Глава 458 — Не так легко •
— Мастер Альфонс, не желаете ли еще немного виноградной лозы, ваш бокал, кажется, пуст.
— Если вы вынуждены, было бы расточительством отказаться…
— Вполне!
Улыбка Оберта Абрамса расцвела, когда он щелкнул пальцами. Сбоку появилась потрясающая женщина с эльфийской внешностью и грациозно двинулась исполнять его приказ. Она налила красное вино в бокал аристократа, движения её были плавными и элегантными. Её длинные рыжие волосы переливались при свете свечей, а частично удлиненные уши намекали на смешанное происхождение.
Мужчина сидел в дорогом кресле, его одеяние было скорее военным, чем царственным, но в его осанке и поведении чувствовалась властность и уверенность. Пока он делал глоток из большого бокала с вином, окружающие не решались заговорить. Кроме красавицы и Обера, рядом с ним ждали другие прекрасные дамы, все с опущенными головами, казалось, боясь поймать взгляд Альфонса.
— На чем мы остановились? Ах, да, мы беседовали о последних успехах нашего скромного предприятия. Надеюсь, вы успешно доставили груз?
— Конечно, мастер Альфонс, все идет по плану. Сла… то есть груз готов к отправке, и мы все подготовили, как и раньше.
— Великолепно! Я поручу своим людям его охрану, как это принято. Однако есть вопрос, который я хотел бы выяснить.
— А, что такое мастер Альфонс?
— Позвольте мне рассказать о недавнем переполохе, связанном с молодой леди из купеческой семьи Альбимонда. Мне стали известны некоторые тревожные вести. Может ли это доставить вам неудобства?
— Неудобство? Нет, все будет хорошо… она не будет проблемой. Может, она и выбрала моего брата-дурака, но если её не будет на свадьбе, то моему положению наследника ничто не помешает.
Оберт ответил уверенным тоном перед этим важным гостем. Этот человек принадлежал к дому Валерианов, находился в непосредственном подчинении Теодора Валериана, человека, который мог изменить судьбу Обера. Все знали, что он был одним из главных кандидатов на пост герцога. Несмотря на запретный характер их деятельности, пока их незаконная работорговля оставалась незамеченной, полученные доходы обогащали казну этого знатного человека. Это была инвестиция в будущее: если этот человек займет пост герцога, их купеческая семья достигнет небывалых высот.
— Великолепно.
Рыцарь-командор кивнул, и все казалось прекрасным. Оберт уже представлял себя на вершине мира, с богатством, соперничающим с королевским. Однако его волнение длилось недолго: в дверь личных покоев постучали. Он сразу же почувствовал, что что-то пошло не так, ведь иначе его люди не стали бы мешать этой важной встрече.
— В чем дело? Как вы смеете нас прерывать? — ответил он на стук повелительным тоном. Дверь со скрипом отворилась, и в комнату стремительно вошел запаниковавший подчиненный. Это был одинокий мужчина, похожий на дворецкого, и он быстро отреагировал на кивок Обера. Он знал, что говорить в присутствии гостя было бы неразумно. Вместо этого он подошел к хозяину и зашептал Оберту на ухо, выражение его лица было напряженным от срочности.
— М-мастер Обер, в одну из локаций было совершено вторжение.
Сердце Оберта сжалось от этой новости. Вторжение означало неприятности, а неприятности были последним, что ему нужно, особенно во время столь важной встречи. К его удивлению, прежде чем мужчина успел продолжить доклад, вместо него заговорил Альфонс.
— Скажите, о каком вторжении вы говорите?
Альфонс был обладателем третьего тира и сверхчеловеком по сравнению с теми, кто собрался здесь. Неудивительно, что он смог услышать эту новость и, похоже, не слишком обрадовался такому откровению.
— Вам не о чем беспокоиться, мастер Альфонс. Мои люди позаботятся обо всем.
— Правда? Тем не менее, я склонен просить об ясности по этому вопросу, поскольку он относится к нашему совместному начинанию, за которое я несу ответственность…
Рыцарь-командор отставил большой бокал с вином, и его поведение изменилось. Атмосфера в комнате изменилась, когда взгляд Альфонса уперся в Оберта с такой силой, что он вздрогнул. Оберт знал, что не может легкомысленно отмахнуться от вторжения, особенно в присутствии такого влиятельного и могущественного человека, как рыцарь Альфонс.
