Глава 414 - Оценка? •
— Леди Кастеллан, так ли это необходимо? Я уверен, что мы сможем заманить грифа иным способом.
— Не будь баловнем, просто возьми мясо и жди.
— Вы не доверяете плану леди Кастеллан?
— Н-нет, забудьте об этом. Просто т-так…
Группа людей, собравшихся вокруг парящей сферы света, вела тихий разговор. Среди них была молодая девушка, на вид лет четырнадцати-пятнадцати. Все они были одеты в темные мантии с эмблемой, напоминающей о покойном архимаге Ксандаре.
— Моя дорогая маленькая Люсьенна, если бы ты была внимательна на уроках, то знала бы, что кровавые грифы — своенравные существа, как и ты~.
В зале присутствовали шесть человек, четверо из которых стояли позади белокурой девушки. Четверо из них имели схожую эмблему, изображавшую легендарного феникса с распростертыми огненными крыльями, украшенными золотыми и малиновыми оттенками. Однако у двух других девушек, стоящих за леди Кастеллан, эмблемы отличались: у них феникс казался более серебристым, а у Люсьенны — несколько бледнее стального цвета.
— Но…
— Нам нужны эти перья для следующего задания, вы же не хотите, чтобы я провалила следующее задание?
— Н-нет…
— Тогда позвольте мне объяснить еще раз, поскольку вы, возможно, уже забыли. Кровавый гриф появляется только тогда, когда чувствует запах крови, но быстро улетает, если добыча не жива…
Блондинка повернулась в сторону, кивнув одному из мужчин, сопровождавших четырех девушек. В отличие от них, на нем не было эмблемы феникса Института Ксандара, да и одеяние его отличалось — серебристые полупластинчатые доспехи украшала отчетливая эмблема. Ответив на кивок, он шагнул вперед, сжимая в руках кувшин с какой-то красной жидкостью.
— Мяса может не хватить, поэтому в качестве меры предосторожности…
— Что ты…
Содержимое кувшина вылилось на одежду девушки, а часть пролилась сквозь нее на тело. Оно имело отчетливый запах и знакомый всем присутствующим аромат — это была кровь монстра.
— Хватит ерзать, все будет хорошо, пока стервятник не напал, мы тебя спасем, так что делай свое дело и жди.
Люсьенна закусила губу, её глаза нервно метались между леди Кастеллан и хихикающим ансамблем позади нее. Похоже, план разворачивался таким образом, что ей становилось все более не по себе. Воздух вокруг нее становился все более напряженным, когда запах крови чудовища проникал в окружающее пространство, поскольку она была оставлена на произвол судьбы в этом темном лесу.
Группа замолчала, предвкушение повисло в воздухе. Единственным звуком был шелест окружающих деревьев и приглушенный шепот членов группы. Люсьенна не могла избавиться от чувства тревоги, которое нависло над ней, как тень. Через несколько мгновений атмосфера изменилась. Воздух словно зарядился магической энергией, а парящая сфера света померкла. Глаза леди Кастеллан сузились, и она подняла руку в знак молчания.
Дыхание Люсьенны участилось, сердцебиение гулко отдавалось в темном лесу, когда она обнаружила, что осталась одна и беззащитна. Ночное небо было чистым, луна заливала окрестности своим неземным сиянием. Шелест деревьев усилился, и она с тревогой осмотрела окрестности в поисках источника жутких звуков. Наступила мимолетная тишина, но безопасность оставалась неуловимой, так как вскоре из тени показались таинственные светящиеся глаза.
Что-то было не так: строение глаз не соответствовало строению кровеносных сосудов. Более того, это была не отдельная пара глаз, приближающаяся к ней, а несколько. Свирепый рык пронзил воздух, и из тени леса вышло существо, похожее на черного волка. Мгновенно Люсьенна почувствовала, что это существо представляет собой гораздо большую угрозу, чем кровавый гриф, — вызов, превосходящий её собственные возможности.
— Волчий дьявол?
Как только Люсьенна открыла рот, по всей округе разнеслось множество громких воплей. Монстр был не один, призрачные звуки доносились с разных сторон, в том числе и оттуда, где находились её предполагаемые друзья. Вскоре к этому диссонансу присоединились мужские голоса, которые кричали, призывая к отступлению.
