Глава 668 — Лабиринт •
Тридцать первый этаж ощущался иным с самого момента их прибытия.
Они вышли из портала в просторный зал, напоминавший храм: белые колонны выстроились вдоль стен, а в центре возвышалась массивная каменная платформа.
На противоположном конце зала зияли исполинские врата, на которых пылала руна, источающая внушительную мощь. Через свою Сферу Джейк также почувствовал, что за стенами этого зала простиралась лишь пустота – явный знак, что туда соваться не стоило. Да он и не помышлял о подобном: сами стены внушали ощущение почти абсолютной нерушимости.
Однако ничто из этого не объясняло, почему место казалось каким-то иным. Разгадка крылась в витающей вокруг мане… вместо привычной природной маны, эта была совершенно неестественной. Обменявшись взглядом с Павшим Королем и почувствовав, как Сильфи на его плече слегка ерзает, было ясно, что они все ощутили одно и то же.
Это было царство живого существа. Или, возможно, они даже находились внутри чьего-то тела, хотя последнее казалось маловероятным, учитывая пустоту за стенами. Нет, скорее всего, это была присвоенная территория, нечто вроде мира, созданного магом пространства высочайшего класса.
Пока они осматривались, перед ними возникло послание – описание этажа.
Добро пожаловать на Тридцать Первый этаж Невермора: В Лабиринт Минаги
Основная задача: Достичь конца Лабиринта.
Дополнительные задачи: НЕТ
Текущий прогресс: Конец достигнут (0/1)
Примечание: На этаже могут быть скрыты дополнительные события, достижения или цели.
Текущие Очки Невермора: 14622
Взгляд Джейка сразу же выхватил одну деталь. Это был первый этаж без дополнительных задач. Возможно, это означало, что достижения и бонусные события здесь тоже ограничены. Увидев название, Джейк, однако, ощутил прилив уверенности. Лабиринт… Лабиринты были его коньком.
Джейк уже собрался заговорить, но запнулся, уловив слабое появление нового присутствия.
—Добро пожаловать, добро пожаловать, добро пожаловать! Ох, как же я рад новым посетителям! Да еще и столь почтенным!» — раздался жизнерадостный голос, и весь зал озарился светом. По стенам заиграли огни всех цветов радуги, началось целое световое шоу, а на центральной платформе, в искажении пространства, материализовалась фигура.
Джейк мгновенно пришел в боевую готовность, изучая существо.
Синяя кожа, две ноги, две руки – в целом гуманоидная форма, из-за которой Джейк едва не принял его за синекожего человека. Однако у существа на голове было четыре глаза, огромный рот, никакого носа, а вместо волос из скальпа росли короткие щупальца, слегка шевелившиеся при каждой его реплике. Тело прикрывал свободный синий балахон, удерживаемый лишь поясом, что, впрочем, не позволяло Джейку разглядеть, скрывает ли существо под одеждой иные особенности.
— Звать меня Минага, и я ваш великолепный проводник по лабиринту. Искренне рад знакомству», – существо широко улыбнулось, окидывая взглядом Джейка и его спутников, в то время как световое шоу угасало. Джейк применил «Идентификацию» и ахнул.
[Минага – ур. 275]
Он знал, без тени сомнения, что этот Минага сильнее любого С-ранга, перед которым он когда-либо стоял. Определенно мощнее всех, кого они встречали в Неверморе… что заставило Джейка задуматься, почему он – Джейк был почти уверен, что существо идентифицирует себя как мужское – появился прямо в начале этажа.
Пока Джейк размышлял, он почувствовал, как Павший Король рядом с ним напрягся от взгляда существа, и когда оно заговорило… он понял причину.
— Оу, собрат Уникальная Форма Жизни? Как забавно, как забавно, — проговорил Минага, несколько мгновений вглядываясь в Павшего Короля, прежде чем перевести взгляд на Джейка. «А вот и С-ранг Избранник Малефической Гадюки? И даже Трансцендент? О, а это же мутировавшая версия Родословной Адепта Природы? Интересно, интересно… но они не столь интересны, как ты, Сильфийский Ястреб! О твоей расе я и вовсе не слыхивал! Сильфов я знаю, но… ой, пожалуй, выдаю слишком много информации, да? Ха-ха!»
