Глава 401 — Вопросы •
— Я прошу прощения, что не смог навестить тебя раньше, но, как ты знаешь, у нас возникла небольшая ситуация.
— Все в порядке, наверняка вам пришлось столкнуться с тем, что Золотой орден заблокировал город.
— Совершенно верно.
Роланд кивнул Артуру, который пришел навестить его в клинике. С момента пробуждения прошел день, и его тело чувствовало себя гораздо лучше. Большинство дебаффов, действовавших на него, теперь исчезли, и его можно было отпустить. Однако оставалась одна небольшая проблема — Золотой соларианский орден паладинов. Они все еще хотели побеседовать с ним и не желали выпускать его из своих рук до этого. Даже Артур не мог ничего с этим поделать, ведь они могли сослаться на законы королевства, чтобы отменить его статус. Возможно, если бы герцог вмешался, это было бы возможно, но у его сына не было такой власти.
— Как далеко они зашли?
— Они блокировали город и обшаривают каждый дом, полагаю, у них есть какое-то магическое устройство для обнаружения культистов?
— Это возможно…
Роланд обдумывал ситуацию. Тщательное расследование церкви не было неожиданным, учитывая недавнее нападение на его дом. Однако ему следовало быть осторожным в выборе информации. Его знания о создании божественных рун представляли собой проблему, а тут еще и Агни. Он должен был предположить, что Золотой орден уже провел свое расследование о нем, оставив мало возможностей для уклонения.
Если он начнет лгать и не станет сотрудничать, его могут схватить и держать как язычника. Инквизиция была печально известна своими пытками подозреваемых, поскольку магия исцеления могла легко исправить физические повреждения, и они не беспокоились об ошибках. Однако душевные раны, полученные в результате нескольких дней или недель таких пыток, обычно были необратимы. Лучше было действовать осторожно, ведь даже должность главного рыцаря не защитит его, если его сочтут культистом.
— Они пытались тебя допросить?
— О, они это сделали, к счастью, благодаря моей маскировке у меня есть надежное алиби, а вот ты…
— Мне нужно будет поговорить с ними перед отъездом, наверное, стоит покончить с этим…
Роланд вздохнул, получив ободряющее похлопывание от Артура. Во время всего нападения культистов Артур был замаскирован, что избавило его от лишнего внимания. К сожалению, Берниру, Элодии и остальным повезло меньше: им придется выдержать допрос в Золотом ордене. Они не сделали ничего плохого, но Роланд мог предвидеть, что некоторые из них непреднамеренно выдадут информацию. Арманд был известен своей болтливостью, так что подробности о священных рунах могли в конце концов выплыть наружу. Кроме того, речь шла о созданном Роландом массивном солнцеподобном заклинании, которое при взрыве выплеснулось на открытое пространство.
Может, притвориться, что у меня есть какое-то благословение от Соларии? У них наверняка есть способ проверить божественные классы и благословения, хотя, возможно, это не самая лучшая идея…
Перспектива столкнуться с Золотым орденом пугала, но Роланд понимал, что медлить больше нельзя. Нужно было действовать осторожно, и, возможно, утаивание информации было не самым лучшим подходом в данной ситуации. В действительности он нуждался в Золотом ордене не меньше, чем они в его знаниях о реликвии.
Хотя это был его козырь, на самом деле он хотел представить его Церкви. Любой, кто мог помочь удержать культ на расстоянии, был потенциальным союзником, а обнародование знаний устраняло все причины для дальнейших преследований. Тем не менее за нее можно было выручить хорошую цену, и он хотел получить от этого обмена кое-что.
Когда он приготовился к допросу, дверь в комнату клиники открылась, и вошел сурового вида паладин. Паладин был облачен в сияющие доспехи, украшенные эмблемой Золотого соларианского ордена. Его взгляд был острым, и Роланд чувствовал исходящую от него ауру власти. Даже без использования навыка анализа Роланд понял, что этот человек — обладатель класса третьего тира, возможно, выше двухсотого. В комнате воцарилась напряженная тишина, пока паладин осматривал присутствующих.
— Рыцарь-командор Вэйланд, следуйте за мной, нам нужно обсудить последние события, сэр Гидеон и дама Лорина ждут.