— Мастер Альфонс, уверяю вас, это всего лишь небольшая заминка. Несколько нерадивых дураков пытаются сорвать наши операции. Будьте уверены, мои люди разбираются с этим прямо сейчас.
Оберт попытался преуменьшить ситуацию, надеясь развеять опасения Альфонса. Однако рыцаря-командора это не убедило, и его пронзительный взгляд по-прежнему был прикован к Оберту.
— Как бы то ни было, будьте добры, поручите вашему сопровождающему рассказать о произошедших событиях.
Подчиненный на мгновение замешкался, нервно поглядывая то на Обера, то на внушительную фигуру рыцаря Альфонса. Только после того, как человек, плативший ему жалованье, еще раз кивнул, он начал рассказывать о событиях, произошедших несколько минут назад…
******
Роланд старался не вздыхать, наблюдая за тем, как больше половины заключенных сбежали, едва выбравшись из подземной тюрьмы. Они разбегались во все стороны, явно не доверяя своему спасителю, облаченному в темные доспехи.
Покачав головой, Роланд быстро переключил свое внимание на группу, которая осталась с ним. В нее входили четверо детей, которых он обещал спасти, розововолосая женщина и еще несколько случайных людей, которые выглядели растерянными. Роланд знал, что должен действовать быстро, чтобы доставить их в безопасное место до того, как стражники поймут, что произошло внизу.
Это лишь вопрос времени, когда кого-нибудь увидят или поймают. Тогда все это место будет кишеть бандитами или, что еще хуже, городскими стражниками…
Существовала большая вероятность того, что кто-то влиятельный в этом городе дергает за ниточки из тени. Если купеческая семья и была замешана в этом деле, то она могла быть всего лишь козлом отпущения, а истинный организатор скрывался где-то в другом месте. Роланд предположил, что, возможно, за этой операцией стоит гильдия воров или, что еще хуже, дворяне, живущие в городе. Хотя такое рабство было запрещено, многие власть имущие готовы были закрывать на это глаза, лишь бы получить значительную прибыль.
‘Тот, кто владеет этой землей, — тот парень… Мне нужно убираться отсюда, но… что мне делать с ней и остальными?’
Присутствующие явно были некомбатантами. Большинство из тех, кто находился в подземном подземелье, были полуэльфами. Солнечные и лунные эльфы славились своей красотой, но в качестве рабов они не годились. Даже если их осуждали за преступления, у королевства были соглашения с другими народами. Они отправляли их обратно в родные земли, где их ждало наказание. Однако полукровок часто презирали. Эльфы, казалось, были равнодушны к их судьбе. Несмотря на то что они были всего лишь полуэльфами, они сохранили большую часть своей привлекательности, что делало их востребованным товаром на невольничьих рынках.
— Я… мне тоже нужно идти, сэр Маг, я вам благодарна, но…
— Подождите!
Женщина, которую он спас, тоже хотела уйти: она увидела, что остальные бегут, и захотела последовать за ними.
— Я понимаю ваше желание уйти и не стану вас останавливать, но вам следует знать несколько вещей: ваш шурин, вероятно, ответственен за все это.
— Обер… Я должна была догадаться, что это он…
— Его люди разбросаны по всему городу, и если вы столкнетесь с кем-то из них, то окажетесь в другой тюремной камере.
— Но… что мне делать…
Молодая женщина смотрела на него умоляющими глазами. Роланд колебался, не желая впутывать себя в это дело больше, чем нужно. Однако он понимал, что девушка, скорее всего, будет в безопасности, если ей удастся вернуться к своему жениху или одному из верных стражников. Сейчас, когда столько людей на свободе, у нее была прекрасная возможность сбежать, и с его помощью это было возможно.
Он протянул ей три небольших свитка с руническими картами, которые заранее приготовил для своего путешествия. Женщина нерешительно взяла их, её глаза расширились от удивления при виде магического подарка.
— Это… это невероятно. Огромное спасибо! — воскликнула она с ноткой благодарности в голосе. Казалось, она поняла, как пользоваться магическим устройством.
