Глава 675 — Не стоит с ним Шутить •
После того, как Джейк расправился с Надзирателем, демоны практически сами собою рассыпались, дальше шла лишь рутинная зачистка. Те немногие, что пытались добраться до пленников во время атаки, натыкались на корни Дины, сплетенные в бронированную кору, сводившую все их попытки на нет.
Джейк присоединился к союзникам, и вскоре последний демон пал, не унеся с собой ни одной жизни пленных. Более того, добив одного из уцелевших Палачей, Джейк неожиданно получил новый уровень.
*’ДИНЬ!’ Класс: [Арканный Охотник За Краем Горизонта] достиг 211 уровня — Начислены Очки характеристик, +50 свободных очков.*
Что касается бонусной цели по спасению пленников, то, несмотря на всех освобожденных, она все еще не была выполнена.
Текущий прогресс: Пленники освобождены (20%).
Джейк ожидал и этого — впереди маячило еще много идентичных комнат на этом прямолинейном участке лабиринта. Он даже подозревал, что их больше пяти. И он ни капли не жаловался! «Невермор» до сих пор не баловал по-настоящему захватывающими боями — разве что схватка с Демон-Лордом. Однако и Надзиратель показался Джейку достойным противником, да и рядовые демоны этого этажа могли стать угрозой, стоит лишь ослабить бдительность. Это был глоток свежего воздуха после бесконечных, почти безопасных коридоров (если не считать ловушек, которые Джейк легко обходил).
Конечно, некоторые вещи в Лабиринте Минаги оставались неизменными.
Например, комментарии «проводника» и совершенно нелепые «люди», с которыми можно было провести увлекательные диалоги. Старейшина спасенных пленников в этой комнате был тому ярким примером.
— Благодарим вас, о герои, за спасение нас от демонов, — говорил старец, подозрительно напоминавший Старого Королевского Мага, склонившись в почтительном поклоне. — Услышав о возвращении злобного Демон-Лорда Губротаса, мы предались отчаянию, веруя, что все уже потеряно. Но теперь, с вашим появлением, надежда вновь зажглась в наших сердцах. Умоляем, довершите свое славное дело и несите справедливость ви дальше! Мы же останемся здесь, дабы восстановить утраченное.
После того как Дина спустила лозы, Джейк и компания собрали спасенных. Один из немногих С-рангов среди них вдруг «ожил» и произнес эту речь. Под одобрительные крики ровно двухсот пленников группа двинулась к следующей комнате.
Не успели они войти, как раздался голос Минаги, явно позабывшего о своем же правиле молчать внутри помещений.
— Освободить всех пленников без единой потери, не испытав при этом серьезных трудностей… Впечатляюще! Но учтите, сложность будет расти с каждой комнатой. Не надейтесь дважды подряд применить одну и ту же стратегию!
Едва войдя во вторую комнату и оценив обстановку, Джейк повернулся к Дине:
— Применяем ту же стратегию. Дважды подряд.
Комната была почти копией первой — та же планировка, лишь демоны чуть сильнее, а Надзиратель — на уровень выше. Они в точности повторили тактику предыдущей комнаты, и все прошло, как по нотам. Слишком была копией, учитывая речь второго старейшины:
— Благодарим вас, о герои, за спасение нас от демонов. Услышав о возвращении злобного Демон-Лорда Губротаса, мы предались отчаянию… — голос старика звучал как заезженная пластинка.
Бонусная цель выполнена: Спасти не менее 25% пленников. Получено 200 Очков Невермора.
Текущий прогресс: Пленники освобождены (40%).
На подходе к следующему коридору Джейк не выдержал:
— Минага… Вот скажи, ты что все эти диалоги скачал с какого-то заунылого аутсорса или да?
—Я не решаю, что они говорят! Это целиком ваша заслуга, и я уверен, они искренне выражают…
— Брехня, — отрезал Джейк.
—Ладно, окей, признаю, их создал я, но не сочинял же каждое слово! —Минага вздохнул. — Будет конечно звучать по-философски, но выслушай. Обычные существа в мультивселенной рождаются без предопределенной цели. Даже те, про кого говорят, что якобы они с такой родились. Например, многие считают, что Истинный Правитель рожден править своим Родом, но это неверно. Это лишь самый очевидный Путь. Ведь они могут свернуть с него, пойти ему наперекор. Их Записи позволяют это. В глазах Системы их цель — найти собственный Путь.