— Леди Кастеллан, мы должны уйти! Мясо привлекло малых волчьих дев, и в стае может оказаться высшая форма, с которой мы не справимся!
— Всем отступать!
Леди Кастеллан, возглавлявшая группу, отдала приказ, и все бросились бежать. Однако Люсьенна, которую использовали в качестве приманки, оказалась брошенной и предоставленной самой себе. Несмотря на попытки догнать убегающую группу, она не была быстрой бегуньей. Волкоподобные существа быстро распознали в ней свою цель и начали неустанную погоню.
В панике Люсьенна продиралась сквозь деревья, её одежда задевала ветки, когда она отчаянно пыталась сократить расстояние между собой и приближающимися волчьими отродьями. Магический запах крови прилипал к ней, притягивая тварей.
Когда звери приблизились, Люсьенна споткнулась о торчащий корень дерева и упала на лесную землю. Один из меньших волков, темное существо с малиновыми глазами, прыгнул вперед, его челюсти сомкнулись в опасной близости от нее. Люсьенна, неистово скандировавшая заклинание, направилась к волку. Прежде чем он успел укусить её, её тело окружил щит из маны, защищая её.
Монстр впился зубами в светящийся щит маны, но тот оказался устойчивым. Не успокоившись, зверь понял, что человек, стоящий за щитом, не предпринимает ответных действий. Зубы существа начали излучать темноватый оттенок, когда оно активировало одно из своих умений. Щит, созданный молодым магом, не отличался особой прочностью, и стало очевидно, что, если пройдет достаточно времени, он в конце концов поддастся.
— Нет, не подходи! Кто-нибудь? Там кто-то есть?
Она позвала группу, с которой пришла, но звука их шагов не последовало. Ей стало ясно, что её бросили и оставили одну в этой запретной части леса. Вскоре появились еще два волка, их рычание и вой усилились, когда они бросились в её сторону…
***
— Ну что, так лучше, мой юный друг?
За считанные мгновения маленький кот превратился в человекоподобную фигуру с темным, как полночь, мехом, сохранившую те же кошачьи черты. Теперь перед Роландом стояла человекоподобная черная пума с очками на кошачьем носу. Превращение было плавным, что свидетельствовало о мастерстве Ариона в магии трансфигурации. Роланд не мог не удивиться представшему перед ним зрелищу.
— Очень красивое зрелище, но в следующий раз предупреждайте меня, когда будете это делать…
— Ах да, вы впервые увидели трансфигурационную магию? Возможно, это вызвало у вас интерес? Это довольно разнообразная область изучения, но также очень изменчивая, если вы допустите какую-нибудь ошибку.
— Волатильность?
— Ах да, если вы не будете осторожны, вы можете взорвать себя! Или, что еще хуже, превратиться в цыпленка и потерять все воспоминания!
— В цыпленка?
Роланд некоторое время разглядывал новую внешность Ариона. Мужчина принадлежал к звериной расе и напоминал пуму. В отличие от представителей других звериных рас, таких как сестра Кассия или Даяна, у Ариона было меньше человеческих черт. Ростом он был чуть ниже Роланда, а вид человекоподобного кота в роскошной мантии мага был весьма необычен. Было заметно, что Арион очень заботится о том, как представить себя другим.
— Да, цыпленок… бедный Закари, его будет не хватать, такая трагедия… но сейчас не время для старых историй, давайте обсудим ваше пребывание здесь!
— Да, давайте сделаем это…
Арион жестом указал на удобное кресло, стоящее напротив его захламленного стола. Роланд сел, его глаза все еще привыкали к эксцентричной обстановке кабинета Ариона. Парящие магические артефакты, необычный телескоп, полки с древними томами — все это намекало на то, что он посвятил свою жизнь поискам магических знаний. Как только Роланд устроился в кресле, Арион присоединился к нему по другую сторону стола. Кошачий профессор откинулся в кресле, небрежно покачивая хвостом.
— Итак, мой дорогой Вэйланд, как вы и хотели, мне удалось обеспечить вам доступ в библиотеку Академии…
В конце фразы возникла небольшая пауза, и Роланд легко уловил её. Несмотря на то что Арион был кошачьим, он не умел скрывать свои эмоции.
