Глава 674 — Демоны •
Впервые с момента входа в Лабиринт Минаги Джейк по-настоящему встретил достойного противника. Минага утверждал, что на этом этаже Джейк не сможет «читерить», и Джейк, разумеется, ему не поверил. Дело было не в том, что обойти систему было невозможно, а в том, что такой обход слишком сильно навредил бы остальным.
Заставить лабиринт постоянно перестраиваться, сделав «Импульс Восприятия» Джейка бесполезным? Это превратило бы любое исследование в чистую удачу, сделав поиск чего-либо абсолютно невозможным – исход, который, как Джейк был уверен, Минаге не нужен.
Сделать так, чтобы содержимое комнат открывалось только при входе? Но комнаты существовали заранее, а не генерировались при входе, что потребовало бы кардинального изменения всей механики подземелья. Это также сломало бы навыки тех, кто полагался на более приземленные методы. Минага даже упомянул, что использование Джейком выслеживания – более «легальный» способ поиска, поэтому сомнительно, что мастер подземелья хочет чтобы все не могли пройти подземелье.
Увеличение дистанций, дабы дальность сканирования Джейка стала недостаточной, тоже разрушило бы весь лабиринт. Если единственный способ ослабить Джейка – сделать весь процесс мучительно долгим, то любые достижения, основанные на времени, потеряли бы смысл.
Минага также раскрыл, что эти лабиринты, конечно же, одинаковы для всех. Даже балуясь, он сохранял сильное чувство справедливости и заботился о балансе. Вот почему он не предпринимал прямых шагов, чтобы лишить Джейка его «чит-возможностей», а лишь позволял ему действовать, ворча. Однако на этом этаже все было иначе.
—Ну что, теперь видишь? Скажи же мне, Джейк, как ты собираешься уничтожить весь замысел исследования подземелья здесь, ухахаха?– прозвучал голос Минаги, звучавший словно у какого-нибудь настоящего маньяка.
Он победил.
Джейку пришлось с этим смириться. Взгляд через теперь открытые врата лабиринта и последующий «Импульс Восприятия» ясно показали: Джейк был действительно и полностью нейтрализован Минагой, который спроектировал этот этаж так, как Джейк даже не мог вообразить для лабиринта.
—Не можешь считерить, да!? Ха-ха-хаха!
— Полный безумец, – пробормотал Джейк, разглядывая мысленную карту части этажа. – «Как это вообще можно назвать лабиринтом?»
Что сделал Минага, было поистине гениально. Он одним простым трюком лишил Джейка всех его привычных преимуществ при исследовании сложного переплетения коридоров:
Он просто не сделал его лабиринтом.
—Верно! Совершенно линейный, «рельсовый» этаж без грамма исследования! Просто бегите прямо по центру, пока не достигните следующего уровня, и, вуаля, готово!» – засмеялся Минага. – «Конечно, можете сделать пару остановок, чтобы спасти пленников… но и они тоже все на виду! Никаких секретов!
— Я не уверен, что это вообще соответствует определению лабиринта, – прокомментировал Святой Меча.
—Ладно, признаю, я позволил себе некоторую творческую вольность в дизайне этого этажа, – объяснил Минага, звуча уже значительно менее безумно, –но вы видите проблему лишь потому, что рассматриваете этот этаж изолированно. Я же вижу все этажи как один непрерывный лабиринт, поэтому даже если эта часть проста, она – лишь малая часть целого».
— В этом есть смысл, – кивнула Дина.
— Рии! – вставила Сильфи.
— Вот видишь, они понимают! Особенно Сильфийский Ястреб!
— Похоже на то, – пробормотал Джейк в ответ на меткую метафору Сильфи.
Она сказала, что утверждать, будто этот этаж – не лабиринт, это все равно, что говорить: будто бы если у зверя в лесу холм – его владения, то этот самый холм больше не часть леса. Что, конечно, абсурдно, ведь холмы хоть и не леса, но всё же часть их. Точно так же прямой путь нельзя назвать лабиринтом, но лабиринт может содержать прямые участки.
— Вместо того, чтобы обсуждать определения лабиринта, не пора ли нам войти на этаж? – сказал Падший Король.
— Пора, – согласился Святой Меча.