— Используйте их с умом и возвращайтесь в безопасное место. Старайтесь избегать столкновений и держаться в тени, магический эффект будет действовать только пять минут, так что используйте его с умом.
— Обязательно, спасибо.
Кивнув напоследок, женщина повернулась и исчезла во тьме, а свиток был активирован и скрыл её из виду. Роланд смотрел ей вслед, надеясь, что она найдет дорогу к безопасности среди хаоса этой ночи.
‘Минус одна проблема, а что с остальными… ‘
Он остался с группой детей, самый старший из которых, вероятно, был того же возраста, что и юноша, которого он оставил снаружи. Теперь они были под его ответственностью, и для продолжения плана ему нужно было встретиться с Вико. Однако прежде чем это произошло, в том месте, куда он хотел отвести детей, раздался магический взрыв, заставивший его броситься в сторону этих звуков.
Черт, на Сво бодный м ир ра нобэ него кто-то напал?
Молодому человеку дали несколько карт-свитков для самозащиты. Роланд надеялся, что Вико просто спрячется где-нибудь, пока все не прояснится, но, возможно, когда захваченные люди разойдутся, он тоже выйдет из своего укрытия. Приближаясь к зданию, в которое он хотел попасть, Роланд заметил суматоху. Несколько охранников стояли перед обугленным человеком, в которого, похоже, попал электрический разряд.
— Это старший брат, он в беде!
Один из спасенных Роландом детей закричал, когда на их брата напали. Три человека приближались к нему с поднятым оружием, но их удары были неэффективны, так как оружие отскакивало от щита маны, окружавшего его. Мальчик выглядел испуганным, его руки дрожали, он уронил на землю оставшиеся свитки и начал паниковать.
— Не волнуйтесь, я его спасу.
Роланд оставил детям несколько ободряющих слов, а сам подошел к трем бандитам. Здание, в котором они находились, больше походило на склад, где стояла большая повозка и существо, которое её тянуло. По какой-то причине его не насторожила суматоха ни снаружи, ни внутри, и причиной тому, вероятно, был ошейник, который он носил на шее.
— Эй, кто вы… аххх.
Один из мужчин обернулся и заметил приближающегося к ним Роланда. Прежде чем он успел что-либо предпринять, его отбросило к стене, и его товарищей постигла та же участь. Их тела сползли по стене, потеряв сознание от удара. Роланд стоял перед ними, его внушительная фигура сияла от рун под плащом. Старший брат детей лежал на земле, все еще оправляясь от полученного удара. Роланд подошел к нему и опустился на колени, проверяя, нет ли у него серьезных повреждений.
— Ты в порядке?
— Сэр? Д-да.
— Хорошо, вставай, нам пора идти, помоги мне затащить всех в повозку, нам пора уезжать.
Роланд хотел было отругать юношу за то, что тот подвергает себя ненужной опасности, но времени терять было нельзя. Здесь стояла повозка работорговцев, используемая для перевозки пленников. Большая и хорошо бронированная, она была идеальным средством передвижения за пределами города. Даже существо, которое должно было её тянуть, было здесь, скорее всего, спрятанное от посторонних глаз.
— Все! Вы в безопасности.
Пока Роланд занимался существом, дети устроили небольшое воссоединение. Ошейник на его шее был заколдован, и для его работы обычно требовалось управляющее устройство. Однако Роланд быстро настроил его на свои руны, что позволило ему отдавать существу простые команды, как голему. Под его контролем можно было приступить к реализации плана побега из этого места.
С помощью заклинания «Рука маны» Роланду удалось запрячь крупное ящероподобное существо в упряжь. К счастью, он уже видел несколько таких повозок для рабов, и это облегчило задачу. Тем временем дети от души повеселились и, получив несколько убедительных слов от старшего брата, стали пробираться в повозку работорговцев. Остальные люди, состоящие из детей в возрасте от двенадцати до десяти лет, последовали их примеру.
Некоторые из пленников все еще находились в оцепенении от пережитого, но, похоже, понимали, что их спасают. Прежде чем все оказались на борту, Роланд достал из своей пространственной сумки несколько круглых предметов. Он бросил их вдаль, и один приземлился прямо рядом с потерявшими сознание бандитами. После этого Роланд забрался на водительское сиденье и с помощью поводьев приказал существу двигаться вперед через открытую дверь, ведущую наружу.
