Глава 662 — Водный…Этаж. •
ЗмееБог (п.п. ранее Червебог) Невермора. Один из двенадцати Изначальных, существо, которое многие считали величайшим из всех драконов. Драконий Союз был заключён под его надзором, и все драконы мироздания почитали его как самого могущественного. Пусть даже Малефическая Гадюка до обретения божественного статуса тоже был драконом, само его имя говорило о том, что он идентифицировал себя скорее как змея. Поэтому титул Верховного Дракона остался за ЗмееБогом.
Когда ЗмееБог, объединив усилия с Системой, создал Чудо Света под названием Невермор — самое знаменитое во всей мультивселенной — слава этого Изначального разнеслась ещё шире. Он был не только сильнейшим из драконов, но и вершиной мастерства среди всех создателей подземелий.
Никто не мог отрицать его достижений. Но в этот роковой день Джейк позволил себе усомниться в титуле «величайшего мастера подземелий». А может, даже лучшие из создателей подземелий порой становятся жертвами собственной глупости, пытаясь достичь невозможного:
Создать водный уровень, который был бы хоть сколько-нибудь интересен.
И это действительно оказалось глупостью. Потому что третий этаж по сравнению с двумя предыдущими был полным дерьмом.
Их группа из пяти человек появилась в пещере с сухим дном, но вскоре стало ясно, что это лишь временное убежище. Единственный выход из пещеры — нырнуть в огромный водоём, переходящий в бескрайний океан. Как только они материализовались, перед ними возникло системное сообщение:
Добро пожаловать на третий этаж Невермора: В Глубинный Коралловый Океан.
Основная цель: Победить Повелителя Кораллового Океана. Дополнительные цели: Собрать не менее 500 Глубинных Жемчужин, чтобы открыть Древнего Моллюска. Текущий прогресс: Повелитель Кораллового Океана (0/1), Глубинные Жемчужины (0/500).
Примечание: На этаже могут быть скрыты дополнительные события, достижения или цели.
Текущие очки Невермора: 90
Джейк возненавидел это место с первой же секунды, и описание этажа только усилило его отвращение. Убить босса? Легко. Но собрать пятьсот херовых жемчужин? Это звучало как настоящее издевательство. Его последняя надежда рухнула, когда он взглянул на Мечника — старик лишь развёл руками.
—Я постигал концепцию дождя, но не воды в целом. Моё понимание помогает, но под водой я всё равно сильно ограничен.
Джейк перевёл взгляд на Короля — может, тот сможет что-то сделать?
— Вода — препятствие, но преодолимое. Она ослабляет все мои способности, кроме магии души. Магия Силы по-прежнему эффективна, но приходится бороться с самой средой.
Дина?
— Водные растения… их тут мало, — печально сказала дриада. — Я никого не слышу поблизости. Но я могу сражаться под водой. Дедушка позаботился, чтобы я была готова.
Хорошо, хоть один боец у них есть. Правда, боец поддержки. Джейк взглянул на Сильфи — слабейшую в группе. Птица, использующая стихию ветра, не сможет летать в воде, её скорость и манёвренность упадут до нуля… Может, ей лучше просто стать стрелком на этом этаже?
— Силфи, хочешь, чтобы я тебя нёс? — спросил он.
— Ри-и? — птица склонила голову набок, явно не понимая.
— Вода, — Джейк указал на океан, и тут его осенило. А вообще… видела ли Сильфи когда-нибудь глубокую воду? Он уже собрался объяснить, что её ждёт, упомянуть давление, необходимость адаптации…
Но птица перебила его возгласом:
— Риии, ри!
— Нет, ты не сможешь летать в воде, — покачал головой Джейк. — Там нет ветра. Давление и плотность воды сделают каждое движение тяжелее. Ты даже крыльями нормально не махнёшь.
— Рии.
— Говорю же, не махнешь.
— Рииии.
— Так не работает!
— Ри.
— Ладно, давай поспорим!
