Глава 482 — Рискованный план

Рунный мастер

Роланд оказался в тупике. Перед ним лежали два пути, по которым он мог пойти. Похоже, стражникам наконец надоели выходки его мачехи. Вероятно, она донимала их не меньше двух дней, не желая принимать отказ. Солнце уже начало садиться, и вполне возможно, что она кричала на них с раннего утра. Похвально, что она пошла на это ради спасения сына, но этим людям было все равно, они просто хотели, чтобы их оставили в покое.

В этой ситуации его воспринимали не иначе как чужака. Его личность, вероятно, изучалась, поскольку охранники видели, как все они вошли через главные ворота. Он обладал некоторой властью благодаря эмблеме Института, но не мог сделать ничего слишком резкого без достаточных оснований. Оставался главный вопрос: сколько времени было у Роберта? Временная шкала была запутана, и он понятия не имел, все ли в порядке с его старшим братом. К счастью, существовал способ узнать это, и тогда он решит, что делать — нажимать или отступать.

‘Они не заметили его, улучшенные маскировочные руны работают как надо…’

Пока стражники сосредоточились на нем, нацелив копья, он использовал свои изысканные рунические кубы для секретной миссии. На некоторые из них было наложено измененное заклинание невидимости, позволявшее оставаться незамеченными. У этого поместья был свой защитный магический барьер, и в нем наверняка находился как минимум один маг.

В Институте он проводил дни, не только изучая магию, необходимую для рунического протеза, но и углубляясь в заклинания, которые можно было бы добавить в свой арсенал. С помощью Ариона он получил доступ к огромному количеству рун третьего уровня, которых никогда раньше не видел. С помощью навыка отладки и своих текущих знаний он был уверен, что ни один маг, близкий к четвертому уровню, не сможет соперничать с его технологией. Однако все же лучше было держать плавучие устройства на расстоянии, пока он сканировал местность в поисках Роберта.

Его брат вместе с Люсиль де Вере уже бывали в его доме. Хотя тогда он был гораздо худшим рунным мастером, ему все же удалось сохранить узоры их маны. С помощью своего картографического устройства он должен был просто найти их, а с его расширенным диапазоном сканирования это не займет много времени.

— Вот она… Люсиль.

Первой появилась женщина, с которой у его брата был роман. Она была спрятана в одной из больших комнат особняка. Рядом с ней находилась группа стражников и даже рыцарь третьего тира. Её здоровье было в порядке, и она не пострадала. Его сенсоры были усовершенствованы до такой степени, что он мог определить состояние человека даже по его текущему местоположению.

Имя:

Люсиль де Вере ур. 109

Т2 Рунный маг

ур. 9

T2 Маг льда

ур. 50

Т1 Писарь маны

ур. 25

Т1 Маг

ур. 25

‘Она говорила, что получила повышение для класса рунного мага…’

Когда они только познакомились, эта женщина проявила сильную склонность к рунной магии. Перед тем как они надолго замолчали, она сообщила ему о том, что собирается изучать этот предмет. Её уровень был относительно невысок, вероятно, потому, что большую часть времени она проводила, обучаясь в Институте. Периодически она брала задания в ближайшем подземелье — том самом, где на него напало рыцарское трио. Учитывая её статус графской дочери, она, вероятно, имела достаточную помощь для более быстрого повышения уровня, но, похоже, не использовала её в полной мере, чтобы получить больше силы.

‘Никаких статусных эффектов не замечено, скорее всего, они просто охраняют её, чтобы она не сбежала. Где же ты, Роберт…’

Он продолжал осматривать окрестности, пытаясь понять, где держат его брата. Роланд отметил несколько ключевых точек, представляющих интерес. Первым было большое складское здание рядом с особняком, в котором, судя по всему, находились несколько охранников и домашний персонал. Роланд заподозрил, что здесь хранятся различные товары, в том числе и продукты, и что оно связано с конюшней.

Второе место представляло собой более укрепленное сооружение, расположенное в глубине территории поместья. Это здание было окружено дополнительными защитными сооружениями, включая магические щиты и большую концентрацию стражи. Как и в Альбруке, здесь имелись казармы с большим количеством обученных рыцарей и открытая тренировочная площадка. Это было отличное место для подземелья, ведь даже если кому-то удастся сбежать, его остановит целый рой солдат.

