Глава 395 — Тюрьма Солнца •
С губ Озрелака продолжали слетать ужасающие заклинания, слова которых нечестивым и богохульным эхом разносились по всему комплексу. Зловещая аура окутала все вокруг, когда колдун начал трансформироваться. Его тело скручивалось и искажалось, превращаясь в кошмарную опухоль из плоти и странных придатков.
— Ха-ха, дерьмовый колдун действительно это сделал… Похоже, теперь нам всем крышка…
Жутковатый женский смех наполнил воздух, когда её тело подняли с земли. Темное зловещее щупальце пронзило её грудь, а из центра раны вылезли и лопнули своеобразные волдыри. Через несколько мгновений обсидианово-темная жидкость окутала её тело, заставив его принять гротескные позы, а затем резко втянулась в большую, нечестивую массу плоти и тканей.
Она была тяжело ранена во время стычки с Роландом и не смогла ответить на нападение одного из своих союзников. Когда она поняла, что произошло, её ярость переросла в хаотичный, неконтролируемый смех. Втягивая свое тело в гротескную массу, она продолжала хихикать, не сводя глаз с закованного в броню человека, окутанного голубой аурой маны.
В эпицентре этого ужаса находился сам Потусторонний Варлок, а с ним сливались тела двух его предыдущих спутников — Ковака Некроманта и Езрины Убийцы Бездны. Но это было еще не все. Огромное количество мертвых тел и бывших культистов также были втянуты в это кошмарное слияние. Из мясистой массы вырвались массы щупалец и усиков, чтобы поглотить все, что было связано с культистами. Изнутри этой гротескной мясистой структуры исходил странный пульсирующий звук, похожий на биение сердца, и его темп все убыстрялся.
— Мастер гильдии…
— Не нужно повторять дважды!
Роланд кивнул, наблюдая за разворачивающимся заклинанием. Масса органических тканей уже подвергалась обстрелу со стороны его турелей и восстановленных големов, но регенерация была слишком сильной, чтобы мана могла за ней угнаться. Чтобы решить эту проблему, он обратился к остальным, собравшимся здесь, и попросил их приложить свою силу.
Хотя колдун был ранен, было очевидно, что этого недостаточно, чтобы остановить его. С другой стороны, мастер гильдии, несмотря на глубокие раны, продолжал собирать свою ауру, чтобы нанести рассекающую атаку, которая устремилась к разрастающейся массе. Она еще раз пробила землю, разрубив множество извивающихся щупалец. Ударив по растущей опухоли, он обнажил часть розоватой плоти внутри.
К ним присоединились и другие присутствующие, способные на дистанционные атаки. Агни использовал значительную часть своей маны, чтобы выпустить палящий луч солнечного света в качестве быстрой последующей атаки после того, как рассечение гильдмастера открыло массу. Лобелия наколдовала несколько элементальных стрел и выпустила их почти одновременно, с безупречным временем поразив открывшееся уязвимое место. Тем временем Роланд отдал приказ всем своим турелям и големам сосредоточить огонь на формирующемся чудовище, прекрасно понимая, что то, что появится, будет куда более грозным, чем три культиста, из которых оно состояло.
Похоже, план сработал, и масса чудовищных внутренностей издавала странные стоны недовольства, когда обнажались внутренности и пульсирующий орган. Воспользовавшись моментом, Роланд достал спрятанное в стороне оружие — красное копье из мифрила, которое он собирался использовать в качестве копья.
Вливая собственную ману в рунические узоры, копье окутывалось хаотичным массивом энергии золотых молний. Это было комбинированное заклинание, копирующее божественную молнию, которую умели вызывать некоторые паладины. Большая часть электрической энергии сосредоточилась на наконечнике, и он стремительно метнул копье в сторону пульсирующего органа. Остальные помогали сдерживать щупальца, и копью оставалось лишь пронзить несколько усиков, которыми пыталось прикрыться трансформирующееся чудовище.
Наконец магическая энергия взорвалась в неистовом сиянии. Чудовищное существо испустило множество эхоподобных криков, как будто изданных множеством людей. Колышущиеся щупальца, которые без устали хлестали всех подряд, мешая приблизиться, начали опускаться на землю и увядать.
— Ха, мы сделали это! Эти культисты — ничто!
