Глава 471 — Лучшая конечность

Рунный мастер

— Милорд.

— … Входите.

Мужчина в форме дворецкого вошел в роскошный кабинет Теодора Валериана. Комнату украшали богатые панели из темного дерева и глубокие малиновые портьеры, обрамлявшие высокие узкие окна. В воздухе витал аромат состаренных книг и полированной кожи. Теодор сидел за большим письменным столом из красного дерева, загроможденным различными документами и артефактами. Дворецкий медленно, размеренными шагами подошел к столу, неся серебряный поднос с одиноким письмом на нем.

— Реджинальд, ты принес отчет?

— Да, милорд.

Реджинальд почтительно кивнул и протянул запечатанное письмо, лежащее на подносе. На печати был изображен темно-малиновый ворон. Эта печать была магической по своей природе и могла быть открыта только тогда, когда Теодор поднесет к ней свое кольцо с изображением соответствующей птицы. Оба магических артефакта вспыхнули, и воск начал плавиться. Как только воск растворился, дворянин нахмурившись быстро просмотрел письмо.

— Интересно… — пробормотал Теодор, отложив письмо и задумчиво постукивая пальцами по столу. Он поднял глаза на Реджинальда, который стоял в ожидании с дисциплинированным терпением опытного гостя.

— Что задумал этот ублюдок, он начинает становиться занозой в моем сердце…

Мужчина продолжал постукивать пальцем, размышляя о текущем вопросе. В последнее время власть его брата начала расти, но не настолько, чтобы он стал реальной угрозой. По мнению Теодора, даже Иван все еще представлял собой гораздо большую угрозу, чем выскочка с одним городом. Однако лучше всего решать проблемы до того, как они успеют разрастись и сгнить. Он знал эту истину, но не мог действовать поспешно, ведь ему предстояло сразиться не с одним-единственным противником.

— Реджинальд, что мы знаем об этом так называемом рыцаре-командоре Вэйланде?

Дворецкий слегка поклонился, выражение его лица не выражало ничего, кроме спокойной эффективности.

— Должен извиниться, но об этом человеке известно не так много. Мы провели обширную проверку биографии этого человека, но никого с таким именем вроде бы не существовало.

— Значит, вымышленное имя?

— Это то, что мы можем предположить, милорд.

Глаза Теодора сузились, когда он задумался о последствиях. Человек с такими знаниями и неизвестным происхождением мог стать угрозой, особенно если он был в союзе с одним из его братьев.

— Возможно, он просто отвлекает внимание… Может, Джулиус дергает за ниточки? Или он чей-то человек…

Стук по столу все усиливался, пока дворянин размышлял над этим вопросом. Мысль о том, что Артур способен справиться с таким компетентным помощником, была надуманной. Скорее всего, один из трех братьев пытался отвлечь его внимание от других дел. Человек по имени Вэйланд, вероятно, был нанят, чтобы быстро поднять Альбрук и заставить его перебросить туда людей. Если это так, то пытаться подкупить его было бы бессмысленно. Нужно было либо убить его, либо не ввязываться в игру, которую затеяли другие его братья.

— Рыцарь-командор Вэйланд, судя по всему, весьма искусен в магическом бою. Его навыки и классы неизвестны, но мы можем предположить, что это профессия, связанная с рунами и артефактами, что-то сродни магу рун, что наиболее вероятно. Однако нельзя сбрасывать со счетов и наличие у него редкого особого класса…

Теодор откинулся на спинку кресла и продолжил слушать информацию о рыцаре-командоре Вэйланде. Он хорошо знал о магах рун, и, учитывая увеличение количества рунических артефактов в Альбруке, это имело смысл. Однако у них не было достаточно информации, а появление странного мага в одном из приграничных городов еще больше все усложняло.

— … Недостаточно.

— Милорд?

— Информации недостаточно, но мы не можем продолжать игнорировать этого выскочку… Мы отправим третий отряд воронов, а первый и второй продолжат выполнять свои задачи. Я хочу знать, что делает этот мой брат и кто на самом деле стоит за этим.

— Милорд, третий отряд воронов будет развернут немедленно.