Джейк тоже не стал возражать. Они прошли сквозь врата в небольшой коридор длиной не более двадцати метров, ведущий в первую комнату. Эти коридоры были заполнены особенно густым туманом, сквозь который не мог видеть даже Джейк, и они настолько ограничивали движение, что приходилось просто идти.
Войдя в первую комнату, Джейк понял, для чего нужен был густой туман: чтобы нельзя было просто заглянуть сквозь него и разведать следующую комнату… а также чтобы обитатели этажа не заметили их до входа.
Они оказались в огромном открытом зале, превосходящем размерами тот, где была Главная Призывательница. Джейк оценил его длину как минимум в пятьдесят километров, а ширину – в десять. И он был до краёв наполнен жизнью.
Правда, судя по наименованиям, жизнью недружелюбной.
[Демон Страж – ур. 248]
[Демон Палач – ур. 251]
Да, все они были демонами. Весь этаж был устроен как множество разбросанных лагерей и деревень, с одной высокой башней в глубине зала. Там, примерно в сорока пяти километрах, Джейк разглядел фигуру, сидящую в позе медитации на троне на вершине башни и обозревающую всю комнату.
[Демон Надзиратель — ур. 255]
Если кто не заметил имена всех этих демонов объединены общей темой. Все они что-то охраняли.
Этим «чем-то» оказались большие группы людей, запечатанных внутри барьеров во всех лагерях и деревнях.
[Пленник – ур. 175]
Джейк также заметил несколько С-рангов, но в основном это были D-ранги, и даже попадались E-ранги. Разведывая комнату, он также увидел, что зона входа была завуалирована. Судя по всему, ничто не могло их обнаружить в пределах десяти метров от прохода – единственная причина, по которой их еще не заметили. Назначение этого магического круга тоже было очевидно.
— Стоит нам сделать шаг… и этим пленникам кранты, – пробормотал Джейк группе.
— Похоже, их держат как потенциальных жертв, – заметил Святой Меча.
— А значит, когда нас обнаружат, значительную часть из них принесут в жертву относительно быстро, – сказал Падший Король. – Так что нам придется решить: спасать как можно больше или быстро пронестись через весь этаж. Если разделимся и захватим по лагерю, мы должны обеспечить себе 25% для бонусной цели. Однако будьте осторожны: любой случайный удар может убить многих из них, и если мы, возможно, будем аккуратны, то демоны – вряд ли».
— Рии, – Сильфи издала низкий визг.
— Скрытность – как вариант… но кто из нас в этом хорош? – спросил Джейк. – «Я кое-что могу, но…» Он оглядел остальных.
— Рии! – гордо воскликнула Сильфи.
— Кажется, мы уже обсуждали, что гигантский торнадо, скрывающий тебя, – это не невидимость», – указал Джейк.
— Рии?
— Да, даже если из-за торнадо никто ничего не видит, – ответил Джейк с легким раздражением.
— Рииии… – Сильфи казалась немного расстроенной.
Джейк почувствовал легкую вину за то, что разрушил ее план, но кто-то должен был это сказать. Пока они пытались решить, что делать, Дина стояла на коленях, ощупывая почву. Тут Джейк заметил, что земля здесь действительно иная. Вместо твердого камня она напоминала обычный грунт снаружи. Взглянув на Дину, он понял, что она пытается выяснить.
— Всего четырнадцать барьеров с запечатанными пленниками, так Читай на же? — спросила Дина.
Джейк выпустил еще один «Импульс Восприятия» и кивнул. «Да, четырнадцать».
Дина кивнула в ответ. «Дайте мне десять минут, и я обеспечу их безопасность».
— Собираешься действовать через землю, да? — спросил Джейк.
— Да, я создам защиту для них, призвав лозы, – подтвердила она, и Джейк увидел, как она начала вливать энергию в землю. Он заметил, как защитная формация, скрывавшая их присутствие, начала медленно рассеиваться. В ответ он создал вокруг них барьер из стабильной арканной энергии, окрасив его под фон. Идеально ли она скрывала их? Нет, но, похоже, достаточно, так как действия Дины изначально не были особо заметными.
