Глава 365 — Матч звезд •
— …
— …
Двое мужчин смотрели друг на друга, не обмениваясь ни единым словом. Один из них — Вэйланд, одетый в темно-малиновые доспехи. Благодаря своей громоздкости он выглядел более похожим на более высокого и крупного мастера гильдии. Этот гигант принадлежал к расе голиафов и все еще превосходил Роланда, чей рост в новых доспехах увеличился до двух метров.
Две непредвиденные силы окружили двух мужчин, которые вскоре столкнулись друг с другом. Два потока скрытой энергии начали толкать и тянуть друг друга в поединке сил. Поначалу казалось, что сила мастера гильдии превосходит его, но внезапно она была отброшена, когда на доспехах загорелись руны.
— Хох?
— Ты удовлетворен или хочешь продолжить?
— О? Ты меня вычислил?
— Ты не будешь на меня нападать.
— Ты уверен в этом?
Аурдхан выпятил грудь и сделал шаг вперед. Между ними оставалось не более двадцати сантиметров. В личное пространство Роланда вторглись, но он никак не отреагировал. Он знал, что мастер гильдии и пальцем не пошевелит, но если он нападет первым, то это может стать проблемой. Он просто проверял его, это было не более чем запугивание, чтобы выяснить, на какой позиции они оба находятся.
— Да, я уверен, но если ты хочешь удивить меня, то давай, ударь главного рыцаря валерийской знати, будь добр.
Услышав ответ, лысый мужчина вздрогнул. Роланду показалось, что все это — просто позерство или неудачная попытка запугивания. В прошлом мастер гильдии, вероятно, мог играть в такие игры, но все изменилось. Его противник не был тем, с кем можно было просто начать драться в своем кабинете со связанной за спиной рукой. Да и законных оснований у него не было, а если учесть, что Аурдхан был послан сюда за какой-то проступок, то его враги наверняка только и ждали, когда он снова оступится.
— Хаха, ты меня хорошо поймал.
Поэтому вместо того, чтобы обрушить кулаки на светящуюся броню, Аурдхан схватился за живот и расхохотался. Как и предполагал Роланд, мастер гильдии просто блефовал. Если раньше соотношение сил было слишком сильно в его пользу, то теперь оно снова смещалось в сторону благородного сословия. Союз тоже стал благоволить Артуру, и этот лысый человек уже доказал, что не желает выступать против крупных организаций с большими деньгами.
— Но ты… ты всегда это скрывал или…
— Ты думаешь, что я тебе скажу?
— Хорошая мысль. Что ты хочешь от меня? Ты действительно ожидаешь, что гильдия будет отвечать за то, что делают авантюристы в подземелье? Я слышал, что ты и сам о них позаботился, так к чему все это? — спросил Аурдхан, давая Роланду немного личного пространства. Мужчина прислонился всем телом к огромному письменному столу и скрестил между собой руки, похожие на стволы деревьев. Его гигантская фигура была больше похожа на орка, чем на человека, что еще больше напрягало.
— Ты не хуже меня знаешь, что не все так просто, когда речь идет о дворянстве. Если я ничего не сделаю, то Артур и все поместье будут выглядеть слабыми.
— Разве ты уже не показал, что это не так? Мы немного жадные, не так ли?
Мастер гильдии фыркнул, но Роланд не собирался отступать. Авантюристы должны были понять, что даже такая организация, как их гильдия, не может идти против знати и что в случае продолжения такого поведения их ждут санкции.
— Ты говоришь о себе? Гильдмастер, я уверен, что ты уже знаешь о подобных ситуациях и о том, как они проходили, я действительно не веду себя здесь неразумно… и я готов снизить цену в обмен на что-то другое.
— О? Теперь ты меня заинтересовал, что ты имеешь в виду?
Это был не первый случай, когда авантюристы нападали или убивали представителей знати. Был один случай, получивший широкую известность в королевстве. Единственный наследник виконтского поместья отправился в тренировочную экспедицию в подземелье и не вышел оттуда живым. Дело происходило на территории его отца, а виновниками оказались какие-то авантюристы. Вскоре они вместе с гильдмастером оказались на виселице.
