Глава 516 — Волшебное письмо •
— Отпусти меня, кого, по-твоему, ты трогаешь!
— Пожалуйста, миледи, успокойтесь, господин приказал вам оставаться в ваших покоях, пожалуйста, успокойтесь.
В тускло освещенном коридоре Франсин Арден боролась с крепкой хваткой охранников, её голос был резким и пронизанным яростью.
— Немедленно освободите меня! Кем вы себя возомнили, что сажаете меня в тюрьму, как обычного преступника?
Она зашипела, её благородный рост не уменьшился, даже когда её запястья напряглись от их хватки.
— Мама, пожалуйста.
Мягкий голос Люсьенны раздался сбоку. Она наблюдала, как двое мужчин затащили её в её собственную комнату, в то время как двое других закрыли за ней дверь, чтобы она не могла убежать.
— Они выполняют приказ отца. Я уверена, что отец так же беспокоится о Роберте, как и ты, пожалуйста, успокойся и предоставь это ему и рыцарям.
Она говорила мягко, но твердо, успокаивающе положив руку на плечо матери. Прошло всего несколько дней с тех пор, как её брат дрался и выиграл дуэль. После этого их отец приказал рыцарям вернуть его домой, где он должен был быть помещен под домашний арест. Она знала, что её отец заключил сделку с графом Грэмом Де Вером, чтобы гарантировать, что её брат Роберт никогда больше не увидит свою возлюбленную, Люсиль Де Вер. Но вскоре после этого произошло нечто странное: по дороге домой Роберт исчез, его посреди ночи забрал неизвестный.
Её мать только что получила известие, которое скрывали от нее во время их возвращения домой. Им обоим было приказано не покидать территорию особняка, но её мать не собиралась подчиняться. Она была готова взять одного из рыцарей-командиров и самой прочесать местность, не подозревая, что её участие может только помешать поискам. С тех пор как Роберт был схвачен графом и подвергнут пыткам, она опасалась за его жизнь.
Люсьенна внимательно наблюдала за матерью, опасаясь, что она может предпринять что-нибудь решительное. Она не могла заставить себя сказать матери, что, возможно, Роберт в безопасности — было несколько деталей, которые не сходились. Одна из них заключалась в том, что все охранники, приставленные присматривать за её братом, вернулись невредимыми. Хотя её отец отказался поделиться с ней отчетом, она видела тяжело бронированный экипаж, на крыше которого было отверстие странной формы. Кто бы ни похитил её брата, он приложил немало усилий, чтобы похитить его. Если бы это была простая попытка убийства, не имело смысла оставлять охранников в живых или забирать Роберта с собой. За этим скрывалось нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
«Интересно, … мог ли брат Роланд быть замешан в этом?»
Когда она подумала о том, кто мог быть причастен к исчезновению Роберта, на ум пришел только один человек — другой её брат, Роланд. Он был единственным, кого она знала, у кого хватало воли и средств совершить такой дерзкий поступок. Она хорошо знала о его силе, и магия, которой он владел, была поистине поразительной. Большинство людей предположили бы, что граф Де Вер отправил сообщение, но она сомневалась в этом. В этой истории должно было быть что-то еще, и в глубине души она верила, что её брат в безопасности.
— Почему бы нам не подышать свежим воздухом, мама?
— Мне не нужен свежий воздух, нам нужно вернуть Роберта!
— Пожалуйста, миледи, барон будет…
Пока Люсьен обдумывала свои подозрения относительно причастности Роланда, она подошла к одному из больших окон в комнате матери, надеясь, что прохладный ночной воздух поможет ей успокоиться. Она отодвинула тяжелую стеклянную раму и распахнула её, впустив ветерок, принесший ароматы влажной земли и утренней росы. Она прислонилась к подоконнику, на мгновение закрыв глаза, черпая утешение в тишине, царившей за хаосом в комнате. Её мать не сдавалась, и, вероятно, ей потребуется некоторое время, чтобы успокоиться. Но когда она снова открыла глаза, что-то привлекло её внимание — слабое зеленоватое свечение вдалеке, неуклонно приближающееся к особняку.