‘Возможно, там его и держат… но он может быть и где-то за пределами участка или под землей, это не проблема’.

Укрепленное сооружение казалось наиболее вероятным местом, где могли держать Роберта. Роланд продолжал поиски, максимально расширяя зону сканирования, в то время как стражники подходили все ближе. К счастью, рядом была Франсин, которая постоянно кричала в их сторону. Её статус второй жены и доверенного лица дворянина все еще сохранялся, поэтому они не могли проявить излишнюю жестокость. Благодаря её крикам он мог перемещать свои скрытые дроны так, чтобы их не заметили, пока не появится его цель.

‘Итак, ты здесь, Роберт, давай посмотрим…’

Немного под землей, рядом с казармами и тренировочной площадкой, находилось скрытое подземелье. Чтобы не терять времени, он воспользовался способностями дронов к усилению сигнала и применил навык идентификации. Тогда он смог узнать о своем состоянии и о том, как далеко продвинулся его брат за те годы, что они были разлучены. В первый раз, когда они встретились, он был всего лишь пятьдесят шестого уровня, но сейчас он был близок к тому, чтобы получить свой первый класс третьего уровня.

Имя:

Роберт Арден

ур. 137

Т2 Благородный клинок

ур. 37

T2 Рыцарь меча

ур. 50

Т1 Сквайр

ур. 25

Т1 Воин

ур. 25

‘Ему удалось получить класс, о котором я никогда не слышал’.

Поначалу Роланд был очень доволен: его брат был жив, а сам он успешно продвигался по уровню. Однако вскоре его улыбка померкла, так как его внимание привлекло кое-что. Очков здоровья у Роберта было совсем мало, всего четверть, и они медленно уменьшались. К тому же на него был наложен целый список дебаффов и статусных эффектов.

Отравление, паралич, ожоги второй и третьей степени, сломанные пальцы, рваные раны…

Это было нечто из ряда вон выходящее, и он не знал, как реагировать на эту информацию. Одно было ясно: его брат сейчас не один, и ухудшение его здоровья могло означать только одно — его пытают. Сердце Роланда заныло, когда он осознал реальность ситуации. Вид страданий брата всколыхнул в нем что-то, и он понял, что нужно что-то делать. Его прежний план отступить, чтобы замять ситуацию, был отброшен, поскольку время поджимало.

— Сэр, я больше не буду спрашивать.

Один из стражников, наконец, шагнул вперед и угрожающе выставил копье. Оно висело в нескольких сантиметрах от его лица, но ему было все равно. В его голове роились мысли о том, как справиться с этой ситуацией, не убив ни себя, ни людей.

— Вы должны уйти сейчас же.

Мысли Роланда неслись вскачь, взвешивая варианты. Отступление все еще было более безопасным вариантом: подождав несколько часов до наступления темноты, он сможет использовать множество других навыков маскировки. Единственным минусом была безопасность Роберта: продержится ли он еще четыре-пять часов, пока он доберется до него?

‘Есть один способ… Могу я это сделать?’

— Вы меня слышали?

— …

— А?

Стражник держал копье прямо перед лицом Роланда, но вдруг понял, что что-то не так. Его тело стало тяжелым, он вспотел, словно инстинкты подсказывали ему, что нужно бежать. Когда он попытался сделать шаг назад, то обнаружил, что не может этого сделать, его руки стали тяжелыми, а оружие, которое он держал в руках, начало дрожать.

— Хватит!

Голос Роланда гремел, усиленный его рунической магией и навыками. Воздух вокруг него мерцал маной, заставляя стражников делать нерешительные шаги назад. Его присутствие нельзя было отрицать, и он привлекал внимание всех собравшихся здесь. Франсин удивленно подняла голову, но ни на нее, ни на остальных его магия не подействовала. Поэтому сцена, разыгравшаяся перед ними, стала еще более загадочной.

Сначала копье, которое держал стражник, стало красным, так как магия Роланда перегрела его. На стражнике была стандартная броня, предоставленная домом де Вере, соответствующая его классу 2-го тира. Несмотря на то что на его руках была защита и толстые перчатки, они быстро начали шипеть, как и копье, которое он держал в руках. Поспешив, он с криком боли выпустил его, так как металл опалил руку, и оружие с грохотом упало на землю.

