Глава 520 — Нужно больше денег •
Элодия моргнула, застигнутая врасплох неожиданным вопросом мужа.
— Преподавать? Я? — повторила она, в её голосе слышалось замешательство. Роланд кивнул с серьезным, но ободряющим выражением лица.
— Да. Ты уже так эффективно управляешь приютом, направляя и воспитывая этих детей. Я видел, как они уважают тебя и равняются на тебя. Нетрудно представить, как ты обучаешь их и других людей более структурированным образом.
Прежде чем стать женой Роланда, Элодия уже работала у него продавщицей в магазине. Она идеально подходила для этой роли, её многолетний опыт работы секретарем гильдии сделал её исключительно квалифицированной. Однако это было до того, как Роланд стал известным рыцарем-командором. Его новое положение создало повышенную опасность для их жизней. Как его жена, Элодия также неизбежно подвергалась риску.
Сам магазин создавал проблемы. Поскольку он привлекал покупателей, которые были опытными авантюристами и потенциально обладателями 3-го тира. Многим людям в этом мире не требовалось оружие, чтобы причинить вред или вызвать бессмысленные разрушения. В прошлом рыцари брата Артура напали на нее и Агни, что все еще беспокоило его по сей день.
Если бы Роланд мог перевести Элодию в более контролируемую среду, такую как учебное заведение, обеспечить её безопасность стало бы значительно проще. Он мог бы расставить часовых по всему зданию и провести проверку всех новых детей, допущенных к участию. Это был план, который защитил бы её, позволив при этом осмысленно использовать свои таланты.
— Я не знаю… Преподавание сильно отличается от управления приютом. Что именно ты предлагаешь?
Тон Элодии был неуверенным, но тот факт, что она не отвергла эту идею сразу, вселил в Роланда надежду. Теперь ему просто нужно было убедить её.
— Школу, конечно. Ту, где дети, особенно из неблагополучных семей, могут овладеть практическими навыками, такими как грамотность, математика и, возможно, даже некоторой базовой боевой подготовкой.
В этом мире бесплатных школ не существовало. Образование было привилегией богатых, и дворяне нанимали частных репетиторов, чтобы их дети преуспевали. Это не было совпадением, что больше дворян приобрели боевые навыки по сравнению с простолюдинами.
Прокачка боевых навыков посредством тренировок, как это приходилось делать самому Роланду, резко увеличивала шансы. То же самое касалось обучения таким важным навыкам, как чтение и арифметика. Даже если эти дети не проходили занятий, ориентированных на боевые действия, полученные знания все равно могли бы помочь им достичь лучшего положения в жизни, чем стать простыми сельскими жителями или фермерами.
— Школа? Вроде одной из тех академий, которыми пользуются дворяне? Звучит… амбициозно. С чего бы нам вообще начать? И почему ты заговорил об этом сейчас? Это из-за того единственного клиента?
— Ну… частично, но я уже некоторое время думаю об этом.
Кивнув, Роланд признал. Этот клиент сыграл определенную роль в зарождении идеи, но это была не единственная причина. По правде говоря, Роланд считал, что таланты его жены используются недостаточно. Она была гораздо более способной, чем ей позволяли её нынешние роли продавца в магазине и домохозяйки. Он думал, что она была бы счастливее в окружении детей, используя свои навыки таким образом, чтобы они оказали длительное влияние. Однако школа, в которой детей учат читать, писать и защищаться, была всего лишь одной концепцией. Если ей это не нравилось, они могли исследовать другие пути.
— Если тебе не нравится эта идея, мы могли бы подумать о других вещах…
— Эй, попридержи коней, — перебила его Элодия.
— Я не сказала «нет», идея… интригующая.
Элодия сделала паузу, явно обдумывая предложение. Роланд мог сказать, что она серьезно взвешивала идею. Она скрестила руки на груди, сосредоточенно нахмурив брови.
— Это звучит благородно, но также и как монументальное начинание. Кто будет его финансировать? Строить? Укомплектовывать персоналом?
— Ну, мы бы сделали это сами, — ответил Роланд.
— Мы? Кажется, мой дорогой муж не следил за бухгалтерской книгой…
Элодия подняла бровь.
— Если ты не заставишь лорда Артура профинансировать это предприятие, нам будет трудно покрывать расходы самостоятельно.