Даже когда он не принимал непосредственного участия в этом деле, некоторые обвиняли его в том, что он поощряет таких авантюристов, которые могут убить сына дворянина. Хотя большинство было уверено, что причина не имеет значения, а виконт просто хочет, чтобы люди платили. Поэтому уплата небольшого штрафа, чтобы дворяне были довольны, не сильно ударила по репутации гильдии. Это просто напоминало людям, что Артур здесь главный.
— Некоторые наши бухгалтеры просмотрели цифры и обнаружили, что есть некоторые расхождения, когда речь идет о некоторых районах города, в частности, об одном районе…
— О, ты имеешь в виду район красных фонарей?
— Да, возможно, у тебя есть какие-то связи, которые могли бы помочь нам в решении этой проблемы…
— У меня? Связи с кварталом красных фонарей? За кого ты меня принимаешь?
— За человека, способного дать начинающему рунному мастеру доступ в гильдию воров…
— Хех…
— Пойми меня правильно, мне совершенно безразличны твои связи с этим местом, я даже использовал их, когда мне это было нужно, но сейчас моя позиция другая, и они берут деньги из карманов Артура…
Роланд согласился помочь Артуру в решении его проблем. Это включало в себя полный контроль над городом. На первый взгляд казалось, что проблем не так уж много, но это было не так. Постоянный прирост населения заставлял отводить глаза от криминального элемента, который продолжал расти. Сделки под прикрытием отнимали у города значительные налоговые поступления, на улицах гибли люди.
Создание полицейских сил имело первостепенное значение для предотвращения дальнейшей эскалации ситуации. Артур относился к этому району снисходительно, поскольку у него не было достаточной защиты. Подполье начало развиваться и превратилось бы в огромную проблему, останься оно бесконтрольным. Подпольные наркопритоны с запрещенными препаратами, игорные дома, которые утаивали свои доходы и сами вершили правосудие над разгневанными клиентами.
Торговля людьми и принудительное обращение в рабство — это то, что возникало в городах, которыми плохо управляли дворяне. Обычно заключалась сделка, в результате которой дворянское поместье получало некоторую сумму. К счастью, в этом вопросе мораль Артура совпадала с моралью Роланда. В Альбрук допускались только те рабы, которые когда-то были преступниками или платили долг, и он хотел, чтобы так было и впредь.
— Наверное… ты получил кое-какую квалификацию…
Мастер гильдии стал пристально разглядывать бронированный корпус Роланда, словно оценивая его еще раз.
— Квалификация чего?
— Чтобы не погибнуть. Я знаю некоторых людей, но тебе придется посетить их гильдмастера, если ты действительно хочешь что-то изменить…
— Ты имеешь в виду мастера гильдии воров?
— Да, даже я не знаю, кто он на самом деле, но в городе есть несколько человек, которые могли бы организовать встречу, если ты готов к этому…
Пока у Роланда был доступ к гильдии, но это не означало, что он сможет выжить, вступив на вражескую территорию в одиночку. Лобелия могла бы поспрашивать, и её статус повысился бы, если бы ей удалось получить третий тир. Однако он не хотел подвергать её опасности — этот мастер гильдии был хитрым. Судя по всему, он всегда носил маску, и никто даже не знал, мужчина это или женщина.
Гильдия воров управляла всеми неблагополучными людьми в городе. Хотя можно было начать войну и уничтожить всех воров, их бы быстро поменяли. План не состоял в том, чтобы запретить существование казино и увеселительных заведений. Они просто хотели очистить улицы от более явных преступников. Если люди предпочитали заходить в такие места, чтобы потратить свои деньги, это их с Артуром вполне устраивало.
В прошлом люди вступали в войну с гильдией и даже изгоняли её из своего города. Однако для этого требовалось гораздо больше ресурсов и рабочей силы, чем имелось в наличии. Чтобы добиться хоть какого-то прогресса и не подвергать опасности будущее города, Артуру необходимо было найти способ сотрудничества. Если Роланд и его команда добьются своего, то воры потеряют часть денег. Прежде чем прийти к какому-либо соглашению, его стороне нужно было показать, что её нельзя игнорировать.