Реджинальд поклонился. Он повернулся на каблуке и быстро удалился, чтобы передать приказ Теодора. Звук закрывающейся за ним тяжелой деревянной двери словно вторил мыслям Теодора. Он откинулся в кресле, глядя на мерцающий свет свечей, отбрасывающий пляшущие тени по комнате. Он не мог позволить себе недооценивать потенциальные угрозы, но и не мог позволить чему-то подобному отвлечь его. Очевидно, что это была шумиха, устроенная одним из его братьев, и он не мог позволить себе попасть в их ловушку. Он сделает все возможное, чтобы сдержать эту проблему, но при этом сосредоточится на своих истинных противниках.

*****

Вернувшись в Альбрук, Роланд наносил последние штрихи на протез руки Бернира. Его мастерская шумела, поскольку в ней появилось новое пополнение. Готовый протез лежал на деревянном верстаке, поблескивая под руническим светом, свисавшим с потолка. Рука имела серебристый блеск, а замысловатые руны были весьма заметны, но в основном на предплечье.

— Здесь становится жарко, босс?

— Не совсем. Просто расслабься и присядь. Мы скоро начнем процедуру… — провозгласил Роланд и указал на большой металлический стул с различными ремнями. Бернир заметно нервничал, но доверял опыту Роланда. На мгновение он замешкался, но как раз перед тем, как принять решение, кто-то шлепнул его по спине.

— Что ты мешкаешь, молодой человек, просто садись на стул! Неужели ты не веришь в мой гений!

Бернир оглянулся в ту сторону, откуда раздался удар, и заметил невысокого человека с длинной бородой. Это был алхимик Растикс, который работает здесь не так давно. Ему был предоставлен доступ в подземную мастерскую, чтобы помочь с процедурой. Именно этот гном создал снадобье, и он постоянно любил напоминать об этом.

— Да…

Нервно хихикнув, Бернир в конце концов пересел в кресло. Раньше он пользовался другим протезом, который удерживался внешним ремнем. При этой процедуре его плоть соединялась с металлическим каркасом, который надежно удерживал руку на месте. Процедура была опробована на монстрах, и он присутствовал при первых испытаниях. Однако, несмотря на многообещающие данные, это не отменяло того факта, что для всех них это была неизведанная территория. Бернир был первым, кто подвергся этой процедуре, и отсутствие должного опыта заставляло его нервничать.

— Хорошо, Бернир, мы скоро начнем, ты готов?

— Да, давайте сделаем это, босс.

— Хорошо, выпей зелье, и давай сделаем это.

Как только Бернир выпил пузырек и уселся в кресло, Роланд начал пристегивать его руку к заранее подготовленному каркасу. Эта деталь должна была полностью закрыть неполную культю предплечья. Руку Бернира нужно было закрепить на скамье рядом со стулом, на котором он сидел. Процедура была деликатной, и любое движение могло нарушить выравнивание каркаса протеза. После того как рука была закреплена и на стуле, и на боковой скамье, процесс можно было продолжить.

— Растикс.

— Я займусь этим.

Гном-алхимик был здесь не только для того, чтобы наблюдать, ему тоже предстояло сыграть свою роль. Над закрепленной рукой висел тигель размером с ведро, в котором находился алхимический состав, нуждавшийся в последнем ингредиенте. В ходе исследований они обнаружили, что этот реагент теряет большую часть своих клейких свойств уже через несколько часов после изготовления, а в первые несколько минут его действие усиливается. Поэтому для достижения наилучшего результата лучше всего производить его непосредственно во время операции.

Каркас руки, в котором также находилась форма для клея, опускался вниз, и через специально подготовленные иглы он вливался в руку более тщательно. Это был деликатный процесс, но, испытав его на множестве хобгоблинов и гоблинов, они были уверены, что он безопасен. Итак, время пришло, и вскоре Растикс потянул за рычаг, чтобы опустить тигель.

