Глава 670 — Демон-Лорд •
Джейка отшвырнуло назад — он едва успел выставить барьер из сжатой арканной маны. Из пасти Повелителя Демонов вырвался огненный смерч, скрыв его очертания, но тот не остановил шага.
Будучи ближе всех к порталу, Джейк принял основной удар, однако инстинкт опасности сработал безотказно — ни одной царапины.
Едва он отлетел, из земли взметнулась стена корней, но демон махнул рукой — и стена испарилась в облаке багрового пламени. Группа отступила к Джейку, а сквозь дымящиеся лианы шагнул их враг, впервые явив истинный облик.
Как и видел Джейк, пятиметровый исполин был покрыт каменными наростами, из трещин которых пульсировала алая энергия. В руках он сжимал меч, высеченный из скалы с прожилками лавы. Ни доспехов, ни одежды — лишь набедренная повязка. Тело демона излучало жар будто раскалённая кузница; кожа пылала — то ли от огня, то ли от природы. Голова, напоминавшая человеческую, венчалась козьими рогами, а два пылающих угля-глаз впились в группу.
Сомнений не оставалось: это сильнейший противник за всё время их погружения в Невермор.
«Регулятор сложности» сработал исправно — он столкнул их с угрозой куда раньше положенного срока.
Джейк оскалился в ухмылке глядя как демон оценивал их пятерых свысока. Его голос, пронизанный Волей, гулко прокатился по коридору:
Это стало сигналом. Группа ринулась в атаку синхронно. Демон, казалось, опешил от дерзости, но среагировал. Ударной волной его сбило в сторону, едва он парировал клинок Святого Меча. Рёв вырвался из его глотки, стоило по телу разлиться водяной стихии.
Джейк пустил стрелу в лодыжку демона, но тот вильнул, рубанув мечом снизу вверх. Вал пламени отбросил мечника. В следующий миг в спину демона врезался изумрудный ястреб — Сильфи, обернувшаяся ветром, зашла с тыла.
Удар пробил дыру в плоти, но Сильфи тут же отпрыгнула — из раны вырвался фонтан огня, а капли демонической крови жгли камни словно лава.
Наконец вступила в бой Дина: копьё из векового дуба рванулось к демону. Тот блокировал плашкой меча, но сила удара отбросила его назад. Этим воспользовались Джейк и Король: золотой луч силы и стрела впились в грудь демона. Пока тот шатался, Святой Меча подсек ему ногу, целясь в сухожилие (если таковые имелись).
Демон взревел, вонзив меч в пол обеими руками. Взрывная волна огня вынудила всех отступить.
Когда дым рассеялся, Демон-лорд стоял спокойно. Он оценил противников по-новому, хрипло буркнув:
—Что ж, так и быть.
Его пальцы сжали рукоять — каменный клинок треснул, медленно осыпаясь на землю, обнажая пульсирующий, раскалённый клинок ада. Жар стал невыносимым; Джейк активировал «Чешую Малефической Гадюки». Дина взмахнула руками — по группе прокатились волны зелёного света, окутав каждого прохладным барьером-сферой. Джейк кивнул ей с благодарностью — пора было атаковать его снова.
Демон рубанул усиленным клинком, выпустив полумесяц пламени. Его поглотил золотой щит Короля. Пока мечник и Сильфи снова пошли в ближний бой, а Падший Король копил магию, Джейк заряжал «Усиленный Арканный Выстрел». Дина отступила к нему, плетя новое заклинание.
Зная что они затевают, Демон рванулся к ним, но Святой Меча ему этого бы не позволил. Он активировал свой усиливающий навык — впервые за всё время в Неверморе! Сильфи последовала примеру, ибо Демон-лорд становился все агрессивнее и агрессивнее. Им приходилось всеми силами уклоняться от клинка, а барьер Дины уже трещал от обилия жара.
К счастью, долго им его держать не пришлось.