— У меня складывается впечатление, что вы явились перед нами не как противник, — вступил в разговор Святой Меча, склонив голову. «Я – Миямото».
— В самую точку! — Минага ухмыльнулся. «Как я и сказал, я – ваш проводник! Вам выдалась большая честь и привилегия, что я позволю вам пройти через столь восхитительный лабиринт, на создание которого потратил ох как много времени».
— Ты что-то вроде Мастера Подземелья? — с любопытством спросил Джейк. «Работаешь, возможно, на Змеебога и создал для него этот этаж?»
Судя по тому, как говорило это Уникальное Существо, оно явно знало о внешнем мире, а значит, вероятно, существовало там до попадания в Невермор. Возможно, кто-то, кто прибыл сюда во время последней Интеграции.
— Ясотрудничаюсо Змеем-богом, а не работаю на него, но в остальном ваша оценка верна… Джейк, кажется?
— Я не называл своего имени.
— Верно, не называл. Ладно, давайте начинать представление! — существо отказалось развивать тему.
— Кто ты? — спросил Король, не желая отпускать вопрос.
— Я альфа и омега, начало и конец, но чаще меня зовут просто Минага. Ох, пожалуй, раз уж вы все личности влиятельные, могу дать маленькую подсказку. Ведь я знаю, кто вы все такие, а вы знаете обо мне так мало, что справедливости ради… Я – создатель этого лабиринта, и я – больше, чем то, что вы видите перед собой. Но самое главное – я обожаю перекусить мана-ягодками, — усмехнулось существо.
— Весьма информативно, — покачал головой Джейк. «Ну, похоже, ты, о нас знаешь, а о себе рассказывать не особо расположен, но не мог бы ты хотя бы сказать, что нам здесь предстоит? Раз уж врата позади вас все еще закрыты, полагаю, именно ты должен их открыть?»
— Сразу к делу! Это мне нравится! Не как этот Виластромоз, он то терпеть не может переходить сразу к сути… разве что если суть – отравленная игла, которой он тебя тыкать будет, тогда он конечно будет рад помочь», – Минага сделал преувеличенно драматичный вздох. «Но вы правы. Видите ли, я хотел сделать все повеселее, поэтому перед входом в мой лабиринт вам предстоит сделать выбор!»
Он развел руки, и зал вновь озарился светом. С неоткуда опустились пять гигантских световых столпов, в каждом из которых парил огромный рунический символ, соответствующий определенному слову. Джейк быстро прочел их слева направо:
Послушник–Ученик–Адепт–Чародей–Архимаг
— Раз мы все тут умные, полагаю, объяснять излишне? Сами все поняли, это, конечно же, уровни сложности! Этаж с несколькими уровнями сложности который выбирается прямо с порога – весьма инновационно, так не считаете? — риторически спросил Минага с горделивой интонацией.
— Безусловно, гениальная идея. Это как никак я ее придумал. Ладно, ладно, не сказать, что совсем уж инновационно, но на предыдущих этажах вы такого не видели, верно? Итак, вопросы есть?
— Упоминая «уровни сложности», как именно они повлияют на этаж? — спросил Мечник.
— Повлияют навсё, — улыбнулся Минага. «На размер, опасность, уровень врагов, на более мощные варианты существ, на боссов, сложность лабиринта. Весьма основательная переработка. Кроме того, дело не только в этом этаже. Мой лабиринт довольно велик, поэтому я решил, что он займет десять этажей – так веселее».
Джейк слегка нахмурился, услышав про десять этажей… разве после тридцать пятого этажа не должно быть Городского Уровня?
Обсуждать, по сути, было нечего. Джейк быстро обменялся взглядом с остальными и уже собирался ответить, как их «проводник» снова заговорил.