— … Какие-то проблемы?
— Ну… как вы, наверное, знаете, библиотека Института — запретная зона…
— Да.
Он кивнул в ответ, не понимая, к чему клонит Арион. Он знал, что его кошачий друг — профессор академии и маг третьего тира, как и он сам. Арион специализировался на рунических чарах и отвечал за многие башни магов в Институте. Роланд полагал, что у такого человека найдется что-то вроде бесплатного пропуска в библиотеку для его знакомых или, по крайней мере, он сможет потянуть за ниточки, чтобы это произошло. Из писем, которые ему вручили, и во время их бесед следовало, что с этим вопросом проблем не возникнет.
— Как бы это сказать… вам будет предоставлен доступ в Библиотеку для проведения исследований, но… сначала вам придется пройти испытательный срок…
— Испытательный срок? Вы ничего не говорили о таком?
— Я знаю… Я не знал об этом до нескольких дней назад. Позвольте мне объяснить.
— Пожалуйста, сделайте это.
Слегка вздохнув, Арион начал рассказывать о структуре института и о том, как он делится на множество различных отделов. Здесь были факультет алхимии, факультет магии вызова, факультет традиционной базовой магии и другие. Он был ведущим преподавателем на Руническом факультете, который, по сравнению с другими, был несколько меньше и не имел достаточного финансирования. Казалось, что после создания башен магов дальнейшее изучение рун не имело особого смысла. Он делал вид, что в основном находится там для консервации и на случай, если руны не будут работать, что случалось не так уж часто.
— Значит, так, когда вы имели в виду, что у вас мало людей, вы имели в виду, что…
— Да, кроме нескольких студентов-добровольцев… Я единственный рунический маг на этом факультете. Еще месяц или два назад со мной была Люсиль, но у нее возникли проблемы с семьей.
— Люсиль?
Он знал имя этой женщины, потому что она была связана с его старшим братом, Робертом. Эти двое давно не связывались с ним, и ему стало интересно, в чем могла быть проблема. Учитывая возраст Люсиль и семейные проблемы, проблема могла быть связана с браком. Он не хотел лезть в это дело, так как ожидал, что такая проблема возникнет. Роберт был простым рыцарем в армии, а она — графской дочерью. Их происхождение было слишком разным, чтобы все могло сложиться без участия её семьи.
— Ах да, надеюсь, она скоро вернется… но теперь вы здесь…
— Вы же не имеете в виду…
— Да, должность, которую вы займете, — ассистент профессора!
Глаза Роланда расширились от удивления. Он предполагал, что благодаря своим знаниям в области рунических заклинаний будет принимать в этом какое-то участие, но стать ассистентом профессора было очень ответственно. Речь шла не только о доступе в библиотеку; ему предлагали роль, имеющую вес в Институте, роль, которая могла заставить его преподавать.
— Доцент? Вы действительно ожидаете, что я…
— Что ж, мой дорогой друг, учитывая ваши знания и навыки, вы более чем квалифицированы для этой должности. К тому же Академии как раз нужен человек с вашим опытом. С уходом Люсиль Рунический департамент с трудом справляется с потребностью в обслуживании и улучшении башен магов. Вам не придется много работать, после первого собеседования вы просто будете помогать мне на нескольких занятиях и выполнять кое-какую работу со студентами…
Арион отвернулся в сторону, словно боясь встретиться взглядом с Роландом, на лице которого появилось раздраженное выражение. В голове Роланда проносились мысли. Хотя идея стать ассистентом профессора была интригующей, он не мог не задаваться вопросом о нагрузке и обязанностях, связанных с этой должностью. Его главной целью по-прежнему было порыться в библиотеке Академии и собрать информацию о фантомах маны. Однако ему не очень-то хотелось общаться с другими магами или, что еще хуже, студентами-подростками.
Перед тем как получить свой первый класс мага, он изучил этот высокоуважаемый магический институт. Со стороны он казался воплощением мечты, но внутри скрывалось несколько кошмаров. Прежде всего, здесь все было разделено на группы. В одну из них входили обычные маги, чей статус был самым низким среди всех. Затем шли люди с достатком и низшим дворянством, а высшее дворянство считалось лучшим из лучших. Среди учеников существовало четкое разделение, и когда он был моложе, то готовился к возможным издевательствам со стороны высокопоставленных дворян.