Арманд первым вскрикнул от радости, заметив, что странные придатки перестали махать руками. Окружающие затихли настолько, что он мог без опаски наступать на них. Однако вскоре он понял, что что-то не так. Все, кроме него, были сосредоточены на каком-то предмете, торчащем из увядающей груды плоти, и он напоминал большой монолит, с которым Роланд столкнулся в той деревне.
— Что-то не так, Арманд, уходи оттуда!
Роланд срочно призвал своего друга не подходить к реликвии слишком близко. Вместо этого он активировал своих големов, чтобы направить их атаки на копье, вбитое в артефакт. Это была та самая реликвия, которую он видел в Эдельгарде. Хотя копье и пробило часть внешней оболочки, но всего на несколько сантиметров. Некогда серебристо-красный цвет его оружия, окруженный золотой маной, теперь менялся и искажался, превращаясь в порочный оттенок обсидиана.
Реликвия, которая вначале казалась просто выточенным куском необычного камня, теперь была испещрена странными пульсирующими линиями, синхронизированными с биением сердца. Копье Роланда, воткнутое в реликвию, было с силой вытолкнуто новой массой плоти, обнажив пульсирующий орган внутри.
Внешняя оболочка начала трескаться, обнажая странное черное сердце с множеством маленьких глаз, устремленных на группу, пытавшуюся его уничтожить. Когда он и остальные взглянули в эти глаза, они на мгновение остолбенели. Слабое место было обнаружено, но никто из них не мог пошевелиться, чтобы нанести завершающий удар.
Черное сердце в реликвии продолжало пульсировать, излучая злобную энергию, которая, казалось, проникала в самую сердцевину существ группы. Глаза на сердце были прикованы к ним, и казалось, что само сердце знает о каждой их мысли и движении. Стоя на месте и не двигаясь под жутким взглядом сердца, они чувствовали, как в их сознание закрадывается всепоглощающее чувство ужаса и отчаяния. На каждого из них обрушились самые глубокие страхи и сожаления, преследующие воспоминания, которые они давно похоронили.
Даже Роланд, создавший свои доспехи, чтобы противостоять различным психическим атакам, с трудом сохранял рассудок. Арманд, Элодия и мастер гильдии хватались за головы и кричали, их глаза потемнели, словно их поглощала какая-то демоническая сила. Однако один клык среди них, похоже, не был затронут взглядом сердца, и он немедленно дал о себе знать.
— Оооо!
По всему комплексу разнесся вой, за которым последовало сияние красноватого солнечного света. Оно окутало кричащее существо и на мгновение вывело его из состояния паралича, которое оно создавало. Роланд без колебаний активировал одно из устройств, установленных им для борьбы с оккультизмом и нежитью. Стены и земля взорвались энергией маны, повсюду засияли руны. Весь дом стал излучать божественную ману, и даже Арманд и остальные смогли вырваться из этого состояния.
Существо не оценило ослабление заклинания и выпустило странную волну черной энергии, которая непрерывными волнами устремилась к ним. Всех отбросило в сторону, пока продолжалось заклинание. Всех разбросало в разные стороны, и каждый приземлился с болезненным стуком, так как волны темной энергии продолжали омывать их. Окружающая божественная энергия обеспечивала некоторую защиту, но сила все равно была непреодолимой. Казалось, что зловещие волны высасывают всю их сущность.
Саван из некротической зеленой энергии претерпел трансформацию, превратившись в черную обсидиановую пелену. Он с силой оттеснил весь свет, и только божественные руны смогли остановить его продвижение. В том месте, где колдун начал свою трансформацию, возникла яйцеобразная спираль и стремительно продолжила начатое. Изнутри раздался звериный вой, и перед ними наконец материализовалось существо.
Все големы, турели и даже парящие кубы начали дрожать, так как странный всплеск энергии вмешался в их рунические компоненты. Они больше не могли продолжать огонь, а Роланд не мог собрать силы, чтобы восстановить их с помощью своих навыков. Только благодаря эмуляции божественной руны они смогли хоть что-то воспринять, и их противник наконец материализовался.