Джейк кивнул, улавливая суть. Система ценила свободу выбора. Но подземельные существа — иные, и Минага продолжил:
—А вот эти пленники… у них нет Путей. Они рождены с единственной целью, которую не могут изменить. В естественных подземельях существ можно вывести наружу, но в реальности будет существовать лишь одна их версия. Однако для созданных инженерами подземелий, вроде моего, это не так. Существа здесь привязаны к подземелью. Если только их не привели извне — но чаще это лишь Образ настоящего существа, чей оригинал живет снаружи. Забавный факт: если вынести Образ уже умершего во внешнем мире существа, он мгновенно умрет. Хотя… не так уж это и забавно. —Минага помрачнел. — Суть в том, что почти все существа в «Неверморе» созданы специально для него. Они никогда не существовали снаружи. Все их слова и поступки служат чужой цели — воле творца. Даже обладая разумом и свободой мысли, они не могут ею воспользоваться. Их речь лишена истинных чувств и намерений — лишь функцией.
— Звучит… мрачнее, чем я ожидал, — пробормотал Джейк, остановившись у входа в третий коридор. — Они разумны?
—О да! Что лишь усугубляет мрак. Некогда авантюристы убеждали таких существ, что те могут стать настоящими, обрести собственное будущее и Пути. Технически, можно заключить контракты с выжившими на предыдущих этажах, взять их с собой. Но дальше 35-го уровня они не пройдут. Хотя, пока они верят в иллюзию свободы — они полезные помощники. Особенно Рыцарь Света Зари и Старый Королевский Маг. О, ты мне напомнил! Заглядывал тут еще занятный демон-принц, который привел сюда отряд, а потом к нему присоединился сам Демон-Лорд! Пришлось адаптировать сценарий… Но вам не о чем беспокоиться. Вы проходите базовый квест. Если, конечно, не считать, что вы игнорируете весь мой сторителлинг, ломитесь напролом и изничтожаете каждый этаж!
— Понятненько, — кивнул Джейк, стараясь не вдумываться в подробности, пока они входили в третью комнату для очередного повтора стратегии.
Но мысли его шли вскользь, когда она раздумывал о некоем мастере манипуляций.
Жуткая догадка пронзила его: Эл’Хакан умел влиять на эмоции. Минага казался дружелюбным к авантюристам и обладал почти безграничной властью над подземельем. Мог ли Эл’Хакан убедить Минагу ему помочь? Выведать все секреты? Получить прямую поддержку?
Как бы ни был могуществен Минага, Родословная Эл’Хакана должна была подействовать. Учитывая, что Минага знал о происходящем даже в других «версиях» этажей, стоило ли его предупредить?
Джейк задал вопрос:
— Эй… А может ли кто-то с Родословной повлиять на тебя?
—Учитывая, что твоя Родословная уже довела меня до белого каления, разрушив все исследовательские аспекты моего лабиринта — ответ: да,— парировал Мастер Подземелья.
Святой Меча уловил суть вопроса:
—Не стану говорить категоричное «нет»… Но забавно, что ты спросил. Если ты беспокоишься о том, о ком я думаю — не стоит. С вамии говорит Минага! Вы хоть представляете,кто я такой?
— Могущественная, но безумная и эмоционально нестабильная Уникальная Форма Жизни, обожающая создавать подземелья и вечно ворчащая на тех, кто их проходит? — риторически спросил Джейк.
— Бинго, дружище.
Эл’Хакан ступил на тридцать первый этаж. За ним следовали тщательно подобранные члены отряда, представленные ему Ипом Йорским. В целом он был доволен составом, особенно Святой Жрицей из Святой Церкви. Но тревожное чувство не отпускало. Ни он, ни Ип не ожидали, что Избранник Малефической Гадюки соберет сильную команду, учитывая его непредсказуемость.
Большинство фракций не рискнули бы отдать ему лучших.
И уж тем более заполучить Уникальное Существо!
Пепельный Опустошитель — существо, с которым Эл’Хакан уже безуспешно пытался заключить союз. Врожденная гордыня Уникальных Существ была сильнее его Родословной. Удалось лишь договориться о временном сотрудничестве — Опустошитель считал себя выше смертных. Потому Эл’Хакан без сожалений пожертвовал им, хотя постоянный союзник такого уровня был бы ценен.
