Глава 332: Разговор между бастардами •
*Бумс*
— Ты был там?
— Нет… этот человек действительно рыцарь-командор?
— Он был, я не уверен, что он будет им дальше.
— Это точно.
Охранник ухмылялся, глядя на человека, которого они запихнули в холодную камеру. Они стояли возле железной двери и слушали, как он ворчит. Его тело было покрыто синяками, но, похоже, его жизни ничего не угрожало.
— Можем ли мы просто оставить его там? Что если он выберется, эта дверь не выглядит такой уж прочной, а решетки сделаны из обычного металла. Разве он не должен быть обладателем третьего тира?
— Это правда, но посмотрите на эту штуку на его шее.
— Ах, так?
— Да, это так. Он не сможет приложить много сил с этой штукой на шее. Я слышал, что те, которые делают для таких, как он, особенные и не сработают, пока человека не вырубят.
— Ты уверен, что это сработает? Что если он сбежит, как мы сможем остановить рыцаря-командира?
— Он сбежит и что сделает? Снова получит по заднице от Главного Рыцаря? Он ничего не сделает.
Охранник, который говорил, ухмыльнулся, входя в камеру. Затем его сапог быстро приземлился на живот заключенного, отчего тот со стоном повалился на бок.
— Эй, что ты делаешь?
— Просто показываю тебе, что этот ублюдок — не проблема, просто делай свою работу и не позволяй тухлым мыслям добраться до тебя.
Другой охранник некоторое время смотрел на избитого мужчину, прежде чем отойти в сторону, чтобы выпустить своего коллегу из камеры. Он знал, что у другого охранника были какие-то неприязненные отношения с этими валерианскими рыцарями из-за чего-то, связанного с членом его семьи. Этот человек был здесь не единственным, поскольку почти все камеры были заполнены до отказа.
— Что вы себе позволяете? Это же рыцарь-командор!
— Захлопни своё хлебало, он больше не рыцарь, не после того, что он пытался сделать на дуэли!
Выйдя из камеры, два стражника услышали жалобы других задержанных рыцарей. Все они ждали, что дворяне примут решение относительно их будущего. Теодор Валериан все еще занимал высокое положение, поэтому все они ожидали, что их отпустят.
— Заткнись, рыцарь-командор просто…
— Что именно? Он пытался подставить сэра Вэйланда и получил по заслугам. Тебе тоже стоит присмотреть за ним, наш рыцарь-командор может оказаться не таким снисходительным, когда услышит, что ты встал на его сторону!
— …
Заключенные рыцари замолчали, как только речь зашла о страшном рыцаре-командоре, который сражался с Эммерсоном, а они были свидетелями этого действа. Они все еще не знали, что делать с поединком, свидетелями которого они стали снаружи. Сначала казалось, что их командир выйдет из поединка с легкой победой, но затем его быстро превратили в фарш. Казалось, что этот сэр Вэйланд просто играл с ним, а в конце принялся за дело всерьез.
— Я так и думал…
Громкий охранник только рассмеялся, покидая уровень подземелья вместе со своим спутником. Другой охранник молчал, так как не знал, что сказать.
— Эй, ты уверен, что тебе стоит так говорить о сэре Вэйланде? Я не помню, чтобы о нем было много известно. Вдруг он подслушает, и нас накажут?
— Не беспокойтесь об этом, чем больше они его боятся, тем легче нам будет работать! Теперь, когда у нас есть свой рыцарь-командор, все здесь изменится!
— Думаю, да…
Два стражника выпрямились, выходя из подземелья. По крайней мере, в их понимании, появление в их городе достойного Главного Рыцаря третьего тира имело большой смысл. Это повысило их престиж и создало прецедент на будущее. Не будет ничего странного, если они получат больше персонала 3-го тира и рыцарских полков, чтобы укрепить свои силы. С ними им больше не нужно будет опасаться за свою жизнь, у них наконец-то появился большой щит, защищающий их от любых недобросовестных обладателей третьего тира.
— …
‘Теперь я несу ответственность за этих охранников?’
Роланд смотрел на одного крикливого охранника, который подначивал новых заключенных, прикрываясь его именем. Этого он добился с помощью нескольких големов, расставленных по подземелью. Ранее он оснастил этими руническими устройствами многие помещения по просьбе Артура. Молодой дворянин был очарован ими, поскольку они позволяли ему подслушивать множество интересных разговоров, подобных этому. Благодаря своим различным руническим навыкам он, конечно же, мог подключаться к сети и тоже слушать.
