Глава 315: Испытание третьего тира Часть 11 •
— Милорд.
— Время пришло?
— Да, они ждут.
— Хорошо… давайте покончим с этим.
Роланд посмотрел на большую комнату с различными украшениями, в которой он был не один. Время продолжало идти, и все двигалось к последнему противостоянию с Вудландерсами. Все будет кончено после последней битвы, если это испытание не помешает его планам.
Хотя это место было не таким большим, как реальный мир, для одного человека оно было гигантским. Прошло уже больше года с тех пор, как он начал эту маленькую игру. Учитывая, что он был вынужден сделать несколько перерывов во времени, прошло более пары лет пробного времени. Его фракция превратилась в маленькую страну с реальной армией, численность которой достигала нескольких тысяч человек. С этой армией он планировал направиться в одно место, где произойдет смена приливов и отливов.
‘В последнее время дела шли не слишком хорошо, и убеждение этих Форестеров заняло много времени. Если бы я знал, что меня заставят делать эти вещи, я бы выбрал насилие…’
Роланд хотел сэкономить немного ресурсов, заключив союз с одним из оставшихся народов — Форестерсами. Это было очень удачно: после того, как он помог им частью своих ресурсов, они смогли прогнать своих врагов и были очень благодарны. Между ним и этим народом был заключен договор, чтобы очистить Вудландерсов, которые вскоре контролировали половину карты.
Была одна маленькая вещь, которую он не осознавал, когда заключал пакт. Он не продумал, что влечет за собой союз, когда заключал его. Его изначальное предубеждение заключалось в том, что он сможет все автоматизировать, поскольку это было испытание. Однако он ошибся, и в нескольких местах действительно требовалось его присутствие, где он не знал, как себя вести.
— Слушайте, слушайте! Сегодня в нашей стране и во всех землях мы празднуем объединение с нашими давними союзниками, великими Тимберлингами. Лорд-командующий нации Тимберлингов присоединился к нам на этом великом и радостном событии…
‘Ух… как долго еще этот парень будет объявлять о моем входе… ‘
В этот момент он стоял за закрытой дверью с двумя деревянными солдатами по бокам. Его обычных доспехов на нем не было, так как он был вынужден перейти на более традиционную одежду. В этот день он должен был присутствовать на чем-то, напоминающем королевский бал. Подобное было выше его сил, поскольку он никогда не обучался благородным делам.
Единственным источником информации для него были разговоры с членами его семьи в прошлом, которые он подслушал, или их собственное обучение. Большинство его сестер были вынуждены посещать благородные приемы, где от них ожидалось, что они будут хорошо выглядеть и вести себя как подобает дамам. Мужчины, напротив, обычно упоминали об этом где-то во время обучения на рыцаря. Даже уроки танцев были обязательным условием, так как сыновья и дочери знати должны были принимать участие в том, что для него было дипломатической шарадой.
— Без лишних слов, позвольте представить вам лорда-командующего Тимберлингов!
‘Ухх… Думаю, это моя реплика… ‘
Деревянные люди в этом испытании называли его Лорд-Командующий так же, как класс лидеров каждой из фракций. То же самое было и с Форестерами, их лидер был просто Лордом-Командующим Форестеров. Перед ним открылась большая дверь, и Роланд сделал несколько дерзких шагов наружу, в большой открытый бальный зал, где он оказался на вершине лестницы.
— Приветствую народ Форестеров, для меня большая честь, что вы приняли мое присутствие.
‘Уф, они как-то странно на меня смотрят… ‘
Роланд представлял свою речь, которую ему пришлось прогонять через одного из своих помощников. К счастью, они были достаточно компетентны, чтобы написать её для него. С его повышенным интеллектом ему не потребовалось много времени, чтобы выучить её. Единственная трудность заключалась в том, чтобы изложить её грамотно, не запинаясь и не произнося ничего невнятного. Пока он тренировался перед ней, он даже приобрел новый навык, что значительно облегчило задачу.