— Неужели мы действительно в минусе?
— Ну, один человек склонен каждый день покупать всевозможные экзотические материалы и не слишком часто пополняет запасы в своем магазине… он также исчезает на недели или месяцы и на самом деле не приносит с собой ничего, что можно было бы показать, это чудо, что этот магазин вообще функционирует…
— Я… э-э…
Роланд повернул голову, чувствуя себя неловко, когда его обвинили в перерасходе средств. Это была правда. Несмотря на то, что он много зарабатывал на продаже оборудования, в последнее время он мало что производил. Он также потратил впустую большую часть своего снаряжения во время спасения Роберта, взорвав при этом всех големов. После этого он начал создавать прототипы, которые нельзя было продать. Казалось, что для того, чтобы двигаться вперед, ему нужно вернуться к своей работе или, возможно, изучить другие способы заработка денег.
— Я так и думал, что ж, как только ты разберешься с этой проблемой, я серьезно над ней подумаю.
Идея открыть школу не выходила у Роланда из головы, когда он наблюдал, как Элодия возвращается в магазин. Её реакция была многообещающей, хотя и сопровождалась множеством опасений, о которых он знал. Финансирование было важным моментом, который он не мог игнорировать. Его привычка копить редкие материалы для профессии и пренебрегать пополнением запасов в магазине, несомненно, истощила их ресурсы. Если эта школа станет реальностью, ему нужно будет быстро привести в порядок свои финансы.
Сначала он размышлял, не лучше ли было бы переоборудовать общежития в часть школы, но мысль о том, что рядом с его мастерской будет больше детей, беспокоила его. Общежитие функционировало как детский дом, поддерживаемый его работой и работой Элодии. Хотя дети в конце концов вырастали и уезжали, это не означало, что он мог просто перепрофилировать помещение во что-то другое. Это могло бы остаться общежитием или детским домом для других детей. Возможно, даже кто-то из его старожилов смог бы с этим справиться.
Начала формироваться идея получше — создать в Альбруке соответствующее учреждение. Все еще были подходящие места, где можно было построить такое место, и с помощью Артура обеспечить права, вероятно, не будет проблемой. Однако это было бы масштабным мероприятием. Ему нужно было спроектировать большое здание и обеспечить его полную охрану для использования Элодией. Вероятно, поначалу она была бы единственной учительницей, но со временем он представил себе, как она станет директрисой, решающей, как будет работать учебное заведение. Роланд планировал стать главным спонсором, но для этого ему нужно было заработать значительную сумму денег.
— Это всегда сводится к ресурсам, но как лучше всего поступить с этим?
Роланд был занятым человеком с большими требованиями и слабыми способностями к коммерции. Теоретически он мог бы запереться в своей мастерской на несколько месяцев, чтобы заработать достаточно денег для проекта, но он не мог позволить себе тратить все это время впустую. Его уровень повышался недостаточно быстро, и он тоже стремился решить эту проблему.
«Мне нужно более постоянное решение. Мне всегда будет нужно больше денег, сейчас и в будущем — это истина, которая никогда не меняется».
С тех Читай на пор, как он начал работать с мифрилом, прошло не так уж много времени, но он знал, что в будущем его ждут гораздо более совершенные материалы. Создание големов, разработка новых рунических устройств и расширение его мастерской — все это требовало больше времени и ресурсов. Если бы он полагался исключительно на продажу предметов личного изготовления, он не смог бы сосредоточиться на других проектах или улучшить свои боевые навыки.
«Я бы хотел, чтобы идея Камеры времени была осуществима, но на это, вероятно, уйдут годы исследований, и даже тогда… Это может оказаться невозможным. Вместо этого я должен сосредоточиться на строительстве фабрики. Пусть големы управляются со сборкой за меня, даже если я не смогу создать процесс сборки рун, я смогу свести к минимуму свое участие».
У Роланда уже был четкий план создания своей первой рунической фабрики. У него все еще оставалось большое количество неиспользуемых старых сельскохозяйственных угодий, где её можно было построить. Вероятно, это стало бы его следующим крупным строительным проектом, но это был не единственный его приоритет. Он также хотел вернуться в подземелье, чтобы изучить планировку части B-ранга или подтвердить, не был ли её ранг выше. Из того, что он собрал, авантюристы изо всех сил пытались продвинуться дальше нескольких этажей, и никто еще не обнаружил комнату босса.