Его тон был холодным и прямолинейным, что заметил один из местных жителей и решил прокомментировать.
— Эй, так не разговаривают с рыцарем-командором!
Это был не Артур и не кто-то из солдат, которыми командовал Роланд, а его шурин Арманд. Он и Лобелия тоже очнулись, но оба все еще страдали от последствий проклятия. Они не были так уж сильно ранены, но их показатели не могли сравниться с его и мастеров гильдии.
— Эй ты, идиот, остановись!
— С чего бы это? Кем возомнил себя этот блестящий засранец?
Лобелия стала оттаскивать его назад, а Арманд бросил угрожающий взгляд на паладина Золотого ордена. Человек в сияющих доспехах воспринял угрозу всерьез и потянулся за длинным мечом, пристегнутым к боку. Однако его противник все еще был обладателем третьего тира, которому не требовалось оружие для боя. Даже если бы Роланд был безоружен, он представлял угрозу и был потенциально связан с культом.
— Вы пытаетесь противостоять расследованию Золотого ордена?
— Подожди, Арманд. Давайте не будем нагнетать обстановку. Мы можем сотрудничать и уладить все без лишних конфронтаций, просто предоставь это мне.
Роланд вмешался, успокаивающе положив руку на плечо Арманда. Напряжение в комнате немного спало, но паладин продолжал настороженно наблюдать за Армандом и Роландом. Только когда Арманд начал отступать, он убрал руку от магического меча.
— Если они попытаются что-то сделать, просто начни кричать. Я тебя поддержу, можешь на меня рассчитывать!
— … Это обнадеживает, теперь отдохни немного.
Несмотря на то что Арманд надувал грудь, его ноги казались немного шаткими. Он не смог бы одолеть рыцаря, если бы дело дошло до полноценного поединка, но его чувства не остались незамеченными. Это было странное чувство, когда люди в кои-то веки на твоей стороне, и ему нужно было подумать, как отплатить им за это.
— Идемте со мной, рыцарь-командор Вэйланд. У нас нет времени на ненужные задержки.
Паладин заявил, подчеркивая свой авторитет, но при этом отвесил учтивый поклон в сторону Артура. Благородный не остался незамеченным, но его статус был относительно невысок и не вызывал у золотых паладинов особого беспокойства. Наконец Роланд последовал за паладином из комнаты клиники, в которую он, скорее всего, больше не вернется.
Снаружи Роланд заметил других закованных в броню людей, которые вели себя не так, как паладин. Их доспехи были не столь безупречны, но они все равно носили символ солнца. Все они были вооружены и уставились в его сторону, как только он вышел. Роланд, лишенный доспехов и не имеющий права носить оружие, почувствовал, что с ним обращаются как с политическим заключенным. Впрочем, он не ожидал, что его продержат в плену долго. Вскоре они прошли через клинику и направились к главному зданию, где его ждал еще один рыцарь высшего золотого ордена.
Интересно, где эта женщина… она будет меня допрашивать?
Он не знал имен этих двух паладинов, но они присутствовали, когда Лорина и Гидеон подошли к нему. На первый взгляд казалось, что она на его стороне и что мужчина его недолюбливает. В прошлом он спас этой женщине жизнь, так что она была ему чем-то обязана, но он не мог никому доверять слишком сильно. У этих людей были свои планы, как и у него самого; ему оставалось лишь заключить более выгодную сделку, прежде чем раскрывать то, что он знал. Вскоре его привели в подземное помещение внутри церкви, о котором он не имел ни малейшего представления. Там, перед большой деревянной дверью, он заметил Лорину, которая почему-то махала ему рукой.
— Не волнуйтесь, это не займет много времени.
— Неужели?
Лорина тоже была одета в полный доспех, но сняла шлем. Два других паладина отошли в сторону, а она распахнула дверь и увидела Гидеона, который уже ждал их внутри. Комната была тускло освещена, свечи отбрасывали на стены мерцающие тени. В воздухе витала атмосфера власти и святости. Лорина встала рядом с Гидеоном, на лице которого было обычное строгое выражение.
— Пожалуйста, присаживайтесь, рыцарь-командор Вэйланд… или мне следует называть вас рыцарь-командор Роланд из дома Арден?