— Перед этим я хотел бы, чтобы ты предоставил мне некоторую информацию.
— О чем?
— О, я понял, что ты задумал, это неплохой план, но ты можешь пожалеть об этом позже, если будешь переступать через их ноги.
— Я знаю.
Мастер гильдии кивнул, понимая, к чему клонит Роланд. Прежде чем достичь взаимопонимания с Гильдией воров, ему нужны были какие-то рычаги влияния. Артур не очень-то демонстрировал свою силу и свое отношение к этой части города. Прежде чем воспринимать их всерьез, им нужно было набрать силу и устроить хаос. Все должно быть сбалансировано, чтобы по городу не разгуливали убийцы, жаждущие мести.
— Вот почему я прошу тебя назвать имена и местонахождение самых крупных ублюдков в городе, по которым никто не будет скучать, когда их не станет.
— Самые большие ублюдки…
Аурдхан на мгновение задумался, прежде чем назвать имя. Роланд знал, что этот человек преследует свои собственные цели, поэтому названный им человек мог оказаться кем-то, кто встанет на его пути. Хотя ему и не хотелось становиться мечом, прорубающим путь этому жадному лысому, но, пожалуй, лучше было действовать через него. Одно он мог предсказать — это стремление этого человека к денежной выгоде, что делало его более предсказуемым.
— Думаю, этот ублюдок со шрамом подходит, ты можешь пойти за ним, если хочешь?
— Ублюдок со шрамом?
— Его зовут Ивор, но он заставляет всех называть его мистер Ивор.
На лице крупного мужчины появилась улыбка, которую Роланд не знал, как истолковать. Либо этот человек был занозой в заднем проходе, либо он был ненавистен этому огромному воину.
— Он управляет всеми игорными притонами в городе.
— Всеми?
— Мм, скажем так, он не позволял никому конкурировать с его бизнесом, думаю, у него есть милое прозвище в этих кругах, как его там… ах да, Ивор Шампур. По-моему, звучит некрасиво, но, думаю, смысл понятен.
Роланд догадывался, какой поступок позволил этому человеку получить такое прозвище. Размышляя об этом, он слышал об одном или двух случаях, когда несколько человек вместе оказывались насаженными на одно острое бревно. Вполне возможно, что виновником был именно этот Ивор. Привлечение к ответственности человека, совершившего серию убийств, возможно, изменило бы мнение горожан в их сторону.
— У него не так уж много друзей, большинство людей, которых я знаю, хотят, чтобы он ушел, но…
— Но есть же причина, по которой столь ненавистному человеку удалось остаться на том месте, где он находится?
— Ты быстро соображаешь, ты уверен, что не хочешь работать на меня? Работа на дворян звучит неплохо, пока не перестает…
— Мне придется отказаться, не мог бы ты рассказать мне побольше об этом Иворе? Его кто-то защищает или он просто сильный?
— Сильный? Я бы его так не назвал, он просто хитрый сукин сын. Деньги говорят, а у него их много.
Это было вполне логично: в таких местах, как казино и игорные притоны, крутятся огромные деньги. Некоторые люди просто не могли удержаться и проигрывали все свои сбережения. Он никогда не понимал таких людей, поскольку сам никогда не любил рисковать. Все в его жизни было направлено на то, чтобы увеличить шансы на выживание, но при этом не рисковать.
Если у него так много денег, то купить компетентных телохранителей, вероятно, будет не так уж сложно. Мне нужно ожидать, что там будет несколько людей более высокого уровня…
Прежде чем группа авантюристов напала на него, он, вероятно, не торопился бы разрабатывать стратегию. Теперь же, с другой стороны, ждать несколько месяцев, прежде чем сделать свой ход, не казалось столь привлекательным. Время было очень важно, и если дать врагам его выкроить, то в будущем можно получить еще больше проблем. Лучше раздавить крысу, пока она не превратилась в льва.