— А вообще, к чему я спрашиваю? Вы же, непременно, выберете уровень Архимага, верно? — Минага склонил голову набок, глядя на них. «Если нет, это было бы до жути жааалко, учитывая состав вашей группы. О, и еще: прохождение всего лабиринта на сложности Архимага дает лучшие награды, так что настоятельно рекомендую. Может, даже кое-чтоособенноебудет ожидать вас в конце, если пройдете все на максималке… намек-намек».
— Не вижу причин не выбрать Архимага, — пожал плечами Джейк. «До сих пор Невермор не был особо сложным. Погоди-ка, разве что выбор максимальной сложности не означает затопления всего лабиринта…»
— Не беспокойтесь, никакой водной темы здесь не будет, — покачал головой Минага. «Знаете, я всегда ненавидел все эти водные этажи? Но Змеебог настаивает на них каждую эру, черт его знает почему. Конечно, можно сказать, что так размышлять несправедливо по отношению к водным формам жизни, которым Невермор не слишком благоволит, но Система-то всячески старается помочь им справиться с суровой реальностью суши».
— Что ж, отлично. Как выбрать сложность? — спросил Джейк, радуясь, что хоть это Уникальное Существо имело представление о грамотном дизайне этажей подземелий.
— Вы уже выбрали, — ухмыльнулся Минага.
Четыре столпа исчезли, оставив лишь последний. Он вспыхнул ослепительным светом, а затем взорвался каскадом разноцветных огоньков, окутав зал. Их проводник выглядел невероятно гордым этим представлением, улыбаясь группе.
— С этим покончено, удачи вам всем! Ах, да, Джейк, не зацикливайся слишком на всей этой исторей с Ипом Йорским; я уверен, ты справишься! Хотя, не буду врать, скажу точно то же самое Элл’Хакану, когда и он сюда пребудет, и также посоветую ему о тебе не беспокоиться, но пусть это не мешает мне ободрить тебя сейчас! Твоя смерть огорчит кучу фракций, особенно Бесконечную Империю, так что уж постарайся не помереть внутримоеголабиринта, ладно? Разбираться с жалобами – сущая мука, — говорил Минага своим обычным жизнерадостным тоном. «А теперь – да начнется испытание! Только не заблудитесь там окончательно, ладненько?»
С этими словами величественные врата позади него распахнулись. Джейк уставился на существо, переваривая только что услышанное и его явно современные знания. Минага бросил им последнюю ухмылку и прощальный жест, медленно растворяясь в воздухе.
— Я буду наблюдать с большими ожиданиями! О, и конечно, повеселитесь там!
Поскольку он исчез, а путь вперед был открыт, Павший Король фыркнул.
— Какое невыносимое создание, — пожаловалась Уникальная Форма Жизни на другую Уникальную Форму Жизни.
— А мне он показался забавным… — неуверенно сказала Дина.
— Это существо явно не случайный монстр подземелья или Босс Этажа, и оно, кажется, осведомлено в реальном времени о происходящем во внешнем мире, — размышлял вслух Святой Меча. «И уж точно он не 275 уровня как показывает того «Идентификация»».
— Может, какой-нибудь навык клонирования? — предположил Джейк. «Или призыва. Объяснений может быть масса. Бля, да может, у него просто наушник в ухе, и кто-то диктует ему, что делать и говорить».
—Нету у меня такого, — вдруг прозвучал в зале голос Минаги.
Они замерли в тишине на несколько секунд, пока не стало ясно, что этот тип не собирается больше ничего говорить или являть себя, кроме как эхом.
— Как я и сказал, абсолютно невыносим, — вновь заявил Король.
— Рии? — наклонила голову Сильфи.
— Ага, я тоже считаю, что чувство юмора у него неплохое. Павший Король просто злится, что эта Уникальная Форма Жизни уникальнее его, — пошутил Джейк. «Но я согласен, что приятно было бы доказать ему обратное».
—В этом желаю вам удачи, хе-хе!
Джейк усмехнулся в ответ на «ободряющий» голос и посмотрел на врата, ведущие дальше. «Ох, удача нам не понадобится».
