Глава 340: Новый командир •
— Я знаю, что я положил его где-то здесь… Вот он!
После небольшой аварийной посадки Роланд быстро собрал свои доспехи и вернулся домой. Учитывая, что ни одна из частей не слетела с его тела, это, по крайней мере, доказывало, что костюм из Сильверграса хорошо держится на деталях. Даже при получении физических травм от падения магнетизм, помогающий удерживать все вместе, все еще работал. Даже если у него закончилась мана, он установил несколько рунических батарей в качестве резервного генератора, и если его новые доспехи не получат критических повреждений, они не отслоятся так просто.
— Оно все еще повреждено, но я должен быть в состоянии скопировать или передать данные, которые хранятся в нем…
Он смотрел на небольшую треснувшую сферу, принадлежавшую личу из Чистилища, который вторгся в его дом. После того как с этим чудовищем было покончено, он хранил этот предмет в сейфе вместе с другими ценностями. Когда он летел по воздуху, ему было трудно удерживать равновесие, поскольку заклинание левитации не предназначалось для такого использования. Его предназначением было парить в воздухе, и только благодаря силе тяги было возможно что-то вроде полета.
Это был небольшой эксперимент, который он провел в надежде получить некоторую воздушную мобильность. Затраты маны на такую комбинированную технику были не так уж и велики. Пока заклинание левитации работало на минимальной мощности, уменьшая его вес почти до нуля, он мог использовать огненные заклинания второго тира-0—, чтобы двигать себя вперед. Правда, была одна большая проблема: он не разбирался в полетах и не представлял, как все сбалансировать. Пока он создавал доспехи, его мысли были заняты вовсе не скольжением по воздуху, которое требовало постоянных адаптивных движений, чтобы не проскочить.
Таким образом, в игру вступило поврежденное ядро монстра его последнего врага-монстра. После поражения лича Роланд провел небольшое расследование о варианте Чистилища. Это были довольно мощные монстры, которые, если их быстро не уничтожить, могли превратиться в нечто поистине катастрофическое. Кроме того, у них была своя специализация, которая на поздних стадиях включала в себя полеты. Учитывая, что ядро монстра представляло собой базу данных воспоминаний монстра, была возможность получить эти знания для себя.
После работы с големами Роланд убедился, что существуют и другие похожие варианты, и этот лич был одним из них. Вместо того чтобы иметь мозг из плоти, как у людей, он обладал ядром, которое работало подобно ему. Если он мог брать ядра монстров и внедрять их в своих паукообразных големов, то, вероятно, то же самое можно было сделать и с этим существом.
‘Я не пробовал работать с предыдущей операционной системой, хотя, возможно, мне стоит провести несколько тестов на обычных ядрах големов, прежде чем возиться с этой штукой’.
Хотя идея была интересной, в ней было много недостатков. Это ядро все еще принадлежало монстру, который жаждал его маны. Что если он вставит его в голема, который тут же взбесится и попытается его убить? Не потратив некоторое время на настройку этой штуки, он не мог знать, что может произойти.
‘Возможно, было бы лучше просто использовать големическое ядро плавающего голема? Но вариантов не так уж много, кроме этого глазастого… ‘
Он попытался вспомнить любых монстров, которые могли бы сделать то же самое вместо него и не стремились питаться его плотью. Таких ресурсов было не так много, поскольку большинство монстров-големов, встречавшихся в подземельях, были громоздкими гигантами. Другие мастера также предпочитали изготавливать подобные варианты, так как это уменьшало количество работы, которую им приходилось выполнять над ядрами монстров. Создать такого монстра с нуля было возможно, но для этого, вероятно, потребовались бы годы исследований, а затем длительные испытания.
‘Эта штука также идеально соответствует моему шаблону маны, интегрировать её в систему будет не так уж сложно, а еще это ядро редкого монстра третьего тира, их не так-то просто достать’.
Роланд был магом, и внедрение чего-то вроде программы ИИ, ранее принадлежавшей магу, хорошо вписывалось в его дизайн. Лич был готов использовать множество приспешников, и это могло помочь ему контролировать все более сложных големов, которых он собирался начать строить. Даже если бы он обладал чертой множественного разума, у него не было бы возможности управлять всеми ими одновременно. Им нужно было работать над какой-то операционной системой, и помощник мог бы стать тем, что он сможет использовать в будущем.