— Рии.
То, что произошло дальше, вызвало у Джейка смешанные чувства.
Они все нырнули по его настоянию, и Сильфи зашла последней. Джейк уже приготовил своё«А я тебе говорил!», когда птица ринулась в воду…
И…
Да.
— Мне трудно осознать, как это работает, — произнёс Падший Король.
— Она и вправду уникальное создание, — мысленно согласился Мечник.
— Ага… — даже Дина кивнула.
Джейк парил в воде, сопротивляясь давлению, как и остальные, в то время как ястреб спокойно носилась вокруг, будто летая по воздуху. Без замедления. Без усилий.
— Ри-и! — Сильфи прокричала без телепатии.
— Это вообще ни в какие ворота не лезет! — возмутился Джейк. Под водой нельзя разговаривать!
— Риии.
— Я… сдаюсь. Ты победила.
Сильфи радостно вспорхнула и уселась ему на плечо, пока он плыл у входа в океан.
Видимо, он был глупцом, полагая, что Сильфи волнуют такие мелочи, как законы физики. Теперь он расплачивался за свою ошибку, обязавшись чесать ей брюшко до конца этажа.
Так или иначе… неожиданные способности Сильфи оказались бесценными.
Все согласились не затягивать с этим чёртовым водным уровнем и как можно быстрее найти босса и выход. Благодаря птице разведка пошла куда легче, а Дина смогла призвать несколько водных растений для помощи — правда, их было куда меньше, чем на суше.
Но даже это не спасало от главной проблемы:
Этаж кишел врагами.
Акулы, кальмары, рыбы, коралловые монстры, элементали, гигантские крабы и даже нежить. Хотя ни один из них не представлял угрозы (все были слабее 210-го уровня), они легко уничтожали растения Дины, ограничивая разведку.
Пришлось исследовать океан всей группой, и Сильфи оказалась лучшим скаутом — она была в разы быстрее остальных.
Кроме воды, тут присутствовали гигантские плавучие скалы, которые каким-то образом держались на плаву. Некоторые были настолько огромными, что внутри них находились пещеры с сухими участками — именно в такой они и появились на этаже.
Но в отличие от предыдущих этажей… этот не получилось пройти быстро.
Вместо этого началось мучительное блуждание по океану, в котором даже Джейк плохо видел. Поиск цели превратился в кошмар — он испускал импульсы Восприятия так часто, что у него разболелась голова.
Сильфи попыталась подняться к поверхности, а остальные спустились ко дну… но вскоре их ждало новое открытие.
У этого «океана» не было ни дна, ни поверхности — он был гигантским пузырём внутри аквариума божественных масштабов. Они нашли барьер, удерживающий воду, но надежда быстро отыскать босса растаяла.
Первый день ушёл на изучение окружения. Они нашли несколько жемчужин (их охраняли гигантские моллюски), но 500 штук казались недостижимыми.
Сражения были до смешного лёгкими, так что единственной сложностью оставалось понимание, куда плыть
В итоге они разделились, отмечая зоны с помощью меток Короля, чтобы не пересекаться.
Почему-то ЗмееБог решил, что водный уровень должен быть больше двух предыдущих. По оценкам Короля, диаметр этого сферического океана составлял не менее 20 000 километров — больше, чем планета первого этажа.
А учитывая, что все, кроме Сильфи, здесь замедлились… это был ад.
К концу второй недели Святой Меча нашёл гигантского моллюска, которому нужно было отдать жемчужины (но это не помогло).
А Сильфи обнаружила выход на следующий этаж — но чтобы активировать его, нужно было убить босса, которого всё ещё никто не нашёл.
Джейк любил находить позитив даже в худших ситуациях.
Да, этаж был отвратителен, и все его ненавидели, но он заставил их адаптироваться к подводной среде.
Сравнивая их нынешнюю скорость с той, что была в первые дни, все стали значительно быстрее.
(Кроме Сильфи, которой было хоть бы хны).