Остальные стражники обменялись нервными взглядами, их уверенность пошатнулась, но они не отступили ни на шаг. Лишь когда их копья начали окрашиваться в красный цвет, они забеспокоились и, наконец, сделали шаг назад. Все их оружие упало на землю и продолжало светиться красным, пока не начало плавиться в земле. Все снаряжение, которое они использовали, считалось более качественным, созданным для того, чтобы выдерживать различные условия. То, что все таяло на глазах, только усиливало их страх перед стоящим перед ними человеком.

— Кто ты?! Что вы пытаетесь сделать? Знаете ли вы, на чьей территории вы оказались?

Один из стражников, похоже, главный, потребовал ответа. Его голос слегка дрожал, и он смотрел в сторону кустов, где находились другие спрятавшиеся солдаты. Его взгляда было достаточно, чтобы заставить их замешкаться, но этого было недостаточно. Его план требовал больше хаоса и времени. Возможно, пройдет несколько минут, прежде чем остальные стражники соберутся, но этого будет достаточно.

— Я? Я заместитель профессора Вэйланд из Института чародейства Ксандара. Неужели вы думали, что ваше мерзкое деяние можно скрыть от меня? Отступите и дайте мне пройти, я не могу позволить, чтобы такие мерзкие вещи происходили под моим присмотром!

Слова Роланда были весьма туманны, и в этом заключался его замысел. Он использовал свою личность эксцентричного мага в своих интересах. Если бы кто-нибудь навел справки о том, что произошло в Институте, то наверняка раскопал бы инцидент с Виолой. Это выставляло его человеком, который не может пройти мимо любых проступков. Нынешняя ситуация Роберта была для него хорошим поводом действовать, в том числе и в отношении Люсьенны.

— Заместитель профессора? Это абсурд, у вас нет здесь никаких полномочий!

Голос охранника дрогнул, несмотря на его непокорность. Звание заместителя профессора имело определенный вес даже в благородных кругах. Люсиль, которая была частью их семьи, провела много лет в том же институте, так что они должны были знать о том, что эта должность подразумевает. Возможно, эти стражники и не знали, но высшие чины, которые вскоре придут сюда, чтобы остановить его, наверняка знали.

— Нелепость, говорите?

Его голос был спокойным, почти игривым.

— Нелепо то, что вы здесь делаете! Уберите себя с моих глаз, или я сделаю это за вас!

— Хватит этой чепухи. Если у вас есть претензии, обратитесь к самому графу, предварительно договорившись о встрече, вы не можете просто так врываться сюда!

Стражники неловко сдвинулись с места, их копья исчезли, но они все еще держали наготове боковое оружие. Они не собирались сдаваться, хотя явно боялись его, но больше всего их пугало начальство. Если бы они проявили здесь слабость, то столкнулись бы с серьезными последствиями. Их жизнь в любом случае окажется под угрозой, так что, по их мнению, лучше всего было задержать сумасшедшего мага и дождаться прибытия командиров рыцарей.

— С графом? Хорошая идея, может, мне тогда поговорить с графом? Интересно, какие отговорки он придумает…

— Люсьенна, вернись!

Люсьенна попыталась шагнуть вперед, не понимая, что делает Роланд. Мать быстро оттащила её назад, когда по округе разнесся звон обнажаемых мечей. Еще больше стражников вышли из своих укрытий и окружили ответственного за это человека. Казалось, противостояние неизбежно, но прежде чем кто-то успел напасть, темно-фиолетовая магическая дымка окутала все вокруг, заставив стражников опуститься на колени.

Все девушки, пришедшие сюда вместе с Франсин, отступили к карете. Хотя на них не подействовало заклинание широкой зоны действия, большинство из них были заметно шокированы демонстрацией силы. Даже Хэдли встала перед Маргарет, чтобы защитить её, оставаясь в состоянии повышенной готовности. В их ушах зазвучали вопли и крики стражников, но затем их внезапно заглушила другая руническая магия.