— Хорошо… не мог бы ты рассказать мне побольше об этом человеке…
— Конечно, но я рассчитываю, что с меня снимут ответственность за тот маленький инцидент в подземелье~.
Аурдхан рассмеялся и подошел к своему столу, откуда достал ничем не примечательную брошюру. Она выглядела старой и использованной, была перепечатана, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Роланд, который был настроен на магические волны, мог почувствовать, что здесь замешана какая-то магия. Вероятно, на буквы было наложено какое-то заклинание иллюзии, и при активации оно превращалось во что-то другое.
— Тебе есть где записать?
— Этого не потребуется, у меня хорошая память.
И я записывал все разговоры с самого начала, но ему не обязательно об этом знать…
Еще до прихода в эту комнату он активировал свой доспех, чтобы записать весь разговор с мастером гильдии. В обычных условиях Аурдхан мог бы определить, что используется магия, но из-за возникших между ними трений его затея осталась незамеченной. Хотя заклинания, позволяющие отслеживать предыдущие разговоры, существовали, они отличались от его метода.
Какие бы предметы ни использовал мастер Гильдии для их обнаружения, Роланд мог либо деактивировать их, либо изменить сигнал, чтобы обойти их. Он не хотел наживать себе врага в лице этого человека, но лучше иметь запасной план. Вскоре имена важных членов Гильдии воров и их адреса были у него под рукой, так как магический буклет был активирован. Они провели некоторое время в кабинете, обсуждая проблему, и пришли к нескольким компромиссам.
— Наверное, я могу расстаться с сотней золотых монет…
— Только не забудь при вручении использовать фальшивый сундук.
Была заключена быстрая сделка о выплате гильдией штрафа. На первый взгляд, это выглядело бы как уплата пятисот золотых монет, но на девяносто процентов это был бы просто воздух. Артур выглядел бы так, будто наложил на себя руки, и мастеру гильдии не пришлось бы платить такую сумму. На самом же деле, это позволит ему выглядеть в глазах авантюристов достойно, так как на первый взгляд штраф будет оплачен в основном из его собственного кармана.
Обычно золото вычиталось из годового дохода всей организации и могло даже повлиять на зарплату работников. Выплатив большую часть штрафа, мастер гильдии компенсировал бы это и выглядел бы святым. Благодаря этой сделке Роланд мог гарантировать будущие деловые предприятия, так как ему не очень хотелось злить этого лысого мускулистого начальника.
— …
‘Это почти все. У меня есть вся необходимая информация. Осталось только прогнать её Мэри, чтобы она все подтвердила. Интересно, получилось ли у нее?’
Роланд покинул офис гильдии авантюристов, в котором провел около часа. Когда он добрался до нижнего этажа, множество людей разбежалось, как только он и его люди открыли заднюю дверь. Они быстро сделали вид, что не пытаются подслушать их разговор, но неловкие движения сделали все слишком очевидным. По пути к выходу он встретил Солану, которой кивнул, когда они проходили мимо. Она направилась к лестнице, чтобы, вероятно, расспросить его о том, что произошло. У него же были другие дела, и он направился в сторону поместья Валериана.
— Это рыцарь-командор!
— Вольно.
Люди продолжали отходить в сторону, приветствуя его. Привыкнуть к такому преференциальному обращению было делом, над которым ему еще предстояло поработать, так как он чувствовал себя скованно. Работа должна была продолжаться, как и эта шарада, пока Артур не закрепится на новом месте.
— Хм?
Когда он уже собирался войти в дверь, он что-то заметил. Странное присутствие, которого не было раньше, он смог обнаружить только теперь, когда подошел.
— Сэр Вэйланд, лорд ожидает вас.
— … Мэри?
Ему не потребовалось активировать свой навык анализа, чтобы понять, что эта служанка изменилась. Все её поведение было другим, а её присутствие почти не ощущалось. Другие люди, гулявшие по поместью, казалось, не замечали её. Было ясно, что она наконец-то сделала шаг на следующий уровень.