Алхимическая смесь, мерцая слабым серебристым свечением, начала стекать по тонким трубочкам в форму вокруг части предплечья Бернира. Гном тщательно регулировал поток, следя за тем, чтобы клей распределялся равномерно, без проливов и потеков. После очередного уровня, который опустил Роланд, иглы проткнули руку Бернира. Принятое ранее зелье действовало как обезболивающее и не давало боли во время этой процедуры.

— Медленно и неуклонно…

Растикс с удовлетворением наблюдал за тем, как разворачивается процесс. Он с удовольствием наблюдал за происходящим, пока Роланд скрупулезно анализировал каждый шаг. Его пристальный взгляд был устремлен на соединение металла с плотью, и он следил за тем, чтобы ни один из важнейших рунических следов внутри крепления не был нарушен. Процесс шел медленно, но сбоев не наблюдалось, и в конце концов он завершился успешно.

— Ну, как ощущения?

— Немного онемел…

Роланд начал отстегивать Бернира и его руку от собранного им устройства. Теперь можно было снять каркасную форму, закрывавшую рукав. Сняв её, можно было увидеть серебристое крепление, доходившее до локтя. Однако рука еще не была полностью интегрирована, так как её еще нужно было вставить в гнездо только что созданного протеза. Как только он будет вставлен, его активируют и надежно зафиксируют магнитные руны в дополнение к существующей структурной поддержке.

— Попробуй сначала пошевелить локтем, если почувствуешь дискомфорт, зелье должно скоро подействовать.

Бернир осторожно согнул локоть, проверяя амплитуду движений. Поначалу ощущалась небольшая скованность, но по мере того как он продолжал двигаться, протез оставался на месте, и в конце концов они смогли продолжить процесс. Роланд взял готовый протез с соседнего стола и ярко блеснул им: серебристый блеск указывал на то, что в нем содержится высокая концентрация мифрила.

— Меня бы вполне устроил обычный сплав босс, но не слишком ли это?

— Ерунда, мифрил устойчив и к рунической порче, и к свету. Если ты беспокоишься, что его украдут, мы можем покрыть его каким-нибудь покрытием позже.

Он не пожалел средств на рунический протез, обеспечив его высочайшее качество. Хотя красный мифрил известен своей огнеупорностью, для этой руки он выбрал более обычный вид, однородный по всем параметрам. Она предназначалась не только для ремесла и была достаточно прочной, чтобы выдержать жар, с которым обычно работал Бернир. Вскоре протез руки был вставлен в крепление, и после активации рун держался довольно прочно.

— Попробуй активировать его с помощью маны, как и любой другой рунический прибор.

Бернир направил ману в искусственную руку, сосредоточившись на своем намерении пошевелить ею. Пальцы медленно подергивались, отвечая на его мысленные команды. Он продолжал проверять движения каждого пальца, ощущая хорошую точность, которую обеспечивали замысловатые руны, вписанные в руку. Роланд внимательно наблюдал за происходящим, отмечая все и убеждаясь, что духовная мана течет без каких-либо проблем.

— Хм, похоже, все работает гладко. Как ощущения?

— Это… это действительно искусственная рука? — спросил ошеломленный Бернир. Он разглядел множество светящихся рун и замысловатые узоры на предплечье. Когда действие зелья закончилось, и он вновь ощутил прикосновение, наступил настоящий шок. Замена, которую ему дали, ощущалась так, словно принадлежала его собственному телу, гораздо больше, чем другая руническая рука, которой он пользовался раньше.

— Это… немного покалывает и слабеет, но я снова чувствую её. Босс, я чувствую свои пальцы!

— Поздравляю, использование предыдущего протеза, должно быть, быстрее настроило твою духовную ману на этот. Если я не ошибаюсь, со временем ты должен полностью восстановить чувствительность руки. Пока же успокойся и не перенапрягайся. Процесс интеграции будет продолжаться некоторое время, пока твое тело привыкает к новой конечности. Вероятно, некоторое время ты будешь ощущать странное покалывание, но со временем оно должно пройти, а если нет, то нам придется провести еще несколько тестов.

Бернир с энтузиазмом кивнул, не отрывая глаз от чудесного изделия. Он снова размял пальцы, удивляясь ловкости и быстроте реакции протеза.