Джейк мысленно дал сигнал Королю. Тот взметнул руки — золотые цепи вырвались из ладоней и впились в демона. Тот попытался увернуться, но шипастые корни оплели ноги.
Меньше чем за четверть секунды грянул арканный взрыв — стрела Джейка прочертила в воздухе трассу разрушения. Демон взревел, подставив в защиту руку, так как времени поднять клинок не было.
Несмотря на такую силу атаки Джейка, Демон частично сумел заблокировать выстрел. Удар же, снес огромный кусок плоти, обнажив обсидиановую кость, но демон использовал создавшуюся инерцию для отступления. Святой Меча настиг его, выпустив «Дождь Клинков», и рубанул вверх по ране. Демон готовился блокировать, однако Король дёрнул цепи. Лезвие впилось в руку по кость, но не отсекло её.
И только Джейк подумал что атака провалилась, как внезапно зелёная пуля прошила коридор.
Попадание. Повлёкшее за собой взрыв из крови, огня и костей, отсекая руку Демона ниже локтя.
Сильфи материализовалась рядом с Джейком, её перья тлели. Джейк уже натягивал новую стрелу, как демон снова вспыхнул багровым пламенем. Золотые цепи расплавились. Король, чью защиту пробили ранее, ринулся вперёд с сияющим когтем. Джейк, мечник и Сильфи набросились следом.
Кости демона оказались прочнее адамантия — наносить урон было невыносимо трудно. Дине пришлось сосредоточиться лишь на защите от жара.
Главной угрозой оставался демонический меч. Падший Король, уверенный в своём барьере, попытался сократить дистанцию, чтобы нанести хороший удар, уверенный что защита выдержит. Но, планам не суждено было сбыться, щит разлетелся осколками когда Короля ударило в грудь, отшвыривая на километры. Святой меча также замешкался и не успел отреагировать — обрубок кости на руке демона вонзился ему в плечо, оставив жгучую рану.
Давление нарастало, но ситуация была под контролем. Демон же казался не испуганным, а раздражённым. Он сражался яростно, но его атаки были медленными, отчего Дине удавалось нейтрализовать большинство ран. Святому Меча также удалось свести на нет многие из основных огненных атак, хотя, похоже, его собственные удары, использующие концепцию дождя, не приносили большого успеха. Однако, раны демона копились, рука потеряна — победа была вопросом времени.
Так они думали. Конечно, они считали, что у Демон-лорда есть какие-то скрытые уловки, но то, что он сделал дальше, было удивительно.
Широко взмахнув клинком, Демон выпустил волну огня, заставив Джейка и остальных на мгновение отступить. Обычно, когда такое случалось, это просто давало Джейку время для атаки, но на этот раз Демон-лорд полностью изменил свое поведение. Вместо атаки… он выпрямился и презрительно фыркнул:
—Какое же жалкое… это тело. — Он глубоко нахмурился, а затем его взгляд скользнул по пятерым. — Вы достойные противники. Мы встретимся вновь.
Одной рукой он воткнул меч в землю. Под ногами вспыхнула пентаграмма. Джейк отреагировал быстро и выстрелил, но стрелу остановил алый барьер. Вспышка света — и демон исчез.
«Что за херня?!» — мысленно взорвался Джейк. Он уже открыл рот, чтобы крикнуть на Минаге, как возникло системное уведомление:
Хоть очки и утешали, осадок остался.
— Надо было сразу включать усиление? — спросил он вслух.
— Не… не думаю что это бы сработало. Это же Демон-лорд, — покачала головой Дина.
Все четверо уставились на неё. Даже Сильфи на плече Джейка склонила голову.
Дина пояснила:
— Демон-лорды — особая каста. Их невероятно сложно убить насовсем. Они воскресают: остаточная энергия собирается в новое тело с новой Истинной Душой, обычно — на уровень ниже. Поэтому чаще их запечатывают. Время всё же убивает всё, что не является богом.