Она прищурилась, наблюдая, как свет обретает форму, превращаясь в птицу, созданную из чистой, светящейся энергии. Он переливался изумрудными и нефритовыми оттенками, оставляя за собой мягкий след из магических искр. У Люсьен перехватило дыхание, когда он подлетел ближе, поняв, что это не обычная птица. Она узнала магическую подпись — это была магическая ласточка-переносчик, заклинание, используемое магами из института, в котором она училась.
Птица выглядела намного крупнее обычной ласточки и летела в два раза быстрее обычной. Их дом был защищен магическим барьером, который поддерживали маги, нанятые её отцом. Тем не менее, по какой-то причине даже маг 3-го тира, чьи услуги стоили очень дорого, не отреагировал на её присутствие и позволил ей пройти. Хотя Люсьен могла видеть птицу своими собственными глазами, она не могла ощутить исходящей от нее никакой маны, как будто кто-то намеренно спрятал её, чтобы она беспрепятственно проскользнула через их защиту.
Её сердце екнуло, когда птица резко остановилась перед открытым окном. Она отпрянула, опасаясь, что это какая-то вражеская атака, но, к её удивлению, птица осталась на месте, хлопая своими эфирными крыльями, как будто ждала её. Она осторожно протянула руку, раздумывая, не следует ли ей произнести обычное заклинание, которое позволило бы ласточке определить характер её маны. Её мать запротестовала в тот момент, когда увидела, как волшебная птица осветила комнату, а охранники бросились вперед, чтобы защитить их обоих от вреда.
— Что вы, два идиота, делаете, защищаете мою дочь!
— Ю-юная леди, пожалуйста, предоставьте это нам.
Двое стражников, которые все еще находились в комнате, двинулись вперед, подняв мечи. Они приблизились к таинственной птице, которая парила перед окном. Люсьен колебалась, опасаясь того, что могла означать таинственная птица. Тем не менее, она понимала, что за этим не было никакого злого умысла, это было просто сообщение, и, вероятно, оно было отправлено ей кем-то, кого она знала. Её пальцы дрожали, когда она протянула к нему руку, и птица откликнулась, подлетев ближе, пока легко не опустилась ей на ладонь.
— Люсьен, что ты делаешь, держись подальше от этой штуки! — закричала Франсин, увидев, что её дочь потянулась к волшебной птице прежде, чем стражники успели добраться до нее. Люсьен оглянулась на свою мать, бросив ободряющий взгляд, хотя её сердце колотилось от неуверенности. Она протянула руку и скормила птице немного своей маны. Когда её энергия коснулась птицы, свечение усилилось, её очертания на мгновение стали ярче, прежде чем раствориться в спирали зеленого света. Люсьен отступила назад, когда прямоугольный блок проплыл вниз, мягко приземлившись на деревянный пол, светящийся замысловатыми рунами, которые мягко пульсировали.
В комнате воцарилась тишина, взгляды всех были прикованы к таинственному предмету. Стражники подняли свои мечи, готовые нанести удар, если устройство проявит хоть малейший признак враждебности, но Люсьен знала лучше. Это устройство, несомненно, было изготовлено её братом Роландом, поскольку она не могла представить, чтобы у кого-то еще были навыки или ресурсы для изготовления такого необычного предмета. Теперь блок парил в нескольких дюймах над полом, его светящиеся руны отбрасывали мягкий свет на комнату.
— Вернись, дитя мое!
Франсин ничего этого не понимала; наконец ей удалось оттащить дочь от включившегося светящегося устройства. Мужчина, стоявший снаружи, ворвался в комнату, присоединившись к двум другим охранникам, чтобы образовать защитную баррикаду вокруг двух женщин. Тем временем прямоугольный предмет опустился на пол и нарисовал над ним фигуру. Сначала изображение было расплывчатым, но постепенно оно превратилось в две полупрозрачные фигуры.
— Это… Роберт?
— Я же говорила тебе, мама, это безопасно, это всего лишь магический артефакт-послание, должно быть, кто-то отправил его сюда по какой-то причине.
Люсьен попыталась объяснить своей матери, что все в порядке, и женщина увидела, как черты её сына обретают форму. Дыхание Франсин прервалось, когда фигура стала четче, постепенно материализуясь в образ Роберта, стоящего рядом с женщиной — красивой, уверенной в себе женщиной, чья рука была переплетена с его рукой. Люсиль Де Вере. Проекция слегка замерцала, когда Роберт начал говорить, его голос был неловким, но спокойным.
