Глава 363 — Сквайр

Рунный мастер

— Сэр Вэйланд, я рад, что вы благополучно вернулись.

— Aвуу!

— Сэр Агни тоже, он стал намного больше, но если можно спросить…

— Это правда, к счастью, туннели достаточно широки, чтобы в них мог пролезть даже он, а если вы хотите спросить о группе авантюристов, то от них мало что осталось. К счастью, некоторые карты авантюристов уцелели достаточно, чтобы идентифицировать их группу.

— Понятно, вы поднимете этот вопрос в гильдии?

— Да, я сейчас туда направлюсь.

Роланд подошел к входу в шахту, за ним медленно рысил Агни. Миртл и её команда были несколько удивлены отсутствием повреждений на его броне. Вероятно, их группа была немного сильнее, чем та, с которой он разделался. Они знали о том, что в подземелье уже побывала группа из пяти человек. Их уровни были схожи, и они не смогли бы выйти невредимыми из боя.

Несмотря на то, что их классы были не столь велики, в бою между авантюристами многое могло повлиять на ход поединка. Одна маленькая оплошность — и любой из них мог погибнуть. Еще больше вероятность того, что что-то пойдет не так, когда речь идет об опасном подземелье, таком как это. Один бродячий монстр-нежить может быстро изменить исход боя.

Некоторые из них предположили, что Роланд, возможно, заманил их в ловушку, что несколько снизило его достижения. Тем не менее, если он смог уничтожить группу из пяти платиновых авантюристов, то его личная сила не может вызывать нареканий. Пятеро должны были помнить об этом и следить за тем, чтобы не пойти против семьи Валериан. Если они переступят черту, то этот страшный Главный Рыцарь может стать их погибелью.

— А, и это должно быть…

— Да, это алхимик, который нанял тех пятерых, я пока оставлю его на ваше попечение, отправлю его обратно с шахтерами, которые закончили свою смену.

— Это не проблема…

— Минуточку, что значит, когда закончится их смена? Сколько времени это займет?

Не успела Миртл закончить фразу, как из-за спины Роланда выскочил гном. Он не выглядел веселым от мысли, что ему придется оставаться в этой шахте дольше нескольких минут.

— Что ж, мистер Растикс, группа сопровождения должна прибыть сюда примерно через два-три часа. Почему бы вам не воспользоваться одной из палаток для ожидания, у нас там есть немного пайков.

— Три часа? Пайки? Вы серьезно? Вы хотите держать мастера-алхимика в таком месте? Вы хотите, чтобы я вдыхал всю эту грязь!?

Растикс чихнул, когда пыль от горных работ защекотала ему нос. Здесь было много грязи, но, по крайней мере, с помощью магии никто не терял слуха. Простые звукопоглощающие устройства не составляли труда и делали это место довольно тихим. Не такая уж плохая ситуация, если учесть, что алхимик был в безопасности, но время — деньги, и, по крайней мере, для этого гнома с проблемами в поведении это было не то, чему он хотел бы себя подвергать.

‘Он точно стал намного громче после того, как мы покинули более сложные уровни… ‘

Роланд смотрел на маленького кричащего человечка, выходя из себя. Не то чтобы он не мог выступить в роли сопровождающего воина, но было бы гораздо быстрее просто оставить парня позади. Была только одна причина, по которой он все еще думал об этом, — предложение, которое ему сделали. У них было много времени для беседы, и гном использовал это время с пользой.

В город прибудут другие алхимики, и я смогу использовать ресурсы Союза, но…

Существует большая разница между покупкой алхимических составов и их изготовлением на заказ. Например, костюм Сильвергрейс, в который он был одет, все равно можно было улучшить. Настоящий мастер-алхимик мог бы переделать его из более качественных материалов и даже подогнать под его телосложение.

Кроме того, можно было ознакомиться с процессом производства сплавов. Существовало множество способов их производства, и, вероятно, можно было сделать костюм более легким и сохранить все его функции. Наличие мастера-алхимика, который мог бы поделиться идеями, а также мастера-рунодела в дворфьем союзе могло бы значительно улучшить его ремесло.