«Если я правильно помню, гильдия предлагает награды за предоставление новой информации о подземелье, и если мне удастся первым справиться с новым боссом, я могу получить какое-нибудь бонусное сокровище — возможно, что-то столь же ценное, как яйцо Агни?»
Несмотря на это, Роланд не мог забрать все из подземелья для себя. Город также нуждался в ресурсах, как и его солдаты. Уравновешивание этих требований имело решающее значение; его выживание было тесно связано с силой войск Артура.
— Трудно быть рыцарем-командором… Но я все равно сохраню для себя все самое лучшее!
Роланд кивнул сам себе и вернулся в свою мастерскую. Возможно, пришло время Багровому авантюристу вернуться. Однако, прежде чем отправиться в путь, ему нужно было позаботиться о некоторых приготовлениях.
Первым в его списке был прирученный волк Агни, которого он намеревался взять с собой. С таким количеством нежити, скрывающейся в подземелье, божественное телосложение Агни было бы огромным преимуществом. Роланд знал, что Солярианская церковь может пожаловаться на его отсутствие, поэтому он планировал вывести Агни через черный ход, чтобы избежать ненужных встреч. Хотя у него было соглашение с церковью, если Агни пропустит несколько проповедей, им просто придется с этим смириться.
«Держу пари, Агни понравится снова выходить и играть в подземелье. В последнее время у нас было не так много времени на исследования».
Ему также нужно было просмотреть список востребованных гильдией частей монстров. Его текущей целью было не только повышение уровней, но и заработок денег. Сбор востребованных частей монстров был надежным способом добиться этого. Поскольку рыночный спрос на эти части часто колебался, было хорошей идеей обновить мысленный список, который у него был. Также было важно оставаться в курсе областей, которые уже исследовали другие авантюристы. Хотя датчики были размещены по всему подземелью, они не охватывали каждый угол.
«Это не должно составить большой проблемы. Я просто попрошу одного из солдат принести список и составить подробный отчет».
В прошлом он бы все подготовил сам, но теперь он был Верховным Рыцарем-командором — должность, которая ставила его выше большинства других и, в глазах многих людей, даже выше Артура с точки зрения влияния. Учитывая, что в их рядах есть писцы, поручить одному из них собрать эту информацию было бы несложной задачей.
«А теперь мне, наверное, стоит взять с собой несколько пространственных контейнеров. Может быть, еще и шахтерских големов?»
Он не ожидал ничего экстраординарного от этого предприятия, но всегда лучше быть заранее подготовленным. Если он раскопает еще одну шахту, наполненную мифрилом или другими ценными металлами, было бы лучше добыть как можно больше, прежде чем сообщать в Профсоюз. Хотя у него были хорошие отношения с дворфами, они, несомненно, попытались бы монополизировать любую новую шахту для своих собственных разработок.
— Может, мне тоже взглянуть на список пропавших без вести?
Готовясь, он размышлял о своем последнем визите, где столкнулся с Растиксом. Дворф оказался полезным в его начинании, и даже если из-за его экспериментов иногда взрывалась лаборатория, все это вычиталось из его заработка. Рунический протез был создан только благодаря ему, и с помощью профсоюза он в конечном итоге планировал основать что-то похожее на клинику. Было много людей с отсутствующими конечностями и пальцами, которым за определенную плату можно было помочь, не прибегая к магии 4-го тира.
— Полагаю, мне следует приступить к делу?
Предстояло многое сделать, но с помощью других он мог сосредоточиться на восстановлении части своего оборудования. С помощью Себастьяна он связался с несколькими людьми в городе, чтобы организовать создание отчета, который можно было бы доставить прямо к его порогу. Хотя проект еще не был завершен, он работал над разработкой чего-то похожего на факсимильный аппарат — изобретения, способного сканировать плоские листы бумаги и передавать их на расстояние. Сейчас, однако, он решил дать своему разуму небольшую передышку, предавшись некоторым базовым рунам.