Повелительная артикуляция
Пассивный навык
Это способность физически двигать языком, губами, зубами и челюстью, чтобы произносить последовательности речи в более царственной и благородной манере.
Этот навык буквально превратил его в гладкого болтуна. Он даже помог ему придумать более шикарно звучащие слова и заменить те, которые он обычно использовал. Ранее он слышал об обычном навыке артикуляции, который развивали многие ораторы. Вариант «Повелитель», вероятно, был связан с его классом Повелителя рун или, возможно, с вариантом — Владыка.
Это тоже было частью испытания: став Владыкой, он, похоже, принимал во внимание благородную дипломатию. Вступив в союз с другой фракцией, он получал больше работы. Как и в этот раз, он помахал людям внизу и пожал руку командующему Форестеров. Подобное, конечно, выходило за рамки его зоны комфорта, но благодаря тому, что все представали в виде деревянных людей, это делало ситуацию гораздо более терпимой. Речь не обязательно должна была быть самой лучшей, и после её окончания все начали хлопать.
— Лорд-командующий. Я должен поблагодарить вас за то, что вы приняли предложение о помолвке.
— Не стоит благодарности, лорд-командующий. Это было необходимо для укрепления уз между нашими двумя народами.
Предводитель Форестеров высказался, и разговор между лидерами наконец-то начался. Была только одна причина, по которой он отправился сюда. Война надвигалась на них, и ему нужна была любая помощь, которую он мог получить. Между двумя фракциями уже был подписан договор, но это не означало, что все было решено. Роланд знал о возможности предательства, и именно этого он надеялся избежать, придя сюда.
Ему мало что объяснили, кроме основ, но он был уверен, что сможет понять, как здесь все устроено. Здесь было несколько скрытых цифр, учитывающих его рейтинг одобрения этой иностранной нации. Если ему удастся сохранить это число на высоком уровне, то вероятность предательства будет довольно низкой.
Он потратил время на установление отношений с этой фракцией несколькими способами. Один из них был самым простым — отправка ресурсов или помощь в виде солдат против их врагов. Затем была целая сторона отношений с дворянами, одним из проверенных и верных методов был брак. Некоторые из его командиров попадали на свадебный стол и получали инструкции по формированию уз.
Роланду не нравился такой способ функционирования отношений между нациями, но в данный момент он не мог найти лучшей альтернативы. Единственным способом сохранить здоровые отношения с Форестерами было бы предложить им еще больше ресурсов. Брак между деревянными людьми его не очень волновал, так как он мог смотреть сквозь пальцы на их судьбу, когда их принуждали к политическому браку.
Возможно, именно так все короли, императоры и дворяне воспринимали своих людей. Не более чем деревянные мужчины и женщины, которых можно продать? Это становилось реальностью этого мира и этого испытания, частью которого он был. Хотя ему это не нравилось, это был лучший способ пройти через это испытание. Брачные узы будут держать всех вместе, и, чтобы сделать ситуацию еще хуже, он фактически предлагал себя на подобную участь.
— Да, если вы поможете мне победить Вудландерсов, я обещаю превратить это место в единое государство с двумя нашими фракциями на переднем крае.
— Понятно, тогда я оставлю свою дочь на ваше попечение.
Роланд с трудом сохранял спокойствие на лице, пожимая руку этого деревянного человека. Было бы странно, если бы все лорды-командующие взяли их на свою сторону, если бы пришло время для дипломатии. Чтобы заключить сделку с одним народом и сэкономить ресурсы, он предложил свою руку в политическом браке. В случае победы он обещал сделать дочь лорда-командующего следующей королевой этих земель, а его — королем.
Это сделало бы этот народ твердо настроенным на победу в войне, а предательство практически невозможным. У фракции Форестеров не было возможности победить в одиночку, и они прекрасно знали, что Вудландерсы не проявят милосердия. Они уже покорили фракцию, которая была прямо противоположна им, и теперь стремились к мировому господству. Лучшим вариантом для них был этот союз, который закончится тем, что все они станут одной сильной фракцией.