Существо повиновалось командам Роланда, его массивная фигура напрягалась в упряжи, когда оно тянуло тяжелую повозку вперед. Они добрались до здания, и, похоже, можно было продолжать путь по главной улице. Роланд благополучно добрался до главной дороги и, не теряя бдительности, направил повозку с беглецами вниз. С помощью заклинания подавления звуков ему удалось пробраться сквозь ночь к последнему пункту назначения — одним из городских ворот.
Надеюсь, это сработает, иначе…
Находясь в логове преступников, он обнаружил документы и идентификационные эмблемы в виде колец. Если его догадка верна, то, возможно, удастся сбежать через ворота без дальнейших конфликтов. Если с этими рабами связаны дворяне, то стражники должны узнать одолженную им повозку. Ему нужно было только представиться новым работорговцем, и, возможно, они позволят ему выйти через парадную дверь. Позади него было заметно движение, но с помощью некоторых заклинаний даже патрулирующие стражники не могли обнаружить их проход по темным улицам.
Хорошо, что у них нет фонарей, иначе они бы меня уже заметили.
Он внимательно следил за окрестностями, ожидая любых признаков преследования или вмешательства. Дети в карете молчали, явно опасаясь за свою судьбу. Когда они подъехали к городским воротам, Роланд заметил стоящих там стражников, их фигуры были едва различимы в тусклом свете. Он замедлил ход повозки, стараясь казаться незаметным, готовясь к тому, что может произойти дальше.
Стражники у ворот были удивлены повозкой, появившейся словно из ниоткуда, и настороженно подошли к ней. Поначалу они казались враждебными, но стоило им увидеть эмблему раба и кольцо на его пальце, которое он явно демонстрировал, как они изменили свое мнение.
— Кто-нибудь из них приходил сегодня? Я думал, это должно быть завтра?
— Не задавайте глупых вопросов и пропустите их вперед, вы помните, что случилось с предыдущим парнем?
Удача, похоже, была на его стороне, поскольку стражники здесь опасались людей, стоящих за работорговцами. Ворота, которые были закрыты, начали открываться, и он смог отпустить рукоять своего посоха, который прятал в стороне. Когда ворота открылись, Роланд вздохнул с облегчением. План сработал, и теперь они были на грани побега из города. Он тронул поводья, и тварь двинулась вперед, но в тот момент, когда они въехали в ворота, сзади появился неожиданный гость.
— Остановите эту повозку! Не дайте им проехать!
В их сторону мчался человек верхом на лошади — несомненно, рыцарь. По гербу на его доспехах можно было определить, что он принадлежит к землевладельцам и той группе, которую Роланд пытался избежать. Сердце его сжалось, но отступать было уже поздно: пора было приступать к реализации запасного плана.
— Это никогда не проходит гладко, не так ли…
Роланд взглянул на экран, расположенный внутри его доспехов. На нем были видны все рунические заряды, которые он ранее установил в логове преступников. Рядом с ними он установил несколько сенсоров, позволяющих получить доступ с такого расстояния. Он знал, что некоторые люди уже прибыли туда, но надеялся, что они не успеют добраться до этих ворот. Убедившись в отсутствии невинных прохожих, он быстро активировал все заложенные бомбы и вскоре услышал отголоски взрыва.
Стражники у ворот были застигнуты врасплох, их внимание было отвлечено внезапно возникшим в городе хаосом. Взрывы выбросили в небо огромный огненный шар, осветивший улицы и сотрясший землю под ними. Роланд воспользовался возможностью и приказал существу пройти через закрывающиеся ворота. Его огромная форма напряглась под тяжестью повозки, но оно все равно рванулось вперед.
— Остановись!
Один из стражников активировал защитную функцию ворот, но в тот момент, когда железная решетка уже собиралась упасть, она внезапно остановилась на месте. Она так и осталась стоять на месте, пока Роланд и повозка проезжали через них, оставляя за собой хаос и неразбериху города.
— Не дайте им сбежать, глупцы!
Сзади раздался голос рыцаря, сопровождаемый звуком приближающихся копыт. Погоня продолжалась, и до дома оставалось совсем немного…