E̸̗̼̋̚l̷̥̫͍̞̺͎̫̣̝͖̳̘̟̉̌̊͝͝ͅd̸̨̬͓̣̲̤̩̤̩̠̬͔͙̭̏̾̚̕r̶̢̛͉͍͖̞͚̪͓͇̪̀̅̐̓̀̋̽̿͋̇̀͛́͘͜ͅǐ̸̢̢̢̢͈͎͈̞̰̹̦͓̻̼̋̌̑̄̐̏̔͗̏̚ţ̷̍̎̓͑̆͒͆̏̑͂̚͘͠ċ̴̹̣̰͚͔͈͙͈̳̤͚̉͒͊̈̅̇͊̏͐̚͝h̴̨̲̖͍̣͙̱̗̭̣͐͜ ̵̨͔̳̫̘̬̆̅̈́H̷̡̘͖̘̭̝̗͎͈̩͑͂͂́͝ǒ̸̯͎̏̈́̐͂̾͊̀r̷͓͕̰̹̻̀̄̑͛̅̚͝͠r̶̯̯̰͓̦͑̎̅͌͝ö̷̢̱̩̮̮̍r̷̨̻͙̩͙̊́ L???
— Что это за штука… Я не могу увидеть её статистику? И она портит экран состояния.
Роланд собрал достаточно сил, чтобы подняться на ноги, и быстро попытался оценить силу их нового противника. Однако даже если он мог различить статы кого-то столь грозного, как маг или мастер гильдии, он не мог понять, что это за существо. Существовала вероятность, что эта сущность превосходит его возможности и превышает порог третьего тира.
Существо продолжало неумолимо наступать, его придатки менялись и били, как мощные кнуты. С каждым взмахом эти придатки преодолевали звуковой барьер, создавая сотрясающие землю ударные волны и звуковые взрывы, которые гулко разносились по округе. Сила этих атак была огромной, даже остатки их ударов несли в себе разрушительную силу, способную сравниться с монстрами третьего уровня. Роланду приходилось тратить все больше маны, пытаясь защитить себя и своих союзников от вреда.
— Что это за штука?
— Я не знаю, но… Это может быть четвертый тир…
— Четвертый тир? — переспросил мастер гильдии, появляясь рядом с собравшейся группой бойцов. В щите маны, который создал Роланд, их было пятеро. Они стояли и просто наблюдали за тем, как усики медленно исчезают, а форма существа начинает уплотняться. Оно стало уменьшаться на глазах, в конце концов приобретя частично гуманоидную форму, более близкую к тому, как выглядел Потусторонний Варлок.
Однако он по-прежнему напоминал причудливое чудовище с множеством ртов и глаз, покрывавших все его тело. Щупальца и усики продолжали плясать вокруг него, теперь в основном прикрепленные к его спине. Оно стояло на двух ногах, которые явно имели звериный характер, с шипами, торчащими из многочисленных коленных суставов. На туловище имелись четыре руки, причем верхние были гораздо больше нижних. Обе руки оканчивались когтями, которые, как оказалось, могли выдвигаться, что добавляло ужаса этому чудовищу.
— Придут ли рыцари из города или нет? Думаю, нам стоит отступить…
— Обычно я не люблю бегать, но старик может быть прав, Вэйланд…
И гильдмастер, и Арманд могли в какой-то мере оценить силу существа и были уверены, что оно способно разорвать их в клочья. Как обладатель класса второго тира не мог сравниться с монстром третьего тира, так и здесь. Роланд помнил, как трудно было повредить скелета высшего уровня даже с помощью большой мана-пушки, так что сразиться с этой тварью, если она действительно была такого уровня, было невозможно.
— Наверное, вы правы…
Он взглянул на свой рунический дисплей, чтобы проверить наличие гостей, но не смог убедиться, что все выбрались. Монстр, стоявший перед ним, вмешивался в работу его рунических устройств, вероятно, с помощью какого-то навыка или своей испорченной маны. Возможно, если бы у него было время проанализировать это явление, можно было бы противостоять этому эффекту, но сейчас было не время. Бежать было, пожалуй, лучшим вариантом, но удастся ли им спастись?
Странная пелена, которую наколдовал некромант, была преобразована и усилена этим существом. В обычных условиях заклинание должно было быть разрушено, что позволило бы им сбежать, но теперь это было не так просто. Однако у существа было одно странное слабое место. Сердце с глазными яблоками внутри теперь было встроено в грудную полость с внешней стороны.