— Ага, — пробормотал Джейк, вспоминая что это всё сильно напоминает фантастические романы с Земли. — У них тоже знания передаются, как у Истинных Правителей?
— Частично. Сам факт, что он мог разговаривать, говорит о его древности. Рождаются они С-ранга, но этот, судя по уровню, рос сам. Обычно их призывают кровавыми ритуалами с толпой слуг… а этот был один, ослабленный печатью долгое время.
— Значит, его убийство было бы временным? И мы бы потом встретились с ним вновь? — спросил Святой Меча.
— Воскрешение занимает лет десять. Вряд ли бы мы встретили его снова, — неуверенно сказала Дина.
— Погоди-ка, если они могут продолжать возрождаться, не означает ли это, что всякий раз, когда появляется Демон-лорд, в мультивселенной всегда будет еще один?” — нахмурился Джейк.
— Убить их можно, просто зависит от того, как вы это сделаете, да и число воскрешение у них ограничено. Но узнать, сколько их у одного отдельного демона нельзя — потому их и печатают.
— В следующий раз добьём наверняка, — твёрдо сказал Джейк. Мечник кивнул, Сильфи вскрикнула в согласии.
— Я сделаю его смерть… более долговременной, — добавил Король. — Если то, что ты говоришь верно, то расколов его душу, я могу замедлить воскрешение на тысячелетия.
— Договорились, — Джейк махнул рукой. — Теперь глянем, что за этими чёртовыми вратами.
За бой они отдалились на километры — простор помогал уворачиваться от огня. Теперь же, вернувшись обратно, они увидели: первый что был здесь, исчез, а за ним появилась крохотная комната, чуть шире коридора. Напротив сияли врата на следующий уровень.
— Значит, мы всё же сделали всё так как надо, — усмехнулся Джейк.
—Нет, не так— прозвучал голос Минаги.
— Да вон же врата!
—Зависит от вашего понимания «как надо правильно, а как не надо». Технически — Технически, это один из возможных путей, но на самом деле это не тот путь, которого от большинства ожидают, поэтому называть его правильным не совсем точно.
— Он же самый прямой! Смейся надо мной конечно, ноо…. Как же нам надо было проходить его «правильно»? — спросил Джейк, надеясь вытянуть информацию.
—Видишь же! Пройди вы другие комнаты, которые вы благополучно обогнули стороной, вы бы узнали, что в эту комнату есть второй путь, кроме как через врата, этот путь также освободил бы Демон-лорда и там, вы бы узнали что призвал его культ демонопоклонников. Союзные НПС провели бы вас к магу, который использовал бы ключи для телепорта прямо на вооон ту платформу.
Луч прожектора возник из ниоткуда в центре зала, осветив слегка приподнятую каменную платформу с вырезанными на ней несколькими узорами.
—Я ведь тут пытаюсь историю вам преподнести! Пусть и паршивенькую, но я стараюсь. Да, конечно, меня больше волнует механика прохождения, чем сама предыстория, но я все равно прилагаю усилия, так что вы освоите сюжет, хотите вы того или нет!
— Ладно, ладно — вздохнул Джейк, не хотя спорить. — Но скажи: если мы всё сделали «не так как надо»… дали бы за «правильный» путь больше очков? Был бы он быстрее?
—…
— Как ты вообще молчание звуком изобразил!? Это же бре…
—О ГОСПОДИ! Весь первый слой лабиринта обрушивается после того, как вы так неосторожно освободили Демон-Лорда! Скоро он пребудет в этот мир! Поспешите во врата, пока не стало с лишком поздно!
Джейк хотел рассмеяться над шуткой, но свод треснул, а коридор позади начал обваливаться.
— Твою ж мать! — рявкнул он, бросаясь к выходу вместе с группой.
— Вот и надо было тебе его злить?? — крикнул Святой Меча у врат.
— В мою защиту скажу, что и ему тоже было весело! — улыбнулся Джейк, вбегая во врата и направляясь в первую промежуточную комнату лабиринта Минаги.