‘Они ведь не заставят меня пройти через клятву после того, как все закончится?’
На данный момент договор о помолвке был подписан только на бумаге. Только после того, как вражеские войска будут разбиты, а их лидер мертв, будет проведена церемония. Он надеялся, что в этот момент испытание будет закончено. Если же нет, то он надеялся хотя бы на то, что сможет перенестись в свадебную ночь. Он не хотел даже представлять, что в такой ситуации ему придется пройти через это испытание. Человек, которому он был обещан, все еще был деревянной марионеткой с нарисованным лицом, лишенным большинства эмоций.
После того, как он сам поставил свою голову на кон ради победы, вечеринка закончилась. Вскоре после этого его поместили в зал заседаний, заполненный различными генералами из его армии и теми, кто им помогал. Его вассалы также были здесь, но они не получали столь хороших условий. Они были скорее подчиненным государством, чем настоящим партнером, как нация Форестеров.
‘Мои собственные силы насчитывают около десяти тысяч, у Форестеров около шести тысяч и три тысячи от Киндлингов… Будет ли этого достаточно?’
Все подсчитали, и в распоряжении его стороны было почти двадцать тысяч единиц. У Вудландерсов, напротив, было около тридцати тысяч, что ставило его в невыгодное положение, когда речь шла о чистом количестве. Однако на этом его сила не исчерпывалась, поскольку в распоряжении вражеской фракции не было ни одного рунного мастера. Они были ограничены оборудованием, которое могли купить или изготовить обычные кузнецы и обычные магические подразделения, такие как маги.
‘Паучьи дроны и танки имеют решающее значение для нашей победы, я не должен допустить их повреждения во время стычек… ‘
Казалось, многое зависело от его творений, которые превратились в более крупное боевое оружие. Сражаться с монстрами было совсем не так, как с солдатами, входящими в состав армии. Если в тесных подземельях оружие должно быть более компактным, то на поле боя в этом не было необходимости. Когда большое количество солдат сталкивалось друг с другом, на первый план выходило оружие, способное вызвать масштабные разрушения.
Несколько больших металлических пауков, которых он оснастил большими пушками, были частью этого оружия, но их все еще было трудно изготовить. Вместо того чтобы использовать громоздких големов, лучше было использовать всю предоставленную ему рабочую силу. Пороха в этой местности не существовало, и обычно пушки заменяли маги, которые могли произносить заклинания с аналогичной разрушительной силой. Так было и здесь, и даже у Роланда на этот момент был свой полк боевых магов.
Это поставило старых лучников в затруднительное положение, поскольку их навыки стрельбы на дальние дистанции побледнели. Чтобы решить эту проблему, он решил создать полк канониров, использующих его собственные рунические пушки. Обычно для работы такого оружия требовалось много маны-жидкости, но благодаря тому, что многие генераторы каждый день вырабатывали энергию, он создал неплохой резерв.
Похоже, испытание давало ему преимущество в ремесленном деле. Снаряжение противника было примерно того же уровня, что и в его кузницах. Единственным отличием была их численность — тридцать против двадцати тысяч, что не говорило в его пользу.
Во время завоевания трех территорий Роланд уделял столько же внимания своему главному врагу. Он подсчитал, что если бы он пошел по пути полного завоевания, то у него, вероятно, было бы меньше войск, чем сейчас. Только благодаря кооперации со своими новыми союзниками он смог создать для себя лучшие шансы. Как будто испытание хотело, чтобы он шел по этому пути равновесия, не раскачивая маятник слишком сильно в одну сторону.
Хотя он хотел как можно больше использовать свое преимущество в ремесле, его враги этого не допустили. Вскоре они собрали все свои силы и атаковали границы Форестеров. Это было мощное наступление на их столицу, которая без помощи Роланда не смогла бы устоять.