— Спасибо, босс… Это превосходит все мои ожидания.

— Гм…

Как раз в тот момент, когда Бернир беседовал с Роландом, кто-то прервал их, прочистив горло позади них. Когда они взглянули на Растикса, тот поднял нос вверх, словно ожидая чего-то.

— Ты ничего не забыл…

— Да… Спасибо, мистер Растикс, без вашей помощи это было бы невозможно.

— Конечно, нет!

Гном начал хихикать, как будто это он был главной причиной успеха, а Бернир неловко кивнул. Роланд же сосредоточился на собранных данных, слушая своего духа башни, Себастьяна, который общался с ним через шлем. Его ИИ было поручено проанализировать данные и, возможно, в будущем воспроизвести этот процесс без непосредственного участия Роланда.

Теперь, когда Роланд достиг такого уровня понимания рунических технологий, ему не составит труда автоматизировать некоторые из процессов, которые ему приходилось выполнять вручную. Если дать Себастьяну данные и инструмент или големическое тело для управления, он наверняка сможет воссоздать тот же самый процесс. Оставалось найти способ воссоздать процесс рунного крафта, который был заблокирован за навыками, но у него была идея, как решить эту проблему.

— Бернир, возьми выходной, прикрой руку этим рукавом, пока мы не придумаем что-нибудь получше.

Берниру вручили длинную кожаную перчатку, чтобы закрыть серебристый протез. Не хватало еще, чтобы его увидели разгуливающим с ним по городу. Перчатка не совсем подходила по форме, и её нужно было пристегивать в верхней части руки, но пока все было в порядке. В будущем он планировал заменить её на что-то похожее на костюм Сильвергрейс, который он использовал в качестве брони.

— Да, босс, и еще раз спасибо.

— Не стоит меня благодарить, после выздоровления у тебя будет еще много работы…

Роланд снял шлем и широко ухмыльнулся. Бернир вздрогнул от этого зрелища, поняв, что скоро ему придется повысить производительность труда. В конце концов они с Растиксом ушли, но гном продолжал самодовольно разглагольствовать о новом изобретении. Он не хотел портить ему настроение сейчас, но в конце концов ему придется напомнить Растиксу о содержании их контракта. Гном наверняка не будет так счастлив, когда поймет, что права на протез и клей принадлежат Роланду.

— Наконец-то все закончилось, надеюсь, что не возникнет никаких осложнений. Процесс достаточно прост, так что применение его к другим людям без моей помощи вполне осуществимо… Осталось решить последнюю вещь…

Оставшись в мастерской один, Роланд направился в свою личную комнату для исследований. На верстаке в стороне лежало множество големических рук — остатки его первых опытов и исследований. Некоторые из них были извлечены из гоблинов, а другие так и не попали к живым существам. С другой стороны стояло довольно странное приспособление, к которому он начал приближаться.

С установки свисали две металлические руки, соединенные с чем-то похожим на толстое металлическое кольцо. В центре кольца находился толстый шест, с которым кольцо соединялось четырьмя металлическими стержнями. Эти руки включали в себя верхнюю часть руки и предплечье, и они оживали при приближении Роланда.

Как только странная конечность была активирована, она начала имитировать позу своего создателя. Когда он поднимал одну из рук, металлическая рука тоже двигалась вверх. Если он поворачивался, кольцо двигалось вместе с его движениями. Через мгновение он послал несколько ударов вперед, и машина повторила его движения почти с той же скоростью.

— Что я должен сделать с этой технологией… и насколько большой я могу её сделать?

Неподалеку от этого аппарата с руками стояла недавно отремонтированная руническая машина. Это был большой голем с когтистыми руками, которого Бернир использовал, когда появились культисты бездны. Этот голем тоже стал повторять движения Роланда и даже мог двигаться вперед в такт с его шагами.

— С такой штукой даже фермер может начать убивать монстров…

Голем был деактивирован, и вскоре он перешел к схеме. Там было несколько подробных чертежей рунических доспехов и вооружения. У него оставалась еще неделя, и, возможно, было время сделать кое-какие обновления.