— Мама, Люсьен.
Начал он, глядя прямо перед собой, как будто обращался к ним лично, но глядя прямо в одну точку или, возможно, на кого-то за ней.
Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на Люсиль, которая стояла рядом с ним, их руки были переплетены, как будто они были мужем и женой.
— Я там, где мое место.
Франсин ахнула, её рука взлетела ко рту, когда до нее дошли слова Роберта. Охранники обменялись тревожными взглядами, но остались на своих позициях, готовые защитить, если это была какая-то уловка. И все же на лице Люсьенны, освещенном мягким светом проекции, появилось нечто иное: слабая, полная надежды улыбка.
«Должно быть, это был он… Должно быть, это был старший брат Роланд!»
Люсьен сразу поняла, что Роланд имеет к этому какое-то отношение. Спасение Роберта от домашнего ареста — это одно, но освобождение Люсиль также стало неожиданным бонусом. Она была уверена, что все это произошло благодаря ему, и прямоугольное, покрытое рунами устройство только подтверждало это. На сердце у нее стало легко от этого открытия — наконец-то она немного успокоилась.
Ей хотелось схватить свой хрустальный шар и немедленно позвонить ему или вернуться в институт, где он мог быть. Однако она понимала, что эту тайну нельзя раскрывать — ни её отцу, ни даже матери. Если бы выяснилось, что её брат похитил дочь графа, он был бы объявлен в розыск. Поскольку преступник не был упомянут, это, вероятно, означало, что Роланд все еще в безопасности, возможно, прячется в Институте или в Альбруке — месте, о котором она знала, потому что он однажды поделился с ней подробностями своего прошлого во время искреннего разговора.
— Мы знаем, что за то, что мы сделали, могут быть последствия, но пойми, мама, мне пришлось выбрать свой собственный путь, точно так же, как я знаю, что ты выбрала бы свой, если бы у тебя был такой же шанс.
Он сделал паузу, взгляд его глаз стал острее, когда он позволил своим мыслям вырваться на свободу.
— И если это означает пойти против желаний нашей семьи, то пусть будет так.
Люсьен перестала думать и сосредоточилась на образе своего брата. Он обращался непосредственно к их матери и явно пытался сообщить им о своей ситуации.
— Мама, если ты видишь это, пожалуйста, не волнуйся. Я в безопасности. Мы с Люсиль решили в ближайшее время сбежать…
Роберт на мгновение остановился, опустив голову, словно для того, чтобы скрыть свое покрасневшее лицо, которое было трудно заметить в этой полупрозрачной проекции.
— … и стать мужем и женой не как дворяне, а как простолюдины.
Когда эти слова эхом разнеслись по комнате, лицо Франсин побледнело, губы приоткрылись от шока. Она отшатнулась назад, зацепившись за ближайший стул. Её разум закружился, пока она пыталась переварить то, что только что услышала. Взял в жены? Сбежал? Её сын Роберт всегда был исполнительным, возможно, даже слишком послушным; представить, что он таким образом бросит вызов их семье и планам Вентворта, было почти непостижимо. Охранники вокруг нее обменялись неловкими взглядами, не зная, как реагировать.
— Я знаю, это может показаться тебе опрометчивым, мама, но, пожалуйста, постарайся понять. Я больше не могу следовать планам отца относительно своей жизни. Люсиль и я… Мы хотим сделать свой собственный выбор, даже если это означает уход от всего, что я когда-то знал. Я только хочу, чтобы со временем вы приняли нас…
Пока изображение Роберта продолжало говорить, проекция замерцала, отбрасывая по комнате жуткие зеленые тени. Франсин, все еще ошеломленная, опустилась на стул позади нее, её взгляд был прикован к прозрачной фигуре сына. Охранники посмотрели на Люсьенну, не зная, утешать ли даму или оставаться наготове. Люсьен шагнула к матери, чтобы ободряюще похлопать её по плечу.
— Не грусти, мама. Важно только то, что Роберт жив и невредим, не так ли?