— Хорошо, если это позволит мне попасть в библиотеку, то я сделаю это… но в чем будут заключаться мои обязанности? Вы же не думаете, что я буду учить студентов?
— Мм… Я не уверен. Ваша основная обязанность будет в Руническом департаменте, помогать и обслуживать башни магов, но сначала вам нужно пройти аттестацию…
— Есть оценка?
— Да, это самое большее, что я мог сделать… но Совет магов не хотел пускать в институт чужака, не оценив его предварительно. Мне придется извиниться за то, что я ввел вас в заблуждение, мой друг. Если вы не хотите продолжать, я пойму. Я все равно смогу достать временный пропуск, чтобы вы могли остаться здесь, но вы не сможете заниматься своими исследованиями…
Роланд на мгновение задумался. Стать ассистентом профессора — не то, что он себе представлял, но соблазн огромной библиотеки и возможность погрузиться в тайны маны были слишком заманчивы, чтобы устоять. Он добрался сюда меньше чем за неделю, поэтому уходить сейчас было бы просто бессмысленно. После недолгого молчания он заговорил.
— Хорошо, давайте приступим к оценке. Я сделаю все, что потребуется, чтобы получить доступ в библиотеку и провести свое исследование. Не могли бы вы объяснить, в чем будет заключаться эта «оценка»? Мне придется сдавать письменный тест?
В глазах Ариона сверкнули благодарность и облегчение. Роланд не был уверен, что его друг намерен обременять его тем, как все обернется, но если он пойдет на это, то выиграет многое. Библиотека — это одна часть, а еще были башни магов, к которым, после того как он стал частью этого Рунического факультета, у него, очевидно, будет свободный доступ. Его целью было пройтись по ним и скопировать все рунические структуры, которые попадутся ему под руку.
Башни магов были чудесами магической технологии и мощными инструментами. Если бы ему удалось воссоздать такую башню в Альбруке, то можно было бы справиться даже с монстром четвертого уровня. Эти сооружения могли предельно увеличить магическую силу человека. Созданный им комплекс с турелями был попыткой имитировать эти сооружения; если он сможет их изучить, то создание непробиваемой крепости не будет несбыточной мечтой.
— Обычно вашего статуса мага третьего тира должно быть достаточно, но из-за отсутствия должного образования и сертификатов других магических академий оценка может быть более обширной. Не удивлюсь, если оценка будет включать практическое применение магии, возможно, даже навыки решения проблем…
— Практическое применение, вы говорите так, будто мне придется сражаться с монстрами?
— Ну… Я мог бы упомянуть, что вы — платиновый авантюрист с обширными знаниями в области магического боя. Академия всегда ищет боевых магов, чтобы гарантировать безопасность наших учеников; они могут быть весьма плутоваты.
— Понятно…
Арион не мог обвинить его в этом, ведь личность Роланда могла быть подтверждена только его картой авантюриста. Он мог винить только себя за то, что был загадочным магом-руноделом, к которому люди относились с подозрением. Будь он на их месте, он, вероятно, поступил бы так же. Однако после того как он узнал о боевом испытании, у него закралось подозрение, что после его прохождения объем его заданий возрастет.
— Да, конечно. Вам нужно будет продемонстрировать свое магическое мастерство, показать свое понимание рунических чар и, возможно, доказать свою способность работать в условиях сотрудничества и обучения.
Роланд кивнул, впитывая информацию. Он был уверен в своих магических способностях, но перспектива общения со студентами и преподавателями ставила перед ним совсем другие задачи. Для человека, который большую часть своей жизни занимался магией в одиночку, преподавание другим было в новинку и несколько пугало.
— Когда будет проходить эта оценка? Сколько времени у меня есть на подготовку к ней.
— Совет магов назначил оценку через два дня. Я не совсем уверен насчет оценки, но уверен, что она не будет слишком сложной для такого человека, как вы.
— Два дня? Это не оставляет много времени на подготовку…
Пока Роланд старался не вздыхать слишком громко, Арион начал хихикать. Похоже, ситуация его немного забавляла, но он также надеялся, что Роланд справится с испытаниями. С появлением на кафедре доцента он получит помощь, которой жаждал, и, возможно, с приходом новой крови финансирование наконец-то увеличится.
