Глава 279 •
Подготовка к волне скелетов
— Значит, люди уже пробираются наружу?
— Да, бизнес процветает, некоторые из этих торговцев готовы заплатить кругленькую сумму, лишь бы выбраться отсюда.
Роланд кивнул Лобелии, которая пила горячий шоколад рядом с ним. Большинство сирот лежали в своих кроватях, что давало им возможность спокойно поговорить. После окончания визита к Артуру он решил заглянуть к Элодии, чтобы узнать, как у нее дела. Там он столкнулся с Лобелией, которая была его информатором в гильдии воров.
Казалось, что подпольная гильдия не так уж и обеспокоена появлением разъяренной армии скелетов. Для них это было бессмысленно, поскольку проблема касалась гильдии авантюристов и дворян. Единственное, что их беспокоило, — это ограниченный проход через город, что мешало их бизнесу.
На самом деле черный рынок был занят множеством обычных торговцев. Им нужен был способ контрабанды товаров, и обычно это делалось обычным способом. Это было необходимо, поскольку им все равно приходилось нанимать авантюристов, чтобы защитить свои товары от кражи бандитами или уничтожения монстрами.
Прибыв в город и, как правило, подкупив стражников, они продавали запрещенную добычу на подпольном рынке. Таким образом, они теряли деньги, не имея возможности доставить товар обычным путем. Оставались лишь некоторые из их тайных туннелей, но и они не были построены таким образом, чтобы поддерживать транспортировку товаров.
‘Наверное, некоторые товары достаточно ценны, чтобы платить за контрабанду через тайный вход’.
— Они просто готовят карету для торговцев снаружи?
— Да, один из птенцов отправится в ближайший город, чтобы раздобыть такую повозку, и она будет ждать недалеко от выхода, где торговец сможет ею воспользоваться. Это будет довольно дорого, но эти купцы очень нагружены!
Лобелия продолжала объяснять, пока он слушал. Тот, у кого было достаточно денег, мог быть даже вывезен из города под носом у Артура. Роланд не знал, как ему к этому относиться, ведь он подписал с этим человеком контракт. Один из пунктов, в частности, подразумевал, что он должен сообщать лорду о неблагоприятных вещах, о которых ему известно. К счастью, пункт был очень расплывчатым, и он не стал выпытывать у Лобелии конкретные имена, чтобы не навлечь на себя неприятности.
Я не думаю, что Артур может что-то с этим сделать, пока он не расширит свои силы и не обретет здесь реальную власть. Если он попытается, то кто-то может умереть, но, скорее всего, не он.
Имя Валериана имело большой вес. Даже если Артур начнет наседать на гильдию воров и повлияет на их доходы, они не смогут просто убить его. В крайнем случае, они могли бы пробраться в дом и немного поиздеваться над ним в качестве предупреждения. Более вероятным было то, что его люди станут мишенью. Эти два рыцаря и Мэри были самыми близкими ему людьми, было бы не странно, если бы гильдия выбрала их, чтобы предупредить его, если он когда-нибудь переступит черту.
‘Что ж, нет ничего странного в том, что у городского лорда есть какое-то соглашение с гильдией воров, рано или поздно ему придется принять какое-то решение’.
Артур действительно выглядел немного праведником, но если учесть, что он был не против оставить Роланда рядом и солгать своим людям о причастности к личу, то он мог бы нарушить правила в свою пользу. Молодой человек был похож на политика: он говорил простолюдинам одно, а за кулисами работал на нескольких фронтах.
Не то чтобы кто-то мог что-то получить, связав благородного человека с делами гильдии воров, возможно, кто-то из его братьев мог бы использовать это как способ добиться его наказания, но собрать доказательства для чего-то подобного было бы нелегко…
Возможно, в войне за престолонаследие преступление может быть спровоцировано конкурентами. Роланд слышал, что сыновей знати изгоняли за сотрудничество с культистами, враждующими народами или разбойниками. Это был один из способов избавиться от надоедливого брата или сестры во время состязания. Дворяне должны были выглядеть праведными в глазах простолюдинов, их имя не могло быть синонимом зла.
— Что думает гильдия о скелетах?
— Ничего особенного, мастер гильдии отправил приказ ждать.
Лобелия пожала плечами, а затем быстро допила свой горячий напиток. Как раз в это время в комнату вошла Элодия. Все в этой комнате знали о делах гильдии воров, но Лобелия старалась не упоминать о том, что она делает, в окружении Элодии, которой и по сей день это не нравилось. Тот факт, что её младшая сестра все еще связана с подпольем, в то время как она могла бы легко жить как авантюрист, не нравился ей.
— Ты собираешься остаться?
— Нет, мне нужно вернуться в мастерскую и подготовить некоторые вещи после подписания контракта. Мне действительно нужно следовать ему, но не волнуйся, эти монстры-нежить не очень сильны, со мной все будет в порядке.
Элодия нахмурилась, когда Роланд ответил и поднялся на ноги. Он пришел сюда только для того, чтобы посмотреть, как у них дела, но потом ему нужно было уходить. Артур хотел воспользоваться его системой мониторинга, а для этого ему нужно было вернуться в мастерскую. Если монстры начнут двигаться, он был обязан использовать хрустальный шар.
