Глава 453 — Невольный спаситель •
— Что вам нужно? Не подходите!
— Я не думаю, что мы послушаем… А теперь, как насчет того, чтобы облегчить всем задачу и просто пойти с нами…
Большая группа людей грубого вида окружила карету. Перед дверью кареты стояли двое закованных в броню мужчин с мечами наготове, готовых защищать тех, кто находится внутри. Сверху виднелись еще двое, державшие в руках длинноствольные луки и готовые выстрелить. Внутри кареты сидела молодая женщина, на её лице были слезы и выражение неуверенности. Она прижимала к шее кулон, а её тело дрожало.
Группа, похожая на разбойников, расступилась, чтобы пропустить человека. Это был крепкий мужчина со шрамом, проходящим по левой щеке, в потрепанной одежде, свидетельствующей о нелегкой жизни. От него исходила угрожающая аура, когда он приближался к стражникам, на его губах играла жестокая ухмылка.
— Так, так, что у нас тут? Похоже, мы наткнулись на небольшое сокровище, не так ли?
Голос мужчины был хриплым и полным злобы, когда он смотрел на стражников, защищавших карету. Хотя он не мог видеть девушку внутри, изнутри доносились её слабые всхлипывания. Стражники крепче сжимали мечи, готовые в случае необходимости ринуться в бой.
— Вам это не сойдет с рук! Мы будем защищать юную леди своими жизнями.
— Сильные слова для скоропостижно скончавшихся мужчин, но как насчет того, чтобы заключить сделку? Нам нужна только она и то, что внутри, ничего больше. Все вы можете уйти, так что не будьте глупцами, я уверен, что у вас есть семьи, которые полагаются на вас… Просто уйдите, и никто никогда ничего не узнает.
Стражники обменялись тревожными взглядами, понимая, что они в меньшинстве. Разбойники окружили их, а их главарь, похоже, был уверен в своей способности взять то, что ему нужно, силой. Однако численность не определяла исход битвы, и при ближайшем рассмотрении бандиты не выглядели особенно сильными или даже здоровыми. Отступление сейчас также чревато серьезными последствиями. Если они не выполнят задание, их могут объявить в розыск, и тогда им придется бежать из всего региона.
— Повторяю еще раз: не подходите! Мы не будем торговаться с бандитами!
Говоривший охранник был старше остальных троих и одет в доспехи более определенной формы. Голос его был тверд и не пропускал ни капли страха, который всё же потихоньку в нем зарождался. Но он был полон решимости защитить девушку, даже если для этого придется встретиться с этими разбойниками лицом к лицу.
— Упрямый дурак, убить их всех!
Главарь разбойников широко ухмыльнулся, как будто ему было все равно. Одним движением он выхватил свой меч, поврежденный клинок которого был покрыт не просто ржавчиной. Остальные бандиты знали, что, как только клинок будет направлен вперед, настанет время атаковать. Однако не успел мужчина закончить движение, как в него полетела стрела. Стрела пролетела по стремительной дуге и вонзилась в лоб одного из мужчин, мгновенно убив его.
— Черт… Держите их!
Разбойники были ошеломлены внезапным нападением, а их предводитель ругался под нос, так как вокруг царил хаос. Стражники воспользовались возможностью и бросились вперед, чтобы вступить в бой с разбойниками. Мечи звенели, стрелы летели, а звуки битвы эхом разносились по воздуху.
Их лидер оставался сзади, хмурясь и наблюдая за противостоянием. Несмотря на подавляющую численность, более тридцати человек, они не могли вплотную приблизиться к противнику. С другой стороны было всего четыре стражника и кучер, вооруженный необычным арбалетом. Было очевидно, что его люди превосходят его по численности и вооружению. Однако он не растерялся, зная, что у него в рукаве есть один козырь. Он повернулся в сторону, где ждала одинокая фигура в черной мантии, и окликнул его.