Хотя из-за того, что он был человеком из современного мира, его мысли были направлены на искусственный интеллект, в этом мире такие вещи были не так уж и чужды. Другие маги могли получить некоторую помощь в работе с заклинаниями от призванных существ, были даже специализированные существа, встроенные в башни магов. Роланд не был уверен, как они работают и что делают, но это не сильно отличалось от его попытки интегрировать это ядро, чтобы помочь ему с некоторыми расчетами.
‘Ну… я решу позже, мне нужно доработать мифриловый меч до прибытия рыцарей Теодора. Было бы здорово, если бы я смог осмотреть башню магов, они могли бы помочь мне с исследованиями… ‘
Было уже поздно, поэтому он решил пока отложить ядро и оставить эту идею на потом. Сначала ему нужно было пройти через испытания следующего дня. Теперь, когда он стал главным рыцарем, на его плечи легли определенные обязанности. Покончив с клинком, он должен был заняться делами в казармах Валериана.
…
— Приведите свои задницы в порядок, командир будет здесь с минуты на минуту.
— Кто бы мог подумать, что рунный кузнец — скрытый рыцарь?
— Однажды я был груб с ним… думаешь, он помнит?
— Вероятно, у этих 3-го тира хорошая память, с тобой, скорее всего, покончено.
— Хватит шутить.
— Закройте уже свои рты!
Группа солдат стояла вокруг поля, одетая в стандартные солдатские доспехи. Это был не полный доспех, так как в нем отсутствовала металлическая защита в области бедра и верхней части руки. Их защищала длинная цепная рубаха и пластинчатая броня, предназначенная для защиты верхней части бедра, называемая тасс. Их шлемы не имели козырьков, и хотя они обеспечивали меньшую защиту, но не ограничивали обзор так сильно, как более громоздкие аналоги.
Около сотни этих солдат собрались на своем полигоне. У каждого из них с левой стороны был щит с руническим рисунком. Основное оружие состояло либо из коротких одноручных копий, либо из длинных мечей. На все оружие были наложены рунические чары, а само оно было сделано из дюрастила. Человек, создавший это оружие в прошлом, направлялся сюда, что показалось отряду немного странным.
— Сэр Гарет и Мориен прибудут с новым рыцарем-командующим, я хочу, чтобы вы все были на высоте.
— Вы хотите, чтобы мы спели ему песню капитана?
— Хаха, это хорошая идея, Давин знает толк в лютне, мы могли бы разделить несколько напитков!
— Это хорошая идея!
Солдаты кивнули, а их командир, капитан гвардии Эдмон, опустил плечи. Он прекрасно понимал, что солдаты здесь не совсем обучены. В основном они состояли из бывших авантюристов или сыновей фермеров, получивших класс воина. Некоторые предпочли стать городскими стражниками, вместо того чтобы бродить по подземельям и погибать от страшных монстров. Теперь они стали частью города и нуждались в более тщательной подготовке.
— Закройте свои рты или я сделаю это за вас, что бы вы ни делали, не высказывайтесь без спроса рыцарей, иначе ваша голова покатится!
Эдмонд был вынужден прибегнуть к тактике устрашения, поскольку не хотел, чтобы началась резня. Новым командиром, судя по всему, стал Вейланд Рунный Кузнец. Этот человек был стоическим и очень редко разговаривал. Казалось, он был из тех, кто не оценит отряд неряшливых солдат. Увидев эту сцену, Эдмонд опасался, что кто-то может потерять жизнь или конечность. Он слышал ужасные истории о том, как рыцари ставили в пример неряшливых стражников, чтобы внушить страх своим подчиненным. Он не хотел, чтобы такое случилось с его людьми, за которых он нес ответственность.
— Рыцарь-командор идет!
— Всем занять свои места и не сметь двигаться!
Один из солдат, которому было поручено сообщить ему о прибытии сэра Вэйланда, наконец появился. Он быстро разместился рядом с другими бронированными людьми и замолчал. Хотя еще мгновение назад все были шумны и веселы, теперь было слышно даже писк тараканов.