— Я знал, что ты так скажешь, вот я собрала тебе немного еды.
Ему протянули небольшую корзинку, наполненную лакомствами, которую он быстро принял. Привыкнув к стряпне Элодии, он стал находить большую часть еды на вынос отвратительной. Этого запаса ему хватит всего на пару дней, но с помощью Артура он сможет без проблем пройти через главные ворота. Однако если скелеты нападут снова, он окажется на другой стороне.
— Не собираешься попытаться остановить меня? — спросил он, улыбаясь, и эта мысль вызвала на лице Элодии надутое выражение и заставила её обернуться.
— А я смогу? Ты самый упрямый человек, которого я знаю, даже Арманд не так плох, как ты.
— Это так, но я обязательно позвоню тебе через хрустальный шар, я влил в него новую ману и зарядил аккумулятор.
Обнявшись, Лобелия свистнула сзади, и двое разошлись. Роланд прошел по пустым улицам и направился к выходным воротам, через которые он прибыл. На данный момент он мог уйти, но если произойдет еще одна атака, то единственным способом вернуться будет либо перелезть через стены, либо воспользоваться туннелями гильдии воров. Входы в них были скрыты от посторонних глаз и находились либо за механизмом открытия, либо за магическим устройством.
Было бы плохо, если бы эта нежить смогла попасть в город через них. Монстры обычно не ищут скрытых входов, скорее всего, они сосредоточатся на городских стенах и защищающих их людях.
Лич был умен, но он, вероятно, мало что знал об осаде целого города. Прорваться через укрепленные ворота и толстые городские стены было бы не так-то просто. Если бы не было никакой стратегии, для преодоления стены потребовалась бы огромная численность.
‘Хотя, возможно, у них есть численность… ‘
Возвращаясь в свою мастерскую, Роланд перебирал варианты. Сейчас было самое время, если он хотел оставить свою мастерскую. Без живых существ вокруг монстры могли даже не обращать внимания на это место, если он отключит руническую защиту. Эта нежить оказалась чувствительной к магии, поэтому без магии вокруг она направилась бы прямо в город.
‘Эта тварь вела себя странно… ‘
Была проблема, которая беспокоила его. Сначала он ни о чем не думал, поскольку пытался защитить себя в подземелье. Теперь же, оглядываясь назад, он понял, что поведение лича было странным. Когда он поднялся из ямы с лавой, монстр направился прямо к нему, и тут раздался взрыв пушки.
‘Как будто он сосредоточился только на мне… вокруг было много шахтеров и других авантюристов, но он направился прямо на меня… ‘
Если принять во внимание, что лич мог потенциально иметь на него зуб. Тогда, даже если он покинет мастерскую и остановит генераторы маны, лич все равно нанесет ему визит. Монстр и раньше взаимодействовал с его големами, возможно, он уже был настроен на его рунические изделия.
‘Если это так… ‘
Он остановился, не доходя до своего дома. Пока лес был погружен во тьму, созданное им здание продолжало освещаться даже сейчас. Свет отпугивал слабых монстров, но манил того, кто мог все уничтожить. Не будет ли он против, если лич придет сюда и перевернет все вверх дном?
Если то, о чем он думал, было правдой, то, возможно, на монстра каким-то образом повлияла его мана. Эту теорию подтверждало то, как он смог отмахнуться от всего, что содержало его собственный рисунок маны. Только после того, как он начал изменять частоту, ему удалось установить связь с телом монстра.
Эта тварь даже не защищалась от атаки, она была уверена, что может просто отмахнуться от нее.
Возможно, у него есть какой-то навык настройки на ману? Или он смог привыкнуть к моим атакам, когда я убивал других монстров?
Это дало ему повод задуматься, пока он входил в свой дом. Еще до того, как он открыл дверь, Агни уже завывал на весь дом. Зайдя внутрь, он увидел, как рубиновый волк прижался носом к цепной клетке, которую нужно было пройти, прежде чем попасть в свой дом.
— Не будь таким громким.
— Aвооо!
— Да-да, я знаю. Я думал, что это не займет так много времени, но Артур оказался непростым противником, он действительно вникал в мелкий шрифт.
— Авуф!
Наконец, открыв ворота размером с человека, он пробрался внутрь, но тут на него набросился сторожевой волк. К счастью, у него было достаточно сил, чтобы выдержать атаку и не упасть.
— Успокойся, сейчас я дам тебе еду.
— Эй, босс, как дела?
Бернир был там, чтобы поприветствовать его, так как из-за проблемы с монстрами он остался здесь, чтобы связаться с ним, если возникнут проблемы. Ничего не случилось, но теперь он был свободен и мог вернуться в город, где его, вероятно, ждала жена.
— Не так уж много, давай сначала зайдем внутрь, и я тебе все расскажу.
— Да.
Через мгновение он снова был внутри своего дома, а Агни ел обычную еду из монстров. Мясо монстров было основным блюдом, которое он любил есть, а камни маны были закуской. Глядя на эту глупую собачью морду, Роланд пересказал Берниру все, что узнал.