—Хе-хе… А я думаю, понадобится. Кажется, я забыл упомянуть об одном из наиболее интересных свойств моего лабиринта?
Едва он это произнес, из врат, ведущих в лабиринт, стало вытекать нечто. Плотный синеватый туман или, нечто похожее на дымку, заполнило зал, Джейк нахмурился, наблюдая, как она медленно достигает их. Видимость сквозь туман была невероятно плохой; зрение Джейка простиралось лишь на несколько сотен метров вперед. И то лишь благодаря его высокому Показателю Восприятия.
Остальные едва различали что-то на несколько десятков метров, и даже навыки ограничивались.
Более того, Джейк почувствовал, что атмосфера словно сгустилась. Желая проверить среду, он попытался применить «Один Шаг», но вместо телепортации на другой конец зала переместился лишь метров на восемь.
—Не так-то всё просто, а?— насмешливо заметил Минага. «Это моя особая разработка, дабы лабиринт нельзя было пройти слишком уж легко. Маги пространства очень мне надоедают, находят способы обходить преграды, а навыки разведки сводили бы на нет всю сложность испытания, так что я их нейтрализовал. И, кстати, раз уж никто из вас не увлекается прорицанием, могу кое-чем поделиться: я даже создал ложные следы и всякое такое, чтобы прорицание только вредило. Знаю, знаю, мой гений снова затмевает вас. Ах, но не волнуйтесь, в комнатах где нужно сражаться тумана нет, только в коридорах».
— Ты собираетешься нам всё рассказывать и болтать на протяжении всего лабиринта? — спросил Джейк.
—Разве это не привилегия?
— Скорее дополнительный вызов в виде постоянных акустических ментальных атак, — пошутил Джейк, покачивая головой.
—Знаете, подавляющее большинство людей избегает вслух говорить что-либо негативное – боятся, что я повышу сложность или как-то еще им наврежу. Уточню:это я могу. Но я не обиделся; от легкой перепалки врага не заимешь всё-таки. Кроме того, если мой разговор кого-то из вас ощутимо негативно задевает, то это скорее ваша проблема, а не моя. В таком случае я просто сочту ситуацию возможностью помочь вам преодолеть вашу слабую ментальность. Или понаблюдаю, как вы умрете. Люди со столь слабым складом ума обычно так и поступают».
— Конечно, конечно, — кивнул Джейк и сквозь синий туман посмотрел на остальных. «В путь?»
— В путь, — согласился Святой Меча.
Никто не хотел задерживаться дольше необходимого. И они двинулись в Лабиринт Минаги через гигантские врата.
Зал, в который они вошли, был огромен – почти двадцать метров в ширину и сорок в высоту, с арочным потолком. Джейк с помощью Сферы высматривал ловушки по мере продвижения, но ничего так и не заметил.
Убедившись в относительной безопасности, они ускорились. «Ускорились» в данном случае было весьма условным выражением: ни один из их навыков, связанных с передвижением, не работал должным образом. Даже бег был медленнее обычного из-за тумана. По пути им встретилось несколько боковых ответвлений, но они всё же шли прямо, пока вскоре не уперлись в новые большие магические врата. Изучив их, Джейк увидел четыре магических печати.
—Ох, что же это? Запечатанные врата, которые нужно преодолеть, чтобы продвинуться дальше? Ухх, похоже вам понадобятся четыре ключа. Гдеее жеее их найтиии? Возможно, некоторые из пройденных вами боковых путей ведут в комнаты, где может быть ключ, а может и не быть. Ну, или же они ведут в тупики или ловушки. Полагаю, придется проверить».
Джейк уставился на врата и медленно кивнул. Все способности, связанные с восприятием, были ограничены. Сильфи даже пожаловалась, что полностью стих ветер. Это место было создано, чтобы заставить людей медленно исследовать каждый путь. Конечно… была одна вещь, с которой Минага не мог справиться.
Закрыв глаза, Джейк сосредоточился и сделал глубокий вдох. Импульс Восприятия эхом разлился из его естества. Он вновь открыл глаза и улыбнулся.
Пришло время поставить зарвавшегося проводника на место.