Из большой коробки в углу комнаты он достал круглую металлическую сферу. Это была чистая основа для одного из его наиболее часто используемых устройств: рунической гранаты. Одним ударом его молотка бледный металл начал мерцать ярким голубым сиянием. Свет распространился по всей поверхности, мгновенно формируя функциональную структуру заклинания, которую можно было активировать по команде.
— Я проделал долгий путь, не так ли?
Ему потребовался всего один взмах молота, чтобы создать эту гранату высокого второго тира, и потребуется лишь немного больше усилий, чтобы сделать её еще более мощной. Как он недавно объяснил в своих лекциях, руны могут быть усилены сверх предполагаемых пределов. Для таких предметов, как рунические гранаты, этот процесс был особенно выгоден, поскольку перегрузка конструкций не была проблемой, поскольку они были разработаны для одноразового использования.
Создание этих устройств было простым, и они обеспечивали впечатляющее количество энергии. Чтобы сделать их еще более универсальными, он мог придать взрыву любой элементальный атрибут по своему выбору. Эта способность приспосабливаться к различным ситуациям сделала руническую гранату одним из самых эффективных видов оружия в его арсенале.
— Дешевое и эффективное, лучший вид оружия.
Ночь клонилась к концу, по мере того как Роланд все глубже погружался в свою работу, ритмичный стук его молотка разносился по мастерской. Слабое голубое свечение зачарованных рун танцевало на его инструментах и материалах, заливая комнату безмятежным светом. Роланд сосредоточился на пополнении своего истощенного запаса рунических устройств и снаряжения. Он также поправил свою броню и усилил чары на рукавицах. Его снаряжению пришлось немного попользоваться во время спасения Роберта, но оно все еще было в рабочем состоянии.
Когда первые лучи рассвета пробрались в окна, Роланд обнаружил, что наслаждается плотным завтраком со своей женой. Они уже обсудили его предстоящий отъезд. Она привыкла к его частым вылазкам, но он не мог отделаться от мысли, что её терпение в конце концов может иссякнуть. Чтобы избежать любого потенциального недовольства, он решил быстро завершить свою миссию и, возможно, вернуться с несколькими подарками, чтобы смягчить любое затянувшееся раздражение.
— Ты опять работал всю ночь, не так ли? — спросила она, наливая ему чашку кофе.
— Пришлось наверстать упущенное.
Застенчиво признался Роланд, его взгляд метнулся к окну, как будто он искал, чем бы отвлечься.
— Но что более важно, почему Агни выглядит таким подавленным?
Снаружи вяло развалился его волк, его массивная голова свесилась с края собачьей будки размером с конюшню.
— О, он всегда такой перед тем, как придут священники, чтобы забрать его. Не могу его винить; должно быть, скучно часами наблюдать за их ритуалами.
— Понятно. Эй, Агни, подойди сюда на минутку.
Он работал до поздней ночи, делясь своими планами только с Элодией. К настоящему времени он получил отчет, собрал все свои вещи и был почти готов к отъезду. Однако в спешке он забыл сообщить своему верному спутнику об их предстоящем путешествии в подземелье. Агни слегка приподнял голову на зов Роланда, навострив уши, словно пытаясь решить, стоит ли двигаться. Роланд вздохнул, понимая, что, возможно, он слишком долго игнорировал своего партнера, но его отношение также вызывало желание подразнить его еще больше.
— Что ж, жаль, полагаю, мне придется отправиться в подземелье одному, я надеялся, что ты пойдешь со мной, но если ты предпочитаешь остаться здесь и слушать бубнение священников…
Прежде чем он успел закончить предложение, уши Агни встали торчком при упоминании подземелья. Огромный волк выпрямился, стряхивая с себя летаргию, когда его пылающие глаза уставились на Роланда. С глубоким, звучным лаем он бросился к дому, яростно виляя хвостом.
— Ну вот и все.
Роланд усмехнулся, протягивая руку, чтобы взъерошить мех за ушами Агни, когда волк наклонился от его прикосновения, чуть не выбив окно.
— Я знал, что это привлечет твое внимание.
Элодия ухмыльнулась, потягивая свой кофе и наблюдая за взаимодействием и последующей тряской дома, к которому прислонился Агни.
— Что ж, повеселитесь вдвоем и возвращайтесь целыми и невредимыми.
— Мы сделаем это.
— Ворф!