— Сэр, думаю, нам понадобится ваша помощь…
— …
Мужчина раздраженно щелкнул языком, осматривая хаотичную сцену перед собой. На призыв главаря бандитов о помощи фигура в черной мантии ответила молчанием. Сначала он стоял, не шевелясь, но в конце концов шагнул вперед. Хотя его тело было в некоторой степени скрыто мантией, на левом боку виднелся длинный клинок. Он отличался от обычных длинных мечей легким изгибом и характерной восточной рукоятью — катана.
— Хорошо, но помните, что это будет стоить вам дополнительно…
Как только этот человек вышел вперед, остальные бандиты разбежались в стороны. Его присутствие привлекало внимание, от него исходила странная аура. Стражники, находившиеся в центре этой хаотичной схватки, отреагировали почти мгновенно. Два лучника вместе с кучером выпустили в его сторону снаряды — две стрелы и болт из арбалета. Однако, к их удивлению, мужчина не выглядел обеспокоенным.
Его правая рука двигалась с удивительной быстротой, когда он одним плавным движением выхватил катану из ножен. Для наблюдавших за ним людей движение его руки казалось смазанным. В воздухе раздался слабый металлический звон, когда стрелы и болты полетели в разные стороны. Это мастерство привело стражников в трепет, и они мгновенно определили, что их враг возвышается над ними.
— Мастер третьего тира…
— Вы должны были принять сделку, когда она была предложена. Теперь вам всем придется умереть…
Мужчина шагнул вперед, а за его спиной ухмылялись бандиты. Четверо стражников уже запыхались и понимали, что победить этого человека им не удастся — его уровень был выше их.
— Зачем вы это делаете? Если вам нужны деньги, то я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать!
Начальник стражи крикнул, стараясь не паниковать. Человек в темной мантии двигался медленным шагом, словно ему не было до этого никакого дела. Было очевидно, что он не намерен заключать сделку, а их целью является человек, находящийся в карете. Его слова казались мягкими, а голос бесстрастным, когда он отвечал.
— Пожалуйста, не держите зла в загробном мире, это просто бизнес…
Начальник стражи стиснул зубы, понимая, что переговоры бесполезны. Он поднял меч в знак неповиновения и приготовился защищать стоящую за ним женщину. Остальные стражники последовали его примеру, а разбойники наблюдали за происходящим со стороны. Было ясно, что меньшая группа превосходит их по численности и что они умрут здесь. Однако именно тогда, когда казалось, что вся надежда потеряна, внезапный порыв ветра пронесся по окрестностям.
— Черт, я не должен был выходить так близко к земле!
Порыв ветра сопровождался странным шумом и чьими-то криками. Все взгляды обратились вверх, чтобы увидеть неожиданную помеху. Сверху стремительно спускалась фигура, облаченная в темную мантию, под которой виднелись сверкающие доспехи. Раздавшийся голос безошибочно принадлежал мужчине. Справа от него виднелся большой башенный щит, который он, похоже, зачем-то пытался поставить себе под ноги.
Стремительно приближаясь, спускающаяся фигура испугала разбойников, окруживших повозку, заставив их в испуге отпрыгнуть в сторону. К их удивлению, он ловко поставил ноги на большой щит, на котором светились странные светящиеся символы, которых они не понимали. Как только его ноги оказались там, его падение замедлилось, но он все еще продолжал лететь в их сторону.
Когда фигура приблизилась к земле, щит под ней испустил всплеск энергии. Он как-то смягчил его приземление и послал ударную волну, которая отбросила назад бандитов, окруживших карету. С гулким стуком фигура опустилась на землю, и его мантия затрепетала на ветру.
Разбойники вместе со стражниками были ошеломлены неожиданным появлением. Этот человек в одежде приземлился прямо между повозкой и приближающимся мечником в капюшоне. Мужчина посмотрел на новоприбывшего и приостановил свое продвижение, так как почувствовал, что этот человек не так прост, как остальные.