— Не будь баловнем, просто возьми мясо и жди.
— Вы не доверяете плану леди Кастеллан?
— Н-нет, забудьте об этом. Просто т-так…
Группа людей, собравшихся вокруг парящей сферы света, вела тихий разговор. Среди них была молодая девушка, на вид лет четырнадцати-пятнадцати. Все они были одеты в темные мантии с эмблемой, напоминающей о покойном архимаге Ксандаре.
— Моя дорогая маленькая Люсьенна, если бы ты была внимательна на уроках, то знала бы, что кровавые грифы — своенравные существа, как и ты~.
В зале присутствовали шесть человек, четверо из которых стояли позади белокурой девушки. Четверо из них имели схожую эмблему, изображавшую легендарного феникса с распростертыми огненными крыльями, украшенными золотыми и малиновыми оттенками. Однако у двух других девушек, стоящих за леди Кастеллан, эмблемы отличались: у них феникс казался более серебристым, а у Люсьенны — несколько бледнее стального цвета.
— Но…
— Нам нужны эти перья для следующего задания, вы же не хотите, чтобы я провалила следующее задание?
— Н-нет…
— Тогда позвольте мне объяснить еще раз, поскольку вы, возможно, уже забыли. Кровавый гриф появляется только тогда, когда чувствует запах крови, но быстро улетает, если добыча не жива…
Блондинка повернулась в сторону, кивнув одному из мужчин, сопровождавших четырех девушек. В отличие от них, на нем не было эмблемы феникса Института Ксандара, да и одеяние его отличалось — серебристые полупластинчатые доспехи украшала отчетливая эмблема. Ответив на кивок, он шагнул вперед, сжимая в руках кувшин с какой-то красной жидкостью.
— Мяса может не хватить, поэтому в качестве меры предосторожности…
— Что ты…
Содержимое кувшина вылилось на одежду девушки, а часть пролилась сквозь нее на тело. Оно имело отчетливый запах и знакомый всем присутствующим аромат — это была кровь монстра.
— Хватит ерзать, все будет хорошо, пока стервятник не напал, мы тебя спасем, так что делай свое дело и жди.
Люсьенна закусила губу, её глаза нервно метались между леди Кастеллан и хихикающим ансамблем позади нее. Похоже, план разворачивался таким образом, что ей становилось все более не по себе. Воздух вокруг нее становился все более напряженным, когда запах крови чудовища проникал в окружающее пространство, поскольку она была оставлена на произвол судьбы в этом темном лесу.
Группа замолчала, предвкушение повисло в воздухе. Единственным звуком был шелест окружающих деревьев и приглушенный шепот членов группы. Люсьенна не могла избавиться от чувства тревоги, которое нависло над ней, как тень. Через несколько мгновений атмосфера изменилась. Воздух словно зарядился магической энергией, а парящая сфера света померкла. Глаза леди Кастеллан сузились, и она подняла руку в знак молчания.
Дыхание Люсьенны участилось, сердцебиение гулко отдавалось в темном лесу, когда она обнаружила, что осталась одна и беззащитна. Ночное небо было чистым, луна заливала окрестности своим неземным сиянием. Шелест деревьев усилился, и она с тревогой осмотрела окрестности в поисках источника жутких звуков. Наступила мимолетная тишина, но безопасность оставалась неуловимой, так как вскоре из тени показались таинственные светящиеся глаза.
Что-то было не так: строение глаз не соответствовало строению кровеносных сосудов. Более того, это была не отдельная пара глаз, приближающаяся к ней, а несколько. Свирепый рык пронзил воздух, и из тени леса вышло существо, похожее на черного волка. Мгновенно Люсьенна почувствовала, что это существо представляет собой гораздо большую угрозу, чем кровавый гриф, — вызов, превосходящий её собственные возможности.
— Волчий дьявол?
Как только Люсьенна открыла рот, по всей округе разнеслось множество громких воплей. Монстр был не один, призрачные звуки доносились с разных сторон, в том числе и оттуда, где находились её предполагаемые друзья. Вскоре к этому диссонансу присоединились мужские голоса, которые кричали, призывая к отступлению.