Их головы были обращены вперед, но их глаза постоянно смотрели на вход, через который должен был войти их новый лидер. Многие из них уже были там во время противостояния двух рыцарей-командиров. Впечатление от увиденного было очень сильным. Для тех, кто никогда не видел настоящей битвы между обладателями 3 тира, это было потрясающим зрелищем.
Гарет переступил порог, а рядом с ним стоял Мориен. Оба они были одеты в тяжелые пластинчатые доспехи. Когда эти двое только прибыли в город, они привлекали к себе внимание, но сейчас они выглядели неважно, даже меньше, чем человек, который медленно шел позади них.
Стражники и солдаты были ошеломлены видом своего нового рыцаря-командора. Его доспехи были гораздо более замысловатыми, чем те, что он носил раньше, и он также увеличился в размерах. Рыцарь Эммерсон, который появился раньше, был одет во что-то броское, но этот костюм превзошел все их ожидания. Вес этого костюма был не таким, с которым они могли бы справиться, и все они это знали.
Все они хотели начать задавать вопросы о волшебном летающем мече, но не могли. В тот момент, когда этот человек появился перед ними, странная гнетущая аура окружила все тренировочное поле. Казалось, будто они смотрят на какого-то свирепого дракона, который смотрит на них. Все они чувствовали себя так, словно потеряют голову, если попытаются заговорить или пошевелиться. Даже капитан Эдмонд был шокирован, поскольку в предыдущий раз, когда он видел коммандера Вэйланда, тот был одет во что-то более повседневное. Теперь же он выглядел как человек, готовый к войне.
— Я не отниму у вас много времени. Как вы, возможно, слышали, я ваш новый рыцарь-командор.
Его голос был довольно сильным, но не гнетущим. В нем была какая-то грубость, но в то же время странная мягкость. Как только большинство солдат услышали его, они были выведены из ступора. Несмотря на то, что он говорил не так много, рыцарь, стоявший перед ними, смог удержать их внимание.
— Сэр Гарет и сэр Мориен объяснят вам вашу миссию. Вы были выбраны в качестве авангарда для нашего лорда, Артура Валериана. Я прослежу, чтобы вы не замарали имя благородной семьи.
Некоторые из них были ошеломлены объявлением. На территории комплекса Валериан было больше солдат, но сотня была выбрана для того, чтобы собраться здесь. Казалось, что они планировали провести для них специальную подготовку, что было большой возможностью. Они не были рыцарями, и им не хватало некоторой надлежащей подготовки. Это становилось возможностью всей жизни, которая потенциально могла принести им повышение жалованья.
— Сэр Гарет, будьте добры.
— Конечно, командир.
Вскоре их новый лидер сделал шаг назад и остался на месте, пока два других рыцаря рассказывали солдатам о новом задании. Как они и ожидали, им предстояло пройти новую подготовку, получить новое оружие и должности, если они справятся. Похоже, благородный хотел создать небольшое подразделение элитных солдат, и у них был шанс попасть в него.
…
— Что вы думаете?
— Я не уверен, им нужно гораздо больше тренировок. Самый высокий уровень был около семидесяти. Возможно, вы захотите попросить настоящих рыцарей из академии.
— Выпуск только что закончился, я не смогу собрать достойных рекрутов в это время.
— Хм… Мэри, ты заметила кого-нибудь подозрительного?
— Нет, по крайней мере, в этой группе, похоже, не было шпионов.
Роланд кивнул в ответ, выглядывая из окна. Отсюда он мог видеть часть казарм, и звуки их нового учебного полка были вполне слышны.
— Мм, нам все еще нужно быть осторожными, после создания подразделения они могут быть ретроактивно завербованы Теодором или одним из других.
— Согласен, лучше быть осторожным.
Его визит на виллу Артура должен был представить себя новым солдатам. Чтобы произвести более яркое впечатление, он использовал свой навык рунического подавления вместе с некоторыми визуальными подсказками. Парящий меч был одной из уловок и придавал ему атмосферу мистицизма. Он хотел произвести впечатление бесстрастного лидера, похожего на Эммерсона. Из этих ста человек он хотел избавиться примерно от половины. Остальные должны были работать в подземелье, чтобы быстро получить несколько уровней.