Сидя, он сохранял пассивное выражение лица. Как он и предполагал, его настоящее имя было раскрыто во время лечения. Продолжая сидеть, Гидеон продолжал свой монолог, в котором явно пытался найти ответы.
— Вы находитесь далеко от дома, сэр Роланд. Можете ли вы сказать мне, что здесь делает человек из центрального региона? Да еще и на вражеской территории…
— Я вижу, что вы хорошо обо мне осведомлены, но у меня есть свои причины быть здесь, я больше не часть этой «семьи».
Оказалось, что Гидеон использовал свое время с пользой, тщательно изучив прошлое Роланда. У церкви была своя информационная сеть, и быть в курсе дел знати было крайне важно. Отец Роланда, видный деятель армии королевства и член фракции роялистов, считал необычным видеть одного из своих сыновей на юге под командованием семьи Валериан.
Одно смущало его — отсутствие изменений в его статусе, ни одного официального заявления о его смерти или исчезновении. Гидеон, благодаря церковным ресурсам, скорее всего, смог бы найти любую подобную информацию. Тот факт, что Гидеон не поднимал вопрос о его смерти или исчезновении, подтверждал эту теорию. Возможно, его сочли настолько незначительным, что отец даже не захотел беспокоиться по этому поводу.
— Мой уход не был чем-то официальным. Я решил покинуть семью и идти своим путем. Это не то, что должно волновать церковь или Золотой орден.
— … Но это так, вы как раз тот человек, которого бы искал культ бездны. Изгнанный из своего благородного дома? В поисках высшей цели или мести?
— Вы, должно быть, шутите, намекаете, что я часть культа? Тогда зачем им пытаться убить меня здесь?
— Вы поссорились?
— Это абсурдное утверждение, и вы это знаете.
Роланд боролся с желанием грохнуть кулаком по столу, надеясь, что тот сломается и пошлет осколки в лицо паладину. Однако ему удалось удержаться от излишних эмоций, понимая, что Гидеон, скорее всего, хотел спровоцировать такую реакцию. Пока он оставался спокойным и собранным, ничего из этих обвинений не могло зацепиться.
— Так, Гидеон, не будем забегать вперед, сэр Вэй… Прошлое сэра Роланда не имеет значения, мы должны сосредоточиться на настоящем происшествии.
Лорина, сидевшая рядом с Гидеоном, наконец решила высказаться. Хотя оба они располагались напротив него, было ясно, что главный допрос ведет Гидеон. Хотя казалось, что она на его стороне, Роланд не мог быть уверен. Возможно, она просто играла в хорошего полицейского с плохим полицейским, пытаясь ослабить его защиту. Тем не менее он не хотел затягивать свое пребывание в этом месте, поэтому решил ускорить разговор.
— Наверное, стоит, я уверен, что вы хотите знать, как мне удалось выстоять против культистов… дважды.
Откинувшись в кресле, он скрестил обе руки, внимательно изучая выражения их лиц. Роланд предположил, что Лорина, скорее всего, рассказала Гидеону об их первой встрече и о том, как её пробудили от состояния иллюзии. Его осенило, что они, вероятно, поняли, что он намекает на знание противодействия заклинанию.
— Мы нашли части проклятой реликвии в останках этого существа…
— Дама Лорина, почему вы раскрываете такую информацию?
— Успокойтесь, Гидеон, этот человек нам не враг, он действительно держит ключ к прорыву!
— Прорыв?
Казалось, его знакомый из Золотого ордена уже понял, на что идет ставка и что, возможно, держать Роланда в тускло освещенной комнате — не лучшая идея.
— Действительно, он обладает уникальными знаниями о реликвии культистов и способе освобождения людей, не так ли, сэр Роланд?
— Правда? Почему вы не посоветовались со мной об этом раньше, дама Лорина?
— О, это, должно быть, вылетело у меня из головы… но я уверена, что вы знакомы с недавним инцидентом с участием этих ублюдков.
— Да… понятно… значит, это был он?
Роланд ничего не сказал, но, похоже, Лорина утаила от своего друга из Золотого ордена какую-то информацию. Он быстро сообразил, что к чему, и соединил все точки. Его взгляд стал гораздо более пристальным, чем прежде, но почему-то казалось, что в нем нет такого презрения.
— Как это возможно? Если это правда, то вы должны рассказать нам, как!