— Леди Кастеллан, мы должны уйти! Мясо привлекло малых волчьих дев, и в стае может оказаться высшая форма, с которой мы не справимся!
— Всем отступать!
Леди Кастеллан, возглавлявшая группу, отдала приказ, и все бросились бежать. Однако Люсьенна, которую использовали в качестве приманки, оказалась брошенной и предоставленной самой себе. Несмотря на попытки догнать убегающую группу, она не была быстрой бегуньей. Волкоподобные существа быстро распознали в ней свою цель и начали неустанную погоню.
В панике Люсьенна продиралась сквозь деревья, её одежда задевала ветки, когда она отчаянно пыталась сократить расстояние между собой и приближающимися волчьими отродьями. Магический запах крови прилипал к ней, притягивая тварей.
Когда звери приблизились, Люсьенна споткнулась о торчащий корень дерева и упала на лесную землю. Один из меньших волков, темное существо с малиновыми глазами, прыгнул вперед, его челюсти сомкнулись в опасной близости от нее. Люсьенна, неистово скандировавшая заклинание, направилась к волку. Прежде чем он успел укусить её, её тело окружил щит из маны, защищая её.
Монстр впился зубами в светящийся щит маны, но тот оказался устойчивым. Не успокоившись, зверь понял, что человек, стоящий за щитом, не предпринимает ответных действий. Зубы существа начали излучать темноватый оттенок, когда оно активировало одно из своих умений. Щит, созданный молодым магом, не отличался особой прочностью, и стало очевидно, что, если пройдет достаточно времени, он в конце концов поддастся.
— Нет, не подходи! Кто-нибудь? Там кто-то есть?
Она позвала группу, с которой пришла, но звука их шагов не последовало. Ей стало ясно, что её бросили и оставили одну в этой запретной части леса. Вскоре появились еще два волка, их рычание и вой усилились, когда они бросились в её сторону…
***
— Ну что, так лучше, мой юный друг?
За считанные мгновения маленький кот превратился в человекоподобную фигуру с темным, как полночь, мехом, сохранившую те же кошачьи черты. Теперь перед Роландом стояла человекоподобная черная пума с очками на кошачьем носу. Превращение было плавным, что свидетельствовало о мастерстве Ариона в магии трансфигурации. Роланд не мог не удивиться представшему перед ним зрелищу.
— Очень красивое зрелище, но в следующий раз предупреждайте меня, когда будете это делать…
— Ах да, вы впервые увидели трансфигурационную магию? Возможно, это вызвало у вас интерес? Это довольно разнообразная область изучения, но также очень изменчивая, если вы допустите какую-нибудь ошибку.
— Волатильность?
— Ах да, если вы не будете осторожны, вы можете взорвать себя! Или, что еще хуже, превратиться в цыпленка и потерять все воспоминания!
— В цыпленка?
Роланд некоторое время разглядывал новую внешность Ариона. Мужчина принадлежал к звериной расе и напоминал пуму. В отличие от представителей других звериных рас, таких как сестра Кассия или Даяна, у Ариона было меньше человеческих черт. Ростом он был чуть ниже Роланда, а вид человекоподобного кота в роскошной мантии мага был весьма необычен. Было заметно, что Арион очень заботится о том, как представить себя другим.
— Да, цыпленок… бедный Закари, его будет не хватать, такая трагедия… но сейчас не время для старых историй, давайте обсудим ваше пребывание здесь!
— Да, давайте сделаем это…
Арион жестом указал на удобное кресло, стоящее напротив его захламленного стола. Роланд сел, его глаза все еще привыкали к эксцентричной обстановке кабинета Ариона. Парящие магические артефакты, необычный телескоп, полки с древними томами — все это намекало на то, что он посвятил свою жизнь поискам магических знаний. Как только Роланд устроился в кресле, Арион присоединился к нему по другую сторону стола. Кошачий профессор откинулся в кресле, небрежно покачивая хвостом.
В конце фразы возникла небольшая пауза, и Роланд легко уловил её. Несмотря на то что Арион был кошачьим, он не умел скрывать свои эмоции.
— … Какие-то проблемы?
— Ну… как вы, наверное, знаете, библиотека Института — запретная зона…
— Да.
