Глава 638 — Вопросы К Империи •
Грибы являлись порождением зла, созданным только для того, чтобы приносить страдания всем и каждому. Они никому не нравились и порождали лишь страдания и печаль для тех, кто имел несчастье слишком часто с ними взаимодействовать.
Благодаря этому врожденному злу у них было только две функции: быть уничтоженными или быть использованными для уничтожения других.
Джейк не допускал, чтобы у них были какие-то другие предназначения. Поэтому он решил, что их целью будет последнее. Он извлечет их жизненную сущность и будет использовать ее для уничтожения других в форме ядов. За все свое жалкое существование грибы удостаивались лишь одной чести: они могли проявить хотя бы толику доброты, убивая врагов Джейка и…
— Лорд Тейн? Изиль просила передать, что с радостью посетит вас сегодня. Я наконец-то дозвонилась до нее, — внезапно услышал он голос Мейры из-за пределов своей лаборатории, что выбило его из колеи невероятно продуктивных мыслей.
— Отлично! Можешь позвать меня незадолго до ее прихода, чтобы я успел закончить и подготовиться? — крикнул Джейк в ответ, продолжая работать над своим отваром, все еще не желая дать грибам хоть какую-то поблажку в их праведных страданиях.
— Хорошо, — поклонилась Мейра, выходя за дверь лаборатории, где Джейк не мог ее видеть.
Покачав головой, Джейк переключил свое внимание на единственно верное применение грибов и занялся созданием еще одного яда для своих запасов.
Прошло около двух недель с тех пор, как он вернулся с последней прогулки по магазинам, и за это время Джейк лишь дважды покидал свою лабораторию. Один раз — чтобы проведать Весперию и спросить, как у нее дела, а второй — чтобы поговорить с Мейрой о встрече с Изиль по поводу предстоящей церемонии и возможной модернизации кольца.
В это время он также договорился с королем, Сильфи и Святым Меча насчет их присутствия на церемонии. Миранда, естественно, также будет присутствовать, договорившись, что Джейк отправится за ними в Хэвен в день церемонии, а Миранда уладит все вопросы с теми, кто прибудет с Земли. Джейк же просто не вмешивался и позволил ей взять все на себя, пока она координировала свои действия с Вердантскими ведьмами по вопросам Ордена.
Он также позвонил Драскилу, чтобы сообщить ему о предстоящей церемонии, но драконид уже знал об этом, так как новость разлетелась по всем новостным потокам Мультивселенной. Торговцы обменивались не только товарами, но и информацией, а такие новости они с удовольствием распространяли бесплатно, ведь им было выгодно, чтобы фракция Изначального уровня доверяла им ее распространение.
Причина, по которой Изиль не пришла раньше, заключалась в том, что она была занята, а следовательно, Мейра не могла с ней связаться. Где и чем она была занята, Джейк не знал, но полагал, что узнает об этом позже, когда она заглянет в гости.
Что касается алхимии, то Джейк был весьма продуктивен, если не сказать больше. Потребовалось больше недели, чтобы вернуться в привычное русло, так как ему пришлось приспосабливаться к улучшенной мане и ингредиентам ранга С, которые также обладали энергией более высокого уровня. Время, проведенное за изготовлением зелий, значительно помогло ему, но этого было недостаточно.
Если бы Джейк просто хотел делать слабые яды, все было бы замечательно, но он хотел делать ахиренный стаф. Ему нужны были редкие яды С-ранга. Гемотоксины, некротический яд и, в частности, его Токсин Спящей Ночи. Именно эти три яда он стремился создать в редких вариациях, и пока что первые два ему удавались, а вот со «Спящей ночью» все еще было немного сложнее. К тому же это был самый ситуативный яд, но Джейк чувствовал, что он может пригодиться.
Следует отметить, что, в отличие от редкости умений, редкость предметов не уменьшалась от ранга к рангу, а была более фиксированной с самого начала. Поэтому к зельям предъявлялись жесткие требования относительно того, сколько они могут восстановить, а редкость ядов зависела исключительно от мастерства ремесленника и используемых материалов. Два редких яда также могли сильно различаться по силе в зависимости от того, кто их создал и кто их использовал, и редкость, по сути, мало что значила в широком контексте, но имела значение только для того, кто ее использовал. Это в еще большей степени относилось к Джейку и всем его пассивным навыкам, связанным с использованием ядов.
