутку, я буду там через час.
— Великолепно, — ответил Артур, его тон подразумевал, что это действительно что-то срочное. Роланд закончил разговор со вздохом. Что бы Артур ни хотел обсудить, это было достаточно серьёзно, чтобы он не мог позволить себе откладывать это. Тем не менее, ему нужно было немного времени, чтобы привести себя в порядок и хотя бы перекусить, прежде чем отправиться в путь.
— Агни, похоже, наш перерыв будет сокращён, или, по крайней мере, мой…
Хотя его волк мог остаться здесь, ему нужно было вернуться в город. Хотя он и привык находиться рядом с солдатами и жителями, ему всё равно не нравилось бродить по улицам, где все его узнавали.
Его взгляд упал на телепортационную комнату и врата внутри неё. Он мысленно отметил, что нужно установить небольшие врата в скрытой подземной тренировочной комнате Артура, чтобы избежать прогулок по городу, насколько это возможно. Даже если это будет пустой тратой материалов и маны, он счёл это стоящим того, поскольку Артуру нужен был путь к отступлению, который мог бы телепортировать его в безопасное место, если что-то пойдёт не так.
«Я действительно расслабился, когда дело дошло до этих врат, мне нужно создать карманную версию, они не должны быть такими же большими, как те, что стоят в башнях магов. «
С этими мыслями он направился в свою мастерскую. Оказавшись там, он вызвал Бернира, чтобы тот занялся сортировкой предметов. Бернир прибыл быстро, вытирая свои грязные руки о поношенный кожаный фартук, когда вошёл в самую большую комнату мастерской. Полу-дворфийский ремесленник усердно работал над последними схемами турелей, но внезапное возвращение Роланда означало, что его приоритеты должны были измениться.
— Ну что, босс, я вижу, ты вернулся целым и невредимым.
Бернир ухмыльнулся, взглянув на доспехи Роланда, и понял, что во время погружения в подземелье они понесли большие нагрузки.
— Судя по твоему виду, я так понимаю, подземелье не было прогулкой по парку?
Роланд выдохнул, начав выгружать своё пространственное хранилище, настоящую сокровищницу магических артефактов, сырья и спасённых конструкций, вываливающихся на усиленные верстаки, а также на пол. Просто не было достаточно места, чтобы вместить всё. Комната была заставлена оружием, треснувшими ядрами големов и различными элементальными рудами.
— Это было выполнимо, — ответил Роланд, махнув рукой, когда появилась ещё одна партия аккуратно сложенных элементальных кристаллов.
— Но отнимало много времени. Я отметил возможный скрытый проход на нижних уровнях, хотя для раскопок потребуется больше людей… хм, может быть, ты захочешь заняться этим? Не помешал бы кто-то, кому я могу доверять.
— Я? В этом подземелье…
Бернир застенчиво усмехнулся, поскольку он уже давно оставил свои дни погружений в подземелья позади. Работа носильщиком была просто тем, что он делал, чтобы выжить, но его истинная страсть заключалась в ремесле.
— Но… Босс, что всё это такое…
Бернир тихо присвистнул, когда его взгляд упал на мерцающий топор из древнего золота, его божественная аура всё ещё слабо пульсировала.
— Клянусь старыми богами, ты не ограбил церковь?
— Ха, нет… но просто положи это в хранилище пока… Я оставлю это тебе, лорду Артуру что-то нужно от меня, но это не должно занять много времени.
— Да, предоставь это мне, босс.
Бернир с нетерпением начал сортировать предметы, его глаза сияли от восторга, когда он осматривал оружие и материалы из подземелья. Роланд, с другой стороны, приготовился уйти. Ему нужно было увидеть, что хотел Артур, но почему-то у него было чувство, что это будет не так просто.