Он кивнул в ответ, не понимая, к чему клонит Арион. Он знал, что его кошачий друг — профессор академии и маг третьего тира, как и он сам. Арион специализировался на рунических чарах и отвечал за многие башни магов в Институте. Роланд полагал, что у такого человека найдется что-то вроде бесплатного пропуска в библиотеку для его знакомых или, по крайней мере, он сможет потянуть за ниточки, чтобы это произошло. Из писем, которые ему вручили, и во время их бесед следовало, что с этим вопросом проблем не возникнет.
— Как бы это сказать… вам будет предоставлен доступ в Библиотеку для проведения исследований, но… сначала вам придется пройти испытательный срок…
— Испытательный срок? Вы ничего не говорили о таком?
— Я знаю… Я не знал об этом до нескольких дней назад. Позвольте мне объяснить.
— Пожалуйста, сделайте это.
Слегка вздохнув, Арион начал рассказывать о структуре института и о том, как он делится на множество различных отделов. Здесь были факультет алхимии, факультет магии вызова, факультет традиционной базовой магии и другие. Он был ведущим преподавателем на Руническом факультете, который, по сравнению с другими, был несколько меньше и не имел достаточного финансирования. Казалось, что после создания башен магов дальнейшее изучение рун не имело особого смысла. Он делал вид, что в основном находится там для консервации и на случай, если руны не будут работать, что случалось не так уж часто.
— Значит, так, когда вы имели в виду, что у вас мало людей, вы имели в виду, что…
— Да, кроме нескольких студентов-добровольцев… Я единственный рунический маг на этом факультете. Еще месяц или два назад со мной была Люсиль, но у нее возникли проблемы с семьей.
— Люсиль?
Он знал имя этой женщины, потому что она была связана с его старшим братом, Робертом. Эти двое давно не связывались с ним, и ему стало интересно, в чем могла быть проблема. Учитывая возраст Люсиль и семейные проблемы, проблема могла быть связана с браком. Он не хотел лезть в это дело, так как ожидал, что такая проблема возникнет. Роберт был простым рыцарем в армии, а она — графской дочерью. Их происхождение было слишком разным, чтобы все могло сложиться без участия её семьи.
— Ах да, надеюсь, она скоро вернется… но теперь вы здесь…
— Вы же не имеете в виду…
— Да, должность, которую вы займете, — ассистент профессора!
Глаза Роланда расширились от удивления. Он предполагал, что благодаря своим знаниям в области рунических заклинаний будет принимать в этом какое-то участие, но стать ассистентом профессора было очень ответственно. Речь шла не только о доступе в библиотеку; ему предлагали роль, имеющую вес в Институте, роль, которая могла заставить его преподавать.
— Доцент? Вы действительно ожидаете, что я…
— Что ж, мой дорогой друг, учитывая ваши знания и навыки, вы более чем квалифицированы для этой должности. К тому же Академии как раз нужен человек с вашим опытом. С уходом Люсиль Рунический департамент с трудом справляется с потребностью в обслуживании и улучшении башен магов. Вам не придется много работать, после первого собеседования вы просто будете помогать мне на нескольких занятиях и выполнять кое-какую работу со студентами…
Арион отвернулся в сторону, словно боясь встретиться взглядом с Роландом, на лице которого появилось раздраженное выражение. В голове Роланда проносились мысли. Хотя идея стать ассистентом профессора была интригующей, он не мог не задаваться вопросом о нагрузке и обязанностях, связанных с этой должностью. Его главной целью по-прежнему было порыться в библиотеке Академии и собрать информацию о фантомах маны. Однако ему не очень-то хотелось общаться с другими магами или, что еще хуже, студентами-подростками.
Перед тем как получить свой первый класс мага, он изучил этот высокоуважаемый магический институт. Со стороны он казался воплощением мечты, но внутри скрывалось несколько кошмаров. Прежде всего, здесь все было разделено на группы. В одну из них входили обычные маги, чей статус был самым низким среди всех. Затем шли люди с достатком и низшим дворянством, а высшее дворянство считалось лучшим из лучших. Среди учеников существовало четкое разделение, и когда он был моложе, то готовился к возможным издевательствам со стороны высокопоставленных дворян.