Заклинание, которое использовал Роланд, усиливало гравитацию, заставляя все цели опускаться на землю. Этой технике он научился в Институте, и после нескольких корректировок ему удалось свести к минимуму расход маны, сфокусировав заклинание непосредственно на цели, а не на всем поле. В результате земля под стражниками начала трескаться, а окружающее пространство осталось нетронутым.

Все они боролись с возросшей гравитационной силой, их доспехи и оружие вдавливались в землю, выгибаясь. Воспользовавшись кратковременной потерей сознания, Роланд быстро двинулся вперед. Ворота перед ним заскрипели, когда на них подействовало еще одно его заклинание. Вскоре они прогнулись, открыв ему путь вперед, где уже приближались новые враги.

Его шаги были спокойными и собранными, как будто он совершал неспешную прогулку, а не входил в хорошо защищенную крепость. На его карте были видны сотни точек, сходящихся к его местоположению, — скорее всего, это были обученные рыцари из армии де Вера. Всем присутствующим это казалось безрассудным поступком безумца, но у него все же был план, как сбежать с минимальным ущербом. Его внимание было сосредоточено на нескольких конкретных точках, которые только-только начали осознавать ситуацию. Пока эти люди не появились, ему нужно было поддерживать видимость шоу.

‘Этот — третьего тира, но с ним проблем не будет…’

Многие люди шли в его сторону, но он сосредоточил свое внимание на тех, кто представлял потенциальную угрозу, — рыцарях-командирах. Один из них на большой скорости спускался в его сторону. Его уровень был не так уж высок, даже не выше двухсотого. Роланд знал, как это бывает: те, кто находится внизу, всегда хотят показать себя, и, возможно, этот человек был таким же. Однако он использовал его в качестве наглядного примера.

Сила Роланда возросла безмерно, но все же лучше было относиться ко всему серьезно. Воздух вокруг него сдвинулся, и из скрытого пространства появились три длинных устройства. Они имели прямоугольную форму, основание было более толстым, а конец почти превратился в острие. Они медленно зависли перед ним, а затем на них ожили различные руны. Они образовали перед ним треугольную структуру и вскоре породили сферу концентрированной магической энергии.

Прежде чем рыцарь успел что-либо предпринять, из этих устройств вырвался густой поток энергии. Роланд стоял с ними над головой и ждал. Мужчина выставил толстый овальный щит, чтобы защитить себя, но как только луч соединился с ним, его подбросило в воздух, и он с треском ударился о внешнюю стену поместья. От удара щит разлетелся вдребезги, а вокруг него посыпались обломки. Энергетический луч не только вывел его из строя, но и образовал небольшой кратер, продемонстрировав мощь, которой обладал Роланд.

Внезапный взрыв силы вызвал хаос среди приближающихся рыцарей. Вид командира рыцарей, летящего по воздуху, как тряпичная кукла, сразу же остановил их продвижение. Их шаги замедлились, а некоторые даже споткнулись, потрясенные демонстрацией силы. Однако это был не единственный командир рыцарей, и вскоре они уже кричали, пытаясь поднять боевой дух.

— Стройтесь! Не позволяйте ему запугать вас! Вы — рыцари де Вера, так ведите себя соответственно!

Взгляд Роланда метнулся к источнику голоса, и он различил еще одного рыцаря-командира, собирающего войска. Этот казался более опытным, его аура свидетельствовала о более высоком уровне опыта и авторитета. Вскоре они приблизились к нему, но его было не запугать. У него было еще больше оружия, и вскоре, казалось бы, из ниоткуда появилось большое количество плавающих устройств.

Это была комбинация старых кубов и новых моделей, подобных тем, что он использовал раньше для проникновения. Они управлялись простым программным обеспечением, но он все равно мог в некоторой степени контролировать их движения. Вскоре они уже выстреливали в землю концентрированные снаряды маны, чтобы остановить приближающегося рыцаря.

— Вы осмелились напасть на поместье де Вере? Ваша директриса одобряет ваши действия?

Его атака остановилась, когда перед ним появились люди. Голос, который его окликнул, принадлежал высокопоставленному рыцарю, Великому Командору. Позади него стоял пожилой джентльмен с усами, вероятно, граф. Однако больше всего его интересовал человек рядом с графом — круглолицый, с редеющими волосами. Чтобы его безумный план сработал, этот человек был необходим, и к этому моменту он собрал все необходимые доказательства.