Отогнав оные мысли, Эл’Хакан сосредоточился. Привычное уведомление всплыло перед группой:
*Добро пожаловать на 31-й этаж «Невермора»: В Лабиринт Минаги*
Основная цель: Достичь конца Лабиринта.
Бонусные цели: Неизвестно
*Текущий прогресс: Конец достигнут (0/1)*
Примечание: На этаже могут быть скрытые события, достижения или цели.
Текущие Очки Невермора: 14930
Эл’Хакан кивнул: им повезло. Лабиринт! Жрица из их отряда была мастером предсказаний, а следопыт — непревзойденным. С такой командой, созданной специально для «Невермора», этаж должен стать легкой прогулкой — а это их преимущество перед командой Избранника Гадюки.
Пока он обдумывал тактику, случилось непредвиденное.
—Добро пожаловать, добро пожаловать! Ого, да у нас здесь интересные гости!—прокатился голос эхом по залу. Вспышки света ознаменовали появление существа. Отряд Эл’Хакана мгновенно приготовился к ай_- бою, но он тут же поднял руку: от прибывшего не исходило и тени агрессии. Лишь странная смесь позитива и чего-то нечитаемо-сложного. По крайней мере, атаковать оно не собиралось — к счастью, учитывая его уровень.
[Минага – ур. 275]
—Я — Минага, ваш незабываемый проводник!— существо широко улыбнулось им. Эл’Хакан уже сканировал его эмоции, пока тот смотрел прямо на него. —Эл’Хакан, верно? Слыхал я, ваша Родословная читает и влияет на эмоции. Довольно точно подмечено. Но предупреждаю: ваши попытки на мне почти не скажутся, — Минага просто пожал плечами.
— Вижу, мои усилия тщетны, — вежливо улыбнулся Эл’Хакан. Хотя существо сказало что не повлияет, Эл’Хакан чувствовал обратное. Его влияние было сильным, эмоции Минаги менялись стремительно. Эксцентричные существа… их эмоциональный ландшафт обширен и податлив. Даже если Минага и знал о влиянии, ему было бы всё равно.
—Почему-то мне кажется, вы так не считаете?— покачал головой Минага. —Ладно, подыграю вам. Давайте, попробуйте как следует. Взгляните же во всей красе на мой восхитительный эмоциональный спектр!
В тот миг Эл’Хакан вспомнил юность. Сканируя эмоции, он использовал разные подходы, имел много разных техник. Чтение отдельного индивидуума — было интимно и сложно. Ведь у каждого — целый спектр эмоций, и лишь когда одна эмоция перевешивала, он мог её усилить. Потому влиять детально он мог лишь на немногих.
Он научился читать «вибрации» места — общий эмоциональный фон всех разумных существ вокруг. Влияя на этот фон, он мог настроить толпу: большинство инстинктивно следует за массой, а несогласные колеблются, их эмоции резонируют и усиливаются, заставляя подчиниться.
Однажды в юности он попытался детально прочесть толпу. Перегрузка информацией свалила его с жуткой мигренью на неделю (и это было ещё до Системы!). Больше он не пробовал. Теперь, с Системой, он мог влиять на нескольких сразу…
Но…
Сканирование Минаги было иным. В тот самый миг эмоциональный спектр перед ним бесконечно расширился. Чувства миллионов существ обрушились в его разум.
Эл’Хакан захотел закричать, схватившись за голову, но не мог пошевелиться, подавленный лавиной ощущений, покане поглотила тьма, и миллионы одинаковых голосов не зазвучали в унисон…
—Когда смотришь в разум Минаги… Разум Минаги смотрит в тебя.
Следующим мгновением Эл’Хакан стоял как ни в чем не бывало. Голова была ясна, но шокированные взгляды соратников подтверждали: кошмар был реален. Его исцелили… но…
Стиснув кулаки, он уставился на существо, не смея даже краем сознания коснуться его эмоций.
—Ну, раз уж мы так мило поприветствовали друг друга, пора начинать проходить мой лабиринт!
—Будучи невероятно креативным и потрясающим, я приготовил аж пять уровней сложности! Да-да, целых пять на выбор! Не это ли…
Эл’Хакан почти не слышал его. Он смотрел на это чудовище, содрогаясь от воспоминаний о пережитом.
Одно стало ясно: Минага — не существо, с которым можно шутить. И уж точно его нельзя оскорблять. Отныне каждое их слово должно быть взвешено тщательно — малейшая оплошность могла стать для них роковой.