Пока Дина готовилась, Джейк и трое других также планировали точки атаки. Главной проблемой был размер зала, поэтому им нужен был кто-то, кто быстро доберется вглубь, желательно до того, как Надзиратель успеет среагировать. Джейк взял это на себя. Он проделал небольшое отверстие в стабильном арканном барьере и выскользнул наружу, активировав свой навык скрытности впервые за долгое время. Вместе с ним он использовал кое-что еще, чем почти не пользовался прежде: свой новый плащ. Он позволял ему быть гораздо лучше скрытым в тенях. И, по счастливому стечению обстоятельств, эти демоны не были большими поклонниками яркого света и использовали в основном открытый огонь, отбрасывавший множество теней, к которым Джейк мог прижиматься.
Он довольно легко добрался до дальней части зала незамеченным, чему способствовало и то, что ни один демон, несмотря на имя «Стражи», не был по-настоящему настороже. Охранники в основном бездельничали внутри зданий, стражи лениво патрулировали, а палачи, казалось, работали над своими орудиями пыток, которые никто из них, похоже, никогда не использовал. Все пленники стояли в оцепенении внутри своих барьеров с пустыми выражениями лиц, ожидая спасения. Как и полагалось настоящим NPC.
Так или иначе, оказавшись в глубине зала, Джейк послал мысленное подтверждение остальной части команды, которая уже приготовилась к собственной атаке. Джейку поручили разобраться с Надзирателем как можно быстрее, и он с радостью взял эту задачу на себя.
Найдя хорошую позицию в тени, Джейк достал «Стрелу Амбициозного Охотника», приготовленную по пути, и начал заряжать свой «Усиленный Арканный Выстрел». Он оставался незамеченным, так как плащ, согласно описанию, скрывал не только его самого, но и его действия, и даже энергию:
«Позволяет носителю слиться с тенями при неподвижности или медленном передвижении, маскируя его присутствие и все его действия, включая энергию. Эффект усиливается, если вы уже находитесь в тени».
Джейк немного скептически относился к его эффективности и был готов к мгновенному обнаружению, но Демон Надзиратель оставался беспечным даже тогда, когда кто-то заряжал атаку у него за спиной всего в нескольких сотнях метров. Как только Джейк полностью зарядил «Арканный Выстрел», время пришло.
«Атакуем!» – мысленно скомандовал Джейк по связи, отпуская тетиву и выпуская атаку. В тот же миг плащ перестал подавлять его энергию, тело Джейка взорвалось арканной силой, озарив всю заднюю часть зала розовато-фиолетовым светом.
И в этот самый момент они все начали действовать одновременно. В каждой деревне или лагере с пленниками из земли вырвались лозы и охватили барьеры, а по лозам начал расти защитный слой коры. Меньшие лозы разорвали ритуальные круги, деактивировав их и не дав демонам навредить людям внутри.
Гигантский золотой луч чистой энергии вырвался из зоны где они вошли и ударил в один из лагерей без пленников, вызвав чудовищный взрыв, который сравнял всё с землей.
Зеленый торнадо пронесся по местности к центру зала, к одной из больших деревень с крупным количеством пленников.
На левой стороне зала начался дождь, и сквозь него ринулся вперед мечник.
Демон Надзиратель – цель Джейка и босс этой комнаты – встревожился, увидев, как корни вздымаются повсюду, и вскочил с трона. Едва он успел встать, как обернулся и, широко раскрыв глаза, поднял руку, пытаясь блокировать летящую в него стрелу.
Красные осколки разлетелись во все стороны, кристаллический барьер разлетелся вдребезги, и стрела вонзилась ему в грудь, отшвырнув демона назад. В воздухе Надзирателю удалось стабилизироваться – теперь его грудь украшала дыра размером с кулак, – но ему даже не пришлось сориентироваться, как еще один выстрел поразил его сверху, пригвоздив к земле.
Джейк мгновенно прыгнул в воздух после первого выстрела, чтобы выпустить второй сверху и пришпилить Надзирателя. Он обрушил на демона ливень стрел, но гигантский красный диск перехватил их в полете и ринулся вверх навстречу Джейку.
Увернувшись от диска, Джейк не ослаблял натиск, выпустив новый ливень стрел. Демон снова выставил барьер, но все стрелы внезапно изогнулись в воздухе, облетели его и все равно поразили босса.