Франсин посмотрела на свою дочь, которая одарила её самой лучезарной улыбкой, которую она когда-либо видела. В этот самый момент Франсин, казалось, поняла, что это действительно правда. Все, что имело значение — это то, что её ребенок в безопасности, и, несомненно, когда-нибудь в будущем они снова встретятся. Ей удалось подняться со своего места, и она продолжила слушать мерцающую запись, в её глазах блестели слезы.
— Я не знаю, что подумает отец, и на данный момент это не имеет значения. Я… Нет, мы приняли решение и будем жить так, как считаем нужным. Я полностью ожидаю, что отец отречется от меня, но это не имеет значения. Пожалуйста, скажи ему, чтобы он оставил все наследство тебе и Люсьенне. Я надеюсь, что вы оба поймете мое решение.
Магическое устройство начало мигать, и Роберт взглянул на кого-то за кадром, прежде чем быстро закончить свое сообщение.
— Я знаю, что наши действия осложнят отношения между отцом и графом Де Вер, но мы должны поступать так, как правильно для нас. Пожалуйста, не ищите нас, поскольку мы уже покинули королевство. Возможно, в будущем, когда все это уляжется, мы найдем способ воссоединиться, но пока это прощание.
С этими словами изображение Роберта повернулось к Люсиль, которая сжала его руку и нежно, ободряюще улыбнулась. Они стояли бок о бок, выглядя идеальной парой, с решительными выражениями лиц. Запись потускнела, и в последний момент голос Роберта смягчился.
— Берегите друг друга. Я буду скучать по вам обеим… и знайте, что, где бы я ни был, вы в моем сердце.
Проекция исчезла, оставив комнату погруженной в тишину. Осталось только мягкое гудение устройства подачи маны, отбрасывающего слабое свечение, которое медленно угасало, пока руны полностью не потускнели. Охранники неловко переминались с ноги на ногу, украдкой поглядывая друг на друга, неуверенные, должны ли они что-нибудь сказать. Однако Люсьен испытывала странную смесь эмоций, в основном положительных.
Тишина, воцарившаяся в комнате, казалась сюрреалистической, почти такой тяжелой, что её невозможно было нарушить. Люсьенна держала руку на плече матери, успокаивая её, пока дрожащие пальцы Франсин прикрывали ей рот. На мгновение Франсин казалась растерянной, неспособной осознать то, чему она стала свидетельницей. Её сын бросил вызов всему, оставив позади благородную жизнь, богатство и долг. Он выбрал новый путь и, что еще хуже, ушел, не спросив её разрешения или помощи.
— Что-то происходит, отойдите!
Один из солдат закричал, когда от прямоугольного рунического устройства внезапно донеслось слабое шипение. Они заметили, что оно ведет себя странно; его некогда светящиеся руны теперь впивались в доски пола, выпуская облако густого едкого дыма. Люсьенну и её мать вывели из комнаты, в то время как солдаты прикрывали их от дыма своими телами.
Но явление закончилось так же быстро, как и началось. Устройство растаяло, превратившись в лужу на полу, которая уже начала остывать. Мгновением позже к месту происшествия примчался человек в мантии — маг с длинной белой бородой, нанятый хозяином поместья. Он был первым, кто исследовал остатки уничтоженного рунического артефакта.
Маг третьего тира опустился на колени рядом с остатками устройства, нахмурив брови и сосредоточившись. Он помахал рукой над расплавленным артефактом, бормоча заклинание, но никаких следов маны не последовало. Его лицо исказилось в замешательстве, когда он ничего не почувствовал, ни слабого следа, ни остаточной тайной энергии.
— Это… это невозможно, я не чувствую никакой маны нигде в этой комнате. Как будто это устройство… съело её.
Люсьен услышала эти слова и поняла их значение. Каким-то образом её брату удалось рассеять созданную его заклинанием ману, сделав её неотслеживаемой даже специальными средствами. Она почувствовала волну облегчения, зная, что её брата не найдут и он в безопасности. Её взгляд скользнул к расплавленному устройству, слабая улыбка появилась на её лице, когда она задумалась, когда сможет увидеть его снова. В глубине души она знала, что это может занять время, но она подождет. Она была уверена, что когда-нибудь они все воссоединятся.
ай_