Джейк продолжал заниматься алхимией еще некоторое время, пока не вернулась Мейра и не сообщила ему, что Изиль скоро прибудет. Закончив работу, Джейк быстро привел себя в порядок и направился из лаборатории в гостиную.
Подойдя, он увидел, что Изиль уже прибыла, обе эльфийки обнялись после того, как некоторое время не виделись. Джейк остановился в коридоре и подождал несколько минут, пока они общались, не желая прерывать их маленькое воссоединение. Когда они удалились от входа, Джейк тоже возобновил свою прогулку и вскоре присоединился к ним.
Как только он вошел в гостиную, Мейра несла чай, а Изиль разговаривала с ней. Увидев его, они замолчали и поклонились ему после того, как Мейра поставила чайный сервиз.
— Прошло много времени, лорд Тейн, — произнесла Изиль, почтительно поклонившись.
— Да, — кивнул Джейк, жестом приглашая их сесть, а сам опустился на диван напротив. «Я слышал, ты была занята в последнее время? Надеюсь, я не отнял у тебя слишком много времени».
— Все в порядке, мне все равно нужен был перерыв, и это был отличный повод пообщаться с Мейрой, — покачала головой Изиль, выглядя немного расстроенной. «Просто сейчас все немного надоело, нужно разобраться с кучей дел».
У Джейка возникло ощущение, что она хочет, чтобы он расспросил ее поподробнее, и он с радостью подчинился. «Каких именно дел?»
— Вся эта церемония! — пожаловалась Изиль. «Как член Альтмарской империи, я должна попытаться выяснить кучу вещей, касающихся этого тайного Избранного, однако проблема в том, что так же поступают и все остальные, но никто ничего не знает. Впрочем, даже когда мне не поручают делать это, я должна встречаться с контактными лицами и представителями других фракций. Да, и к тому же мне полагается преподнести какой-то грандиозный подарок, но откуда мне знать, чего хочет Избранный Изначального? Они что, думают, что я встречалась с этим Избранным или как? Хорошо хоть, что все уроки отменили до окончания церемонии объявления, а то бы это стало для меня смертью…»
Джейк изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, пока она разглагольствовала, и слегка поморщился на второй и предпоследней фразах. Он также видел, как Мейра стоически сопротивлялась, не желая ничего говорить. Ей помогал контракт, ограничивавший ее возможности, но Джейк чувствовал, что это один из немногих случаев, когда она была благодарна за то, что буквально не может ничего рассказать.
— Вы, должно быть, и самм нарасхват, как человек, благословленный Малефиком, верно? — спросила Изиль у Джейка, что сделало ситуацию еще более неловкой.
— Да… в общем-то, вся эта церемония и была одной из причин, по которой я попросил о встрече с тобой, — ответил Джейк, почесав затылок и смутившись от того, что нечаянно доставил ей неприятности.
— Не буду врать, я догадывалась, что это как-то с этим связано. Прошу прощения, но вряд ли я смогу чем-то помочь; я и так перегружена работой», — со вздохом сказала Изиль. «Но я постараюсь сделать все, что в моих силах».
— Нет, я не это имел в виду. Я имел в виду… — начал Джейк, но потом покачал головой. «Дело в том, что я — избранник Малефической Гадюки».
Изиль несколько секунд испытующе смотрела на него, затем улыбнулась и рассмеялась. «У вас действительно есть талант поднимать людям настроение, но я бы поостереглась с такими шутками. Вас могут заклеймить как еретика, даже если вы это делаете чисто в шутку. Тем не менее спасибо за улыбку».
— Нет, это была не шутка, — уточнил Джейк.
Несколько секунд Изиль растерянно смотрела на него, явно не понимая, к чему он клонит. «Я не уверена, что понимаю эту шутку…»
— Я же сказал, это не шутка. У меня есть Истинное Благословение Малефической Гадюки, что делает его моим Покровителем, — недвусмысленно заявил Джейк. «А, подожди, это должно помочь».
Джейк произвел манипуляции с Саваном, и вся его аура Избранного выплеснулась в гостиную. Изиль еще несколько секунд смотрела в замешательстве, прежде чем ее глаза широко распахнулись. Она едва успела перевести взгляд на Мейру, та лишь кивнула, подтверждая, что Джейк говорит правду.