У этого партнерства были и минусы, один из которых заключался в том, что этот человек был не в духе. Поначалу он казался радушным, но после того, как опасность миновала, стало ясно, что у него в заднице торчит палка. Возможно, именно из-за этой черты характера его и отбросили в сторону коллеги. Было ли разумно работать с человеком, который был бомбой замедленного действия, что если следующей взорвется его магическая мастерская?

‘Может быть, мне стоит поручить кому-нибудь изучить его биографию, прежде чем принимать решение? Возможно, он просто стал мишенью завистливого конкурента’.

Роланд знал толк в раздражении людей одной профессии. Его чуть не выгнали из города ревнивый дворфий профсоюз, который до сих пор может воткнуть ему кинжал в спину, если он не будет воспринимать их всерьез. С учетом этих переменных ему нужно было принять решение, поскольку открытие многоцелевого магазина, в котором было бы все необходимое, было одной из его самых свежих идей.

Благодаря своему более современному уму он знал, что люди ленивы и любят, когда все находится в одном месте. В мире, откуда он родом, наступила эпоха торговых центров и огромных магазинов. Если бы ему удалось купить в одном месте волшебные зелья, а также магическое оружие и доспехи, то люди бы потянулись сюда. Зачем им тратить полдня на рынок, если можно просто купить все в одном месте?

Алхимик — это только начало, хороший портной, сапожник и кожевник — следующий шаг. Я, вроде как, охватываю только тяжелые доспехи и оружие, но есть еще много интересного.

Роланд был несколько ограничен в своем ремесле и обычно ограничивался металлическими конструкциями. Однако помимо металлических изделий он мог зачаровать и многое другое. Так, из нитей, устойчивых к воздействию маны, можно было делать мантии магов, а затем зачаровывать их рунами. То же самое можно было сделать с кожей, которую получали от монстров, обладающих природной прочностью. Также можно было встраивать небольшие металлические пластины в легкие доспехи, которые впоследствии можно было легко заменить.

Другие алхимики, скорее всего, сразу же вступят в союз или создадут свою гильдию, дворфы не любят напрямую работать с другими. Возможно, у меня даже не будет выбора, если я не обращусь в Союз напрямую…

На заднем плане было много бюрократии. Он не знал никого из гильдии алхимиков, и вероятность того, что они пришлют кого-то из своих мастеров в его магазин, была крайне мала. Кроме того, существовала проблема, связанная с тем, что обладатели 3-го тира имеют большое эго, а этот дворф не сильно отличался от остальных. Каждый на этом этапе жизни хотел управлять собственным предприятием. С другой стороны, у Растикса, вероятно, было не так много мест, куда можно было бы пойти.

Если гильдия, из которой его выгнали, действительно придет в Альбрук, то его может постигнуть та же участь, что и меня, когда придет Союз, у него не останется другого выбора… Может быть, я смогу извлечь из этого выгоду.

Хотя он не хотел, чтобы рядом с его домом находился потенциально опасный элемент, существовали способы минимизации ущерба. По бокам от его дома находилось множество неиспользуемых сельскохозяйственных угодий. Если алхимик будет проводить опасные опыты, приводящие к взрывам, то лучше отвести ему место, где ничего не будет. В голове у него уже было несколько способов держать его под контролем, а при наличии обязательного контракта это даже не будет стоить так дорого.

— Подожди, ты действительно собираешься оставить меня здесь?

— Извини, но я немного занят… Не волнуйся, мы можем наверстать наш разговор позже, просто приходи ко мне в мастерскую, завтра или послезавтра.

Роланд несколько раз прокручивал в голове этот сценарий, пока шел сюда, и решил попробовать. Однако во время переговоров лучше не показывать все свои карты. Если он даст Растиксу понять, что тот ему безразличен, то гном, скорее всего, снизит свою первоначальную цену. Когда люди оказываются загнанными в угол, они готовы продать себя по дешевке. Когда он находился на самом дне, влезть в логово воров было вполне разумно.

— Не волнуйтесь, мистер Растикс. Вы в надежных руках, просто отдохните немного.

— Сэр Вэйланд прав, вы выглядите не очень хорошо, когда вы в последний раз спали?