— Значит, все в безопасности? Хорошо.
— Да, ты можешь вернуться в город завтра, просто назови себя моим помощником, и тебя пропустят.
— Это очень удобно… но ты уверен, что мы можем доверять этому благородному отродью?
— Нет, но в данный момент нам придется.
Бернир кивнул, уловив смысл сказанного. На данный момент сотрудничество с городским лордом было просто необходимо, без него тюремное заключение все еще было возможно. Однако сейчас Роланда это не волновало, вместо этого его мысли блуждали в другом направлении. Придется ли ему отстаивать свою позицию или платиновые авантюристы прибудут, чтобы решить все его проблемы?
‘Я не могу рисковать, отправляясь в подземелье в одиночку, чтобы все проверить… но информации недостаточно… ‘
Одна из проблем заключалась в том, что он не знал, решит ли лич явить себя миру. Обычно он должен был довольствоваться созданием логова внутри подземелья, а не выходить наружу. Но это был не обычный лич, и вполне возможно, что он выползет оттуда, а когда он это сделает, то может направиться к месту с узором маны Роланда.
— Эта обсидиановая нежить могла быть разведчиком, посланным им, чтобы найти меня… но если он бросит на меня всех этих монстров-нежити, то у меня не будет ни единого шанса.
Перед подземельем стояли на страже два монстра-нежити третьего тира. Если лич бросит все свои силы на его лагерь, то ему придется сражаться с несколькими монстрами третьего уровня. Хотя эти черные скелеты находились на нижней границе третьего уровня, они все еще были грозными. Возможно, если бы они нападали на него по одному, то с ними можно было бы справиться, но с целой армией костяных щитов вместе с ними, он был бы в затруднительном положении.
‘Должен ли я послать своих големов в подземелье?’
Его големы пополнялись все более сложными руническими умениями, но они еще не дошли до конца. Роланд не верил, что его творение сможет полностью скрыть себя от монстров внутри. Если его обнаружат, это может вызвать раздражение лича, который может послать новую волну монстров-нежити на него и город. Лучше было дождаться платиновой команды и, возможно, поработать с ними над этим вопросом. Как помощник Артура, он мог легко присоединиться к отряду и помочь им составить карту, чтобы облегчить их миссию.
— Все в порядке, босс?
— А? Да, мне просто нужно немного поспать. Тебе тоже нужно отдохнуть, не думаю, что сегодня к нам придут гости.
— Как скажешь.
Свет вокруг комплекса был приглушен, чтобы дать возможность лунному свету пробиться сквозь него. Когда Роланд оказался в своей спальне, у него по-прежнему были проблемы со сном, и он использовал это время для наблюдения за монстрами с помощью своего шлема.
‘Они даже на миллиметр не сдвинулись со своих мест… ‘
Они просто стояли там, как будто были неодушевленными предметами, до которых им было совсем недалеко. Это было действительно так: получив приказ, эти нежити просто выполняли его, не думая ни о чем другом. На данный момент они стояли в оборонительной позиции, словно ожидая чего-то, и это что-то заставляло Роланда быть беспокойным.
‘Дойдет ли эта тварь сюда… и если дойдет, смогу ли я что-нибудь с этим сделать?’
У него было несколько теорий, главная из которых заключалась в том, что монстру нужен его шаблон маны. В этом он был почти уверен, поскольку всякий раз, когда монстр подходил близко, он впадал в безумие. То же самое произошло, когда он прыгнул в его луч, находясь на другой стороне подземелья, а также когда он вышел из озера лавы. Если он считал это одной из моделей поведения, то существовали способы подготовиться.
‘Не думаю, что смогу заснуть сегодня ночью… ‘
Сейчас было не время спать, ему нужно было подготовиться. Как и раньше, он не мог просто бросить свой дом, если на него нападут. Возможно, он слишком много думал об этом, и авантюристы решат все его проблемы. Однако, прожив достаточно долго в этом мире, он знал, что полагаться на других нехорошо. Чем меньше у него было слепых пятен, тем выше были его шансы. Поэтому около двух часов ночи он спустился в мастерскую.
— Куда я их дел… Я знаю, что там оставалось несколько образцов… какого хрена Агни до них добрался?
Спустившись в мастерскую, он начал перебирать некоторые полки. Они были заполнены различными разноцветными кристаллами и минералами, с которыми он иногда экспериментировал. На этот раз его план зависел от конкретного священного минерала, который Агни пытался достать при каждом удобном случае.
— Наконец-то нашел…
В шкафу он нашел несколько маленьких желтоватых драгоценных камней, которые излучали уникальную частоту маны. Он попытался скопировать их с помощью навыка «рунические глаза», который ему дали в конце обучения на курсе «Повелитель рун», пока ему не удавалось скопировать энергетический узор, да это и не требовалось.
— Хорошо… теперь нужно подготовить хороший прием для этого лича…
С материалами в одной руке и молотом в другой он направился к своей мастерской. Предстояло еще многое сделать, а время потенциально истекало: когда придет следующая волна, он должен быть готов.