— Как это…
— Ну, вкратце история такова: я встретил Гадюку при довольно необычных обстоятельствах, мы разговорились, и в итоге я получил Истинное Благословение, и вот мы здесь. Я хотел сохранить это в тайне по личным причинам, так как не люблю, когда ко мне относятся как к какому-то полубожественному существу только из-за Благословения, но я знал, что в конце концов кота из мешка достанут. Учитывая, что во всей этой истории замешана Весперия — истинная правительница королевского улья, — я знал, что мне придется раскрыть себя. Так что лучше сделать это на моих условиях, через церемонию, — объяснил Джейк.
Эльфийка, похоже, что-то осознала. «Тот ритуал с пчелиными яйцами в саду…»
— В результате появилась Истинная Правительница, — подтвердил Джейк.
— Как же так… Вы человек, и…
— Вот такие дела, — пожал плечами Джейк.
— Тогда… все, что связано с Неллой? — спросила Изиль, все кусочки головоломки постепенно вставали на свои места.
— Я с этим разобрался, — сказал Джейк. «С помощью высших чинов Ордена, которые, конечно же, знали мою личность».
Несколько секунд эльфийка выглядела растерянной, затем ее глаза широко раскрылись, и она практически упала на пол, опустившись на колени. «Я искренне прошу прощения у Избранного Малефика; я не хотела проявить неуважение ни одним из своих предыдущих действий или слов. Моя бессмысленная болтовня сейчас ни в коей мере не отражала взглядов Альтмарской империи, а была исключительно моей собственной, и я беру на себя всю ответственность».
Мейра быстро помогла Изиль встать, Джейку даже не пришлось ничего говорить, потому что она утешила Изиль. «Все в порядке. Лорд Тейн не сердится из-за таких вещей».
Она посмотрела на Джейка в поисках подтверждения, и он кивнул. «Мне, по правде говоря, наплевать на все эти ритуалы уважения и прочее, так что не волнуйся. Это я переживаю из-за того, что завалил тебя работой, связанной с поиском Избранного, хотя мог бы просто рассказать тебе раньше или хотя бы позволить Мейре рассказать тебе».
— Я благодарю Избранного за прощение, — негромко сказала Изиль.
— Можешь звать меня просто Джейком. Если это кажется слишком сложным, то лорд Тейн тоже подойдет», — сказал Джейк. Хотя он и с уважением относился к тому, как его называют другие, ему все же хотелось, чтобы это хотя бы было связано с тем, кем он является, а не только с его титулом Избранного.
Изиль кивнула, но все еще выглядела ошеломленной, словно отчаянно пыталась осмыслить все произошедшее. Джейк посочувствовал ей, пытаясь немного поднять настроение.
— Подумай вот о чем: тебе было поручено разузнать все об Избранном Малефической Гадюки Альтмарской империей, верно? — спросил Джейк.
Она кивнула, ничего не говоря.
— Что ж, ну вот он я. Кроме того, ты дружишь с Мейрой, работающей здесь с того самого дня, как я прибыл в Орден Малефической Гадюки, и тоже считаешься моим другом, — улыбнулся Джейк, откинувшись на спинку кресла, радуясь тому, что Изиль постепенно осознает открывшуюся перед ней возможность.
— Избранный М… то есть лорд Тейн, вы действительно настроены серьезно? — с сомнением спросила Изиль. «Я дочь простого дворянина Альтмарской империи, и обсуждать со мной дела наедине в таком тоне…»
— Как я уже сказал, меня не волнуют подобные вещи. Ты здесь как друг Мейры, а то, что ты еще и член Альтмарской империи, — просто бонус», — улыбнулся Джейк. «Вообще-то это была главная причина, по которой я хотел встретиться. Не взглянешь на это?»
Джейк показал свой альтмарский перстень, появившийся на его руке поверх перчаток. Он уже давно не смотрел на описание перстня, а Изиль в это время перевела взгляд на его палец.