Растикс не владел боевым классом и только что прошел подземелье третьего тира. Он пролежал здесь уже несколько дней и использовал позиции для поддержания организма. Слишком частое употребление зелий всегда приводило к побочным эффектам и даже могло наложить стойкий дебафф. Его лицо было несколько бледным от недосыпания, которое можно было облегчить с помощью сна.

— В последний раз? Э-э-э…

Миртл взяла на себя роль обеспокоенной матери. Пока она продолжала говорить, Роланд продолжал уходить. Не успел гном опомниться, как уже оказался у потайного хода.

— Эй… подожди.

— До встречи, господин Растикс, отдохните в палатке и возвращайтесь с шахтерами.

Прежде чем его новый знакомый успел выразить протест, он вместе с Агни скрылся за проходом. Теперь, когда все ушли, он мог вздохнуть и немного подумать о следующей остановке — гильдии авантюристов.

— Я знал, что это время придет, думаю, лучше сделать это сейчас, чем потом.

— Ворф?

Агни наклонил голову в сторону, когда Роланд начал его разглядывать. Рубиновый волк нуждался в обновлении внутри гильдии, что означало, что ему нужно было пройти проверку. Обычно для этого требовалось пройти проверку на платиновый ранг, поскольку, если он собирался взять с собой в город монстра-компаньона третьего тира, то должен был сообщить об этом. К счастью, с его статусом он мог избежать этой проблемы.

— Наверное, будет лучше, если ты пока останешься в мастерской, если все пойдет так, как я думаю… Ну, в любом случае, пойдем, я проголодался, и ты, я уверен, тоже.

— Гав!

После упоминания о еде Агни начал пружинить. Хотя он мог есть монстров, скелеты нежити и их кости не были ни вкусными, ни питательными. По крайней мере, здесь, внизу, он мог охотиться на саламандр, мясо которых было уже готово. Вскоре оба отправились на верхние уровни, пользуясь различными короткими путями, чтобы сократить путь до нескольких часов.

— С возвращением.

— Я дома.

К его удивлению, Элодия ждала его с теплым ужином и улыбкой. Усталость, казалось, мгновенно улетучилась, но не успел он схватить теплое рагу, как на него обрушился половник.

— Ты хочешь есть в этих доспехах? И от тебя воняет, как от кладбища, сходи сначала в ванну.

— Ах… прости.

После того как его вытолкали из кухни, он быстро привел себя в порядок, чтобы насладиться теплым ужином. Йорг вместе с Марси присоединился к ним, так как наступило время ужина. Юноша полудворф прибыл, чтобы помочь Агни с проектом конюшни. Несмотря на то, что Бернира здесь не было, юноша мог приступить к заготовке бревен и досок, необходимых для строительства. Несмотря на то, что он был каменщиком, шлифовка дерева не представляла собой сложной задачи.

Такие дни, как этот, делали прохождение через трудности, подобные той, что была недавно в подземелье, достойным. Для того чтобы они могли продолжаться, нужно было еще многое сделать. Солнце еще не взошло, и он не так уж устал, поэтому до конца дня ему нужно было преодолеть еще одно препятствие.

‘Давненько я с этим лысым не общался… ‘

— Тебя что-то беспокоит?

— Нет, мне просто нужно пойти в гильдию авантюристов и сообщить о происшествии с платиновой группой.

— Эти люди создают дурную славу остальным авантюристам, и я надеюсь, что с этого момента мастер гильдии начнет относиться к делу более серьезно.

Элодия нахмурилась, ведь она раньше работала в этой гильдии. Она знала, насколько распущенным был мастер гильдии. Бывали случаи, когда он нарушал правила и отказывался от своих обещаний. В частности, она до сих пор не простила ему то, как он аннулировал контракт, когда в дело вмешался Союз. Хотя она понимала, чем это вызвано, но были вещи, которые были важнее денег.

— Я тоже надеюсь, но этот лысый ублюдок больше не может меня игнорировать.

— Только не называй его так в лицо, а то ситуация может обостриться…

— Не думаю, что он стал бы нападать на рыцаря, работающего на городского лорда… но если это тот парень… тогда возможно.