Особенно преуспел Святой Меча — он использовал концепцию дождя, чтобы слиться с водой.
Король применял силовую магию для агрессивного перемещения, формируя вокруг себя обтекаемый барьер.
Дина изменила своё тело, став похожей на водное растение, и теперь плавала куда проворнее.
А что же Джейк?
Он потратил почти всё время на адаптацию одного своего навыка: «Один шаг — тысяча миль».
Магия пространства не должна зависеть от среды, разве что затратит больше энергии.
Но проблема была в активации навыка — нужно было сделать шаг.
Как шагать, если под ногами нет твёрдой поверхности?
Даже создавая магические платформы, это было неестественно и медленно.
Но за долгие дни блужданий по океану у Джейка было много времени на эксперименты.
Он пробовал десятки способов:
Всё это оказалось дерьмом.
Но в итоге он понял главное:
Всё дело в естественности.
На шестнадцатый день его осенило.
Шаг в воде — это не шаг по земле.
Если дна нет… как же он двигается?
Он плывёт.
Значит, нужно адаптировать навык под плавание, а не наоборот делать шаги.
И ещё: обычно шаг делается горизонтально, но Джейк уже ходил по вертикальным поверхностям.
Почему вода должна быть исключением?
Это трёхмерное пространство, и гравитация здесь не так важна.
Собрав все идеи воедино, он наконец нашел решение.
Теперь, плывя вперёд, он «шагал» по воде — каждый гребок телепортировал его на сотни метров.
В сочетании с Крыльями Малефической Гадюки, его скорость резко возросла.
Теперь он мог сражаться под водой с 75% эффективностью.
Но, к счастью (или к сожалению), это не понадобилось.
На двадцать второй день Сильфи нашла босса.
Все думали, что «Повелитель Кораллового Океана» — это неподвижный коралл, но оказалось, что это огромный плавучий камень, покрытый кораллами, который носился по океану с бешеной скоростью.
Птица обнаружила его благодаря шёпоту ветра (да, даже под водой она его слышала).
Король нашёл скалу с водорослями, и Дина поговорила с ними, сузив зону поиска.
Хотя все мечтали выместить злость на боссе, Сильфи расправилась с ним одна — так было быстрее.
А остальные направились к выходу.
На рассвете двадцать третьего дня они наконец завершили этот адский водный уровень.
Третий этаж пройден. +30 очков Невермора. Всего очков: 120
Джейк отметил, что награда за этаж, видимо, равна его номеру × 10.
Ни одного достижения они не получили — но всем было плевать.
Они просто радовались, что всё закончилось.
Отдыхая в промежуточной комнате перед четвёртым этажом, группа впервые за недели собралась вместе и обменялась впечатлениями.
— Даже если этот опыт был неприятен, он ценен, — мудро изрёк Святой Меча. — Если мы столкнёмся с водой на других этажах, мы уже не будем беспомощны. Думаю, ЗмееБог специально поместил такой уровень в начало, чтобы подготовить нас.
— Это не делает водные уровни менее дерьмовыми, — парировал Джейк ещё более мудро.
— Хотя я согласен с этой оценкой, Мечник тоже прав, — поддержал Король. — Вода — наша слабость, и только Сильфи действует в ней свободно. Нам нужно совершенствоваться.
— Да, мы все стали лучше плавать, и это пригодится, если попадётся ещё один водный этаж. Или если какой-нибудь монстр создаст водную зону — мы уже не будем так уязвимы.
Дина кивнула, всё ещё в задумчивости — ей тоже не понравилось это испытание.
— Ри, — Силфи пожала крыльями, не понимая, чего они все так переживают.
Джейк отчаянно хотел разгадать её секрет, но… увы.
Со вздохом он посмотрел на следующие врата, пока остальные разбирали добычу.
Награда снова была бесполезной.
Теперь он твёрдо решил ускориться. Они потеряли три недели — пора навёрстывать и быстрее пробиваться к Городу.