Словно трансформация монстра была не до конца завершена, и он не мог скрыть эту очевидную слабость. Возможно, эта слабость появилась из-за концентрации божественной энергии или из-за броска копья. Это давало им возможность нанести ответный удар, но смогут ли они это сделать против того, кто на много уровней выше их?
На этом его контрмеры не закончились. Его големы все еще стояли на месте и были готовы обрушить на тварь свои магические атаки. Кроме того, он заметил что-то в рисунке маны этого монстра. Сначала он объяснил это его хаотичной природой, но после некоторого исследования понял, что эта тварь работает на износ. Мана, скрепляющая заклинание, работала по таймеру и не могла длиться вечно. В конце концов, это существо прекратит свое существование, и, возможно, это был их выход из затруднительного положения.
— Так какой у нас план?
— Это существо нестабильно, заклинание было прервано…
— Это хорошие новости, но… сколько у нас времени?
— Не знаю, мана слишком хаотична для моего чувства маны…
Роланд ответил гильдмастеру, который продолжал пятиться от неподвижного чудовища. По какой-то причине оно не двигалось, и, возможно, им удастся уйти, не пролив больше крови. Однако прежде чем их план ненападения успел расцвести, состояние монстра изменилось. Оно зарычало от ярости, повернувшись в сторону Агни, который тут же зарычал, похоже, выбрав его в качестве главного противника, и начало атаку.
— Черт! Оно приближается!
— Просто рассредоточьтесь и держите дистанцию!
Арманд кричал, а Роланд пытался разработать быструю стратегию. Големы, стоявшие по бокам, активировались и бросились на тварь в саморазрушительной манере. Их руны, а также батареи были перегружены благодаря умениям Роланда, создавая многочисленные взрывы в попытке остановить продвижение монстра.
Сдерживаться больше не было смысла, и Роланд решил использовать все, что мог, активировав навык «Перегрузка Магии» в сочетании с переливом маны, которая уже наполовину истощилась. Его тело из голубой дымки превратилось в ярко-фиолетовый цвет, чтобы помочь ему не отстать от чудовища, стоящего перед ним. Однако, несмотря на то что все его чувства были на высоте, он едва мог разглядеть тварь, которая шла на его собачьего спутника.
— Агни, вернись!
Хотя могло показаться, что Агни находится в страшной опасности, вовсе не обязательно, что чудовище решило преследовать кого-то столь проворного. Рассчитав скорость монстра, Роланд понял, что может заманить его в одну из больших ловушек для чудовищ, в которые он вложил немалую сумму денег. Все мифрилы и другие экзотические металлы наконец-то можно было применить: в тот момент, когда монстр наступал на нужное место, из земли выстреливали несколько прутьев.
Эти прутья были прикреплены к квадратной платформе, которая вырывалась из земли и захватывала в плен переступившего через них монстра. Металлические трубы служили временной ловушкой и едва сдерживали корчащееся чудовище. К счастью, тварь была не самой умной и умела реагировать только на внешние раздражители, не замечая, в какое заклинание она попала.
Чтобы поднять существо в воздух, были запущены руны левитации, а со всех сторон на него опустились многочисленные слои мана-щитов различных стихий, чтобы удержать его внутри тюрьмы. Роланд быстро сосредоточил все свое внимание на созданной им магической структуре, напрягая все свои многочисленные разумы, пытаясь изменить её в соответствии с ситуацией. Изначально созданная им ловушка не была рассчитана на такое существо, поэтому потребовались некоторые усовершенствования.
Десятки плавающих кубов окружили магическую конструкцию, приняв форму клубящейся массы голубой энергии. Руны на них смещались, пока Роланд судорожно пытался завершить формирование заклинания, прежде чем монстр вырвется на свободу. Изнутри комплекса появились невидимые ранее магические знаки. При взгляде сверху они напоминали большой магический круг, используемый в различных заклинаниях, чему Роланд научился благодаря общению с руническим магом.
Монстр метался, и некоторые из его машущих рук на мгновение смогли прорваться сквозь магическую клетку. Однако Роланд не сдавался и продолжал модифицировать заклинание, подводя цель к эпицентру магического круга. Как только существо оказалось в пределах досягаемости, заклинание было завершено, и в центре возникла масса клубящегося пламени, создав невиданное по своим масштабам зарево, имитирующее миниатюрное солнце.