‘Надеюсь, эти идиоты не начнут разбрасываться моим весом и ввязываться в драки с солдатами из других городов… ‘
— Вэйланд, что-то случилось?
— О нет, ничего страшного, на чем мы остановились?
— О, мы только что говорили о моем старшем брате и рыцаре, которого он послал, но что более важно, не мог бы ты объяснить мне еще одну вещь.
— Какую?
— Ну… Вэйланд… кто ты на самом деле? Я не хотел спрашивать, но раз уж дело дошло до этого, думаю, я должен получить объяснение…
Роланд находился в кабинете Артура вместе с Мэри и двумя другими рыцарями, стоявшими снаружи. После того, как он победил Эммерсона, новости стали распространяться как лесной пожар. Теперь почти все знали, что он обладатель 3-го тира и главный рыцарь этого поместья. Хотя для Артура это было хорошо, так как он получил могущественного союзника, для Роланда это был не такой уж хороший обмен.
Прежде всего, с этого момента он будет отвечать за безопасность Артура. Это могло вынудить его выступить в роли телохранителя, если по какой-то причине его новый господин решит покинуть город или побеседовать с кем-то влиятельным. Это как бы привязывало его к этому человеку и городу еще больше, ведь он должен был стать его правой рукой.
К счастью, они не подписывали никаких контрактов на этот счет, и он не был под какой-то рыцарской клятвой. Если дела пойдут плохо, он все равно сможет выбраться. Звание главного рыцаря было особым, поэтому от него не ожидали полного соблюдения рыцарского кодекса поведения. Если бы с Артуром под его присмотром что-то случилось, он считался бы просто опозоренным рыцарем, допустившим гибель своего сеньора. Его лишат титула и запятнают его доброе имя, но это было в порядке вещей, поскольку его не волновали такие вещи.
— … Возможно, так и есть. Если мы собираемся продолжать это, ты заслуживаешь знать…
Теперь, когда дело дошло до этого, ему предстоял долгий разговор со своим новым лордом. Он не собирался быть безвольным рыцарем, который просто выполняет все, что от него требует благородный. Единственной причиной, по которой он вызвал Эммерсона на дуэль, было желание убить тех рыцарей, которые ранили Элодию и чуть не убили Агни. Ему нужно было создать границу для этого союза, от которого, возможно, в будущем он откажется.
— Перед этим, сначала я должен спросить тебя, действительно ли ты намерен стать наследником герцогского титула? Потому что я не уверен, что это осуществимая мечта…
— Я не желаю этого титула, но… в силу некоторых обстоятельств мне необходимо принять участие в процессе наследования.
Роланд кивнул головой, глядя в глаза Артуру. Не похоже было, что молодой человек лжет, и, вероятно, так оно и было. Если бы он действительно думал, что у него есть шанс оказаться на вершине, Роланд счел бы его сумасшедшим. Единственным реальным способом для бастарда стать главным наследником была гибель остальных. Даже если другие кандидаты были крайне некомпетентны, их кровь имела такой вес.
— Это не что-то гнусное, не так ли? Позволь мне прояснить, я не буду убивать ради тебя…
— Нет, ничего такого, все очень просто, мне просто нужно выиграть пари.
— Пари?
— Да, для этого мне нужно накопить достаточно сил до определенной даты. Вероятно, мне придется кое-что объяснить тебе, мой Главный Рыцарь. Отныне тебе придется выполнять несколько новых обязанностей.
Артур кивнул, улыбаясь, Роланд хотел еще что-то спросить, но его не интересовали причины, стоящие за действиями благородного. Ему было достаточно знать, что он не стремится к титулу. Эта перебранка между сыновьями, вероятно, будет продолжаться еще какое-то время. Старшему из них не исполнилось и тридцати, а их отец, вероятно, не собирается отказываться от своего положения в обозримом будущем.
У него было достаточно возможностей выкрутиться из этой ситуации, поскольку, хотя он и был назван Главным Рыцарем, его положение не было твердо определенным. Впоследствии титул можно было передать другому лицу различными способами, и он перейдет этот мост, когда придет время.