Теперь ему предстояло принять окончательное решение. Либо он мог соблюдать договор и помочь своим союзникам, либо преподнести их на блюдечке с голубой каемочкой, чтобы получить преимущество. Можно было позволить столице Форестеров пасть, а самому вторгнуться на земли Вудландерсов. Обычно это заставляло их отступать со своими армиями, уставшими от осады. Существовали некоторые места, которые хорошо подходили для засады, а другие — для партизанской тактики.
Была и вторая тактика, более жестокая. Пока Вудландерсы вторгались в главную столицу Форестеров, он мог обрушить на них магические атаки. При достаточной огневой мощи он мог бы похоронить вражеского лидера в руинах его замка. Это если он заглотнет наживку, что было не так уж и просто.
Однако ему нужно было учесть одну вещь: Лорд-Командующий Вудландерсов делал толчок. В этом испытании основное внимание уделялось командирским подразделениям, которые, потерпев поражение, создавали хаос в рядах всей фракции. Если ему удастся уничтожить это подразделение, победа будет более чем гарантирована.
‘Я могу покончить с этим одним потенциальным сражением, но мне придется самому встретиться с ними на поле боя… это будет конец всему этому… ‘
Проведя столько времени в этом мире, он все еще удивлялся, что ему удается держать себя в руках. Это определенно было не для людей без железной воли и упорства. Он словно попал в другой мир, где не было ни одного живого существа. Он был один против всего мира, что в какой-то степени напоминало его появление в этом мире мечей и магии.
Возможно, благодаря своему предыдущему опыту он нормально воспринимал это место, но постепенно оно стало пугать его душу. Чем больше он проводил здесь времени, тем сильнее ему хотелось вернуться в место, которое он называл домом. Чем ближе он подходил к концу этого испытания, тем чаще лицо Элодии появлялось в его снах. Даже Бернир и Арманд со своими дурацкими выходками появлялись в его снах, по крайней мере, когда он проводил время с этим идиотом, там никогда не было скучно, как здесь.
Деревянные люди могли вести беседы, но они были не более чем холодными автоматами без каких-либо настоящих чувств. Чем больше он был вынужден общаться с ними, тем больше боялся, что становится похожим на них. Возможно, именно это и случилось бы с ним, если бы он не нашел себе товарищей, но сейчас он чувствовал, что такая судьба не станет частью его будущего.
Я не уверен, что настоящий лорд стал бы предавать своих союзников. Возможно, если я сделаю это, то испытание усложнится, и я не смогу его закончить.
Как и тогда, когда он укрылся и превратил свой первый город в почти непроницаемую крепость, здесь может произойти то же самое. Что, если Лорд-Командующий Вудландерсов вернется в регион их главной фракции? Роланд уже исследовал это место, и оно было естественной крепостью. Даже если бы он смог победить несколько уставшую армию, то нанес бы огромный удар и по своим силам.
Более благородным поступком было бы встретиться с врагами в открытом поле со всеми своими союзниками. К слову Владыка, вероятно, не стоит относиться легкомысленно, и нарушение этих слов, возможно, дисквалифицировало бы его из гонки. Иногда эти испытания можно выиграть не силой, а другими средствами. Время от времени в них появлялись такие непонятные понятия, как честь и смирение.
Рискнуть или нет…
Роланд не был уверен, но если подумать о том, в чем на самом деле заключалось это испытание, то этот путь казался ему единственным, ведущим к победе.
— Что ж, настоящий лорд должен хранить верность данному им слову и не предавать своих подданных. Они в союзе Сво бодный м ир ра нобэ со мной, так что, наверное, я должен считать их и своим народом…
Решение взяться за оружие сформировалось в его голове, и вскоре он уже смотрел на место, где будет происходить основная битва. После того, как он провел здесь столько времени, ему даже не нужно было разрабатывать стратегию. Все уже было готово, и наступило время финальной битвы.