Раньше Роланду удавалось сдерживать себя от эмоционального всплеска, но этого нельзя было сказать о Гидеоне. Его рука хлопнула по деревянному столу, который быстро поддался под давлением и рухнул. Было видно, что Гидеон жаждет ответа, но в тот момент, когда стол поддался, он несколько извинился — резкий контраст с его предыдущим поведением. Возможно, ценность Роланда в глазах этого человека изменилась, и Гидеон больше не мог задирать его вопросами.
— Мои извинения, сэр Роланд… но не могли бы вы сказать мне, действительно ли вы способны противостоять этому эффекту?
Немного придя в себя, Роланд решил бросить паладину кость. Его целью по-прежнему было использовать церковь в своих корыстных целях. Подобно тому как им нужна была его технология для пробуждения людей от дремоты реликвии, он намеревался воспользоваться их услугами для защиты своей собственности и близких.
— Да, это правда, мне удалось пробудиться до того, как культисты вошли в мой дом. Возможно, именно поэтому я все еще разговариваю с вами, но позвольте мне сначала объяснить некоторые вещи…
Одной из главных причин, по которой он был нужен этим людям, было отсутствие работающей реликвии для изучения. Роланд уже использовал свой навык отладки, чтобы получить схемы и, разобравшись в хитросплетениях реликвии, предпринять контрмеры. Во время нападения секты церковь потеряла большой монолит, что помешало их продвижению. Ему посчастливилось стать единственным обладателем схемы и рунической технологии, способной противостоять эффектам иллюзий, и именно это он надеялся донести до слушателей своим рассказом о произошедшем.
Когда Роланд начал рассказывать подробности своей встречи с культистами и реликвией, Гидеон и Лорина внимательно слушали. Тускло освещенная комната стала сценой для повествования Роланда, и с каждым откровением напряжение, казалось, рассеивалось. Он описывал механизм иллюзии в несколько туманной манере, чтобы не выдавать свои секреты слишком рано.
Гидеон, несмотря на свою первоначальную враждебность, начал понимать всю серьезность знаний Роланда. Потенциальный прорыв в борьбе с культистами и понимание свойств реликвии затмили все подозрения относительно прошлого Роланда. Однако, чтобы привлечь церковь на свою сторону, требовалось нечто большее, чем просто теории и стратегии. Обычно подобные заявления требуют весомых доказательств, но одного факта, что он проснулся с миниатюрными останками реликвии, было достаточно, чтобы заинтриговать Золотой орден и склонить их к сотрудничеству.
— Вы уклоняетесь от ответа на мои вопросы, полагаю, вы хотите получить что-то за свои знания?
— Я рад, что это так, но у меня есть несколько условий, которые я хотел бы, чтобы вы выполнили, прежде чем я раскрою больше деталей. Прежде всего, я хочу, чтобы церковь защитила мое имущество и близких мне людей. Мне нужна уверенность в том, что они не станут мишенью для секты или кого-либо еще, ищущего мои знания.
Оба рыцаря обменялись взглядами: похоже, просьба не была неожиданной, и, возможно, они даже приготовились к переговорам.
— Понимаю… к сожалению, мы всего лишь простые паладины, нам нужно посоветоваться с кем-то из высших чинов…
— А почему бы мне не спросить у дедушки?
Лорина вмешалась, прежде чем Гидеон успел закончить фразу. При упоминании её деда Роланд заметил, как вздрогнул невозмутимый паладин. Если он правильно помнил, человек, о котором она говорила, был верховным инквизитором, тем, кто мог вызвать даже летающий корабль, как это было во время нападения культистов.
Роланду не слишком хотелось, чтобы кто-то, знавший его отца и личность, оказался замешан в этом деле, но все и так было открыто. Однако он был инквизитором с реальной властью, и люди могли дважды подумать, прежде чем приближаться к территории, охраняемой под его именем и знаменем.
— Вероятно, я не смогу остановить вас, дама Лорина, но почему бы нам не обсудить другой вопрос, прежде чем мы примем решение?
— Ах, этот вопрос!
— Какой вопрос?
Роланда, который думал, что вот-вот подпишет контракт, вдруг начали одолевать дурные предчувствия.
— Вопрос о священном звере, конечно же!