— Но сначала мы должны пройти через обмен, я буду рассчитывать на тебя завтра, мой главный рыцарь.
— Ха, да оставь все это на моих плечах… После того, как все закончится, я заставлю вас обоих работать…
— Да, сэр!
Артур усмехнулся, глядя на ворчливого Роланда. Скоро наступит время выпускать Эммерсона, и им нужно было подготовиться. Сцена была подготовлена, но они не знали, что произойдет. Пойдет ли Теодор на ядерный вариант и отправит множество рыцарских командиров и войск, чтобы вернуть Эммерсона? Не платить за его освобождение было вариантом, если бы он смог пробить себе дорогу, но именно для этого он и был здесь, чтобы действовать как сдерживающий фактор.
Вскоре пришло время, и Роланд остался с роем бабочек, порхающих у него в животе. Благодаря доспехам, защищавшим его от посторонних взглядов, никто не мог знать, что их опора раздумывает. Это было не то, что он хотел бы сделать, но выхода не было. Чтобы защитить себя и дорогих ему людей, он не мог больше отступать.
С момента столкновения с Эммерсоном прошло около трех недель. Следы битвы во внутреннем дворе были устранены, а оборона усилена. Рунические турели, способные убивать обладателей третьего тира, станут нормой, как только у него появится время. Сейчас же ему приходилось полагаться на созданные им доспехи, ведь его противники могли решить снова испытать его на прочность в этой стране, где все было по праву.
— Думаю, сначала я выберу план А.
— Ну, мой рыцарь, я думаю, вы нужны в другом месте.
— Да, милорд. Я быстро позабочусь об этом.
Артур улыбнулся, когда Роланд переключился на свою персону рыцаря-командора. По крайней мере, когда они были вместе, он должен был соответствовать этой роли. Со временем он надеялся, что его заменит один из двух рыцарей, преданных молодому лорду. Вместе с Мэри они должны были пройти быстрый курс повышения уровня и стать его настоящей опорой. В нынешнем положении он все еще рассматривал себя лишь как временного союзника. При первой же возможности он надеялся освободиться от этого бремени знати, которая почему-то не желала его покоя.
Снаружи ряды солдат стояли во всеоружии, образуя проход к Валерианской вилле. Эммерсон, как самая важная часть этого обмена, был доставлен сюда. Остальные рыцари будут освобождены вскоре после того, как деньги будут переданы в полном объеме. Артуру не нужно было появляться во время этого обмена. Когда рядом был Роланд, ему не нужно было склонять голову перед другими рыцарями-командующими, как раньше. Он мог оставаться в своем кабинете и наблюдать за происходящим.
— Командир.
Оба рыцаря охраны, которые обычно охраняли Артура, теперь были приставлены к нему. Их уровни повысились с прошлого раза, но были не намного выше ста. Роланд не был уверен, доверяют ли ему эти двое, но это не имело значения. Они не предадут Артура, и, по крайней мере, он мог рассчитывать, что они не будут вмешиваться в дела, пока он действует в пользу своего господина.
Вскоре они уже шли по коридору виллы, чтобы выйти на улицу. Горничные, дворецкие и даже кухарки столпились у окон. Для них увидеть столько бронированных мужчин, собравшихся вместе, было весьма интересным зрелищем.
— Возьмите его с собой, но оставайтесь позади меня. Мы не отдадим его, пока они не дадут нам нужную сумму.
— Да, рыцарь-командор.
На пути к выходу их встретили четверо солдат. Они крепко держали рыцаря-командора Эммерсона, который не мог собраться с силами из-за ошейника на шее. Он ничего не сказал, глядя на новые доспехи Роланда, но как только увидел парящий меч, его глаза начали дергаться.
‘Как я и ожидал, он послал еще одного рыцаря-командора и партию платиновых авантюристов… Надеюсь, все пройдет хорошо’.
Сбоку находилась его собственная партия платиновых авантюристов. Они находились наготове, и если начнется драка, они будут главным подкреплением для его стороны. Наступало время торговли, и он надеялся, что на этот раз не придется проливать кровь.