Роланд вспомнил несколько случаев, когда мастер гильдии Аурдхан грубо вел себя в присутствии Артура. В то время молодой лорд не обладал абсолютно никакой властью, и ему об этом напомнили. Этот человек не любил двигаться без объяснения причин или без сделки, чтобы увеличить свою прибыль. Почему он был так настроен на получение денег, оставалось неизвестным, и Роланд не был уверен, что стоит вмешиваться.

Люди, жаждущие статуса и власти, были наиболее опасны для окружающих. Аурдан явно относился к их числу, поскольку вцепился когтями во многие денежные точки города. Союз, снабжавший авантюристов оружием, был лишь частью всего этого. Очевидно, что у него были связи и с гильдией воров, о чем нужно будет рассказать.

— А-а-а…

— Ты наблюдаешь уже целых десять минут, может, послать туда кого-нибудь из своих людей?

— Один из моих людей?

— Разве ты не валерийский рыцарь? Разве у тебя не должно быть оруженосца?

— Оруженосец…

Роланд смотрел на Элодию с пустым выражением лица, понимая, что, возможно, подумывает о том, чтобы взять себе помощника. Даже у сэра Гарета и сэра Мориена были люди, которые занимались бы кое-какой работой. Если учесть, что на самом деле он был почетным дворянином с собственными землями, то для него не было бы ничего странного в том, чтобы иметь несколько человек в своем доме.

— Если не оруженосцы, то почему бы не использовать их вместо этого?

Сейчас он готовился отправиться в город и вместе с Элодией стоял возле своего дома. Как раз в тот момент, когда он собирался уходить, здесь совершал обход небольшой патруль из четырех солдат. С его нынешним положением он мог бы выделить несколько охранников для патрулирования даже этого отдаленного района. Уже готовился план прокладки дороги, с помощью магии земли это не займет много времени.

— Ты правильно рассуждаешь, но…

— Я знаю, ты им не доверяешь, но разве нет человека, который заслуживает большего доверия?

— Есть ли такой человек?

О том, кого она имела в виду, он не задумывался, поскольку не придавал этому значения. Да и должность главного рыцаря была лишь прикрытием, от которого он надеялся отказаться через несколько лет.

— Есть один буйный мальчишка, с тех пор как он узнал, что ты стал главным рыцарем, он все время спрашивает об этом.

— Ты имеешь в виду Фина?

Кроме Марси и Йорга был еще Фин. Он был единственным сиротой с боевым классом и должен был стать авантюристом. Его уровень был довольно низким, и должно было пройти некоторое время, прежде чем он достигнет достаточно высокого уровня, чтобы войти в подземелье. Класс воина и правильное обучение могли позволить ему впоследствии получить класс оруженосца. Роланд воспитывался в благородном доме с рыцарскими традициями, поэтому он знал, что нужно для ай_- того, чтобы открыть эту возможность.

— Да, он почему-то постеснялся спросить тебя об этом, если у тебя будет время, не мог бы ты поговорить с ним?

— Ты хочешь, чтобы он стал рыцарем или авантюристом?

— Ни то, ни другое, если бы это было возможно, оба варианта подвергнут его опасности, но, возможно, первый — меньшее из двух зол…

Рыцари обычно не подвергались такой опасности, как авантюристы. Большую часть времени они посвящали обучению своему мастерству, находясь в подчинении у дворянина. Их расходы были покрыты, и им не нужно было постоянно лезть в опасные подземелья. Вместо этого они обычно сражались с монстрами над землей большими группами, что также снижало вероятность их гибели. Самым большим недостатком было то, что они не могли сами решать свою судьбу. Если авантюрист всегда мог сбежать, если ситуация становилась слишком сложной, то рыцарь не мог отступить, если этого не требовал его лидер.

— Понятно, если он хочет присоединиться к новобранцам, то лучше начать сейчас, чем потом…

— Тогда береги себя и постарайся не ввязываться в драку с мастером гильдии.

— Зачем мне ввязываться в драку? Я просто иду туда, чтобы прояснить некоторые вещи…

— Конечно.

Роланд поцеловал Элодию в щеку и, наконец, направился к городу. Напавшие на него платиновые авантюристы находились в поле зрения гильдии авантюристов. Гильдия несла за них ответственность, и он, как главный рыцарь, не мог просто так оставить это без внимания…