[Альтмарский N-образный Перстень (Древний)] — Вы были оценены Империей Альтмар и признаны достойным. Этот перстень сделан из неизвестного металла с неизвестным драгоценным камнем, вставленным в него. Этот перстень является доказательством вашего мастерства и содержит опознавательный шрифт, предназначенный только для Империи Альтмар. Но даже если этот перстень в первую очередь демонстрирует статус, он далеко не просто украшение. Ведь с большим статусом приходит и большая сила. Это кольцо было настроено его владельцем так, чтобы оно давало ему те характеристики, которые он желает. Полученные характеристики не могут быть перераспределены. Зачарования: +300 Сила, +300 Ловкость, +200 Восприятие, +100 Выносливость, +100 Интеллект Требования: Привязка к душе
Кольцо было богоподобным, когда он получил его в начале D-ранга, но сейчас оно было лишь хорошим. Тем не менее Джейку нравилась его задумка: оно позволяло ему самому распределять показатели, а не просто получать готовые. Тем более что он все ближе подходил к лимиту характеристик, и было бы здорово иметь возможность получать те показатели, которые ему больше всего нужны.
— Это… испытательное кольцо? — с некоторым удивлением произнесла Изиль. «И N-образная версия вдобавок. Неужели вы столкнулись с одним из тестовых подземелий, созданных Империей?»
Джейк кивнул. «Да, и я прошел его, получив в итоге это. Должен признаться, мне нравится дизайн этой вещицы, и мне было бы интересно узнать, продают ли такие вещи в Альтмарской империи?»
— Нет, такие изделия обычно не продаются публично… — начала Изиль, но тут до нее дошло. «Вы сказали, что вам нравится такое кольцо… Хотели бы вы иметь подобное? Точнее, для вашей нынешней сущности».
— Я скоро отправлюсь в Невермор и хотел бы иметь такое, да. Поэтому я и спросил, могу ли я его купить. Если не купить, то, может быть, как-нибудь усовершенствовать тот, что у меня уже есть? — Снова попытался Джейк.
— Не будет ли Избранный удовлетворен тем, что ему предложат аналогичный предмет на церемонии?
— О, об этом я как-то не задумывался, — признался Джейк. «Но, безусловно, почему бы и нет? Если я получу его до Невермора, мне подойдет, а я как раз планирую отправиться вскоре после этого события».
Изиль выглядела так, словно ей только что преподнесли грандиозный подарок: она широко улыбнулась. «Я обязательно это передам».
Затем она, словно поняв что-то еще, посмотрела на Мейру, а затем снова перевела взгляд на Джейка.
— Лорд Тейн, вы уже говорили, что хотите, чтобы Мейра была свободной, верно? То есть не рабыней?
Джейк кивнул, не понимая, почему она спрашивает. «Да».
— Значит… — Изиль выглядела неловко. «Значит ли это, что рабы из девяносто третьей вселенной не будут для вас желанным подарком?»
Где-то в Ордене Малефической Гадюки работал старый маг. На вершине башни магов каждый сантиметр стены был покрыт замысловатыми формациями. В центре находилась большая сфера с вращающимися дисками, а перед ней стоял один человек, медленно контролирующий весь процесс.
Маг барьеров смотрел на магический экран: центральный процессор башни работал сверхурочно, анализируя все, что собрала формация. Башня работала более двух недель, пока не дала ожидаемый ответ.
«Провал, ха», — кивнул маг, ожидая такого исхода. «Думаю, другого выбора нет».
Он активировал печать на процессоре, и кольца перестали вращаться, а весь каркас начал разрушаться, образуя небольшую сферу, гудящую энергией. Сфера содержала все данные, полученные в результате демонстрации человеком в маске своей арканной энергии, проанализировать которые его нынешняя башня магов просто не в состоянии. Поэтому ему придется послать их куда-нибудь, где это можно сделать.
Он достал диск с формацией и активировал его, после чего образовалась формация. Старый эльф поместил сферу в центр формации, достал небольшой кристалл и начал вливать в него свое послание главе академии в Альтмарской империи. Он не сомневался, что ему удастся выяснить все детали арканного сродства, ведь даже если глава не сможет сделать это лично, он сможет поднять вопрос на самый верх. Кто знает, может, если арканное сродство окажется достаточно интересным, в дело даже вмешается божество?
Быстро передав информацию о том, где он раздобыл образец данных, он положил информационный кристалл рядом со сферой и активировал диск массива, чтобы всё это телепортировать. Формация ожила, как вдруг он замер.
Сфера исчезла за секунду до активации формации, а информационный кристалл на мгновение завибрировал, прежде чем телепортироваться прочь.
На мгновение старый эльф оцепенел от ужаса и распахнул глаза.
— Чт-…
Слово застыло в воздухе опустевшей башни, следа жизни в которой больше не осталось.