— Кто ты, черт возьми, такой?! — закричал главарь бандитов, призвавший обладателя 3-го тира. Этого они точно не ожидали, наступило непредвиденное событие. Фигура в темной мантии медленно выпрямилась и огляделась. Он проигнорировал вопрос бандита и начал осматривать место происшествия. Группа стражников была в таком же недоумении, как и разбойники. Они поняли, что он тоже не состоит с ними в союзе, и побудили главаря бандитов снова крикнуть.
— Сэр… мы не можем оставить свидетелей!
Не дожидаясь объяснений от ряженого, мечник шагнул вперед. Его рука снова затуманилась, и, когда меч покинул ножны, он странным образом удлинился в направлении человека, упавшего с неба. Намерения были понятны — они не желали, чтобы кто-то третий вмешивался в их дела. Однако едва удар меча столкнулся с телом мужчины, как он отскочил назад, отраженный полупрозрачным магическим барьером.
В этот момент все поняли, что этот человек был как минимум обладателем класса 3-го тира. Защититься от такого молниеносного удара было невозможно ни для кого ниже этого уровня. Никто из них не мог уловить движения мечника. Они были стремительны и при каждом взмахе клинка создавали порывы сильного ветра.
Поняв, что перед ним сильный маг, мастер 3-го тира быстро сократил дистанцию, следуя базовым знаниям о том, как помешать магу читать заклинания. К счастью, маг приземлился в пределах досягаемости, не оставляя возможности для бегства. Предыдущий удлиненный удар превратился в шквал ударов, наносимых с поразительной скоростью.
Когда на него обрушился шквал ударов, фигура в одеянии оставалась удивительно собранной. Он ловко и казалось, без всяких усилий уклонялся и парировал удары, его движения были плавными и точными. На каждый удар он отвечал ответным, отражая удары магическим щитом. Бандиты с изумлением наблюдали за скоростным поединком двух фигур, за которым едва могли уследить их глаза.
Наконец последовала грандиозная атака: человек с мечом схватился за него обеими руками. Было очевидно, что он намеревается провести большую атаку, но прежде чем он успел её начать, маг в мантии подпрыгнул вверх и взмыл в воздух. Там он завис вне пределов досягаемости, после чего всех потряс взрыв магической энергии.
— С-сэр?
— Заткнись…
Хотя никто из присутствующих не обладал чувством маны, они могли видеть густую дымку энергии, окружающую возвышающуюся фигуру. Заклинание сформировалось слишком быстро, казалось, без всяких песнопений. Сотни магических сфер возникли из воздуха и окружили все вокруг.
В считанные секунды они оказались повсюду и, словно звездный дождь, обрушились на поле боя. Фигура в одеянии не двигалась, но каким-то образом могла управлять этими магическими снарядами, которые были так же быстры, как и удары мечника. Разбойники не знали, что их поразило: их конечности были изрешечены дырами.
— Аргх, что это…
Главарь бандитов даже не успел приказать своим людям уклониться, как в него полетели снаряды размером с яйцо. Один из них пробил его правое плечо, Читай на а другой попал в ногу. Он мгновенно упал на землю, а его тело покрылось шквалом магических снарядов. Остальных бандитов постигла та же участь: их тела были пробиты неустанным натиском магических снарядов. Некоторые пытались бежать, но их быстро настигал непрекращающийся дождь магических атак.
Тем временем стражники и девушка с благоговением наблюдали за тем, как фигура в одеянии точно и умело управляет магическим натиском. Они были совершенно невредимы, магические сферы, казавшиеся бесчисленными, каким-то образом точно избегали их. Некоторые проносились мимо их голов, но не сталкивались с телами, как будто мужчина полностью контролировал их траекторию.
В считанные мгновения большой группы бандитов не стало. Все страдали от колотых ран и стонали на земле, остался только один человек — мечник. Он обнаружил, что бежит в сторону, а его преследует масса магических снарядов. Несмотря на то что ему удалось отклонить большинство из них, некоторые все же попали в его тело.
— Это не было частью сделки!