С ревом Надзиратель взмыл вверх, его тело было покрыто ранами. Вокруг него вспыхнуло пламя, материализовались горящие кристаллы. Он уставился на Джейка с ненавистью, но не проронил ни слова, устремляясь вперед, желая схлестнуться в ближнем бою.
Джейк снизошел до его желания. Они сошлись в воздухе, и очень быстро стало ясно, с кем он имеет дело. С кулачным бойцом.
Демон покрыл руки кристаллоподобной кожей и использовал парящие кристаллы, чтобы усиливать свои удары или наносить удары с их помощью. К сожалению для этого парниши, Джейк сражался и с куда более искусными бойцами… и сам он был уже не тем бойцом ближнего боя, что прежде.
А Надзиратель, был еще менее искуснее чем Кармен…
Джейк ушел под удар демона и вонзил катар ему в живот. Тот среагировал, попытавшись лягнуть Джейка, но Джейк поднял собственную ногу для блока и вонзил клинок в уже вытянутую руку демона. Надзиратель попытался разорвать дистанцию, но Джейк преследовал его, не давая передышки.
Он знал, что время ограничено. Смерть Надзирателя должна была посеять панику среди стражей. Поэтому впервые с момента входа в Невермор Джейк активировал свой навык усиления и стал действовать всерьез.
Каждый удар демона парировался, Джейк сосредоточился на уничтожении его рук. Кристаллы были прочны, да, но перед «Наноклинком» они дрогнули. Неразрушимая природа «Вечного Голода» также позволяла ему не заботиться о сохранности острия, сталкиваясь с кулаками демона и выходя победителем каждый раз.
Демона начал охватывать отчаяние. Надзирателю не удалось нанести Джейку ни одного значимого удара, а ожидаемая помощь была занята в другом месте. Осознав это, Демон Надзиратель пошел в последнюю отчаянную атаку, надеясь, что если ему удастся серьезно ранить Джейка, у него появится шанс соединиться с союзниками.
Этому не суждено было случиться.
Демон Надзиратель рванул вперед, все его тело на мгновение покрылось темно-красными шипастыми кристаллами. Джейк полетел ему навстречу, но в момент столкновения реальность расступилась.
«Взор Верховного Охотника» на миг заморозил Демона Надзирателя, и Джейк вонзил ему в грудь два «Нисходящих Темных Клыка» как раз перед тем, как тот смог снова двигаться и обрушить всю свою мощь на охотника, вступившего с ним в ближний бой.
Надзиратель с размаху ударил кулаками, вызвав гигантский взрыв кристаллов и пламени, но вместо того, чтобы раздавить человека, его кулаки встретили лишь тенистую энергию проклятия от «Вечной Тени».
Все еще ошеломленный, Демон Надзиратель не успел среагировать, как стрела пронзила его прямо в глаз и глубоко вошла в череп – ее выпустил настоящий Джейк, отпрыгнувший назад, использовав свой мифический навык.
В стрелу Джейк вложил весь «Импульс», накопленный в бою. Стрела остановилась, лишь достигнув затылка демона. Надзиратель пошатнулся и в этот момент Джейк изменил баланс стрелы, заставив ее взорваться прямо в его голове.
Каким-то чудом он все еще был жив, но Джейк добил его « Арканным Выстрелом», снесшей Надзирателю голову начисто.
Вы убили [Демона Надзирателя – ур. 255] – Получен бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня.
С этого момента началась лишь зачистка всего зала – они решили уничтожить всех демонов.
Эй, это должно было дать достижение, окей да?
Конечно, Джейк не ожидал получить его прямо сейчас, ведь в этой «рельсовой» части Лабиринта Минаги их ждало еще много комнат.
Не то чтобы Джейк жаловался.
И, наконец, настоящий бой стал долгожданной передышкой после ходьбы по коридорам – Джейк чувствовал, что это понравилось всем, даже Дине. Но, как ни удивительно, был еще один, кто тоже наслаждался.
— Вот так и должно быть! Чистым умением и силой вы преодолеваете этаж и побеждаете! Я знал, что вы сможете! И кстати, однозначно объявляю Дину MVP за это сражение!
— Я думал, ты не можешь говорить внутри комнат, только в коридорах?» – спросил Джейк, пока зачистка еще не закончилась.
— Ах да, я немного увлекся. Считай, что я ничего не говорил, ладно? Хорошей не-беседы, Минага отключается!