— Новые обязанности… как раз по этому поводу, у меня еще много работы в мастерской, так что мне придется попросить тебя передать большую часть этих обязанностей тем двум другим рыцарям, которые стоят снаружи…
— Я понимаю, все в порядке, но я буду вынужден попросить тебя присутствовать, если что-то подобное сегодня повторится.
— Конечно, это прекрасно.
— Итак, сэр Вэйланд, кто ты?
— Вы слышали о бароне Ардене, Вентворте Ардене?
— Барон Арден?… Это имя звучит знакомо…
Артур начал чесать подбородок, глядя в окно. Через несколько секунд его глаза широко раскрылись, когда он вспомнил, что уже слышал это благородное имя.
— А! Ты имеешь в виду Серебряного Волка, одного из героев предыдущей войны?
— Я вижу, что ты его знаешь, он был настолько знаменит?
— Кто не знает историю о Серебряном Волке, человеке, который благодаря своей храбрости вознесся в дворянство! Я помню, что читал некоторые старые записи, в которых упоминались некоторые из его историй, например, та, где он в одиночном бою сразил одного из рыцарей-командиров Империи!
— Ах, да, что-то такое было…
Роланд кивнул, а Артур начал улыбаться и перечислять некоторые подвиги его отца. Было немного удивительно видеть, что семья барона была так хорошо известна здесь. Однако не похоже, чтобы он знал о нем что-то еще, кроме старых военных историй.
— Так как ты связан с бароном Арденом? Ты его родственник?
— Да, я один из его бастардов.
— О…
В тот момент, когда Роланд упомянул о своих отношениях с отцом, улыбка Артура перевернулась. Этот молодой человек находился в похожей ситуации, но мотивы у них были противоположные. Роланд хотел держаться как можно дальше от отца, вплоть до того, чтобы скрываться в таком отдаленном городе, как Албрук. С другой стороны, Артур хотел показать свои способности и доказать что-то своему пренебрежительному отцу.
— Хаха… Это здорово!
— Это здорово?
— Да, разве ты не видишь? Два бастарда работают вместе! Наверное, это судьба!
— Судьба…
К удивлению Роланда, торжественное выражение лица Артура быстро исчезло, и он начал смеяться. Вся эта ситуация была весьма необычной, поскольку оба они были внебрачными сыновьями известных дворян. Один был влиятельным герцогом, которого знал каждый дворянин в королевстве. Другой был старым героем войны, чьи деяния превратили его в живую легенду.
— У Соларии должно быть чувство юмора, если она позволила нам обоим встретиться вот так… но мне это нравится! Позволь мне представиться тебе заново, мой друг, Артур Валериан, рад знакомству.
Во время этого обмена мнениями Артур и Роланд сидели друг напротив друга. Благородный встал со своего места и наклонился вперед с протянутой рукой. Роланд с минуту смотрел на эту руку, прежде чем решился взять её.
— Роланд Арден…
— Роланд? Мне нравится.
— Спасибо, но…
— Я знаю, сэр Вэйланд.
Они улыбались друг другу, а Мэри наконец решила вмешаться в разговор. В руке она держала бутылку дорогого вина.
— Теперь, когда два лорда стали лучшими друзьями, не хотите ли выпить немного вина? Урожай этого вина довольно хорош…
— Извините, я больше не пью…
Роланд поспешил ответить, поскольку после нескольких инцидентов в его прошлом он стал с презрением относиться к напиткам, содержащим алкоголь. Поскольку он был параноиком по отношению ко всему, он хотел сохранить ясность ума и не отравиться, употребляя пищу, которую раньше не исследовал.
— Ну, теперь, когда мы снова представились, я думаю, нам нужно обсудить будущее нашего нового партнерства.
— Партнерство?
— Да, если честно, я не думаю, что могу предложить тебе так много взамен, я даже не уверен, что нахожусь в том положении, чтобы выдвигать какие-либо требования.
Роланд был немного удивлен тем, как Артур вел себя сейчас. После того как он открыл свое настоящее имя и положение, благородный стал с ним еще более непринужденным. Правда, Артур, вероятно, не мог предложить ему так много, но сейчас было не время шутить на эту тему. Обычно он ожидал, что между ними начнется еще одна сделка и, возможно, даже будет заключен новый контракт. Однако Артур как будто считал его другом или кем-то близким к этому.
— Я думал, ты лучше умеешь торговаться. Во-первых, я думаю, что у нас должна быть по крайней мере неделя, прежде чем Теодор отреагирует, то есть если он вообще что-то сделает.