Мужчина спасался бегством, его прежняя уверенность сменилась страхом и стремлением выжить. Фигура в одеянии осталась висеть в воздухе, а его взгляд был прикован к удаляющемуся мечнику. Он вытянул руку в его сторону, и внезапно появилась еще одна масса магических снарядов. Они сошлись в направлении бегущего человека и быстро преградили ему путь к спасению.
Когда мастер меча остановился, пытаясь не допустить дальнейшего движения, маг сжал руку в кулак. Мгновенно масса светящихся сфер обрушилась на пытавшегося убежать человека. То, что началось как дождь магических снарядов, превратилось в непостижимую для человека лавину энергии. Несмотря на то что он использовал все свои защитные навыки, ему не удалось отклонить и уклониться от них. Его тело покрылось дырами, не выдержав натиска.
Фигура в одеянии осталась висеть в воздухе, её намерения были окутаны тайной. Разглядеть его мысли было невозможно. Только после того как пораженный мечник третьего тира упал на землю, сгустки энергии рассеялись. Они превратились из сгущенных шариков в крошечные магические пузырьки и испарились, словно их и не было.
На мгновение вокруг воцарилась тишина, но вскоре её нарушили крики разбойников. Казалось, маг по какой-то причине оставил их в живых и в основном целился в их конечности. Группа у повозки в недоумении смотрела на происходящее, не в силах постичь силу и мастерство парящего мага.
Медленно, грациозно спустилась на землю фигура в одеянии. Когда он приблизился к карете, стражники напряглись, не понимая его намерений. Однако, к их удивлению, он просто остановился в нескольких шагах от их предводителя и задал простой вопрос.
— Не могли бы вы сказать мне, где я нахожусь, это ведь остров Драгнис, верно?
Это был странный вопрос, но начальник стражи быстро ответил на него, боясь рассердить столь могущественного мага.
— Да, сэр. Мы на острове Драгнис.
— Хорошо… Какой ближайший город, поселок или поселение находится отсюда?
— А… это город Олдборн, сэр.
Мужчина изо всех сил старался быть почтительным, но, не зная, кто этот человек, он мог оказать ему лишь минимальное уважение. Казалось, мужчина пытался скрыть свою личность, а его лицо закрывала какая-то металлическая маска.
— Понятно…
Мужчина ответил, но его взгляд был устремлен вдаль, словно притягиваемый чем-то невидимым. После короткого мгновения тишины, к удивлению стражника, произошло нечто необычное. Издалека доносилось ритмичное эхо копыт, причем их было явно много. Повернув взгляд в ту сторону, он узнал знакомое зрелище. Это был отряд наемников, которых он уже видел раньше, причем на их стороне.
Прошло совсем немного времени, прежде чем к месту происшествия подошла большая группа наемников. Предводитель стражи вздохнул с облегчением, зная, что они окажут столь необходимую помощь и поддержку. Несмотря на то что маг был довольно силен, к этой группе нельзя было относиться легкомысленно. Они были сильнее группы бандитов и одного обладателя 3-го тира.
— Что здесь происходит?
Их предводитель, суровый мужчина с суровым выражением лица, верхом на лошади приблизился к стражникам и таинственной фигуре в халате. Он настороженно смотрел на мага глазами, полными подозрения.
******
Что эти люди пытаются сделать?
Роланд посмотрел на охранника, который вышел вперед, чтобы объяснить ситуацию. Ему удалось пройти через пространственные врата в нужное место. Хотя это было не то место, где он хотел бы оказаться, оно находилось не так уж далеко от Альбрука.
Его прибытие было прервано покушением на жизнь молодой девушки. Похоже, она была не из знати, а из богатых людей, скорее всего, дочь какого-нибудь торговца. В обычной ситуации он бы расправился с бандитами вместе с их защитником, но на этот раз все было не так однозначно.
Что-то здесь не сходится, и к тому же я нахожусь на территории Теодора. Во что я ввязалась на этот раз…