— Хорошо, если это позволит мне попасть в библиотеку, то я сделаю это… но в чем будут заключаться мои обязанности? Вы же не думаете, что я буду учить студентов?
— Мм… Я не уверен. Ваша основная обязанность будет в Руническом департаменте, помогать и обслуживать башни магов, но сначала вам нужно пройти аттестацию…
— Есть оценка?
— Да, это самое большее, что я мог сделать… но Совет магов не хотел пускать в институт чужака, не оценив его предварительно. Мне придется извиниться за то, что я ввел вас в заблуждение, мой друг. Если вы не хотите продолжать, я пойму. Я все равно смогу достать временный пропуск, чтобы вы могли остаться здесь, но вы не сможете заниматься своими исследованиями…
Роланд на мгновение задумался. Стать ассистентом профессора — не то, что он себе представлял, но соблазн огромной библиотеки и возможность погрузиться в тайны маны были слишком заманчивы, чтобы устоять. Он добрался сюда меньше чем за неделю, поэтому уходить сейчас было бы просто бессмысленно. После недолгого молчания он заговорил.
— Хорошо, давайте приступим к оценке. Я сделаю все, что потребуется, чтобы получить доступ в библиотеку и провести свое исследование. Не могли бы вы объяснить, в чем будет заключаться эта «оценка»? Мне придется сдавать письменный тест?
В глазах Ариона сверкнули благодарность и облегчение. Роланд не был уверен, что его друг намерен обременять его тем, как все обернется, но если он пойдет на это, то выиграет многое. Библиотека — это одна часть, а еще были башни магов, к которым, после того как он стал частью этого Рунического факультета, у него, очевидно, будет свободный доступ. Его целью было пройтись по ним и скопировать все рунические структуры, которые попадутся ему под руку.
Башни магов были чудесами магической технологии и мощными инструментами. Если бы ему удалось воссоздать такую башню в Альбруке, то можно было бы справиться даже с монстром четвертого уровня. Эти сооружения могли предельно увеличить магическую силу человека. Созданный им комплекс с турелями был попыткой имитировать эти сооружения; если он сможет их изучить, то создание непробиваемой крепости не будет несбыточной мечтой.
— Обычно вашего статуса мага третьего тира должно быть достаточно, но из-за отсутствия должного образования и сертификатов других магических академий оценка может быть более обширной. Не удивлюсь, если оценка будет включать практическое применение магии, возможно, даже навыки решения проблем…
— Практическое применение, вы говорите так, будто мне придется сражаться с монстрами?
— Ну… Я мог бы упомянуть, что вы — платиновый авантюрист с обширными знаниями в области магического боя. Академия всегда ищет боевых магов, чтобы гарантировать безопасность наших учеников; они могут быть весьма плутоваты.
— Понятно…
Арион не мог обвинить его в этом, ведь личность Роланда могла быть подтверждена только его картой авантюриста. Он мог винить только себя за то, что был загадочным магом-руноделом, к которому люди относились с подозрением. Будь он на их месте, он, вероятно, поступил бы так же. Однако после того как он узнал о боевом испытании, у него закралось подозрение, что после его прохождения объем его заданий возрастет.
— Да, конечно. Вам нужно будет продемонстрировать свое магическое мастерство, показать свое понимание рунических чар и, возможно, доказать свою способность работать в условиях сотрудничества и обучения.
Роланд кивнул, впитывая информацию. Он был уверен в своих магических способностях, но перспектива общения со студентами и преподавателями ставила перед ним совсем другие задачи. Для человека, который большую часть своей жизни занимался магией в одиночку, преподавание другим было в новинку и несколько пугало.
— Когда будет проходить эта оценка? Сколько времени у меня есть на подготовку к ней.
— Совет магов назначил оценку через два дня. Я не совсем уверен насчет оценки, но уверен, что она не будет слишком сложной для такого человека, как вы.
— Два дня? Это не оставляет много времени на подготовку…
Пока Роланд старался не вздыхать слишком громко, Арион начал хихикать. Похоже, ситуация его немного забавляла, но он также надеялся, что Роланд справится с испытаниями. С появлением на кафедре доцента он получит помощь, которой жаждал, и, возможно, с приходом новой крови финансирование наконец-то увеличится.
Закладка