— У меня такое же мнение, при этом он может вообще отказаться от Эммерсона, чтобы не нести ответственность за этот инцидент.
— Да, я боюсь, что он может пойти на этот вариант…
Оба кивнули друг другу, поскольку еще не было решено, что Теодор заплатит за поведение Эммерсона. Он мог объявить, что его рыцарь-командор действовал по собственному желанию и что он не имеет к этому никакого отношения.
— Это было бы хлопотно, он мог бы отказать в выплате причитающейся компенсации и даже потребовать, чтобы мы отпустили рыцарей, которые просто выполняли приказ, но я думаю, что твоя маленькая, как ты её назвал, запись? может нам помочь.
— Да, даже если он сможет осудить Эммерсона за его проступок, люди будут считать, что это его вина, что он нанял такого человека.
— Мм.
Теодор все еще был человеком, который нанял Эммерсона и дал ему место в рядах Валерианских Рыцарей. Если станет известна запись этого рыцаря, где он пытается ударить противника в спину после сдачи, то имя Теодора будет опорочено вместе с ним. Дворяне были своего рода отражением тех, кого они нанимали и обучали. Он стал бы посмешищем, если бы позволил такому человеку работать на столь высоком посту.
— Ты свяжешься со своим братом и объяснишь ему это?
— Ах… Я не хочу даже думать об этом, но это должно быть сделано.
— Я могу помочь тебе воспроизвести запись, мы можем сделать это сейчас, пока я не ушел.
— Что теперь? Я думаю, это может подождать… Мне нужно сделать кое-какие приготовления. Может, поговорим о чем-нибудь другом, например, о расширении рыцарского ордена? Теперь, когда есть главный рыцарь…
Роланд не стал продолжать разговор, так как увидел, что Артур чувствует себя неловко. В этом не было ничего странного, учитывая, что Теодор был вторым сыном и важной фигурой в семье Валерианов. Вполне возможно, что Артур получил свою долю издевательств, когда был моложе. Чувство неловкости при столкновении с таким противником было вполне объяснимо.
— Думаю, мы можем сделать это позже, я оставлю вербовку на тебя, я не был ранее обучен как рыцарь, было бы лучше позволить кому-то другому выполнить эту задачу.
— Понятно, тогда я подготовлю для тебя речь, я уверен, что нынешние солдаты будут рады услышать речь своего нового рыцаря-командора.
— Речь? Да, это могло бы поднять боевой дух.
— О? Тебя это устраивает?
— Почему бы и нет?
Артур был немного озадачен тем, что Роланд согласился выступить с речью перед другими солдатами и кандидатами в рыцари. Обычно он казался человеком, который не любит выполнять подобные задания. Однако после пребывания Роланда на испытании третьего тира, он немного разобрался в том, как управлять королевством. Как рыцарь-командующий, он должен был выполнять несколько задач, которых обычно старался избегать, как чумы.
— Ты полон сюрпризов или предыдущая личность была лишь притворством?
— Что-то вроде этого.
Они кивнули друг другу и продолжили обсуждать некоторые вопросы, касающиеся Альбрука. Были упомянуты и платиновые авантюристы, которых Артур пытался завербовать, и, возможно, теперь их можно будет привлечь на свою сторону. Предстояло много работы, и теперь многие взоры будут обращены в их сторону.
В будущем Роланда ждало много работы, но сначала ему нужно было вернуться в свою мастерскую. Теперь, когда вопрос с рыцарями был решен, ему нужно было вернуться домой. Там его все еще ждали Агни и Элодия. Поскольку на горизонте маячили новые враги, ему нужно было снова стать сильнее. Его сила была выше среднего рыцаря-командора, но это не означало, что он мог расслабиться.
С поддержкой Артура и новым подземельем, наполненным большим количеством материалов, он становился сильнее, достаточно сильным, чтобы взять свою судьбу в свои руки. Теперь для него не было пути назад, наступила новая эра. Она, вероятно, принесет много испытаний, и он мог только встретить их лицом к лицу. Прятаться больше не было возможности, время, когда ему снова придется перейти в наступление, уже не за горами, и он должен быть к этому готов.
‘Возможно, мне не хватает нескольких вещей, но я не могу больше ждать, мне нужно сделать новый набор, пока не стало слишком поздно… ‘